「不, 不行，不行的夫人，我不能」夏芒扭著袖子不知道該怎麼辦, 生平第一次，她覺得拒絕的話這麼難以出口。
喬元冬忍不住緊走兩步上前，追問道：「為什麼不行，你討厭我？」
夏芒看見喬元冬眼底的落寞與哀傷時，心也跟著揪了起來, 她下意識地道：「我從來沒有討厭過夫人。」
這話一出，夏芒就看見眼前人瞬間笑彎了眼角，墨眸仿佛盛滿星輝一般, 亮得她移不開眼。
這麼一個人, 她又不是個鐵石心腸，怎麼可能不心動呢？
「只是，奴婢喜歡的是兒郎，夫人的心意奴婢無福承受。」夏芒埋下了頭，袖子裡的指甲深深掐進了肉里。
可是, 她的家不在這裡，老媽是與她相伴二十來年的家人，她不能為了這份心動拋棄老媽。
只是心動而已, 又不是不可以控制。
大不了, 趁著還未深陷, 快刀斬亂麻！
夏芒忍住心中酸澀說完這話，不敢抬頭去看喬元冬。
屋子裡一瞬間陷入了長久的靜默，這難言的沉靜壓抑得令人感到窒息。
半晌, 她才聽見喬元冬沉緩的語調：「我知道了, 方才的話你只當是我胡言亂語罷, 只是我並未當你是奴婢，以後也不必這般稱呼 。」
夏芒點點頭，喬元冬言語中的頹唐那麼明顯，她也跟著感到了陣陣的酸楚。
她在心裡狠狠唾棄自己，明明是給喬元冬發好人卡，幹嘛搞得跟自己失戀了一樣喪？
「夫人，我.」
夏芒想開口說點什麼安慰的話，忽然一陣悠遠的鐘聲傳來，那聲音從極遠處響起，迴蕩在天際，一重又一重，盪的人心慌。
「喪鐘！」
『是喪鐘！』
聽見這鐘聲，夏芒同時聽見喬元冬和項修凱的聲音。
她看見喬元冬的面色刷地就變了，三兩步走到院中去，抬頭望著院牆外的天空，整個人隱約有些微的顫抖。
夏芒第一次從喬元冬身上感受到惶恐的情緒，她禁不住問系統：『喪鐘是什麼意思？』
系統飛快回答：『這是宮裡的喪鐘，只有國喪才會敲響。』
項修凱說得語焉不詳，夏芒卻是明白了，只怕是宮中哪位人物沒了，具體是誰就不得而知了。
鐘聲連著響了許久，洪大的聲音在空曠的天際迴蕩，形成一浪浪重迭的音波，衝擊著每一個人的身心。
這一刻，但凡聽見鐘聲之人，心裡都不約而同冒出同一個想法。
要變天了！
不知過了多久，鐘聲終於停止，喬元冬這才回過神來，她倏然轉身朝房間走去。
看見站在門邊面露擔憂的夏芒，喬元冬沖她安撫性地點點頭，道：「替我把朝服拿來，我要進宮。」
「好。」夏芒點點頭就去了。
至於方才的曖昧與遺憾，則全然被這一刻的緊張給衝散了，兩人誰也沒再提先前的事情。
夏芒拿來命婦服的時候，榮珠幾人都在房間裡，禾蘭和禾環已經給喬元冬梳好了頭。
喬元冬換好命婦服以後，轉頭看了三人一眼，目光在夏芒身上留了一瞬便迅速轉開。
「榮珠跟我去，你們照看好府上，有拿不定主意的事就找太夫人。」許是這次情況特殊，喬元冬頭一回給留守的三人做了交代。
因著喬元冬這破天荒的一句吩咐，夏芒也生出了些危機感，她揪了揪袖子角，還是忍不住道：「夫人也要多保重自己。」
喬元冬看她一眼，眸色柔軟了一瞬便掩住了情緒，最終只是點點頭道：「嗯。」
喬元冬徑直往宮城的方向去，路上遇見了喬夫人的馬車，她便直接跟著喬夫人同坐。
馬車上，喬夫人拉著喬元冬的手，面上也是難掩惶惶。
「你聽見了，那是國喪。」喬夫人喃喃道：「宮中沒有太后，剩下的幾位都正當壯年，到底是誰？」
喬元冬捏了捏喬夫人的手，使她稍微清醒些：「母親這種話議論不得，等進了宮自然有個分曉。」
經她提醒，喬夫人恍然醒悟，不由得鬢角冒出一層薄汗。
當下宮裡有資格敲喪鐘的，只有帝後和太子，這幾位誰的生死都不可輕言！
喬夫人穩了穩心神，眼底隱含擔憂：「冬娘，我這心裡七上八下的，慌得很，恐怕這一回喬氏要大受打擊呀！」
喬夫人說到後面，聲音都有些哽咽起來。
喬元冬心裡也是一片沉凝，宮中夠格敲喪鐘的就那麼三位，其中無論是皇后還是太子，都與喬氏息息相關。
這種三選一的危機，對喬氏來說，概率太高了！
說穿了，無論失去哪一位，對喬氏來說，都是極大的變故。
「母親，萬事不到最後一步，勿下定論，越是這種時候越要沉住氣。」
對於眼下的局面，喬元冬也沒有半點法子，只能勉強安慰一下喬夫人。
不消片刻，到了宮城，喬元冬與喬夫人下了馬車，發現此時不只是她們，還有許多命婦都趕到了。
大家互相之間隱晦打量一番，誰也沒說話，只等著檢驗進宮，可是宮門緊閉，既不讓進也不讓出。
那些一早上朝的大臣們，這會兒同樣被關在宮中。
「也不知道到底發生了什麼事，老爺還在裡面呢，千萬別出什麼事才好。」喬夫人一看連宮門都進不去，越發慌起來。
此時忽然一隊披甲騎衛呼嘯而至，嚇得一眾命婦驚叫躲閃。
喬元冬拉著喬夫人趕緊避到路邊站定，這才看見為首的正是忠勇侯烏宏義。
早在一月中旬里，烏宏義便應召回了京城，緊接著皇帝開始一道道申斥的詔令發往膠東。
這件事情並不是秘密，皇帝對於祁王的不滿擺在明面上，滿京城的人都知道。
就在三月里，皇帝下令讓祁王入宮，只是不知為何，祁王至今都未入京。
偏偏今日宮中又生變故，只不知這二者之間是否有所聯繫？
烏宏義帶著那支禁軍進入宮門，年邁的許國公夫人忽然高聲問道：「敢問侯爺可知發生了何事，我等也好有個準備。」
這實際上是在打探到底死的是哪一位，畢竟無論是皇后、陛下或者太子，喪葬禮儀都是不同的，提前知道才不至於失了規矩。
許國公夫人這麼問也是無可厚非，其他命婦們也紛紛豎直了耳朵聽。
烏宏義面色肅然，凌厲的目光掃視眾人一圈，道：「東宮薨逝。」
人群霎時一片譁然，仿佛熱油里潑進了一瓢涼水。
喬夫人一下子軟了腿腳，喬元冬不得不勉力將她攙扶住，周圍全是竊竊的低語，擾得她心亂如麻。
怎麼會？！
太子今年不過才十六歲，近來從未傳出過東宮病重的消息，那就只有一個可能。
太子是暴斃而亡！
如今再看這宮城緊閉的模樣，甚至連上朝的大臣都不放走，恐怕太子暴斃就在今晨！
到底是誰所為？
後宮？前朝？還是祁王？
喬元冬閉了閉眼，腦中思緒紛亂不得半分要領。
喬夫人此時已經是半昏迷狀態，沒奈何，她只好先將喬夫人送回喬府。
如今喬大人還被關在宮中生死不知，喬夫人又昏迷著，喬元冬實在走不開身。
她只好吩咐榮珠回國公府知會一聲，自己留在喬府照顧著。
太子薨逝一事，宛如一石激起千層浪，迅速在京城掀起軒然大波。
許多敏感怕事的人家甚至開始選擇搬離京都，隨著他們的離開，這件事的影響開始傳播到京城之外。
所有人都在觀望皇帝的反應。
太子是帝後嫡長，皇帝在他身上傾注了大量的心血和情感，如今太子猝死，皇帝如何不震怒？
那麼這份震怒會波及到誰，或者是否又可以利用這雷霆之怒攻訐到誰.
庸碌者避勢，弄權者借勢。
從這一刻起，人心開始浮動。
整個宮城全面戒嚴，由忠勇侯親自帶領禁軍把守各處，別說出去個活人，就是飛出去一隻鳥也沒有可能。
來上朝的大臣們全部被關在奉天殿裡面，他們知道的消息並不比想進宮來的命婦們多，因此一個個也是惶惶不安的。
喬大人面色沉凝地站在大殿裡，懷裡的玉笏險些被他給掰碎掉。
太子沒了！
對喬氏來說，真是無異於塌天之禍。
身邊是同僚們的竊竊私語，有議論太子死因的，有猜測幕後之人的。
喬大人只是靜立不語，對於想要上前搭話之人他一概不理，一切尚未明晰，說什麼也無用。
他畢竟是經世的老臣，能走到中書令這一步，就證明他的心性非一般人可比。
在經歷短暫的驚怒與痛惜後，喬大人迅速盤算起來，這件事會給喬氏帶來什麼，又會給朝堂與天下帶來什麼。
沒一會兒，有內侍來傳口諭，言說皇帝召見中書令大人和雲太傅。
在眾大臣或猜疑或深思的目光中，兩人沉默出列，跟隨內侍前去面聖。
皇帝蕭啟就在養心殿中，喬大人和雲太傅見到他的時候，他正靠在椅背上閉目養神。
皇帝正當盛年，身形魁梧又挺拔，身穿龍袍坐在那裡天然有一股不怒自威之意。
只是常與他一起討論政事的喬大人還是看出了一點不同。
皇帝的眉心深深蹙起，唇角繃得很緊，透露出幾分血色戾氣，喬大人心裡沒來由地冒出一個念頭。
陛下他，方才殺了人！
「微臣參見陛下。」兩位大人跪拜行禮，同時將頭深深埋下，不敢去看上首的帝王。
「起吧。」皇帝的聲音有些嘶啞，甚至還帶著一絲哀傷與頹唐。
得了令，喬大人和雲太傅誠惶誠恐地站起來，兩人垂首躬身聽候指令。
「朕召二位愛卿來所為何事，想必爾等都猜到了吧？」
喬大人和雲太傅二人對視一眼，異口同聲道：「臣願為陛下分憂。」
「朕本想做個寬和賢明之君，奈何毒蠹暗生，竟敢覬覦君位，可憐我景兒無辜！」
說到這裡，皇帝的眼眶都有些暗紅，血絲爬布在眼球上，使得他面目有些猙獰。
喬大人飛快抬頭看了他一眼又垂首道：「陛下息怒，大慟傷身。」
皇帝一掌拍在面前的桌案上，大手一揮將案上的奏摺盡數掃落在地。
「只有把那些縮在暗處的魑魅魍魎全都挖出來，朕才能息怒！」
君威如此，喬大人和雲太傅不得不再次跪下，祈求陛下息怒。
早就發過一次火的皇帝此時很快鎮定下來，他看著跪在地上的兩人，嘆了一聲。
「滿朝文武，朕只相信兩位愛卿與太子一事無關，所以朕要你們帶領三法司徹查太子一案。」
喬大人和雲太傅身軀齊齊一震，隨即同時應道：「臣領命！」
喬家是皇后母族，雲家是既定的太子妃娘家，整個大晉朝，除了帝後，最不希望太子出事的就是這兩家。
所以查案一事，由喬雲兩家帶頭是二人早已預料到的事情。
這也是二人求之不得的事情，無論背後之人出於什麼目的，太子一死，喬雲兩家必定與之勢同水火！
皇帝繼續道：「敢對太子下手，幕後之人勢力不小，無論是世家，亦或朝黨，甚至是那幾個地方封王，一個也不能放過，統統給朕揪出來！」
「臣遵旨！」
(本章完)
作者說:太子去世同諸侯一樣用「薨」，文中提到的敲鐘這個，我翻了一下資料，有些朝代會敲有些朝代不會，為了情節需要，我設置的會敲鐘
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