和雀不知道神里華代和神里綾人獨處的那段時間說了什麼, 她只知道那天之後神里綾人又成了那個溫柔的哥哥，願意帶著她玩。
雖然他不總是有時間，大部分時候還是悶在神裡屋敷處理政務, 但和雀已經自得其樂地開始用照顧綾華這件事來打發時間了。
神里華代也得以空出更多時間來照顧自己生病的丈夫。
只是神里家主的病總是反反覆覆不見好，五年時間過去，氣色反而越來越差，叫和雀看了都覺得害怕。
神里家瀰漫的藥味越來越重，到後來就連神里華代都開始臥病在床, 神里綾人書桌上的文碟也越來越多。
書房變成了禁地，和雀不再被允許進去了。
十二歲的和雀已經隱隱意識到自己不再適合去神里家了，但她舍不下神里綾人, 因為這傢伙已經學會矇騙神里華代和綾華, 把吃飯的時間都挪去處理政務了。
她開始研究怎樣把食物做得更方便，讓綾人能夠在處理政務的間隙以最快的速度填飽肚子。
對此，九條孝行只是發出了一聲嗤笑，看她的眼神卻滿意極了。
和雀摸不透他在想什麼，只是繼續在神里家奔波, 暗暗祈禱這場風波能儘快過去，一切都能回到最開始平靜的樣子。
只是天總不遂人願，神里家主最終於一場雨夜中逝去, 神里華代因為這一打擊就此一病不起, 年幼的神里綾人接過家主的位置, 開始真正接手神里家的一切，包括那群虎視眈眈的家臣。
和雀再一次見到神里綾人時，已經是在是前任神里家主的葬禮上了, 她作為九條家最小的女兒隨同九條孝行一起出席。
許久未見的神里綾人長袖善舞, 面不改色地一群各懷鬼胎的大人之間穿梭, 應付各式各樣隱含試探的話語。
和雀站在父親身後，怯怯地看著這個令她陌生的綾人。
九條孝行倒是笑了笑，對著她道：「看到了嗎和雀，沒有倚仗就是這個樣子的。作為家主，面對家臣卻只能施以敬禮，該說他是自甘墮落還是有自知之明呢？」
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和雀艱難地想要理解他話里的意思：「父親是指什麼？」
畢竟是神里家的地盤，九條孝行沒有解釋自己的話，而是主動帶著她往神里綾人的方向走去。
天領奉行的身份地位非同凡響，九條孝行的出現立刻讓家世較次的傢伙閉上了嘴。
神里綾人的神色稍緩，卻沒有天真地以為九條孝行是單純來給他解圍的，以一種更為謹慎的態度開了口：「九條大人。」
「神里少爺。」
不知是有意還是無意，九條孝行選擇了這種叫法。
神里綾人並沒有任何異議。
和雀難得聰明，察覺到隱藏在平靜對話下暗流涌動的氣氛，突然橫插進兩人中間，擋在了神里綾人面前。
在眾人打量的目光下，她對著九條孝行甜甜一笑：「父親，我想和綾人說幾句話可以嗎？」
九條孝行不會拒絕和雀的這種小要求，更何況他已經達成了來這一趟的目的。
他十分寬容地同意了，順道帶走了一大堆想要和他搭線的傢伙，只是在離開前糾正了一個無傷大雅的小錯誤：「注意稱呼，和雀。」
和雀抿著嘴不太想應下這句話，但她沒膽子反抗一向威嚴的父親。
她牽著綾人的手走出滿是香灰味的大堂，在庭院裡找了個僻靜的位置坐下：「在這裡休息一會兒吧，社奉行大人。」
神里綾人揉了揉她的腦袋。
親近的舉動讓和雀安心了些。
不過她倒是突然不知道該說什麼了，畢竟剛剛的出頭完全是她下意識的行為，衝動過後大腦仍舊一片空白。
所幸此刻的神里綾人比起寒暄更希望能安靜一會兒。
他眼底有淡淡的疲憊，不由自主地往和雀身上靠了靠，後者立刻正襟危坐，努力挺直身子好讓他靠得更舒服一些。
神里綾人在她耳邊輕輕笑了聲。
靜謐祥和的氛圍只維持了片刻，神里綾人閉眼小憩，腦海里卻再次浮現九條孝行的身影。
他當然能夠看出來九條孝行的來意是示威，通過彰顯自己對神里家家臣的威懾力來襯托自己現在的弱勢地位。
年幼的繼位者卻沒有絲毫反抗的餘地，只能恭順地看著自己的臣下向其他人阿諛奉承。
他的手緊了緊，再次對和雀的存在產生了矛盾的情緒。
一方面他知曉和雀是無辜的，甚至從頭到尾都在維護他，另一方面卻又因她姓氏所代表的那股窺視神里家的勢力感到厭惡排斥。
神里綾人想，他必須做出一個抉擇，無論是接受還是遠離，這些都容不得他繼續猶豫下去。
*
對於和雀來說，神里綾人的那份糾結只是具象化成了接下來每次見面的婉拒，但和之前情況不同的是雖然見不到神里綾人，但每一次神里綾華都會親自來接待她。
「兄長今日去了近衛家，恐怕要很晚才能回來，九條小姐還要繼續等下去嗎？」
和雀不是第一次聽神里綾華說這句話了，只是話里的家族一直在變化，按照她的說法，神里綾人近日來一直在神里家的各個分支之間輾轉，很少會待在神裡屋敷。
她倒也試過等人回來，但在等的過程中不幸睡了過去，為此還因為夜不歸宿挨了大哥九條政仁一頓罵，可惜換來的結果卻還是沒能見到神里綾人。
後者一大清早又出門了，和雀只從神里綾華口中聽說他來看過自己一眼。
和雀一邊思考自己的睡相會不會很糟糕，一邊試圖打斷喋喋不休的大哥：「為什麼社奉行大人都沒有休息的時候呢？像父親，同樣是三奉行之一卻能每天在家裡閒逛。」
九條政仁因為她大不敬的話語嘴角一抽，忍不住提醒道：「這話可別在父親面前講。」
和雀又不是傻，聞言不滿地瞪了他一眼。
九條政仁攤手，一副她確實那麼傻的表情：「父親和社奉行大人當然不一樣。神里家就像是一座危房，只要輕輕碰一碰就會倒，社奉行大人想要維護這座危房自然得奔波。至於父親，只有別人上趕著求他的份，當然沒必要再勞心戮力。」
和雀似懂非懂：「那如果想讓社奉行大人和父親一樣要怎麼做呢？」
這就涉及到九條政仁的知識盲區了，事實上在他來看，只是個半大孩子的神里綾人是無論如何都不可能撐起岌岌可危的神里家的。
和雀還在等著他的答案，一雙眼睛裡滿是期待和對大哥的信任。
九條政仁有些不忍心說出這個回答了。
他如坐針氈，極力把這個燙手山芋拋出去：「要不然你去問問父親吧？他應該比我更懂這些。」
和雀其實是有些怕九條孝行的，但她也是真的希望能夠幫上神里綾人的忙，磨磨蹭蹭地猶豫了半天還是去找了九條孝行。
九條孝行給了他一個意料之外的答案。
「很早之前我就給過你解決方案了，和雀。還記得我在前任神里家主的葬禮是怎麼說的嗎？他只是缺少一個足夠強大的倚仗而已。」
和雀不知怎的想起了剛才和大哥的對話，脫口而出道：「父親可以幫幫社奉行大人，成為神里家的倚仗嗎？」
九條孝行眸光晦澀，故作頭疼地低下頭，只是手掌遮掩住的陰影下是無論如何也壓不下的上揚嘴角。
他道：「我也是有心無力呀。三大奉行之間互相牽制，就算我想要插手社奉行的家事，勘定奉行的柊家也不會讓我如願的，除非——」
「除非什麼？」和雀焦急地追問。
「除非九條家和神里家能成為一家人。」
(本章完)
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