那日在鳳儀殿, 范明初「承認」是他讓喬婉兒繡的鴛鴦帕子後，就再也沒有來過明心殿。
喬婉兒一想到這事就坐立不安。
她那天本是下定了決心要死不承認的，就算老太婆讓人把她的臉打爛, 甚至是打爆她的頭，她也就死咬著那帕子就是自己繡著玩的，絕不會把福枝交代出來。
但是卻沒想到半路殺出來個背鍋的，范大人跑過來「交代」那鴛鴦帕子是他相邀的。
范大人之所以要這般不顧顏面地救她，多半還是為了小皇上季寧, 因為上一次他就曾為了陛下冒險幫自己改了生辰。
他為小陛下甘願兩肋插刀，可真是太忠勇了。
但是為了救自己這樣一個小宮女，卻又是太不值得了。
范大人雖然沒受什麼處罰, 但是他在太后面前已是名節不保了, 且那天交代那莫須有的「奸.情」時，還是當著好幾個下人的面。
她自己倒是無所謂，上過斷頭台的人，命都可以不要，名節算得了什麼？
且名節這東西, 你越是看重它，它就像壓在你頭上的一座大山，讓你直不起腰來。
你不把它當回事, 它就比稻草還輕。比如徐世新這種人, 他有什麼名節可言？壞事做盡了, 還不是照樣被主子賞識，照樣在宮裡翻手為雲覆手為雨。
但喬婉兒覺得，范大人與徐世新是不同的, 應是很看重名節的, 因聽說過他曾舉報先帝嬪妃向自己示好的事兒。
能看得出, 小陛下是十分喜愛范大人的。
喬婉兒對范明初的印象也很好，都說腹有詩書氣自華，這位飽讀詩書的大人給她的印象完全不同於那些在宮裡見慣了的油頭粉面的內臣宦官，總是獨有一番氣質。
喬婉兒小時候就很崇拜村裡的一個教書先生，那先生家裡雖然也是很窮，但再窮也要每天念書寫文章，且他看著就是和其他窮苦人不一樣，餓得再瘦削，穿得再破爛，也總是給人一種仙風道骨的感覺，肚子裡有墨的人，自有一番風骨。那先生還免費教她讀書識字，告訴她女子也要有學識。
所以喬婉兒對有學識、好為人師、侃侃而談的、像教書先生一樣的人，都是十分敬仰的。
且范大人並未有因為她是個女子而輕賤她，甚至有時給她講授比給小皇上講授還要認真，這也讓他想起了那個他曾經崇拜過的教書先生。
那日喬婉兒從鳳儀殿回去，臉都被打腫了，自然是逃不過小皇上季寧的火眼金睛，在季寧的一再詢問下，喬婉兒便把在鳳儀殿發生的事情和盤托出了，因為覺得這件事情也不只關乎自己一個人，畢竟還牽涉到了范大人，確有必要跟陛下知會一聲。
季寧聽後自然是生出了不小的後怕，他雖然年紀不大，但是對於皇祖母的一些所作所為，還是知其意圖的，皇祖母不喜跟自己走得太近的宮人，他自然也是知道的。
後怕之外，他還收穫了一絲驚喜，雖然喬婉兒一再說，范大人之所以會在太后面前那樣做，是為了救自己，但季寧不以為然，覺得必是范大人對喬婉兒動心了，自己所做的那些成人之美的努力沒有白費，竟是有收穫。
快到年關了，喬婉兒答應季寧給他做一件新襖子，季寧因穿黃袍穿膩了，想穿點新鮮的，便請「娘親」給他做一件民間小孩子過年時穿的那種七彩褂子。當然了，公開場合肯定是不能穿的，只能私下裡穿穿。
這可難不倒喬婉兒，忙活了數日後，一件繡工精緻的小童七彩褂子就快完工了，最後要收尾的時候發現彩線用完了，要去尚衣局的庫房裡去取，
因缺的是幾種顏色比較特殊的彩線，喬婉兒自然是不放心讓別人去跑這個腿兒的，怕拿錯了顏色，所以決定自己親自跑一趟。
且因急著想要完工，也不想等到第二天了，晚膳後便去了尚衣局。
臨走前還跟季寧交代了一聲，讓他別急著上床睡覺，她取了線就儘快趕回來，襖子上再繡上幾朵花就能完工。可以在睡覺前讓他試穿一下。
季寧一想到今天就能試穿上七彩褂子，興奮不已，一直在明心殿的寢宮內等著喬婉兒回來，然而卻左等也不回來，右等也不回來，這麼長的時間，從明心殿到尚衣局能來回跑四五趟了。
聯想起幾日前鳳儀殿的那件事兒，季寧愈發感到心裡不安，於是派了幾路人分頭出去尋，去尚衣局的回來說，喬姑姑早就拿了彩線返回明心殿了。去尋芳殿的回來說，公主那邊根本沒見到過喬婉兒，甚至范大人那裡也派人去問了，亦是沒有。不僅如此，連皇祖母那邊，季寧也硬著頭皮找人去問過了。
派去尋芳殿問尋的人自然是驚動了季玶。季玶一聽就感覺不妙，仔細詢問了下具體情況後，便找了個理由出了尋芳殿。
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他一直都在為肖乾隨時有可能會動喬婉兒這事而吊著一顆心，出了這樣的事，自然而然地就聯想到可能會和肖乾有關。
人命關天的事，絕對不能耽擱，若是錯過了尋人的最好時機，就算是小皇上把整個隆昌宮的人都調動出來搜尋，也是無濟於事。
既然喬婉兒哪裡都沒去，就是在從尚衣局回明心殿的路上失了蹤跡，那她一定就是在這條路上遭遇了什麼事，所以有價值的線索一定就在這條路上。於是季玶爭分奪秒地在尚衣局至明心殿的必經之路上進行著勘察。
提著夜燈，重點查看了這條路上幾個暗黑隱蔽之處，因為這樣的位置十分方便有蓄謀之人隱蔽行事。
雖是心裡急得已經快冒火了，但查看時還是儘量細緻入微，不放過任何一絲有用的線索。
最終，季玶在一堵宮牆的牆角處，發現了地上的幾個腳印和一些拖拽的痕跡，同時他那敏銳的嗅覺也捕捉到了一絲奇特的氣味——那是一種混合型的花香，很像是宮裡許多宮人佩戴的香囊的氣味。
季玶的五感向來敏銳，嗅覺也不差，當然了，肯定趕不上王餅魚那狗鼻子一樣的嗅覺。
隨即循著香氣往前走了幾步，又有新的發現，他看到，離那些痕跡不遠處的石板路上散落了不少的乾花，那香氣就是這些散落的乾花釋放出來的。
且乾花並非是只在那一處有，再往前走幾步，又能看到散落於地面的一小撮，再繼續往前幾步，又能發現另一小撮——那乾花竟是零零散散一路撒下去，且一看就是剛撒落沒多久的。
季玶在園藝局裡待過，需要乾花的局子，無非就是尚膳局、尚藥局，還有尚衣局，尚衣局需要乾花，一般都是用來製作香囊的芯子或枕頭芯子，且這條路是去尚衣局的必經之路，所以這些乾花很有可能和尚衣局有關係。且憑他這個細作的直覺感到，這也很有可能是個和喬婉兒有關的什麼線索。
快速地沿著有乾花出現的地方一路找下去，但是在乾花中斷的地方他什麼也沒有看到，對公里地形十分熟悉的季玶，立刻想起這附近有一口廢棄的老井，直覺告訴他，趕緊去那裡查看一番。
在行至那口井附近時，竟隱約地聽到了井裡有微弱的呼救聲。
於是以最快的速度沖至井沿邊，提燈朝井洞裡探望，眼見著井水裡的人剛剛沉了下去……
原來，喬婉兒去尚衣局的庫房取彩線時，看到庫房裡晾了幾簍子乾花，那乾花是尚衣局裡專門製作香囊芯子用的，她便順手往衣褲口袋裡裝了一大把，自然是想拿回去做香囊用。
可能真的是這個初一生人的女子命不該絕，在她遇襲後，被人拖拽至井口邊，衣褲口袋裡的乾花竟然撒了一路，最終成為季玶尋到她的線索。
*
今年的年關大概是隆昌宮裡過得最冷清的一個年——太后禁了煙花爆竹，甚至是整個臨安府都禁放禁售。據說是為了防範賊人攻城，因為煙花爆竹可製作炸.藥，可做信號彈，且燃放時的聲音可以掩護賊人偷襲。
不僅如此，還早早地宣布，上元節前後的「金吾不禁夜」也全部取消。城防層層加碼，許多人年關期間反倒是比平時還要忙碌。
今年是啟禎小皇帝登基後的第一個年關，本應是十分隆重的，卻不僅冷清，還十分草率，唯一的慶典活動是初一那日，小皇上著盛裝——當然不是喬婉兒給他做的七彩褂子——在金鑾殿上露了個臉，大臣們給太皇太后和小皇上賀歲，祝太皇太后和小皇上江山永固、萬壽無疆。
慶典結束後，就是朝政議事，繼續沒完沒了地商議如何剿滅和鎮壓狼煙四起的叛軍和反賊。
可見太皇太后和文武大臣們都是沒心情過年的。
不管朝廷方面如何杯弓蛇影，如何垂死掙扎地做著各種防範，光復軍正月十七的總攻之日沒有變，且一天一天地臨近。
初八剛過，陸乙便聽聞了一則消息：范明初因為一個小太監失口叫了他聲「范公公」，「賞」了那小太監一頓荊條抽背，並下驅逐令要把他驅逐出宮。但因那小太監是尋芳殿唯一的侍奉，深得公主「喜愛」，最終，在公主的百般阻撓下，小太監沒有被驅逐，繼續留在了尋芳殿。
這則消息可把陸乙嚇壞了，尋了個機會去見了他的主公。
(本章完)