那輛綠皮卡車「轟」地一聲, 車尾便湧出一股黑煙，隨之輪胎轉動，帶領著一車久未歸家的遊子回鄉。
牛車上的四人目送車輛遠去, 車上的人也笑著揮手，楚葉最後的目光停留在牧家駿身上，他穿著一身黑衣，此刻也回望過來，眼神中依然盛滿笑意。
她心臟砰砰跳, 趕緊低下頭，手指捏著圍巾有些發白，等耳畔聽不到汽車轟鳴聲時, 她乘坐的牛車也開始晃悠著往鎮上去。
鎮子上來往的行人要比往常多, 道路兩旁擱置不少的攤位，也有騎著自行車，在後面綁個竹筐賣東西的，一路上吆喝聲不斷，人潮擁擠中不少都是大人帶著孩子來採辦年貨。
人們臉上掛著忙碌而喜悅的笑容, 供銷社和百貨大樓的門口都擠滿了人，楚葉四人對視一眼，也趕緊擠入人群。
笑話, 再不趕緊擠進去, 等會兒貨賣完了, 那就只能空著手回家了。
片刻，等四人大汗淋漓地從人群中擠出來，手裡的糧票也都換成了所需要的食材, 楚父手裡還提著兩斤豬肉, 喜滋滋說過年在家吃肉餃子。
楚光耀高興得呼出聲, 楚葉眼神掃到建文哥手中，是和他家差不多的食材，不過多了一包魚乾，想必是買給念慈姐的。
等把東西都裝上車，四人又趕往糧食局，建文和光耀乖乖坐在車上守著東西，楚父和楚葉拿著手裡的文件和戶口進去。
不多時，兩人就從裡面出來，今天不算白來一趟，把換戶口所需要的流程都走完了。
原本楚父因為換戶口這事，心裡還有一絲芥蒂，雖然知道這事好處居多，以後楚葉找對象嫁人什麼的，也能多得些好處，婆家也能高看一分，但還是有那麼一絲彆扭。
不過這種心情在裡面辦事人員的誇讚下煙消雲散，那個給他們開具糧油證明的人員知道楚葉是考上學校才轉戶口的，頓時好話不斷，連帶著誇讚起楚父教女有方，以後都是享福的命。
所以等兩人從門口出來，楚父嘴角的笑容怎麼也遮不住，他還大方地又往供銷社去，拿布票扯了塊藍色格子布，出來後遞給楚葉，說等回家了讓楚母用這布給她裁個新襖子。
楚葉自然笑著接過。
在除夕之前的這幾天，天空又灑落一場大雪，孩童們在雪地嬉耍，盡情享受快樂寒假，而大人們則紛紛忙碌起來，為過年的食物和家人的衣服做準備。
楚母用了兩三晚的時間，依照楚葉身上的棉襖，把藍色格子裁剪過後，縫上接口，又把以前衣服里的棉花掏出來，摻和了今年的新棉花，往衣服里一塞，開口縫好，就成了一件新衣服。
還剩些布沒用完，楚母思索著又忙碌起來，打算再給楚光耀做個棉褲穿。
而這件棉襖，楚葉捨不得穿，她小心迭好放在床尾的木箱裡，打算留到大年初一。
這幾天，村里家家戶戶的灶台都沒怎麼停歇，蒸饅頭，炸油糕，肉餡麵團忙個沒完，有的做著家裡工具不夠了，還會左鄰右舍的相互幫襯，好一番熱鬧景色。
今兒吃罷晌午飯，楚母熬了一小碗漿糊，楚父拿出幾副對聯，又喊上楚光耀，把院子門口還有家裡正堂和偏室的門框上都貼上喜慶的紅色。
楚母收拾好飯桌，就又開始忙碌地和面，一邊又央著楚葉把蘿蔔洗乾淨切塊焯水，完了再撈出控水剁碎，等這一步做完又開始切蔥剁姜，而她自己也沒閒著，和好面後放在一旁，緊鑼密鼓地開始剁肉餡。
等準備工作一切妥當，倆人又開始包餃子，楚葉上手拿起掌心大小的白麵皮，又挖了一勺調好的餡料，接著兩邊手指輕輕用力，一個鼓囊囊的餃子就成了。
「誒，你這手藝比去年漸長，這個餃子看著不錯。」楚母手下一松，一個渾圓的餃子也出現在掌心，她把餃子擺放在旁邊，和楚葉那個挨著，兩個餃子看起來頗為相似，白白胖胖像個元寶。
「去年過年你包的那餃子可沒這麼好看，下鍋煮的時候還露餡了，今年倒是包的不錯。」楚母一臉讚揚。
楚葉聽罷，沉默不語，她手裡動作不停，思緒卻隨之飄到了以前。
農村出身的孩子都是自小就學著干農活，幫襯家裡，更不用說女孩子們還要會幹家務，針線活炒菜做飯都是基本技能。
再說楚葉上面有三個姐姐，到了她又是一個女孩，早已不是家裡稀罕的寶貝，所以這些家務她也是從小就學。雖說在姐姐們沒有嫁人前能共同分擔家務，但是楚母對她們的教導一視同仁，畢竟在楚母看來，閨女家以後都是要嫁人的，這些都要會，不能嫁了人後再學，這樣會被婆家笑話的。
但是偏偏有一樣，楚葉怎麼也做不好，那就是包餃子，明明每年過年她都會上手，但包出來的餃子總是不如意，要不就是餡少看著癟，要不就是下鍋煮了後露餡。
明明都是楚母一手教會的，但她總是在這方面不得竅門，直到她上輩子嫁人後，面對難纏的公公婆婆，為了討好他們，她費勁地在這方面下功夫，才有了如今的手藝。
只是，她低頭看見已經擺了三排的餃子，心裡想，為了別人而委屈自身實在是沒有必要，可惜自己上輩子痴傻看不透，落了個被人欺負的下場，這輩子這種事情再也不會發生。
這麼想著，不遠處不知誰家響起一陣爆竹炸裂聲，他們這裡有個習俗，除夕當晚誰家準備開飯的時候就放上一掛鞭炮，等於是告訴灶王爺我家飯好了，快來我家裡吃飯，也是討一個好彩頭的寓意。
楚葉加快手中速度，楚母已經在旁邊添柴燒水，又過了會兒，看著包的餃子差不多了，水也燒開了，楚母趕緊把餃子下入鍋里。
一個個白胖的餃子入水就沉了下去，楚母又拿勺子自前向後在鍋底翻攪，隨後拿起一旁的鍋蓋蓋上。
楚葉去院子裡洗了手，外面是此起彼伏的響聲，人們在各自的院子裡點燃鞭炮，然後一家人笑著捂著耳朵躲在一旁，等一陣噼里啪啦聲響後，再轟笑著往屋子裡去，迎接今年的最後一頓飯。
此時，隔壁王嬸家的院子也掛起了鞭炮，建文哥拿著一盒火柴靠近，隔著院牆楚葉和念慈姐對望，對方抬手捂著耳朵，扭頭往這邊看時眉眼帶笑，神情中帶著一絲初為人母的慈愛，楚葉不自覺跟著她笑，隨後隔壁的鞭炮聲響起。
而家裡，楚母在正堂吆喝著餃子熟了，喊他們快來吃飯。
楚父這時也在院子裡掛起了鞭炮，楚光耀搶過放鞭炮的活計，點燃火柴小心翼翼地靠近，接著快速的往回跑，隨即身後就是震耳欲聾的聲響，接著三人回屋，用一頓美味可口的肉餃子來撫慰這一年來的辛苦。
等吃過飯，楚光耀便喊著跑出門，說要和夥伴們撿炮筒玩。一般每家放完鞭炮過後，總會有那麼些沒有被點燃的啞炮，有些孩子們就等人家放完後去撿這些，收集起來再點燃，或者把炮筒從中間折開，倒出裡面的粉末點燃，然後就會看到煙花樣的白光一閃而過，這些也是村里孩子的一項玩樂項目。
楚光耀臨出門前，怕楚葉在家無聊，還喊著她一起去玩，結果被楚葉拒絕。
除夕的夜在眾人守歲中悄無聲息的走過，第二天一早，天上落下薄薄的雪花，地面上也是一層銀霜，正是應了那句「瑞雪兆豐年」。
楚葉穿上新棉襖，猶豫間，又把牧家駿送的紅圍巾戴上，她和楚光耀一起給爹娘拜年，作為長輩，爹娘也笑著給出壓歲錢。
大年初一歇一天，大年初二，按照他們這裡的習俗，是外嫁的閨女回娘家探親的日子。果不其然，等一家人吃過飯後，三個姐姐就陸續來家裡探望。
大姐楚香，二姐楚蘭，都帶著各自的丈夫回來，大姐沒有帶孩子回家，二姐帶著自己的大兒子王清清回來探望。
三姐楚花帶著學會走路的女兒高興，三姐夫這次沒有回來，說是過年期間他爹工作的廠里缺人看守，原本的工人都想新年期間跟家裡人團聚，三姐夫原本是過年後要接手他爹的工作，此時提前攬下這活計，是要在領導面前留一個好印象。
她說這話時有些沾沾自喜，兩個姐姐和姐夫聽完有些沉默，楚葉對這些並不在意，不過她眼神卻敏銳地注意到楚花氣色不好，便問她最近是否發生了不好的事。
聞言，眾人眼神又聚集過來，楚花眼中的喜色褪去，她手撫上小腹，否認道，「是好事，我這肚子裡又有了，不過是最近過年嘛，家裡事兒多，應付不過來才累的。」
楚葉聽完，不置可否，扭頭逗起高興來。上次和高興見面還是半年前，那時她話還說不利索，如今已經能清晰地喊出「小姨」，再配上她粉白的小臉蛋，看著可愛極了。
這邊，楚花見無人接她的話，扭頭問起楚葉在學校生活怎麼樣，楚葉頭也沒抬，回道，「挺好的。」
「我自小就讀不進書，不像你，讀書成績好，如今考到師專，以後畢業了也有一份自己的工作。」楚花語氣中帶著不易察覺的羨慕，聽得楚葉心中有些不是滋味，她抬頭帶著詫異，明明上次兩人見面楚花還在勸她嫁人。
「小妹啊，學習固然重要，不過你這終身大事也得多上點心，或者姐夫在村里給你留意著，有條件差不多的就安排你們見見面。」大姐夫在這時接話，聽得楚葉暗暗翻了個白眼，不過念著如今過年，姐姐姐夫們待會兒就走，她到底沒有懟回去。
說實話，她和大姐二姐年齡差太多，又和三姐年齡相仿，所以自小就和三姐要更為親近。她才剛上小學的時候，兩個姐姐就嫁了出去，一年也就回來兩三次，更談不上什麼感情深厚。
「你能給她介紹多好的？等她學成畢業，那可是捧著國家給的鐵飯碗，想找什麼樣的沒有啊？」楚葉雖然沉默，但是楚花卻不樂意起來。
她雖然覺得女人都是要嫁人的，哪怕讀書再多也得回歸家庭生兒育女，但是不代表她的妹妹就可以被這樣隨意的搭配。
什麼叫「在村里看個條件差不多的就見見面？」她妹妹可是憑藉自己努力考上師專的人，以後前途無量，要什麼男人配不上？哪兒能跟大姐夫口中那麼隨意就安排的？
「三妹！你怎麼跟你姐夫說話呢？」大姐不樂意了，出聲警告。
楚花翻了個白眼，楚母趕緊出來打圓場，場面一時陷入沉默，楚花不願意跟他們呆在一處，抱起高興拉著楚葉，同時對著楚光耀說，「走，去你那屋瞧瞧，把你的玩具拿出來給你外甥女玩會兒。」
說罷抬腳往偏室走去。
等到了偏室，楚光耀果然聽話地把玩具拿出來，又把高興摟到床上，扯開被子圍在她身上，倆人就這樣玩鬧起來。
聽著高興歡快地笑聲，楚花身上原本的煩躁散去，楚葉在這時開口，「三姐，你懷孕了這是好事，但是我怎麼看著你心情不太好？」
聽到這話，楚花深深回看過來，眼前的姑娘圍著紅圍巾，越發襯得她皮膚白皙，一條烏黑的馬尾辮垂至半腰，而那雙眼睛，那雙黑葡萄般的眼睛中，不見幼時的懵懂靈動，而是沉靜地仿佛看破一切。
她想到剛才那一幕，所有人都沒有注意到她狀態不好，但是偏偏楚葉察覺到了，還關切地詢問她，這讓她心中升起暖意。
楚花逐漸意識到，在她嫁出去的這兩年多里，楚葉在她看不見得地方快速成長，以前那個跟屁蟲一樣的甜甜喊她姐姐的女孩，也悄然長成自己有主見的大樹。
她知道，她可以向其傾訴一些不能言說的痛苦，於是她開口，「你姐夫過完年就會去鎮裡上班，到時候家裡就剩我和公婆，他倆一直盯著我的肚子，期望我這一胎是個男孩。」
「可是我害怕，我怕又生個女孩，沒辦法給家裡交代。」
(本章完)