第84章 81.幸憐（一）
雲州是個怪地方，時冷時熱，傍晚下的雨到晚上就凝成了霜，偶爾還會來幾場六月飛雪。
年紀大的老人說，這都是因為雲州窮僻遠寒，卻有官吏盤剝無度、軍匪猖獗肆意，太多冤魂都入了土，死也不瞑目。
小火長今年十五六，沒上過戰場，憑藉自家老爹的官階，兵不血刃當上了火長，手下管了十個相似出身的子弟兵。
天氣濕得讓人心煩，大家都松松垮垮的，瞧見胯下的馬兒在爛路上踩得滿腳泥，便抱怨道：「頭兒，何老大讓咱來鄉下做什麼？」
鬼知道何必怎麼想的。小火長心裡也犯嘀咕，手裡那張紙被他握得汗濕，墨跡暈染，原本不堪入目的字跡更丑了。他皺起眉：「好醜的一筆字！」隨即眯眼細細瞧，喃喃道：「宿春風……窈娘，阿蘅……小多？」
旁邊馬背上的人嘀咕道：「都是些什麼怪名字，連姓也沒有。」
立馬便有人笑他：「沒見識！你小子在北邊兒時淨知道窩在營里玩女人，竟不曉得每次軍鼓一響，沖在前面擋箭的都是這種名字的人麼？」
那人恍然大悟：「哦，想起來了，是那些死了都不用給安家費的賤籍。」
小火長鬆開眉頭，糾正道：「咱軍中是給的。雖然少，但也夠買副棺材了。」
正說著，一行人已經到了青陽縣城門。說是城門吧，有點過了。拱門是石頭砌的，矮矮的沒什麼氣勢，幾處風化脫落，石縫中長著野草和青苔。
守門的衛兵見著他們，擦了擦眼睛，打量了一番他們身上精製的輕甲腰刀和胯下肌肉矯健的馬，堆著笑上去問：「小軍爺，您從何而來吶？」
小火長露出腰牌，居高臨下道：「你們縣裡有個叫宿春風的地方，速帶我們去。」
衛兵懵了一懵，他去宿春風嫖過，裡面都是些不入流的爛婊子：「小軍爺，你們去那兒做什麼？」他頓了頓，又說：「要嫖的話，我領你們去一家貨色新鮮的。」
嫖？眾人面面相覷。
小火長抖了抖自己手中的紙，厭煩道：「就去宿春風，帶路！」
衛兵連忙交了差事，騎了匹瘦馬在眾人面前帶路，彎彎繞繞，終於到了一棟又矮又舊的三層小樓前。
他指著木匾上早已模糊不清的字，對眾人說：「小軍爺，到了。」
軍中的馬兒氣性大，跑了大半天泥路，好不容易歇腳卻沒有草料哄，揚蹄的揚蹄，呼氣的呼氣，在門口鬧出不小的動靜。
木匾下的厚簾被挑開一線，虞媽媽默不作聲地瞧著，見是一群連馬都壓不住的愣頭兵，不屑地笑了笑。
她沖身邊的老龜公吩咐道：「去找找廚房和後院，看有什麼能給馬吃的，都拿出來拌了。」
說完這句話，她才笑著掀開厚簾，沖門口亂鬨鬨的一群毛頭小子道：「各位軍爺，莫要忙了，直接把馬兒牽到後院去吃草料吧。」
小火長拽住韁繩，有些防備地瞧著這個老鴇模樣的胖女人，冷冷道：「你們這裡有沒有兩個人，叫窈娘阿蘅？叫出來，我們要帶走。」
早在前幾日，虞媽媽就收到了孫管事傳來的消息，大致知道了昭昭近些日子在雲州的所作所為。
她不慌不忙道：「小軍爺，那對母女身子弱得很，尤其是那個女娃娃才幾個月大，剛從閻王殿撿回一條命，怕是受不得風雨。」
她笑了笑：「您還是先領人進來歇歇腳，再讓馬兒去後院吃點草，等雨小些了再帶她們走。」
小火長思索一番，沖夥伴們揮了揮手：「歇會兒，把馬牽進去。」
這時，虞媽媽身後跑出來幾個年紀大的男人，堆著笑接過他們手中的韁繩。
這副諂媚的做派一看就知是龜公，專門頂在妓女胯下背著她們去賣淫的軟蛋。
是個男人就看不起龜公，這群兵也不例外，一邊把韁繩丟到龜公手裡，一邊掏出賞錢往龜公身上丟，也不管他們撿沒撿到，提步就往樓子裡走。
小火長看不慣，卻懶得訓話，正要掏錠銀子遞給虞媽媽，抬眼卻見了個和他一般大的少年，清秀的臉上透著機靈，世故得不讓人討厭。
其餘人都隨馬進去了，門前只剩兩人一馬。
「小軍爺，你這馬有疾。」小多笑道。
刀和馬都是男人的臉面，容不得被輕蔑和點評。
被個龜公說自己的愛駒有疾，小火長有些不高興：「我這是西北種野馬與河間軍馬混出來的好馬兒，骨健膘肥，可日行百里，你說它哪裡有疾？」
毛亮體健，馬耳豎立，確是匹好馬無疑。
小多蹲下身，防著被馬蹄踢的風險，指了指它不斷踩水的右前踵：「蹄子腫了，怕是踩到了什麼尖物，又在污泥雨水中跑了一天，馬兒疼，所以燥亂得站不住。」
小火長不語，似是有些不信。
小多不怕髒，直接跪在了滿是污水的地上。他試探著撫了撫馬兒的右腿，見它不惱，便輕輕將它的蹄子捧到自己懷裡，用衣裳擦去了裹在蹄上的污泥。
果不其然，蹄上確有一小處傷口，慘兮兮地流著膿。
小多渾身都是泥，淋著雨的臉上掛著乾淨的笑：「馬兒長大了，蹄鐵小了，小軍爺你回去得給它換一副。」
小火長雖然感激，但礙於臉上掛不住，便瓮聲瓮氣道：「你是龜公？」
小多的笑僵住了，他乖乖放下馬蹄，溫順道：「我是。」
小火長往他懷裡丟了一錠銀子，又把馬鞭扔給他，吩咐道：「你既懂馬，那就好好伺候它。」
說罷便掀開厚簾走了進去。
虞媽媽是個生意人，從不放過任何賺錢的機會。她又擺酒食又送女人，把這群年輕氣盛的毛頭小子安排得明明白白。
稍時，原本因為天氣而生意冷淡的樓子裡，盈滿了男男女女的調笑聲，空氣中浮著春情和曖昧，暖烘烘的。
小火長本不想掃夥伴的興，坐在一邊悶頭喝酒吃花生。偏偏有個姐兒見他像是有錢的主，便貼了上來。小火長聞不慣女人香，沒好氣地讓她走，又拍桌沖眾人大聲道：「去哪兒都想著嫖，能成什麼大事！」
大家都是沒上過戰場的子弟兵，各家爹都認識，根本不把小火長的呵斥放在眼裡，依舊和女人摟摟抱抱。
其中有個人一邊親著女人的臉，一邊沖小火長笑道：「頭兒，你爹難道沒告訴你，咱們馬上又要回北邊兒了麼？這次不同以往，咱們也得提刀上戰場吶……」
朝生暮死的人，不知什麼時候會人頭落地，快活一時是一時。
小火長嘆了口氣，把兜里的銀子都拍到了桌上，沖旁邊的姐兒道：「讓你們媽媽把漂亮女人都叫出來，好生哄著我兄弟。」
姐兒連著道謝，拿上錢走了。沒一會，虞媽媽帶了群花枝招展的姐兒出來，像蜜蜂見了花似地將男人們圍了。
虞媽媽走到小火長面前，笑著送上一壺酒。她正想問小火長為什麼不找個姐兒，小火長先冷冷地開口了：「那兩個人收拾好了沒？讓她們帶上戶帖，雨停了就上路。」
他不好交際，虞媽媽便懶得再討好，溫聲道：「小軍爺，敢問您要將人帶到哪去？」
「寧王府。」小火長露了露腰牌。
「那拿戶帖的意思是……」虞媽媽將聲音沉了沉，笑得意味深長。
「上司派下來的差事，我哪知道他想做什麼？」小火長聞著空氣中的脂粉味打了個噴嚏，沒好氣道：「只知道是個妓女求他辦的。」
話音剛落，換了乾淨衣裳的小多就從旁邊探出了頭，問道：「小軍爺，那妓女和你上司什麼關係？」
小火長搖了搖頭，說不知道，思慮後又補了句：「大雨天的讓我特意來跑一趟，他倆關係差不了。」
小多垂下了頭，悶悶地擦著桌子。
自從上次他寫信給昭昭問青條石採買與倉儲的事宜後，昭昭就再也沒來過信。
他從虞媽媽那兒聽說，昭昭要被富商贖身，又聽說昭昭得了王府貴人賞識，一天一個樣，越聽越精彩。兩人從前是形影不離的好友，如今卻分道揚鑣啦……昭昭幾日的變化，抵得上他十幾年的人生。
如今窈娘和阿蘅也要被接走了，昭昭還會回來嗎？天上雲和地上泥，終究是要分開了。
小火長見他一臉悵然若失，心裡忍不住猜道：「這人方才被他暗諷都沒什麼反應，極能忍的性子，為何現在卻蔫了？青樓里的妓女都愛和龜公私下混到一處，莫不是他的相好正在被嫖？」
存著點兒戲弄的意思，小火長笑著看向小多：「你相好是哪個？你把她從女人堆里叫出來，你好好睡一晚，錢我幫你付了。算是還你的情。」
小多沉默不語。
小火長覺得他不識抬舉，笑一點點冷下去：「不說話，啞巴？」
小多依舊不語。
小火長伸手想去扯他的袖子，還沒碰到，小多就猛地把他的手甩開：「我相好不是妓女！」
是妓女，但不是他的相好。
也買不了，因為他出不起比其他男人更高的價錢。
小多這一嗓子喊得突兀，引得眾人都望過來。見他一個龜公敢跟小火長甩臉子，便有人冷聲道：「怎麼個事兒？」
小火長擺擺手，示意沒事，大家繼續玩。他一點沒惱，反而對小多說了聲對不住：「我唐突了。」
即使鬧得不愉快，小多也沒捨得走。他的目光粘在小火長的腰刀上。那是把漂亮的雁翎刀，開了刃，但多半還沒怎麼殺過人，一點煞氣也沒有。
小火長順著他的目光看向腰刀：「怎麼，你也懂刀？」
民間禁鐵，老百姓用的鐵器都是邊角料，融了也鑄不成像樣的兵器，小多哪能懂？
他搖搖頭：「不懂，但常在戲文里聽說。」
小火長將刀從腰間取下，示意他拔刀出鞘：「你試試。」
小多難以置信地看了他一眼，用顫抖的手一點點湊近刀柄。
握住了，是微涼的。
拔出來了，出鞘的鋒鳴像是千軍萬馬在咆哮。
陰沉的天光落在銀白的刀身上，再映進他黯淡十幾年的眼眸，冰消雪融，蒼原烈火。
小火長見他發著懵，簡直像一頭剛長出爪牙的小獸，笑著說：「你想不想和我手底下的兄弟比試比試？可能會受傷，想清楚了再答。」
小多握緊刀，毫不猶豫地說想。
小火長沒想到他這麼果斷：「你會用刀？」
小多搖頭，又點頭：「會一點。」
「不會也是從戲文里聽來的吧？」
「是。但夠用了。」
小火長被這個同齡的龜公逗得哈哈大笑，用筷子敲響酒碗，引得眾人望過來後，指著小多說：「有酒有女人，缺了賭怎麼行？我開莊，賭他和咱們兄弟誰贏！」
說著，他用酒液在桌上畫了輸贏兩側，毫不猶豫地掏出一張五十兩的銀票押了小多贏。
「頭兒，這不是送錢嗎？」眾人紛紛推開懷裡的女人，笑著湊上來，無一例外押了小多輸。
這是沒開場就被判定輸贏的賭局，哪怕連誰來和小多比刀都未決定。
他是個龜公，拿上好刀也是龜公。大家看不起他，又不屑欺負他，於是推了年紀最小、力氣最弱、刀術最差的一個出來：「你去贏他！」
被推出去的那個沉迷酒色，身子早就被掏空了。
他方才喝了不少酒，很瞧不起地拔刀指向小多：「別說小爺我沒勸你，現在認輸，免得丟命。」
小多雙手持刀，漠漠道：「不必。」
「好，好，好……」
這人連嘆三聲好，持刀沖向了小多。
只聽幾聲刀劍相撞的銳響後，他砰的一聲摔在地上，捂著屁股直哎呦。
「你這根本沒在跟我比刀！」他惱羞成怒道。
小多恭敬頷首，不驕不躁道：「怕傷了軍爺你。」
眾人哈哈大笑，方才過的那幾招大家都看清了，小多或擋或避，生怕傷了他惹麻煩，最後用一道肘擊將他砸軟在地。
「你身子虛得連個龜公都打不過！」
笑歸笑，誰也沒把小多的功夫當真，都覺得他只是撿了軟柿子捏而已。
小火長也跟著笑了幾聲，他把押小多輸的錢都收到自己面前，分了一半出去，對小多說：「你的。」
玩鬧收尾，小多本該見好就收，放下刀拿銀子走人，他卻平靜地問：「誰還要比？」
此話一出，笑聲皆無。風撞進來吹散了淫靡的酒氣，暖烘烘的氣氛冷成了冰。
眾人皆冷臉不語，像是過了一萬年那麼久，小火長才幹笑著說：「夠了，兄弟。」
這話是對小多說的。一個龜公擔不起他的兄弟二字，這既是敬小多勇氣，也是勸小多收手。
偏偏小多不識抬舉：「誰還要比？」
一石激起千層浪，立馬便有個高瘦的青年起身離座，冷笑道：「我兄弟方才喝多了酒，讓你僥倖贏了，你便狂起來了？」
小多不語，也不解釋。他臉上常有的諂媚和謙卑都如雲霧般散去，只剩了堅定與自信。
青年取下腰間的刀，連鞘都不出，把刀當棍子使：「來，我教教你什麼是打狗棍法。」
小多咬牙衝上去，兩人過了十幾招，小多終究落了下風，被青年用刀鞘抽得鼻青臉腫。
小火長連忙喝住：「丟不丟人！你也算半個老兵油子，欺負他做什麼！」
「誰叫他這麼狂妄。」青年停手，冷眼瞧著彎腰伏在地上的小多，嘲道：「不自量力。」
小火長嘆著氣打圓場：「誰不是這麼狂過來的？」說罷，他用手敲了敲桌，想叫虞媽媽把人領出來，他們該走了。
誰料小多卻從地上爬了起來，吐出嘴裡的血，叫住轉身欲走的青年：「再來。」
青年腳步頓住，緩緩轉過身，看丑角似地笑了笑：「就憑你？」
「就憑我。」小多重新雙手持刀，寒芒落進他眼底，「你拔刀。我摸清你的路數了，不拔刀打不過我。」
青年笑容驟冷，依舊沒拔刀，與小多硬碰硬。
這一次，小多沒再收著力道與招式，刀刀都用足了砍柴的力道。也不知他從哪兒學來的邪招，竟砍得青年招架不住。
等青年發覺自己大勢已去、有要輸的苗頭時，想拔刀已經來不及了。小多用刀劈向他的手，逼得他迫不得已丟了刀，再無反守為攻的機會。
勝負已分，小多踩住他未出鞘的刀，神情無悲無喜：「我提醒過你該出鞘了，小軍爺。」
方才他這麼叫是恭敬，現在卻是明晃晃的諷刺。
四下無聲，落針可聞。
小火長有些難為情，只好走到小多面前，拍了拍他的肩，似哄似勸地誇了句：「天賦不錯。」
說罷，將自己的刀收鞘歸腰，沖眾人打了個哈哈：「酒喝夠了，該走了。」
這時，虞媽媽從後院來了，身後跟著蒙著臉的窈娘和襁褓中的阿蘅。
她用昏黃的眼將堂中的情形掃了一通，處變不驚地笑道：「小軍爺，人收拾好了。她娘兒倆身子弱，怕是要麻煩你雇個馬車。」
小火長立即點了個人去辦。等的時候，虞媽媽又囑咐了幾句，小火長聽不懂那些，一一敷衍地應了。
馬車來了，窈娘抱著阿蘅坐了進去。後院的馬兒們也吃飽了草料，被牽了出來。
小火長的馬是小多牽的。他翻身上馬，瞧見小多鼻青臉腫，有些歉疚地問：「贏的那些錢，夠你好好歇幾天吧？」
小多點點頭，目光還是粘在他腰間的刀上，有些依依不捨：「夠了。」
小火長笑了笑：「若是有一天你能進定北軍，報我的名，西三營的水佳胤！你上司就算不認識我，也該想得起我爹的姓。」
似是想起了什麼，問道：「兄弟，你們這兒是不是有個人叫小多？」
小多怔了怔，聽他又說：「那妓女麻煩我老大，讓給這個叫小多的捎句話，說她會回來的。」
話落，馬行車動，一行人緩緩向前走了。
小多立於檐下，呆呆地發著懵。他攥了攥掌心，想找到一星半點的安慰，可那把不屬於他的刀已經被拿走了。
等他終於回過神，想去看水佳胤他們的背影時，舊朽的街道已經空空茫茫，陷入一片死寂中。
不久前他也曾站在這裡，似枯池困魚般望著昭昭一點點遠去。
當時他盼著昭昭回來，無論多久他都會等她的。
現在他想的卻是，昭昭，我不等你了。
他不能總窩在這個充斥著腐木氣和脂粉氣的野樓子裡渾噩度日，也不能永永遠遠像一顆棋子般受昭昭驅使。
他要去追逐而不是等候，要去搶奪而不是忍受，要與昭昭並肩齊行，而不是永遠跟在她的身後。