帝王緩緩開口，唇邊散開白霧，在黑暗中分外醒目，但直至白霧散盡，內官也未等到回復。
「等……那日再說…罷。」
內官躬身，小心翼翼的伺候在旁，應了一聲是。
他跟在陛下身旁，見陛下在肩輿前停了片刻，卻未上去。
夜裡寒氣逼人。
比白日不知冷了多少，這股寒意順著衣袖、領子，無孔不入的侵襲身體，若非在御前當差，此時內官都要忍不住打個哆嗦。
一張口，白霧就爭先搶後的凝結。
「陛下，」內官柔著勸著，「夜裡又冷了些，今日家宴上太后娘娘擔心陛下龍體，特地吩咐奴才們小心照看著，這兒偏僻，走道里風也大，請陛下上肩輿回宮罷。」
說罷，內官恭謹的折腰候著。
帝王擺了擺手。
內官遲疑了一瞬，夜裡如此寒涼，陛下龍體肯定不能步行太遠，既然不願回宮，附近的宮殿還有誰？
對了！
有個今年還算受寵的美人。
「陛下，洛美人就在這附近，今兒宴席上，您還誇了她的蕭吹奏好呢，不如——」
內官拖長了音，一邊確認著帝王的反應。
「昨天是麟兒的生辰，去看看她吧…」
說完這句話後，帝王唇邊的白霧散盡，扶著坐上肩輿。
內官垂眸，掩下心驚。
在帝王坐下後，他抬頭挺胸，將拂塵甩在臂彎，朗聲道：「擺駕長春宮——」
如今的長春宮裡，住著庶妃。
即曾經的皇后娘娘。
離廢后之事，已經快過去兩年了，庶妃也在長春宮禁足快有兩年。
期間，陛下從未想起這位髮妻，今日忽然提及大皇子…內官心中感慨，想是這位庶妃娘娘要東山再起了。
長春宮內。
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寂寥、陰冷。
不見一抹新年的紅色。
而禁足在宮內的庶妃更顯蒼老、頹敗，空蕩蕩的宮服下，仿佛瘦的只剩下一把骨架，甚至比陛下看著還要長几分老態。
庶妃下跪行禮。
規矩不錯半分。
陛下屏退了宮人，看著眼前的髮妻，伸出手去想要扶她起來，而她仍守著規矩，不曾抬頭，沒有看見帝王伸來的手。
僵在半空的手垂下。
「免禮。」
見她起身後，他才張口問道，「病人怎麼不請太醫來瞧瞧？」
庶妃垂眸，似乎並不願回答這個問題。
帝王這才想起，自己曾駁斥過一回長春宮請太醫。
可那時他並不知道她病成這樣。
「來人——」
他一開口，守在門口的內官就已應聲。
「傳朕口諭，明日院正入宮後，著他立刻前來長春宮為皇后診脈！」
皇后…
這一久違的稱呼，讓門外的內官應的慢了些。
庶妃過分消瘦的面頰上勾起一抹平寡的笑，「陛下，是我不准他們再請太醫，生死有命富貴在天。」她掀起眼瞼，直視眼前的帝王，眼底不見光，仿若行將朽木之人，「夜深了，陛下若無旁事，我身子不好，就此恭送陛下。」
她已屈膝。
甚至不願多看帝王一眼。
對他，她已無任何眷戀。
也無任何恨。
帝王牢牢看著她，看著眼前待他如此冷漠的髮妻，眼角的細紋隨著情緒細顫，喉間像是被什麼堵住，「…雪娘，你……」
眼前之人，仍無反應。
「你我是多年結髮夫妻，麟兒之事已經過去一年多，當時是朕衝動，錯怪了你。你……」他柔下語氣，看著眼前的女人，「還不肯原諒朕麼？」
「陛下。」庶妃緩緩站直身子，垂著眸子，「在陛下收回鳳印、廢后貶為庶妃時，我與陛下已不是結髮夫妻。麟兒已經離開我一年十個十六天，在這日子裡，我夜夜夢見麟兒在我懷裡哭著說，母后孩兒疼——孩兒不孝——」話說至起，如一口枯井的女人忽然生出怨恨、哀痛，這些強烈的情緒濃烈到像是在燃燒她的生命，「您會有其他的孩子，而我——這一輩子只有麟兒！您——從我身邊奪走了麟兒，如同奪走了半條命，剩下半條命不過是在這後宮之中熬著，等到什麼時候熬不住了，我就解脫了——」
女人的眼中閃著猩紅的血色。
在說道解脫二字時，她竟然笑了。
「若非後宮婦人不能自裁——」
「雪娘！」
帝王厲聲打斷，語氣中憤怒與擔憂交雜。
庶妃斂起笑容，「請陛下安心，我還有族人，不會自裁。」
「朕也不准許你就這麼等死！」
他抬腳行至庶妃面前，用力抓起她的胳膊，一字一句：「雪娘，明日院正會來，朕會派人盯著你每日服藥，你聽見了嗎？！你、不准死——」
庶妃眼神恍惚了一瞬。
她眼瞼抬起。
可惜啊。
她已徹底死了心。
活著，不過是為了族人而活。
死了，就能解脫，去見她的麟兒。
至於眼前這個帝王……
早非她的夫君。
她的夫君，或許早就在登基的那一日就被扼殺了，變成了眼前這個大夏帝王。
「我累了。」
她不反抗。
只是平靜的陳述這一句話。
……
「我累了……」
……
帝王的掌心一陣灼痛，猛地鬆開她的胳膊。
直至離開宮殿，他仍覺得掌心刺痛。
這一股痛，從掌心順著胳膊轉移，流轉到胸口，牽動心口陣陣刺痛，像是精疲力竭時的刺痛，像是過度悲傷後的刺痛…
他推開內官上前攙扶的手。
執拗的要自己邁過門檻。
他何嘗不累？
他當了這麼多年的帝王，他…何嘗不累？
為天下、為百姓、為朝局、為大夏……他守了這座江山這麼多年……可到頭來……
他身邊……
帝王回首。
漆黑的夜空緩緩飄落下鵝毛大雪。
與他鬢角一般的白。
他身邊，空無一人。
……
「陛下！！」
天地在這一瞬間旋轉，他清晰的察覺到自己倒了下去，侍衛、內官驚呼著圍上來，神色緊張的說些什麼。
是……
他們是該緊張的。
新帝尚未出生。
提拔輔佐新帝人選的旨意還未下達。
他——
還不能死。
但這一夜……
他真的也有些累了，容他休息會兒吧。
在合上眼時，雪花落在眼瞼上，竟不覺得寒冷。
新年間，陛下封印休朝，病重的消息尚且能瞞住，但等過了正月十五後，陛下遲遲沒有開朝，一病不起的消息再也瞞不下。
新年伊始，京城就陷入緊張的局勢中。
陛下病重，已不能上朝問事。
命南定王、大將軍趙非荀與內閣共同決策。