河面上，不知何時飄出來黑色的濃霧，越來越濃，濃得看不清河岸兩處的黃沙漫天，也看不清下方河水裡的魂魄。
不知行駛了多久，眼前的景物才漸漸清晰起來。
放眼望去，只見腳下是清澈蜿蜒的小河，河兩岸是街市和民居。
黛瓦白牆的建築、青石板的小路、裊裊的炊煙……一切的一切，都和他們剛到女兒國時的小鎮子一模一樣。
唯一不同是的，這裡人不全是女人，還有男人。
叫賣的貨郎是男人、酒肆門口的跑堂是男人、四處玩鬧的小孩也是男人。
倒是女孩比較少見。
但好歹也是有男有女，看起來算是比較正常的世界。當然，也僅僅只是「看起來」而已。
一晃眼，桑非晚和俞北冥腳下的小船就不見了。
他們二人不知何時站在小鎮的青石板路上。
清晨，剛下過雨，青石板的小路格外濕滑。
遠處，大著肚子的婦人才剛走兩步，就滑倒在地。
她扶著肚子，痛得汗濕衣衫。
不多會兒，女人的丈夫來了。
看到滿地散落的濕衣服，男人用責怪的語氣說：「洗個衣服都洗不好，還撒了一地又給弄髒了。你真是沒用！」
女人說：「我肚子好痛，恐怕是動了胎氣要生了！」
男人眼眸一亮，欣喜地說：「呀，我兒子要出來了！阿英走，我們快回家去！」
男人一手提著裝衣服的桶，一手攙扶起妻子。
女人艱難的邁步走著，汗水也越來越多。
可男人看不見她的苦難，還在期許地說著：
「你的肚子這麼大，我兒子肯定是個大胖小子。該給他取個什麼名兒好呢？」
「我娘說是賤名好養活，要叫他鐵娃。」
「阿英你覺得鐵娃這名怎麼呀？算了，問你幹嘛？你又不懂！」
「就叫鐵娃了！」
「你走快一點呀，可不能把我兒子生在大街上。」
在即將消失在轉角的那一刻，那名叫阿英的女人，忽然轉頭向後看了一眼。
桑非晚這才看清阿英的容貌，模樣娟秀，沒有一絲鬼氣。
這阿英就是帶來他們來這裡的船娘，那個在子母河上徘徊了上百年的可憐的孤魂。
阿英在床上痛苦地哀嚎了整整兩天兩夜後，終於生下了孩子。
丈夫小心翼翼地揭開了抱被，看清孩子兩腿間的東西後，咧嘴大笑：
「是個帶阿把的！我有兒子了，我有兒子了！」
婆婆則雙手合十，感激地說：「老天保佑，我們家後繼有人了！」
這時，裡屋的接生婆突然又抱了個孩子出來：「恭喜你們，一胎兩寶。」
男人接過第二個孩子查看，看清孩子的性別後，笑容頓時散去。
「怎麼是個丫頭片子？」
接生婆走後，婆婆和丈夫原本的好心情，也因為丫頭片子的到來，而被衝散了大半。
「今年家裡收成不好，一家人都勒緊了褲腰帶過日子。突然多了兩張口，可怎麼養活呀？」
婆婆愁眉苦臉地嘆氣。
「要兩個都是男孩兒也就算了，男孩兒長大了還能賣力氣給家裡賺錢，能把家裡的這片天地給頂起來。丫頭片子長大了，那就是別人家的媳婦，白養十幾年，一點兒用沒有。」
在嘮嘮叨叨聲中，男人一狠心，忽然把女嬰抱起來就要往外走。
阿英聽到孩子的哭聲，急忙拽住丈夫的胳膊：「你要把女兒抱去哪裡？」
男人道：「家裡的情況你又不是不知道，哪有那麼多糧食養這麼多張口？不如趁著剛出生感情不深，扔到外面。興許有好人家撿去，還能平安長大。」
阿英哭著說：「你親生的孩子都不想養，丟到外面哪還能平安長大？田埂上、河灘里的棄嬰，又有哪一個能活？」
「當家的，我求你留孩子一條命！往後我少吃一點，總能把娃養大。」
「不行！」說話的是她的婆婆。
同樣是女人，同樣經歷過苦難。可此刻，面對兒媳的祈求和孫女的性命，她的心腸冷得叫人心驚。
「不是我們心狠，實在是生計艱難。去年才遭了災，我們一家人都差點兒餓死。現在雖然緩過來了，可糧食依然緊張。若不捨棄一個，兩個娃娃都難養活。不捨棄丫頭片子，難道你還想捨棄兒子？」
「不管是兒子還是女兒，不都是我懷胎十月，血脈相連的骨肉嗎？我怎麼捨得……怎麼捨得呀！」
似乎是感應到母親的悲傷，兩個襁褓里的孩子也哇哇大哭，為自己生在這樣一個吃人的時代哭泣，也為即將到來的悲慘的命運而哭。
片刻之後，男人忽然對他娘道：「對了娘，聽說後山的財運潭裡供著潭神，求財特別靈驗。我們也去求一求。只要有了錢，再多生幾個孩子也能養活得起。」
說著說著，他的眼神就亮了起來：「隔壁大牛家，原來窮得都揭不開鍋。後來他媳婦兒去了潭神洞，他們家頓頓都能吃白米飯，偶爾還能聞到葷腥味兒。」
阿英道：「可我聽說，去那地方短則一年，長則三五年。孩子怎麼辦？都說那潭裡有潭神，能賜給人財運。可潭神到底是什麼？」
男人撓著頭，顯然也不知道什麼是潭神，最後把目光望向他的母親：「娘，你知道的多。潭神的事是不是真的？」
老人不說話了，垂著眼帘似乎陷入了某種回憶。
「娘，你怎麼不說話了？」
老人幽幽抬眸，看著襁褓里的孫女：「是真的，去了就有錢。」
她對剛剛生產的阿英道：「你好好養身體，等孩子斷奶後，你就去侍奉潭神。只要你肯去，這個丫頭片子就留下。」
「好，我去。」
阿英毫不猶豫地答應了。
而她的丈夫當晚就被婆婆叫到隔壁房間，不知道說了些什麼。
出來之後，男人神色消沉，一個人在門口蹲了半天。
此後一段時間，阿英對潭神洞的事情格外關注了起來。
小鎮上，誰家的媳婦兒去了潭神洞，誰家的糧食突然寬裕了等等，她都會好奇地打聽。
似乎這樣就能緩解一些她對於未知神明的恐懼。