話分兩頭說, 且說說目下的宣德坊。
徐掌柜敲鑼打鼓，攜好些聘禮來王家四房提親。許是怕人不知曉，凡是得見相熟之人, 便抱拳見禮，滿面微笑。若是問道誰家小娘子，他含笑不言，「定了下再說。還不是時候，有傷姑娘清譽。」
眾人見狀, 只當他真心愛惜那小娘子。
及至四房，刑部馮尚書和康老王爺一行人還未離去，當著眾人的面兒, 喜洋洋說道自己來意。
他長身玉立, 褐紅圓領長袍在身，格外喜氣。再有那行動間似大家出身的做派，難以令人相信商人出身。
在場之人，康老王爺事不關己，馮尚書夫妻不好說話, 就等著王康言語兩句。
王康些許不悅，他家十七娘雖是個不成氣的，可不久前才和東宮風言風語。到頭來, 商戶子前來提親, 失落不滿。
遂問道徐掌柜：「從古至今, 沒聽過誰家兒郎說親，是自己上門來的，你家父母親長可在, 他們可知曉。」
徐掌柜並不在意, 「大人有所不知, 家父早逝，現下不過一個寡母。母親多年來傷懷於家父的早逝，平素辟居城外寒蟬觀，不見生人。小子自行前來為自己說親，多有不妥，實屬無奈之舉，還望大人諒解。」
聽他自己當家做主，王康不由想起京都傳聞，說那不知來歷的匯通書肆徐掌柜，明面上僅僅兩家書肆，暗地裡卻是不知道有著多少營生。單說那眾人看在眼中的匯通書肆，白玉為堂金作馬，真真是個極為富貴的去處。
王康猶豫之際，馮尚書見他蠢貨模樣，提點：「不急，聽聞府中十七娘還未及笄。等等也好。」說話間，餘光觀察王康反應。
如此委婉的提點，王康似沒明白，整個人落入錢眼中般，「這事兒，這事兒……，容我再想想。」
徐掌柜：「婚姻大事，大人多多思量，提小娘子考慮也好。小子還有一請求，希望大人應允。」
「說來。」
「小子聽聞，大人府中十七娘子，秀外慧中，人品貴重，端莊賢淑，堪為佳配。小子斗膽，還想請見十七娘子。若能得娘子賞臉一見，便是最後這親事不成，小子也願送上城外三財觀外莊子一個，作小娘子日後添妝。」
這話，除了王康之外，四下之人俱是面色發黑，好大的手筆，該是有所圖謀。唯獨王康，聽聞莊子一個，高興地找不到北，恨不得將適才的話收回來。
「去見見也好。十七娘是個有主意的，見見說不定……」許是想讓十七娘自己決定，可這話說到這裡已然不太合適，王康轉而打起哈哈，只命人去請十七娘，來小花廳見客。
此言一出，馮尚書氣得想將定禮退了，錢夫人笑意更深，而相對的喬信，借大袖衫掩蓋，使命掐自己虎口，她生怕一個沒忍住，當庭吵起來。
一幫子人精當中杵著個棒槌，著實顯眼。
得允的徐掌柜出門之後，老神在在的康老王爺咳嗽兩聲，示意添茶，大廳的氣氛這才復又活絡起來。
片刻之後，徐掌柜於閬苑橋旁的花牆跟下得見十七娘遙遙而來。穿花拂柳，曲徑通幽，一片紫藤花海中，小娘子一身素淡至極的緋色襦裙，款款而來。似蝴蝶翩躚，花間起舞。
徐掌柜行禮，長揖到底。
迎面而來的十七娘左右看看，低聲問：「不是說在小花廳等候麼？你來這裡做什麼？還怕我被人截胡了！」
「怕！所以多走幾步。橫豎左右空曠並無遮掩，於此閒談也無甚不可。」
光天化日，朗朗乾坤。
十七娘也不是那等子計較之人，點頭，又問：「那日你不是不願意麼？今日又來作何。」
那日，說的當然是她二人簽訂契約之時。彼時，小娘子剛得了趙斐然的話，一門心思想找個合適的小郎君。哪料方說了不過一句話，就被人呵斥說不要命了！
如今，這人還來做什麼！
她個小娘子，也是要臉的！
徐掌柜坦然一笑：「那日事出突然，我毫無準備。再說，你那日說可有合適小郎君，又不是我。我區區商戶，何苦湊這熱鬧，跟皇家搶媳婦。」
十七娘不愛聽，「瞎說什麼。如實招來，怎的現今又願意了？」
「我又不傻！東宮半月不見動靜，料想是未將你看在眼中。即如此，看在你是我匯通書肆搖錢樹的份上，這個急我也可頂上。以後你寫話本子，我刊印販賣，來來去去都是一家子的銀錢。」
「掌柜，你是當我傻不是！東宮沒點子動靜，我何苦著急定親，沒得自己給自己找不痛快的。」她擺擺手，似乎對徐掌柜的話，並不認同。
徐掌柜勾唇一笑，「小娘子若是如此想法，權當我不願失了你這顆搖錢樹，願意更進一步。」
寥寥言語，尋常語調。於滿面紫藤花下，熠熠生光，異常奪目。
十七娘鬼使神差地有些眼花。須臾醒過神來，左右打量這人。褐紅長袍，頭戴幞頭，端的是穩重儒雅，儀表不凡。
她試探問：「敢問掌柜，如今年近而立？」
徐掌柜錯愕，「今歲不過二十有二。」
十七娘驚訝。如此打扮，如此容貌，如此氣度，怎是這個年歲！
他解釋道：「自從家父去世後，偌大生意無人幫襯，顯得老上幾歲沒什麼不好。若是娘子不喜歡，趕明兒換個裝扮，許要好上一些。」
「別！我……」踩了他人痛腳，十七娘本想致歉，卻不想他陡然說道裝扮不裝扮的，「那還是沒影子的事，切莫亂說。我……」
她說不出個什麼來。
無他，倘若徐掌柜出自真心，那於十七娘而言，當真是極好的一門親事。
無權無勢，些許銀錢，加之無父母長輩伺候……同她心中暢想的尋常夫婿，沒什麼兩樣。
可，這人心中所想，或許與十七娘所期盼的，有所不同。更何況，東宮已答應，且至今毫無動靜，她也不著急胡亂選個夫婿來應付了事。
遂猶猶豫豫，想著如何拒絕。
未料到，徐掌柜連忙道：「娘子切莫著急拒絕。
誠如適才馮尚書所言，娘子還未及笄，有的是時日。況我出於生意還是出自真心，時間自會驗證一切。眼下這般境況，我再多言，都是虛妄，半點沒有佐證之處。娘子真心最為重要。還懇請給我一炷香功夫，說上兩句話。
你我相交許久，我知娘子從來過得是個什麼日子，諸多苦楚，知曉得不深入，卻也絕非泛泛。若萬幸娘子允諾，我想，娘子想去何處生活，想如何照料家中長輩，萬事皆可，我也必將……」
話猶未了，厲聲呵斥突然從身後傳來。
「你必將如何？一介商戶，無權無勢，還能如何。她家中親長，往日苦楚，與你半點干係也無。立刻給孤滾得遠遠得。」
商議到要緊之處的二人，驀地朝花牆另一側看去。
但見六角花牆空窗處，一男子橫眉豎眼，殺氣騰騰站定。他玉冠束髮，落於花牆之後，時隱時現。偏生午後金光籠罩，撒在玉冠，熠熠金光不在，平添一絲凶煞之氣。
這人不是趙斐然是誰。
他緊趕慢趕而來，好巧不巧，將徐掌柜的一番剖白聽了個真真的。
十七娘心中湧出的淡淡感動，霎時被恐懼替代。而今的趙斐然，從未見過。即便是匯通書肆初遇，他周身冷氣環繞，也未曾得見如此可怖。
無人敢再言語。
趙斐然闊步轉過花牆，完整現於人前。
他一徑走到徐掌柜跟前，「你便是徐掌柜，有些膽識。還不快走！給你活路你不要，尋死麼！」
十七娘見狀心覺不好，緩緩抬手去拉趙斐然衣袖，卻被人一把躲開。
「殿下……」
怒氣上頭的趙斐然：「你也走開！不知死活，不辨忠奸！」
見人氣急，十七娘不想多生事端，再次抬手去拉他衣袖，又被趙斐然手中的摺扇擋住。許是男子力道過大，十七娘一個不穩有些踉蹌。未及明白過來，又被人一把拉住，圈在身前。
一旁許久不曾言語的徐掌柜，在十七娘踉蹌之時也伸了手，可他離得遠，自然是一無所獲，只能落寞將手縮回來。
一時趙斐然怒斥十七娘：「你想找死，也不用如此著急。」
「殿下，」徐掌柜不忍，「小娘子嬌弱……」
「孫杜！叉出去！」
聽不得旁人在意十七娘，噴涌而出的憤怒，令趙斐然朝外大喊。
孫杜入內之後，不管眼下是個什麼境況，上前一把敲在徐掌柜後腦，他整個人好似麵團一般，朝地倒去。孫杜手疾眼快，將人扛在肩上送走。
十七娘嚇得手腳哆嗦，「他……他……死了麼！死了麼……」
趙斐然低頭看去，小娘子雙唇顫抖，眼睫晃動，想看向走遠的孫杜，卻是不敢，只能眼神來回梭巡，一時落在他胸前，一時落在遠方。
說不清道不明，趙斐然冷聲道：「死了！孫杜的功夫你是知道的，一掌拍死個人不算什麼。」
(本章完)