有一次，阿英還看到一個剛剛從潭神洞歸來的女人。
她衣著鮮亮，手上還戴了個銀鐲子。
小鎮上的人看到她時，都好奇地圍了過去。
有熟悉的人問她：「潭神洞裡到底有什麼？潭神是怎麼賜下錢財的？」。
那女人低著頭，什麼也不說。
阿英回家把看到的事說給她男人聽時，男人的臉色卻是不太好。
阿英沒注意到丈夫黑沉的臉，還在繼續說：
「我是外村嫁過來的，不認識那個女人。但聽人說，她從前黑瘦黑瘦的，去了一趟潭神洞，人都變豐腴了，皮膚也白了。那潭神洞到底是什麼地方？難道還能滋養女人？」
男人聽到最後一句，突然就暴怒了起來。
他不由分說把阿英按在床上，折騰了整整一宿。連孩子哭了都不管不顧。
第二天，阿英卻突然聽說昨天從潭神洞回來的女人上吊了。
阿英驚得洗衣盆跌落在地，好半天沒有回過神來。
她為什麼要尋死？
她不是變得豐腴，還有了首飾了嗎？日子應該好過了呀！
為什麼放著好好的日子不過，要尋死呢?
潭神洞的幾年裡，她到底經歷了什麼？
還有，為什麼那些從潭神洞回來的女人，對洞裡的一切閉口不談。
實在問急了，才會說一句：「除非日子過不下去了，否則千萬不要進洞！」
半年後，阿英身上來了月事。
婆婆涼涼的說：「身上來紅，奶水就沒有營養了，也該斷奶了。」
阿英知道，該來的總是要來。
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看著身邊一雙兒女對著自己咯咯甜笑著，她溫柔地許下承諾：「娘一定能養活你們，一定！」
幾天之後，她的乳汁回乾淨了，婆婆也開始著手為她進潭神洞做準備。
臨去的前一晚，婆婆特意來找她：「我來給你說說伺候潭神的規矩。」
關於潭神的事，阿英之前就問過婆婆好幾次。
婆婆顯然都知道——她甚至懷疑婆婆也進去過。可每次婆婆都不願意多說。
而今晚，當婆婆細細的說明一切的時候，阿英先是驚訝得瞪大了眼睛。
接著她又拼命地搖頭：「不行不行，我怎麼能，怎麼能……」
婆婆瞪著她：「你不想養活你的娃了嗎？」
孩子是母親十月懷胎落下的肉，也是一切的羈絆，讓她不得不妥協一切。
第二天晚上。
婆婆給她拿來了一身新衣，囑咐她：「快些換上，再把臉擦洗乾淨。」
阿英一聲不吭地換了衣服、洗了臉，又給兒子和女兒先後餵了米湯。
見兩個孩子安靜地睡去，她低著頭在她們的臉頰上親了又親。
看到一聲不吭的丈夫，她有些怨，有些恨，可更多的卻是無奈。
她囑咐丈夫：「我走之後，你要仔細照顧好孩子。他們還小，千萬疏忽不得。地里的活兒要勤快點兒干，多攢點兒糧食。」
丈夫依舊一聲不吭。
阿英在婆婆的催促下啊，最後又看眼孩子，然後一咬牙，轉身步入夜色里。
那一晚的天是真的黑呀！
沒有月亮，沒有星光。
腳下那條坎坷而漆黑的山路，漫長得好像一輩子都走不完。
丈夫的大手牽著她，比以往都更加小心翼翼地牽著她。
可她卻感覺不到一絲一毫的溫暖，反而覺得那雙手越來越冷。
她很想甩開他的手，不顧一切地逃離這一切。
可放眼望去，周圍一片漆黑。
她無處可逃。
隱約中耳邊依稀還能聽到孩子的啼哭聲。
乾癟的乳房，仿佛又想鼓漲起來。
哪怕裡面已經分泌不出一滴乳汁，可孩子的存亡依然系在她的身上。
她放不下，掙不脫，只能選擇順從。
遠處有光亮傳來。
那是火把的光——鎮子上的幾個長輩早已等在那裡。
潭神洞的洞口有木柵欄，分隔了洞內洞外。
平常洞口不輕易敞開，當有女人主動進洞侍奉潭神的時候，鎮裡德高望重的長輩才會過來，舉辦一個小小的祭拜儀式，並打開柵欄。
三柱香，一頓叩拜。
簡單的祭拜儀式就算結束。
一位長輩板著臉，嚴肅的告誡阿英：
「我們鎮子向來民風淳樸，最重視女子的貞潔。鎮子前的貞節牌坊，是我們世世代代的榮耀，不可玷污。你明白嗎？」
阿英木然的點頭：「明白。」
「進了潭神洞後，好好侍奉潭神。等時間到了，你男人就來這裡接你回去。切記，進洞之後無論看見什麼、遇見什麼事，都不准對外透露！一旦泄露潭神的秘密，就會被沉河淹死！這是規矩，切記！切記！」
阿英點頭。
洞口的柵欄開啟，阿英登上了小木船。
小木船的船頭掛著一個紅色的紙燈籠，朦朧的光線照亮了船頭，照亮了河面，卻照不清丈夫的面容，也照不亮這黑暗的舊社會！
丈夫親自搖著槳，駕著小船，帶著阿英向著漆黑的山洞而去。
山洞裡陰暗潮濕，還有蝙蝠被驚動，撲騰著翅膀從頭頂飛過。
不知過了多久，小船終於從山洞裡劃出，拐到了後山。
兩人下了船，又順著後山的路一路往下走。
山下已有人在等著他們。
牙婆上前，拿出契約文書給男人：「典當三年，若能誕下男嗣，還會另有賞錢。三年之內，不許探視、不許打聽消息。」
「三年期滿，仍舊來此接人。沒有其他問題就畫押簽字。」
男人在契約文書上按下自己的手印，又拿過牙婆給的錢，交易就算達成。
「三年後我來接你。」
男人說罷轉身就走，從頭到尾甚至不敢多看妻子一眼。
阿英流著淚沖他的背影叮囑了一句：「看好兩個娃，一定要看好呀！」
哪有什麼潭神？哪有什麼天降財運？
說白了不過就是用妻子換取錢財罷了。
有錢人家想要子嗣，又因為某些原因不能納妾，於是就花錢買個肚皮。
於是女人就變成了典當行里的貨品，典當幾年就能換錢。
這種交易行為有一個非常形象的稱呼：「典妻」。