和雀幾乎是歡欣雀躍地來到了神里家。
見她在傍晚來訪, 神里綾華表情微愣，很是意外：「九條小姐，兄長現在還在山下家沒有回來——」
和雀直接打斷了她的話：「沒關係, 我可以在這裡等到他回來的！如果我這次和上次一樣不小心睡著了的話，能請你及時叫醒我嗎？」
神里綾華雖然不理解，但還是答應下來。
和雀終於放心一些，坐在神里綾華對面有一搭沒一搭地和她聊天：「社奉行大人一般什麼時候才會回來呢？」
神里綾華想了想：「兄長大多數時候會在凌晨才回來，太陽一出來就又要出門。」
和雀詫異地瞪大了眼：「綾——不, 社奉行大人就用這麼點時間休息嗎？」
神里綾華捧著白瓷茶盞苦澀地笑笑：「兄長一直在為了神里家奔波，反觀我，除了乖乖待在這裡不給兄長添麻煩之外沒有任何能做的。或許就是因為這個, 我才每天都固執地守在這裡等兄長回來吧。」
自厭的話語瞬間讓和雀提起了心, 忙繞到神里綾華那邊抱住她：「才不是這樣！社奉行大人就是為了家人才會這麼努力的，綾華並不是累贅，而是他心愛的妹妹，每天回家時能看到綾華，社奉行大人一定很開心！」
和雀極力安慰著, 放任神里綾華趴在自己胸口打濕那處的衣襟。
她有些出神地想，尚且年幼、甚至還有兄長可以倚靠的綾華都會因為近期發生的事敏感脆弱如此，無依無靠的綾人又該怎麼辦呢？
和雀開始慶幸自己鼓起勇氣去問父親了, 她一定要幫到綾人才行。
只是這一回, 就算她一直努力想要睜大眼睛, 還是沒能熬到神里綾人回來的時間，就連神里綾華都因為哭累了在她的懷裡提前睡著了。
神里綾人回來時看到的就是這樣一幕。
雖然這樣的場景已經不是第一次見了，神里綾人還是有些無奈, 只是有些意外在他回來之前究竟發生了什麼, 才讓兩個人一下子變得如此親近。
他將在外面奔波一天的外衣脫下隨手搭在一邊, 上前動作輕柔地分開兩人，打算把他們送去休息。
神里綾華已經習慣熬夜了，哪怕睡著了也睡得很淺，他一動作立刻醒了過來。
她揉揉眼睛，看見眼前的神里綾人突然意識到自己還抱著和雀，立刻羞赧地收手站好：「哥哥……」
「辛苦你等我了，綾華。」神里綾人溫柔地摸摸妹妹的腦袋。
「不辛苦，明明應該是哥哥比較辛苦才對……」神里綾華低著頭輕聲道。
神里綾人捏捏她的臉頰：「沒必要這麼想，綾華，我們每個人都有自己的事要做。我在外面應付那些傢伙，你在家裡照顧母親，這都是正常的。」
神里綾華低低應了聲。
神里綾人知道要讓她想通還需要一段時間，索性趁這時候把還在安睡的和雀抱起來，打算先帶她去客房休息。
神里綾華叫住了他：「等等哥哥，和雀似乎有事想找你，她讓我在你回來的時候叫醒——」
她沒說完這句話，因為神里綾人在她開口時就將食指抵在唇上比了個「安靜」的動作。
他道：「我猜到了，但是沒有這個必要，就讓她好好睡一覺吧。」
「可是——」
「沒有可是，綾華。」神里綾人神色溫和，語氣卻不容置喙，「等她明天醒來的時候，你告訴她你也不小心睡著了就可以了。替我隱瞞今天的事，好嗎？」
神里綾華抿了抿嘴，最終還是應了聲好。
神里綾人莞爾一笑，抱著和雀走了。
客房是之前就整理出來，上次和雀不小心在神里家過夜的時候也被安置在了這裡，神里華代甚至還在這兒的衣櫃裡為她準備了一套睡衣。
把人安置到床上的時候，神里綾人難免想到了母親當初在挑選衣服布料的時候講究的樣子，仿佛生怕和雀會不習慣。
神里華代真的很喜歡和雀這樣單純的孩子。
他想的出神，沒注意到把人放下去的位置不太好，和雀的腳不小心磕到了床尾的木板，頓時發出一聲痛呼悠悠轉醒。
擔心燭火會驚擾她的睡眠，神里綾人並沒有點燈，但窗外綽約的月光已經足夠和雀認出眼前這個模糊的身影是誰了。
「……綾人？」
剛睡醒的傢伙一時間忘記了要使用敬稱，下意識叫出了那個自己最熟悉的稱呼。
事已至此，哪怕神里綾人想要逃避都沒有辦法了，他只能迎著和雀一瞬間變得驚喜起來的眼神沖她笑了笑：「是我。」
雖然很奇怪神里綾華為什麼沒有叫自己，但既然已經見到神里綾人了，和雀很快將其他事情拋諸腦後，興奮地對他說起自己的來意：「綾人，我找到可以幫你的辦法了！」
神里綾人略微不解地皺著眉。
「父親說，你可以娶我，只要你娶我他就能夠插手進來，幫助神里家馴服麾下的家臣！」
沒錯，九條孝行告訴她的辦法很簡單，只要以兩人聯姻的方式，九條家和神里家就能名正言順地成為一家人。
和雀自顧自地說著其中的種種好處，每一句都是為了神里家著想：「父親還說他還認識來自別的國家的名醫，說不定能對神里夫人的有用；還有綾華，等父親幫你們安定下來之後你也可以放心陪她了，我跟你說她今天偷偷跟我哭鼻子了呢……」
神里綾人安靜地聽完了她的所有話。
他能看出來，以和雀現在的年紀並不知曉婚姻對於一個女人來說究竟意味著什麼，尤其是兩個大家族之間如此形式的商業聯姻。
她滿心滿眼都是自己，並因為現在似乎能幫上他的忙而欣喜不已。
有些——可笑了。
他背對著窗，面龐悉數隱在陰影之下，因此唇肆無忌憚地扯出譏諷的弧度，但這種嘲諷並不針對任何人，只是一種悲哀的自嘲。
和雀看不清他臉上的表情，只能從他的沉默中慢慢意識到他似乎並不像自己以為的那麼開心。
她閉嘴了，試探地摸上了他的臉頰：「綾人，是我說錯什麼惹你不高興了嗎？」
她的指尖摸到了一點涼意。
但還沒等和雀確認那點涼意的來源，神里綾人就已經不動聲色地拉開了她的手，輕輕笑了聲：「沒有，我只是稍微思考了一下你剛剛說的話而已。」
「那你決定好了嗎？」
這一次，神里綾人平靜地給出了他的答案：「好。」
和雀於是很快活地笑了。
像是被她的笑聲感染，神里綾人也笑了起來，兩人在黑暗中大笑，只是其中一個聲音不知為何有些沉悶。
直到很久很久以後，和雀才後知後覺地意識到那是極力抑制的哽咽，將所有苦澀獨自咽下的無奈。
而那時，她也明白了九條孝行的建議並不是為了幫她或是神里家，僅僅只是想以更合適的身份插手神里家事務，把社奉行變為自己的傀儡罷了。
和雀再也不敢去見神里綾人了。
(本章完)
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