第40章 39.停光（四）
日頭毒辣，昭昭握著月琴的手已經微微滲出了汗。她面上淡然，心裡卻早就亂成了一團。
方才孫管事的眼睛三番五次從她身上掠過，都沒把她叫上去，好不容易與她久久對視了會，又坐了回去，也不知道是個什麼說法。
孫管事不再往下瞧，似是已經把人招夠了，姐兒們垂頭喪氣，灰著臉作鳥獸散。
昭昭望了眼陽台上的虞媽媽，忍住了想求虞媽媽幫忙說情的衝動，走進了落選的人群中。
她的心一點點下沉。原以為勢在必得，卻連孫管事的面都沒見上，準備好賣弄的本事一樣都沒派上用場……若是去不了雲州，一直窩在池淺魚瘦的青陽縣，哪能發得了財？又哪能給足承諾給虞媽媽的銀子？
難道她真要被虞媽媽擺在台上，像條貓兒狗兒似的被人觀賞，露出自己一身皮肉，努力賣個好價……將來再走上窈娘的老路？
「紅衣服的那個！」
身後響起一道粗聲，昭昭回頭，見敲鑼的婆子沖她招了招手：「對，就是你。」
昭昭抱著月琴跑過去，輕聲問：「婆婆叫我什麼事？」
婆子道：「管事的叫你上去。」
失而復得。昭昭像個被救上岸的人般慶幸，笑著謝過了婆子，跟在婆子身後往樓上去。
婆子有些胖，踩得樓梯咔吱響，昭昭見她跛腳走不穩，一手拿著月琴一手扶著她。
「您慢些。」
婆子看了眼昭昭，順帶瞧見了她手中的月琴，嘆了口氣：「琴給我吧。」
昭昭略有遲疑：「孫管事覺得月琴刺耳？」
「那倒不是。」婆子反問道：「你見剛才哪個上來的姐兒手裡拿著樂器的？只有你這種嫩瓜秧子，才以為我家管事的幫老爺們挑女人會看重才藝。」
她示意昭昭把琴先給她，昭昭搖搖頭。她不再勸，伸手推開陽台的門，把昭昭帶到了孫管事和虞媽媽座前。
孫管事用一雙笑眼將昭昭從頭到腳打量一遍，沖虞媽媽道：「是個好料子。跟你手底下的那個窈娘倒有幾分相似。」
聽到窈娘的名字，昭昭心裡一顫，難道孫管事從前也幫窈娘搭過橋？
虞媽媽瞟了眼昭昭：「她就是窈娘的女兒。」
「窈娘的女兒？」孫管事驚訝，問昭昭：「小姑娘，你什麼歲數了？」
昭昭答道：「快十四了。」
孫管事不語，捉起虞媽媽的手臂，就著她的手悶了口煙，在繚繞的煙霧中想起往事，輕聲喃喃道：「十四……景益八年……」
「你算她是誰的種有什麼用？」虞媽媽似有不悅，冷淡打斷道：「小姐命丫鬟身，何必多添苦惱。」
聞言，孫媽媽收了思緒，嘆氣道：「也是，也是。」看向昭昭，語氣放得又柔又緩：「你出挑又漂亮，可惜年紀太小……姑娘，你走吧。」
昭昭正想試試能不能從孫管事口中套出話，找出當初負了窈娘和她的男人，誰承想轉眼間就被下了逐客令。
「孫奶奶。」昭昭恭恭敬敬地屈膝，「敢問您是覺得我年紀小，還沒出落好，怕我不得貴人們喜歡嗎？」
孫管事的心思被點破，她難得遇上個不拐彎抹角的，於是也快人快語道：「是。你如今還沒及笄，過兩年我再來采你。」
妓女在十五六七時最搶手，容顏不施脂粉而艷，身子軟軟嫩嫩且白。正是應了那首俗詩，二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫。
昭昭望著孫管事，自信道：「我不必以色侍人，照樣能討老爺們喜歡。」
「哦？」孫管事的目光看向了她手中的月琴，「難不成你和你娘一樣，都彈得一手好月琴？」
昭昭垂眼，輕輕挑弦試了試音調，隨即手指撥弄起琴弦，隨意地彈出了一段小調。
雖然短，但依舊可見功力。
孫管事心下失望，只憑才藝可討不得老爺們喜歡。
本想虛虛地夸幾句，卻見昭昭把月琴放到了一邊，淡淡道：「我會彈琴，但不憑這個。」
「那憑什麼？」孫管事被吊起了胃口。
「憑腦子。」
昭昭向身後的婆子道：「還請婆婆去樓下掌柜的那兒幫我借一副紙筆和算盤。」
婆子見過自薦的妓女不少，有的比容貌，有的比才藝，卻從沒見過要紙筆算盤的，一時有些猶豫。
孫管事好奇昭昭究竟準備了什麼，沖婆子笑道：「去吧。」
婆子噔噔噔踩著樓梯下去，又咔吱咔吱踩著樓梯上來，把紙筆算盤放到了昭昭手邊。
昭昭將紙鋪平，筆舔了墨，不疾不徐地問孫管事：「敢問奶奶，王府宴上有哪幾類貴人？」
「王公貴族，官員府吏，鄉紳員外……」
「還有領了差事的官商們。」昭昭問，「他們買女人，更看重什麼？」
官商雖頂了個好聽的名頭，歸根到底還是末流。
商人不比貪官污吏，可以魚肉百姓、搜刮自肥，他們得在苛稅重賦下艱難經營，賺到手的每一枚銅板都是腦力辛苦錢。
來之不易，花出去時哪能大手大腳？商人們挑女人時斤斤計較，每一分都要花在刀刃上，既要容貌又要才情，最好還能操持家務，輔助經營。
孫管事反應過來昭昭端的是什麼心思，笑道：「你會算帳？」
昭昭點頭，一手提起筆，一手放上算盤：「奶奶，您只管試我。」
沒等孫管事開口，虞媽媽就問道：「五百兩銀子，月利一成，五個月後該收多少回來？」
昭昭一聽，這是樓子裡算過的舊帳，虞媽媽在幫她墊場子呢。樣子還是要做做的，她一手撥響算盤，一手提筆記錄，利落地得出結果：「八百零五兩二錢六厘。」
孫管事見昭昭算得飛快，懷疑兩人事先預演過，便開口問：「七百二十一兩銀子，月利三成半，兩年半後收回多少？」
她說的全是怪數，昭昭在樓里幫姐兒們放貸收錢時攢的那點經驗不夠用。醜媳婦見公婆，昭昭硬著頭皮把數字記下，噼里啪啦地打起了算盤。
片刻後，昭昭記的數寫滿了整張紙，她念出最後的答案：「五百八十六萬零六百八十四兩一錢九厘。」
跟著婆子上來的掌柜點了點頭：「小姑娘算對了。」
「確實是個適合放在鋪子裡的。」孫管事讚賞地點點頭，沖虞媽媽笑道：「你養的好姑娘。」
(本章完)