不對勁！
是湯藥有問題？
還是——
念未畢，鼻尖嗅到一抹奇異的香氣。
等到錦鳶想要捂住口鼻時，洶湧的暈眩襲來，整個人墜入黑暗之中，她伸手，想要抓住什麼。
為時已晚。
等到錦鳶醒來時。
卻發現自己身處顛簸的馬車中。
晨曦從縫隙中射入，刺痛她的雙目，而馬車的顛簸更讓錦鳶覺得渾身不適，她試圖用雙手護住肚子，才知雙手被反綁在身後。
一瞬的恐懼湧上。
外面的人必然不會是大公子。
是誰？
要帶她去哪兒？
錦鳶掙扎著想要做起身來，動靜大了些，驚動外面駕車的兩人。
垂落的帘子被一隻手掀開。
大片陽光撒入，有人回眸看來，陽光將那人的面容照得清清楚楚。
是個……男人。
黑髮高束，皮膚白皙，五官深邃，眉眼英氣，一雙冰藍色的眸子似珠寶般晶瑩剔透。
他回眸看來，勾唇一笑，口吻熟稔，「醒了？錦娘子。」
錦鳶愣住：「你…是誰？」
*
未央宮偏殿。
陛下坐在床邊，身邊內侍、宮女都被屏退，只有他一人，在一日的紛亂過後，安靜地、目光疼愛地看著自己唯一的皇子。
這個備受他期望的大皇子。
皇后緩步入殿，臂彎間挽著一件大氅。
行至陛下身後，抖開大氅，動作分外溫柔地披在陛下的肩上，「深夜寒涼，陛下該添衣了。」
他像是才察覺到皇后，抬手握住女人的手，拉著她在身邊坐下，語氣帶著平日裡不見的疲憊：「這幾年，京中亂糟糟的，朕忙於朝政，疏忽了你們母子。」他嘆息著，不似武英殿上高高在上的帝王，背脊像是被大夏所壓垮，身子有些佝僂，拍了下皇后的手背，「今日朕去國子監轉了一圈，麟兒見朕……站得那麼遠，恭恭敬敬的，哪有半分朕兒子的模樣。」
皇后垂首。
心中才升起的那麼一點觸動，因最後一句話，消失殆盡。
她甚至想問一句。
不像兒子，那像什麼？
臣子？
不是您要讓麟兒做臣子的？他是您唯一的兒子，這些年卻不曾提過一次封為太子。
皇后嗓音溫婉細膩，「陛下您不知，晚上麟兒睡前同臣妾高興地說，看見父皇來國子監了，還查看了他的課業，誇他是功課極好。這孩子高興極了，可又怕太過高興，沒了皇子的尊重，硬是忍到了晚上見臣妾，連著說了好幾遍呢。」
在皇后的話音之下，陛下的臉色果真好轉。
皇后：「在麟兒心目中，永遠仰望著陛下您這座高山。」
陛下目光憐惜地看著大皇子，「麟兒是個好孩子。」說罷，又溫情地看向皇后，握住她的手，微微用力：「你也將他教得很好。」
他看中的皇后性情。
他一手撫養長大的大皇子。
總是不會像其他人那般，令他失望。
皇后斂目，順著男人的動作靠入他的懷中，兩人一同看著熟睡中的孩子，如同一對恩愛的尋常夫婦，語氣間多了母儀天下的皇后娘娘不曾有的依戀：「能當陛下的妻子，能與陛下共育麟兒，這些都是臣妾之幸。」
陛下欣慰地拍了下她的後背。
短暫親近之後，皇后試探著開口：「陛下，臣妾有一事想請陛下的示下。後宮查獲錦美人私下買通內官，送婢女出宮傳話，有違宮規，已被臣妾拿下。只是…因錦美人身份特殊，臣妾一時不知該如何處置。」
後宮之中這類事情屢禁不止，後宮生活枯燥，只要明面上能過得去，皇后也願意睜一隻眼閉一隻眼，掙得宮人間的賢名。
但誰讓那美人姓錦。
這位錦美人與其他幾個選中的女子一同入宮。
是這一批中頗為受寵。
皇后已經色衰，陛下待她有尊敬，男女之事成了應付交差，不過爾爾。陛下寵愛鮮嫩的年輕女子，也在情理之中。
可這個錦美人，一個小門小戶里出來的姑娘，陛下卻停了她的避子湯。
旁人不知，可皇后卻知道。
陛下不願扶持任何外戚，所有他才會放心這樣無權無勢的后妃——正如皇后本人的母家，無權無勢，一切皆為聖恩所賜。
也只有她知道，在歷經孝淑皇貴妃事後，大皇子已經徹底站住，陛下開始對後宮的子嗣鬆動，想要一兩個皇子或是公主，以來權衡她皇后後宮獨大的局面。
他日錦美人一旦有孕誕下皇子，看著陛下仍年富力強，難不保會成為大皇子的阻礙。
她要借陛下的手，親自料理了錦氏。
大皇子在睡夢中翻了個身，手伸出被子外邊，陛下掀開被子，將他的手蓋好，語氣隨意至極，仿佛皇后所提之人，不是他的后妃，而只是一個婢女：「天子犯法尚且與庶民同罪。何況是一個后妃，皇后連這差事都不會決斷了嗎？」說著，陛下語氣中透出一絲厭惡之意，「這錦家如何教養女子，一個后妃不德，一個妾室還摻入沈家一門！一個入了朕的後宮，一個迷惑朕的大將軍！如此門戶，朕豈能安心？傳朕的口諭下去，錦家一門三代男子不得科考入仕、女子不得選秀入王侯相將之門！」
男子不得科考。
女子不得入高門。
延綿三代……
這是要毀了錦家。
饒是皇后，聽著也覺得心驚。
帝王寵愛不過一瞬！
可到底面上不敢露色，恭敬回道：「陛下聖明。」
帝後二人正說話時，偏殿外內官前來傳話：「陛下，娘娘，宮外南定王有急事求見陛下！」
陛下神色瞬間凝重，南定王如今為一品軍侯，手握軍權，哪怕過去了二十多年，他當了二十多年的風流王爺，但滄州一戰，民間、朝堂上這位王爺的口碑再起，陛下不敢忽視：「宣！」
未央宮右偏殿。
南定王進殿後當即下跪：「陛下！臣想向陛下求一道恩旨！」
陛下繞過條案，快步行至南定王面前，伸手將他扶起：「此時就你我兄弟二人，有什麼事值得你行如此大禮，快起來說話。」在南定王起身後，陛下笑呵呵地掃了他一眼，「說罷，是不是又要向朕請旨，冊封哪個女子為側妃，嗯？」