第209章 狴犴令牌（一）
第一縷朝陽穿過飛窗，落在女子面頰，帶著靜謐的花草清香……
那年家族尚未遭難，她和阿姊去永祚寺偷采山門前的牡丹，為了躲過寺中僧人巡查，便屈身藏在花叢中。
最後等到那走路無聲的大和尚離開，她卻早在阿姊懷中睡了過去。
「很久未曾睡過如此安心的覺了。」
睜開雙眸，映入眼帘的終究不是那年永祚寺前的牡丹，冷清孤寂的思凰閣，沉悶古板的煙羅帳。
還有，這場如夢如幻的榮華富貴。
「滋滋……」
青銅樹燈架上，鯨脂蠟燭幾乎燃燒殆盡，燭芯軟噠噠地趴在脂油里，只有微弱如豆的光芒，忽明忽暗，似乎隨時都會熄滅。
萬貞兒坐起身，忍不住舒展腰身，脊背發出如爆豆般的脆響，倒把她嚇了一跳，不過隨之而來的是通體輕快，許多堵塞已久的關隘，瞬間通暢了。
「嗯？」
正當萬貴妃享受難得的舒泰時，卻發現了自己的異樣。
「本宮竟然……」
「李魚？」
萬貞兒想起昨夜之事，心中無比羞慚，雙頰攀上紅暈。
自從佑聖帝患病以來，那方面的能力，就像青銅樹上的殘燭軟芯，逐漸變得有心無力，時常不上不下，令人難受得緊。
她心高氣傲，不願伏低做小，而皇帝也覺得沒面子，兩人已經三年未曾有過肌膚接觸了，正當虎狼之齡，又是久曠之身，各中滋味頗為難熬。
「世間竟有如此厲害的推拿之法？」
萬貞兒忍著雙股間的不適，掀開珠簾，走到外間。
女官靠著門楹，正小雞啄米般打瞌睡，忽見萬貴妃已經站到身前。
「娘娘？」
她素來耳目靈敏，這次卻沒聽見貴妃的腳步聲，提前打起珠簾。
「娘娘恕罪…」
翠竹如夢初醒，屈身下跪，連忙磕頭：「娘娘恕罪，娘娘恕罪。」
「恕你無罪，起來吧。」
萬貞兒心情頗好，掃了眼繡墩上抱著樂器，相互倚靠的女官，東倒西歪，姿態各異。
她們演奏一夜，晨曦時才睡過去，因為過於疲憊，還未發現貴妃從內間出來了。
「讓她們都退下吧。」
她輕笑一聲，走到窗前，那兩位還跪在庭間。
貴妃身邊的宮女輪值，都由章公公、梅姑娘安排，兩人昨夜罰跪在庭間，似乎一切都亂套了。
「快醒醒……」
「醒醒，娘娘讓你們去休息……」
翠竹躬身走到樂班身旁，輕聲叫醒眾人，讓她們退出閣外。
昭德宮自有浴殿，沐池寬敞，陶管引水，極為便利，只是需得提前預備，非有格外的興致，貴妃娘娘也不會輕易啟用。
思凰閣內室。
「嘩啦啦……」
四名小太監提著木桶，將熱水倒下去。
蓮台形狀的浴桶，徑長丈許，天然帶有樹木清香，這還是佑聖帝繼位初年，南洋爪哇國使者的貢物，半截三百圈年輪的檀香巨木，工部的巧匠將其製成了這『蓮花浴桶』。
「可以了。」
梅心伸手試了冷熱，將玫瑰花瓣灑入水中。
熱氣升騰，芳香四溢。
萬貴妃褪去羅裙，邁入浴桶，玫瑰花瓣聚攏在雪山深壑間，梅心取過軟巾，為她擦拭後背，三十多歲的婦人，肌膚卻保養得少女般的嬌嫩。
果真世間最滋養女人之物，莫過於富貴二字。
「梅心你一夜未眠，要不換個人來服侍吧？」
「多謝娘娘，奴婢沒事的。」
「春夜露寒，冷風襲人，章威就倒下了，要不伱也去太醫院看看？」
「娘娘不必擔心，奴婢是武者，身體沒那麼嬌弱，當日在東瀛殺手堂受訓時，夏偎火爐，冬浸冰窟，也都無恙，何況這點小事。」
梅心臉上確實沒有一絲倦色，說話聲音很細，整個人也沒有少女應有的明媚，反而了無生氣，或許與她曾經的遭遇有關，她時常跟在貴妃身後，卻呆滯得像木頭人。
「這樣啊，那好吧。」
萬貞兒欲言又止，只好作罷……
沐浴更衣之後，昭德宮大門隨之重開。
就如皇城上那輪彎月，照常升起。
後宮中的暗潮洶湧，流言蜚語，瞬間消散在水面之下，幾乎無聲無息，因掖幽庭刺殺之事，引起的關於帝後生隙的傳言也不攻自破。
萬貴妃換上金繡飛鸞袍，頭戴九龍四鳳冠，坐在鳳寧殿上處理積壓數日的宮政。
十年經營，昭德宮勢力最初依附皇權，並力對抗大頭巾，在佑聖帝皇位鞏固後，攀援的藤蔓自成大樹，根須已經像八爪章魚的觸角般，延伸至紫禁城內外。
臨近正午，她推遲午膳時間，似乎在等什麼人。
有人通稟道：「黃公公來了。」
萬貴妃道：「有請。」
中年宦官穿著常服，卻有股難得的書卷氣，走路一瘸一拐，跨過殿門時，頗為不便，但並不損害其儀態。
萬貴妃看了他一眼：「黃謹，你來了。」
那瘸腿宦官艱難地跪倒行禮：「奴婢拜見娘娘。」
「不必多禮，你可是本宮門下出去的人里，最有出息的。」
他是司禮監的隨堂太監，有參與披紅的權力，久居高位，常與明國最頂尖的那群大頭巾打交道，見識手段遠不可以尋常寺人度之。
黃謹拱手道：「奴婢從不敢忘娘娘恩德。」
萬貞兒輕笑一聲，問道：「陛下現在在做什麼？」
黃謹微微有些錯愕，
萬貞兒冷笑道：「怎麼了，前一句還說『從不敢忘娘娘恩德』，這照妖鏡還沒豎起來，你就主動露了原形？司禮監隨堂太監，這官當得實在是不小了呢。」
黃謹想了想道：「娘娘應該知道的，陛下正在追查素姑娘的下落。」
萬貞兒停住硃筆，看著黃謹：「司禮監那邊有何消息？」
黃謹低頭道：「有地方官員呈報，在安陽境內，發現素姑娘下落，她受到一夥江湖義士的保護，同時也有一批身份不明的高手，正在追殺她們。」
萬貞兒狠狠放下硃筆，思索片刻，嘴角露出冷笑：「好手段啊！本宮真想知道，這盤環環相扣的大棋，是誰在背後操盤？」
如此情狀，就相當於坐實了素還真身懷龍胎，遭到妖妃嫉妒追殺的戲碼，萬貞兒雖然有這個心，但確實什麼也沒來及做，就被一隻無形的手，架上了戲台。
(本章完)