舞姬又要婀娜起舞，然陸聞笙並不領受。
白玉方杯抬高，他仰面滿飲一杯，喉結滾動，仰出一段渾然天成的優雅。
「謝過殿下好意，今日卻是乏了。」
陸聞笙臉上依舊帶著溫和的笑，眼睛卻已涼下來，看著蕭恂，「殿下今日有何要事相商？」
蕭恂止不住心中冷笑。
雅室內此時坐了五、六位官員，皆是他的心腹。人人身邊皆有舞姬，樂伎，獨獨陸聞笙不肯和光同塵。
蕭恂被下了面子，心中惱恨，只不表現在面上。
「舅舅看不上此等庸脂俗粉，也罷，香馥，下去。」
他借酒蓋臉，仍是一副含笑模樣：
「那日在街上，無意中撞見裴儉裴大人與一女子相處，觀其情狀，對那女子甚是在意。他屢次壞我好事，我想將那女子納進府來，做個侍妾，舅舅以為如何？」
蕭恂去歲已經娶妻，靖王妃賢良淑德，是個溫柔寡言的女子。
陸聞笙本能不喜。
可當著外人的面，他又剛拒過蕭恂的好意，此時若再否決，只怕年輕的靖王殿下面上受不住。
但男人朝堂廝殺，實不必牽扯無辜女子，此等行徑在他看來，很是下作，是以陸聞笙並不表態，又問道：
「可知是哪家的閨秀？」
蕭恂一手搭著憑几，一手摟著身旁的美人，漫不經心道，「左不過是個小家之女，翻不起什麼風浪。本王也是抬舉她，給她一個直上青雲的機會。」
他酒氣熏人，陸聞笙不由往後仰了仰身。
他面上雖從容，心裡卻暗嘆一聲，知道此事已難以回還。他這外甥，心高氣傲，今次在裴儉身上栽了這麼大一個跟頭，必然要在他處著補回來。
但以女子報復，終究落了下乘，不免又提醒勸誡一句，「裴儉此人少年老成，心有大略，交惡不智。」
「本王怕他？」
蕭恂嗤笑一聲，仰面喝下一杯美人送來的美酒，笑容暢快，眼睛卻陰狠無比，「屆時等我納那女子時，且要舅舅幫我美言。」
不論這溫念兮，是否是惹得舅舅回眸的那個「溫」，單憑裴儉，他也納定了這女子！
陸聞笙沉默了下，沒再說什麼。
……
臨近年關，大雪下了一場又一場。
年末朝覲考察，朝廷規定，天下諸司官來朝，都要在十二月二十五日到京。
近來京城熱鬧得很。
外地官員朝覲天子，接受吏部的考核，根據考察的等第有所升賞、罷黜。因而整個東、西兩市，酒樓腳店，勾欄瓦舍，日夜都有貴客迎門。
高門貴戶之間的筵席也多起來。
年終歲末，總有值得歡欣得意之處，或是人情走動，有時候甚至兩三家同時宴請。
念兮去了幾回，有一日吃酒後著了風，病了一場，也有親近的手帕交來家中看她。她便藉此在家中休息，雪天風寒，更懶怠出門。
她將那日從裴府拿回的書冊給周言禮。
裴儉是個功利性和目的性很強的人，對於讀書文章，他並沒有父親的真心熱愛，由此，能叫他保存的書冊，一定是科舉中大有裨益的內容。
周言禮笑著接過，翻過幾頁後，狀似無意道，「多謝姐姐記掛我。這樣貴重的手稿，我倒是不知該如何感謝裴郎君了。」
念兮想了想，繼而笑道，「我也不知，大約筆墨紙硯一類便好。」
裴儉的喜好，大多不是外物，而是那些向上的追求。
周言禮仔細觀察她面上的表情，見提起裴儉，她神色平常，心中才稍稍安定。
自那日潘樓用膳後，念兮對他愈發客氣，儘管他極力的裝乖扮弱，做好弟弟的角色，他們也回不到從前的親密。
周言禮不知道她現在在想什麼。
從前的念兮很簡單，只要她皺下眉頭，他就知道她在想什麼，可不過短短一年不到，他已經猜不透她了。
「姐姐今日怎麼不去赴宴？」
念兮正在案几上作畫。上面的小兔胖墩墩，腰身處還穿了一件留仙裙，靈動可愛，躍然紙上。
「這畫上的兔子倒是可愛的緊。」
念兮屏息將兔子的眼睛點亮，這才長舒一口氣。她畫了幾日的兔子，今日這隻才算是成了。
「成日裡的宴會，沒得叫人悶得慌。」
周言禮輕笑，昳麗的眉眼愈發動人，「打小姐姐便不愛參加宴席，回回都要從席上偷偷跑出去。」
「是嗎？」念兮微怔。
「當然，且我知道，往湖邊池塘，有水的地方，總能最快地找到你。」周言禮的聲線里有種纏綿的味道，帶著對往昔的追憶。
念兮沉默，她想起前世的周言禮，他們的重逢，便是在一場煩冗的宴席，一處無人的落雪湖畔。
她心中有些難過，卻又無力將這個沉溺過去的周言禮拽出來。
「言禮，年關將近，什麼時候回金陵？」
周言禮笑容一滯，「再過一陣子吧。回與不回，於我家總是沒差的。」
周言禮的父親，在其母過世三個月後，便續娶了繼室，很快又生了兩子一女。那繼母佛口蛇心，教養的孩子也對周言禮不甚尊重，他於周家並無多少感情。
念兮提筆，笑問道，「言禮，喜歡什么小動物？」
周言禮不明就裡，卻脫口而出，「貓兒。」
其實真正喜歡小貓的人是念兮，他自己並沒什麼特殊喜好。
可李氏對貓毛過敏，她自己不能養，平日見了貓兒，也只遠遠地看著，連摸一下也不曾。
旁人或許不知，周言禮卻比誰都知曉她的喜惡。
念兮三兩下便在紙上畫了只伸懶腰的貓。
隨即展開紙張，笑盈盈問道，「怎麼樣？」
周言禮被那笑容迷惑，心裡也跟著高興，「好。」
「等我學會了做燈籠，便送你一隻小貓燈籠。等到上元節，那時你必還在金陵，便可掛出來應景。」
周言禮注視著她，保證道，「一定很可愛，我會好好保存的，多謝你。」
「我是姐姐，照顧你是應該的。」念兮抬頭看向他，「言禮，我只想你高興輕鬆一些。」
周言禮低低笑道，「因為，是姐姐啊。」
他緩緩搖了搖頭，輕笑一聲，用只有自己能夠聽見的聲音道，「我就知道，哪有這樣的好事給我。」
等再抬頭時，他容色已恢復如常，指著另外一張紙上的兔子，問：
「這也是用來做燈籠的嗎？」
念兮也跟著看過去，柔和了神色，應了一聲，「是送給遠方的一位，故人。」