南定王表情嚴肅，拱手回道：「陛下可還記得二十餘年前，臣被賊人暗害身中奇毒，後被錦家女所救一事？」
聽聞錦家二字，陛下眼底閃過不悅。
面上不顯。
語氣中仍有幾分打趣之意：「後來你不是娶了此女為側妃？一個不入流門戶的女兒能成你的側妃，也算是一門榮耀。怎麼——」他唇邊含笑，看著南定王，眼底卻不見一絲笑意，「南定王也頂不住側妃的耳旁風，來入宮向朕為那錦鳶求情來了？」
「並非因家中妾室，而是臣之意，請陛下恩赦錦鳶！」
陛下唇角下壓，目光審視。
是萬荊自己的意思？
為非荀的一個妾室？
還是在他所不知道的情況下，他們這兩位高位武將關係已如此親近？
陛下喔？了一聲，像是饒有趣味地詢問：「你倒是把朕也說得不解了，非荀為了她腹中孩子請命也就算了，萬荊——你這又是為了什麼？別告訴朕，你也看上了此女？」
南定王朗聲堅定：「因錦鳶乃是臣流落在外的唯一一個孩兒！」
「什麼？！」
陛下都難掩吃驚之色，隨即又問道：「當年太醫不是說你傷了根本，不能再有子嗣了？」難道是太醫當初診斷有誤，還是後來南定王私下又找人醫治此隱疾？
有了女兒，是否還有其他孩子？
為何偏在錦氏被問罪後，南定王才表明此女的身份？
一念之間，陛下目光已變。
南定王迎著陛下的視線，坦蕩回稟：「府中側妃錦氏病危，臨終前才告知於臣，二十餘年前，為臣解毒的另有其人，錦家得知臣的身份後，讓錦氏李代桃僵嫁入王府，而當時的錦女被趕出錦家，在外生下臣的女兒錦鳶。」南定王堅毅的語氣帶著心疼之意：「七八歲的女孩兒還應該是在父母膝下承歡的年紀，可臣的女兒卻為了家中老父幼妹，為了一個月一兩銀子，就把自己賣入沈家！吃盡苦頭！哪一個父親聽到女兒過著這般日子不會心疼？陛下也為人父，定能理解為父愛子之心啊！」
陛下短暫沉默。
視線幽暗，「你如何確認錦女就是你的女兒？而不是錦家故意誆騙你？」
南定王：「京兆府尹所受理的小院殺人案，就是側妃身邊的婆子查到錦鳶身份，怕臣為此遷怒側妃，才犯下的殺人案！甚至為了致錦鳶於死地，揭發錦鳶曾為沈家婢女一事！臣意外見過錦鳶那孩子幾面，看著溫順乖巧懂事，見了她就忍不住多關心幾句。陛下——」南定王言辭懇切，眼中生出淚花，「陛下也有孩子，當知一個父親得知孩子生病、受苦受累，心中如何心疼！更何況臣與錦鳶失散二十餘年！」
說到情緒激動時，南定王撩起袍子再度下跪，「本以為萬家一脈要斷送在臣的身上，誰知蒼天垂涎，讓臣得一女兒！陛下！臣從不曾懇求陛下任何賞賜，今日，請陛下看在臣這些年效忠陛下、大夏的衷心，懇請陛下恩赦臣的孩兒！」
他深深叩首。
等著陛下裁定。
眼前的回應遲遲才來。
聽見這位陛下用猶豫的語氣道：「但終究她在沈家多年……」
南定王：「臣願以性命作保，臣的孩兒絕不會有一絲異心！」
陛下面有為難之色。
伸手試圖將南定王扶起來，「朕也不願相信她會有異心，更何況她不只是你的女兒，腹中還有趙家的長孫。可……如今京中、大夏的安定來之不易，她的夫君是大夏的大將軍、生父是朕的一品軍侯，朕——身為一國之君，不得不謹慎行事啊！萬荊，望你體諒朕的難處！」
南定王從未像此時這般失望過。
眼前這位陛下——
就是他們當年扶持上帝位的聖君！
哪怕當時的兄弟一個個都不在了，他也不曾懷疑過當初他們的決定有誤。
直到現在！
陛下何嘗是因錦鳶的身份，分明是忌憚他與趙非荀手握大夏軍權，兩方通過錦鳶結成利益聯盟，軍權、民望過高，會危及陛下——
他一心為大夏、陛下，激流勇退，放任自己當了二十多年的閒散王爺，甚至為令陛下安心，他放棄子嗣；在陛下需要他的時候，自己二話不說重返戰場。
可他換來了什麼？
換來忌憚。
這一刻，他心底寒涼。
天下、軍權、衷心，一切都不重要了！
他只要護住自己的女兒！
那些權勢，他從未留戀稀罕過！
南定王從懷中拿出虎符，雙手奉上，目光灼灼，眼底漆黑明亮：「臣願意交出所有軍權解甲歸田！帶著女兒遠遁朝堂！」
陛下連忙道：「萬荊，朕沒有這個意思！」
南定王卻跪著不起。
胳膊舉起，雙手呈上虎符。
而陛下更像是被南定王逼得不得已，無奈之下才收下虎符，雙手將南定王扶起，語氣真摯：「你我曾是出生入死的兄弟，何必如此見外？你若解甲歸田，讓朕——如何有臉面見那些兄弟？見天下百姓？朕信不過錦女，難道還會信不過你！朕這就下旨放了錦鳶，封她為縣——郡主，讓你們父女團圓！也算是朕身為皇叔的一點心意！」
南定王抬袖拭淚，拱手謝恩：「臣謝陛下恩典！」
正好擋住自己眼底的諷刺之意。
陛下大聲喚來內官，「來人，筆墨侍候！」
南定王拿著聖旨出宮。
彼時，天光微亮。
正月的清晨寒氣刺骨。
南定王大步流星走出宮門，渾身說不出的輕鬆，胸口因期盼與緊張混成一團，想到將要與錦鳶相認，手心竟然還滲出汗水。
守在宮門前的侍衛牽馬過來，「王爺要去哪兒？」
南定王拽過韁繩，竟因手心汗水打滑不甚滑脫，他也不惱，反而仰頭大笑數聲，將聖旨揣入懷中，翻身上馬：「當然是接本王的郡主回家！」他忽然又伸手摸了下自己的臉，語氣鄭重其事地問侍衛：「本王看起來如何？威不威武？是否會太兇？本王一夜沒睡，面上鬍鬚看著如何？鬍子拉碴的就這麼去見錦鳶，會不會把小姑娘嚇到？」