沈秀清被嚇得一個激靈，趕忙解釋：「我只是想看看鴻業哥是不是發熱了，馬上要參加府試了，需得把身子養好。」
沈知行為沈秀清打抱不平：「都是男子，摸一下又不吃虧，你反應這麼大做什麼。」
沈鴻業漲紅著臉，乾脆躺下，用被子將自己從頭到腳裹成蛹。
沈知行惱火地拉住沈秀清：「別理他，我們繼續寫文章。」
沈秀清也不敢再惹沈鴻業，趕緊收心繼續愁眉苦臉擠文章。
屋子裡再次安靜下來。
沈逾白狹長的眸子微眯。
之前沈鴻業雖是氣得跑出去，卻完全不是這等狀態。
好似受到了極大的驚嚇，又好似極痛苦。
他究竟遇到了什麼事？
沈鴻業這一躺下，連午飯都不願吃。
沈族長讓沈澤去請大夫時，沈鴻業才起身說自己沒事。
下午看書時始終神遊天外。
夜間，沈逾白打開門出去時，卻見沈鴻業正站在院中對著弦月想著什麼。
沈逾白腳尖往他身邊一轉，走到離他只有三四步時停下。
朝著沈鴻業伸出手，沈鴻業低頭看去，沈逾白手心是一塊長條形的黝黑東西。
「拿去吃吧。」
沈逾白平淡開口。
沈鴻業嗤笑一聲：「見都沒見過，誰知道是什麼東西。」
沈逾白不與他多話，將東西往沈鴻業身邊拋過來，沈鴻業身子比腦子快，待反應過來，雙手竟捧著那醜陋玩意。
他心中懊惱。
怎的又在沈逾白面前落了臉。
沈逾白似乎完全不在意他神情如何，丟下一句：「此乃巧克力，若你怕吃，可帶給彩娥。」
「我還能怕你毒死我不成！」
沈鴻業羞惱地辯駁一句，將「巧克力」塞進嘴裡咬了一大口，便挑釁地看向沈逾白：「被你如此寶貝，還以為是什麼稀罕物，原來這麼難……」
話到這兒便頓住了。
那小塊巧克力絲滑地在舌尖滾動，甜而不膩，讓他下意識閉了嘴細細品味，又看向手中醜陋的巧克力。
再抬頭，他不自在地看向別處：「你這是從何而來？」
沈逾白道：「仙子所賜。」
沈鴻業氣惱：「不想說便不說，何必用如此爛的藉口敷衍於我？！」
沈逾白並不多解釋，轉身離開。
月光灑在他的背上，將他的影子拉得極長。
沈鴻業捏緊手裡的巧克力，大聲喊了句「逾白」。
沈逾白站定，回過頭，神情自然：「嗯？」
沈鴻業張了張嘴，胸口好像被那個小冊子綁住，叫他說不出話來。
好一會兒，他才從喉嚨里擠出一句話：「你覺得自己能在舉業走多遠？」
沈逾白轉過身，靜靜看著他，鄭重道：「狀元及第。」
沈鴻業嗤笑一聲：「大言不慚，三叔也不過是二甲進士。」
三叔當年可是十里八鄉有名的神童。
他們這些人根本無法與之相比。
只是在瞧見對面無波無喜的沈逾白時，笑容不自覺頓住。
沈逾白穿著月發白的長衫，在月光的照耀下，整個人的身側好似有瑩瑩之光流動。
「有很重要的事等我去做。」
沈逾白輕輕應了句後，緩緩一笑：「唯有狀元及第才能給我階梯往上爬。」
沒有背景的寒門子弟在官場猶如無根浮萍，想要出頭，只能用耀眼到讓所有人都無法忽視的功名來生出根須，狠狠扎進朝廷的土裡生長、壯大。
沈鴻業呆立原地，看著沈逾白離開卻無法說出一句話。
沈逾白三人每天三篇文章，一直到府試前一天才停下，吃了午飯便早早睡下。
翌日子時（凌晨一點），四人便被老族長喊起床，將考籃等一應用品檢查一遍後，敲開了周廩生的門。
沈族長頗為羞愧：「打攪周廩生歇息了。」
這些日子借住在周廩生的宅子裡，本想給房租，周廩生不肯收，他們只能每日多煮些飯菜，請周廩生一同吃。
可這也不夠還周廩生讓他們住在此處的人情，如今又因要趕考攪了周廩生的清夢，他更是愧疚不已。
周廩生笑著擺擺手：「無妨，府試考生多，本就該去得早。考試時廩生們總要熬夜，習慣了。」
說完，將一個長條形木盒遞到沈逾白眼前：「這是我府試時用過的毫筆，過了院試後我一直保存，今日贈與你，望你能再奪一個案首！」
「毫筆對先生來說意義非凡，學生不敢奪愛。」
沈逾白垂眸。
周廩生笑道：「不過討個好彩頭，不是什麼值錢物件。」
見他言辭懇切，沈逾白不再推辭，收下後行了學生禮。
掐在此時，沈勇趕著牛車將羅松茂等人送過來。
昨晚羅松茂便來了府城，與他作保的另外一個考生住在客棧。
大家匯合後，沈澤煮的疙瘩湯已經熟了。
眾人吃得熱乎乎後，坐著牛車往考棚方向趕。
府城的考棚建在離府衙不遠處，離周廩生的宅子只隔了三條街，可路上行人實在過多，擠得他們的牛車寸步難行。
參加縣試考試的只有幾百號人，參加府試的卻有上千人。
除了考生，還有送考的人，加在一塊兒便是幾千人，將進入考棚的路擠得滿滿當當。
為了趕上入場時間，他們只得下了牛車，與人群一塊兒擠。
沈知行一手提著自己的考籃，一手提著沈逾白的考籃，一馬當先往前擠。
兩個考籃的威力極大，生生將前面的人擠到一旁，身後的沈勇和沈澤立刻跟上將人分開，將考生們和兩位作保的廩生護著往前。
「都跟上，莫要掉隊！」
沈知行回頭大聲呼喊，可人潮實在嘈雜，後面的人根本聽不清。
他往前橫衝直撞，後面的隊伍跟不上竟齊齊掉隊。
待他擠到考棚門口，欣喜地回頭呼喊「到了」時，驚得瞪大眼。
人呢？
跟在他身後那麼多族人呢？
沈知行鼓起一口氣，就考籃往腋下用力夾緊。
剛剛被他擠過的前排的人紛紛倒抽口涼氣，驚恐地看著他又逆著人群往後擠。
瞬間那些人怒罵起來。
可惜這等罵聲被四周的嘈雜吞沒，一點沒漏進沈知行的耳朵里。
待沈知行找到沈逾白等人時，忍不住道：「你們怎麼不跟緊我？」
沈澤沒好氣道：「你也不看看自己跑得有多快！」
眾人齊齊點頭。
沈知行很大度道：「算了，我再帶你們沖一次，這次你們快些，逾白你若走不動，就找個身強體壯的人背你。」
身強體壯自是指的沈勇和沈澤。
至於沈族長？
在後面看牛車呢。
沈逾白深吸口氣，蒼白的雙頰生出兩抹陀紅。
他渾身冒汗，勉強道：「我沒事。」
見他真沒事，沈知行這次便帶著他們一路擠過去。