號舍有好壞之分。
好些的號舍也不過是能遮風擋雨的鴿子籠，次等的號舍便問題多多，諸如漏雨、在茅房旁邊被臭味日夜熏著等等。
而像沈逾白所在號舍那般大洞，在其中便是最次等。
秋季露水重，足以將衣服試卷打濕。
董洪濤雙手背在身後，目光始終未從那處移開。
「他能中小三元，必不是等閒之輩。」
話說到這兒，已經不用再明說了。
只用這些對付沈逾白還不夠，需出更多狠招。
既然動手，就要徹底將人按死，決不能給他一點機會。
身後之人心領神會，當即再去安排。
董洪濤仰頭望天。
若下場大雨，那個小三元就再難翻身。
許是聽到他的心聲，凌晨時分，閃電如蜿蜒盤旋的蛇，在空中四處竄動，照亮半邊天。轟隆隆的雷聲攪得考生再難入眠。
瓢潑大雨落下，或從門縫倒灌進號舍，或沿著草棚屋頂滴落，狂風將單薄的木門吹得「哐哐」響，連油燈都吹滅了，各考生緊緊抱著試卷蜷縮在角落裡。
一旦試卷被打濕，此次鄉試無望。
家境好的考生沒受過這等苦楚，竟有些人小聲抽噎起來。
那些貧寒考生更是慌張不已，全家甚至全族拼盡全力，為的就是讓他們在鄉試中出頭，若試卷打濕，必定不中，他們拼著自己淋濕也要牢牢護著考卷。
秋雨綿綿，一旦下起來便不是幾個時辰的事。
考生們聽著風聲雨聲越發絕望。
沈逾白是被雷聲驚醒的。
這次他點了燈，又拿了琉璃罩子將油燈罩起來，號舍便亮堂起來。
因著白天在屋頂釘好的布，雨水從屋頂飄進來後沿著雨布到門口與倒灌進號舍的雨水匯合，倒是一點沒沾濕沈逾白和桌子。
沈逾白趁著雨水灌進來之前，已經將地上的炭球都撿起來放進防水的袋子裡，除了號舍地面積了不少水外，倒是沒什麼損失。
此時已是凌晨，沈逾白睡了一下午加一晚上，精神養得極好。
不過因著下雨，氣溫驟降，他覺得冷了許多，就將薄被裹在身上，就著爐子裡的炭火熱氣，又讓自己暖和起來。
此刻他才將考題拿出來，就著油燈看起來。
鄉試第一場是七道題，四書題三道，五經題四道，需在三天內完成。
因沈逾白的本經是《春秋》，四道五經題便是《春秋》題。
將七道題都看了遍後，沈逾白便決定趁著今日精神好，先做三道。待到後面疲倦時，每日做兩道。
屋子裡雖沒雨飄進來，雨水卻一直倒灌。
為了防止考卷被打濕，沈逾白記住今日要答的三題後，將考卷卷好放進袋子裡，這才往硯台上倒了水，拿出墨錠細細研磨起來。
隨著硯台中的水漸漸變黑，沈逾白沉靜下來，已然進入考試狀態。
磨好墨後，他雙手縮進被子裡，閉目打腹稿。
原本唯一黑暗的號舍，此刻卻成了唯一有燈火的號舍。
守在外面的兵卒早被雨淋透，可因著上頭沒有指令，他們就不能離開，只能任由雨水將他從頭到尾淋了個徹底。
待到終於有穿著蓑衣帶著斗笠的兵卒們來接班時，他們才匆匆離開。
其他兵卒回到休息的屋子後，立刻換衣服鞋子，而監視沈逾白號舍的兵卒卻被叫去稟告沈逾白的情況，帶回來時，濕噠噠的衣服鞋子已經在身上穿了一個半時辰，被風一吹，噴嚏便是一個接著一個。
貢院又沒薑湯給他驅寒，只能硬撐。
只是當年下午，那兵卒就開始發熱。
與他接觸的一應上級也在當晚紛紛發熱，而曹洪濤更是當晚高熱不退，卻還要強撐著處理一切事務。
鄉試一應官員總體分為兩類：內簾官與外簾官。
內簾官主要由主考官、副考官、同考官、內提調、內監試、內收掌等官員構成，主要在被簾隔開的內簾區封閉閱卷。
而考場內一應事務歸外簾官管轄。
布政使曹洪濤作為監臨官，需負責整個貢院考場的監督管理，事務繁雜，若他怠惰，整場鄉試便會一團糟。
若是往常，布政使還可請病假。
如今正值鄉試，便是病死，也需死在貢院裡。
貢院鄉試期間，外人一律不能入內，更不能請大夫，曹洪濤只能硬熬。
頭一晚並沒有熱得厲害，到第二日，他就打寒戰，身上裹著厚棉被，又烤著炭火，依舊抖個不停。
到底是文官，年紀又大了，往常也沒怎麼鍛鍊，這病一來，人便越發虛弱。
好不容易熬到第一場結束，他眼前一黑，便徹底昏睡過去。
此等機要事情，貢院裡的考生自是不知。
這雨下下停停，連著三日下來，不少考生病倒了。
到最後一日，已經咳嗽聲不斷。
沈逾白因帶的炭多，加上被子是蘇錦特意準備的蠶絲被，雖薄，保暖效果極好，還不吸潮氣，他並未生病，甚至每頓除了吃完肉粥，還要給自己煎個荷包蛋。
待號舍門被打開，滿臉病容的兵卒趟著水走進來守答卷。
神情複雜地看了眼被沈逾白釘在屋頂的灰布，拿著答卷轉身離開。
沈逾白踩在桌子上，將屋頂灰布拆下來，疊好放進包里，各類雜物都整齊放好，又將毫筆硯台等規整進考箱，大包小包地淌水出號舍。
貢院大門打開，外面送考之人引頸相望。
沈澤等人更是一大早便過來占了個好位置，瞧見源源不斷從裡面抬出來的考生，他們臉色煞白。
這次病倒的考生太多了，不知參加考試的三人怎麼樣。
與其說擔憂的是三人，倒不如說擔憂的沈逾白。
實在是沈逾白身子太弱，本來鄉試就難熬，又是如此陰雨連綿，怕是難熬下來。
那些被抬出來的人立刻就被自家送考之人找到，四處都是擔憂的驚呼。
羅二舅身旁站著的一個青年便衝上前，將抬出來的一個考生背上就急匆匆往外跑。瞧那模樣，該是送去就醫。
最先出來的是沈知行，雖走路搖晃，卻能看出並未生病。
過了片刻，羅大舅也扶著牆出來，瞧著臉色便知受了大罪。
羅二舅急忙衝上去扶著他：「大哥你怎麼樣？」
羅大舅擺擺手：「有些累，沒事，逾白可出來了？」
羅二舅擔憂地看向貢院大門：「還沒吶。」
幾人的心全提到了嗓子眼，就怕下一刻沈逾白被抬出來。