在汝陽伯心裡，陶氏只可做錦上添花之用。
汝陽伯略一思索，幽幽嘆道「只好先委屈陶氏了。」
「此言差矣！」
「怎會委屈呢？」顧榮一臉詫異。
「陶姨娘傾心父親，視父親為天，能為父親解憂，想來陶姨娘甘之如飴。」
「您這樣想豈非褻瀆玷污了陶姨娘的真心？」
「女兒記的清楚，陶姨娘曾說過，此生什麼都不求，只求君心似她心，相知相守。」
「只要父親心裡有陶姨娘，陶姨娘便是得償所願求仁得仁。」
「父親，您這是在成人之美啊。」
她就是要用陶氏自己掛在嘴邊的話，堵死陶氏的路。
汝陽伯雲山霧罩，暈暈乎乎。
但不可否認，言語入耳，心裡熨貼的很。
一顆心就像是被浸泡在溫水裡，柔軟妥帖，飄飄然然。
原來，顧榮這個逆女也是會說人話的。
「陶氏待為父之心，甚真甚誠。」
汝陽伯撫著鬍子，胸有成竹又志得意滿。
顧榮勾唇，隨意敷衍道「是甚蓁甚誠。」
汝陽伯怪異的瞥了顧榮一眼。
如此柔順，他見著心慌。
顧榮面不改色，任由汝陽伯審視，自顧自道「父親，你該走了。」
「這裡是椿萱院。」汝陽伯提醒道。
言外之意，該走的人是顧榮。
顧榮輕抬眼皮「若我是父親，會快馬加鞭去青望觀接祖母回伯府。」
汝陽伯橫眉冷對，厲聲呵斥「青望觀的賤婦是你哪門子祖母！」
「府里生此波瀾，父親懼內畏虎，正需祖母出山主持大局，立規矩教導兒媳。」顧榮摩挲轉動著手腕上的白玉鐲，聲音淡淡。
「祖母不罰陶姨娘，誰罰？」
「難道要等到御史台一紙彈劾，驚動天聽，讓宮裡的貴人親自降旨責罰難登大雅之堂的陶姨娘嗎？」
「父親，您這是在給陛下和皇后娘娘出難題啊。」
「陶姨娘，並非命婦！」
「父親，女兒記得，多年前您也是英明神武高瞻遠矚，怎的抬陶姨娘為妻後，這般……」
「一言難盡呢。」
「莫不是應了那句近朱者赤近墨者黑近愚者蠢？」
汝陽伯額上青筋凸起，臉色變來變去。
似猶疑，似掙扎。
「你當真不是在針對陶氏？」
顧榮坦坦蕩蕩，倏地一笑「父親聰慧，女兒是在挾私報復。」
「但也是在救父親，救侯府。」
「畢竟女兒是要招贅的，汝陽伯府的家業有為一份。」
「伯府興衰，女兒有責。」
「父親，再耽擱下去，天色漸晚，山路愈發難行。」
「伯府有男丁，何需你招贅，休得胡言。」汝陽伯甩了甩袖子，冷臉道。
「這裡的事，無需你操心了。」
顧榮起身，福了福身，施施然離開。
內室，顧扶曦聞之，如墜冰窖。
看著雙眉緊皺昏迷不醒的陶氏，無聲苦笑。
她的父親，從來都靠不住。
她看的明白，母親卻自欺欺人。
母親總說，見不得人的苦日子是榮氏造成的。
是榮氏和榮氏的子女鳩占鵲巢。
要恨榮氏！
要恨榮氏的子女！
可，最該恨的人真的是榮氏嗎？
……
倚斜橋。
「一餐數百上千兩？」
酒罈子東倒西歪，清冽的酒香，瀰漫不絕。
宴尋甚至忘了吞咽，瞪大眼睛，不可置信地看向沽酒客，失聲道。
見狀，沽酒客拎著酒罈子自來熟的坐在宴尋對面。
「傳遍了，還能有假？」
「芸娘子，拿酒碗。」
沽酒客側頭，朗聲道。
一碗酒下肚，徹底打開了話匣子，將霓裳閣發生之事講的繪聲繪色。
說來也巧，沽酒客是霓裳閣二掌柜的侄子，恰好目睹了全過程。
越聽，宴尋神色越複雜。
顧榮還真是冤大頭裡的祖師爺。
汝陽伯府的情況，別人不了解，他還不了解嗎？
虛有其表的破落戶，僅餘爵位撐門面。
一餐飯，數百上千兩？
汝陽伯府也配？
花的是誰的錢，當然是顧榮的。
他聽著心都在滴血。
驟然覺得，兩萬兩對顧榮而言，簡直就是灑灑水。
要少了。
顧榮是汝陽伯府的衣食父母，汝陽伯上下供著都不為過。
那為何顧榮會聲名狼藉？
他發現了盲點。
倘若顧榮的爛名聲是假，他願意冒著被長公主杖責的風險牽線搭橋！
他得暗中查查汝陽伯府。
宴尋當即下定決心。
不是他被銀票腐蝕了骨氣，主要是操心小侯爺終身大事。
宴尋仰頭，將碗中酒一飲而盡，放下銀子，徑直離去。
暮色四起。
汝陽伯府。
安康院。
燭火幽幽，小阮氏身著灰色道袍，木簪綰髮，雙目微闔，無悲無喜。
伴隨著汝陽伯橫挑鼻子豎挑眼的喋喋不休，顧榮不著痕跡的打量著麻木淡漠的不似凡塵俗人的小阮氏。
她依稀記得，小阮氏與汝陽伯生母出身同族。大阮氏病入膏肓，阮家馬不停蹄送庶出的小阮氏進門。
喪事喜事，前後腳。
及笄之年的小阮氏嫁給不惑之年的老汝陽伯。
婚後六載，老汝陽伯病逝。
二十一歲的小阮氏成了寡婦。
承襲爵位的汝陽伯，不由分說將小阮氏送去悽苦荒涼的青望觀。
對外宣稱，小阮氏心甘情願為亡夫祈福。
有好事者猜測，汝陽伯記恨小阮氏恬不知恥，氣死其身在病中的母親，所以才這般不留情面。
上輩子，她也是這樣以為的。
可是，在她嫁給裴敘卿多年後，偶然探知，小阮氏在青望觀的十餘年，曾有孕小產。
那個進出青望觀的男人是汝陽伯。
她的父親。
尤記得，確定此消息時，仿佛從天而降一道驚雷，炸的她腦子嗡嗡作響。
「請伯爺直說，需要老身做什麼？」
小阮氏驀地開口，打斷了汝陽伯令人作嘔的訓誡。
聲音像深秋凜冬的枯葉，沒有任何情緒也沒有一絲生機。
汝陽伯通身縈繞著濃濃的戾氣，咬牙切齒「你是汝陽伯府的老夫人，掌家理事是你的責任。」
「如何做，還需要本伯爺教？」
小阮氏不置可否，平靜道「那便按規矩來吧。」
「杖責二十後，罰跪祠堂思過。」
汝陽伯皺眉「陶氏身子骨弱，哪裡受得住杖刑。」
「父親。」顧榮斂起視線，幽幽道「汝陽伯府勢單力薄，哪裡受得住驚濤駭浪。」