葉煩和大寶、二寶認真學習的時候, 葉煩家的另一位成員也沒閒著。
耿致曄勸葉煩備考的第二天是正月十四，雖然不過元宵節，但元宵節這天也會加餐, 所以正月十四下午炊事班殺一頭豬。耿致曄閒著無事在炊事班看殺豬，老班長手起刀落，其他人迅速澆熱水收拾豬毛，幾分鐘一頭黑豬就跟剝了殼的雞蛋一樣乾淨。
耿致曄腦海里閃過一句話，他們幾個適合去屠宰場上班。這個想法剛過, 耿致曄就對自己很無語，居然叫他的人去肉聯廠。可是看到老班長的年齡，近兩年也該退伍了。
想到「退伍」, 耿致曄立刻回去查檔案。不查沒感覺, 一查嚇一跳，上至廖政委和牛團長，下至義務兵，有一成官兵近兩年要另謀出路。
政委和牛團長無需他操心，倆人不挑的話可以進事業單位, 也可以進公安局。很多義務兵在部隊學的東西出去用不了，而且從部隊到地方的改變一時無法適應，容易讓人萬念俱灰走上歧途。
正月十五上午, 政委、參謀長和牛團長都在部隊, 耿致曄跟幾人開會商討先到各連隊摸底, 然後挑幾個文化水平高的軍官利用無需值班的空閒時間給有需要的同志補課。願意學開車的就去駕駛班報導，願意修車的學修車，願意做飯的就去炊事班。
耿致曄說完, 廖政委強烈反對, 問他士兵離崗出了事誰負責。
不知為何, 耿致曄聽到廖政委的質問，不由自主地想到蘇遠航的父親。葉煩跟耿致曄聊過蘇遠航的父親，說他身為公社書記，不想法設法帶領島民致富就算了，島民「窮則思變」，他還前怕狼後怕虎的扯後腿。
耿致曄：「非值班巡邏時間能出什麼事？」
「萬一呢?」廖政委問。
耿致曄這一刻萬分後悔——
當年首長問他願不願意來橫山島，耿致就問一個問題家屬能不能隨軍，首長說可以，耿致曄便不假思索地答應下來。首長不希望橫山島發生內訌，就讓耿致曄自己選政委。耿致曄跟廖政委在同一個部隊，但不在同一個團，只聽說他為人謹慎，就對首長說某營教導員。
廖政委至今不知道他有機會升上來只因為耿致曄這句話。
上面首長這麼看重耿致曄可不是因為他父親是老革命，岳父是空軍某部首長。耿致曄父親的嫡系在陸軍，他岳父的關係在空軍，都管不到海軍。
陸軍是王牌部隊，上面重視空軍建設發展，海軍成了爹不疼娘不愛那個，很多有志青年就希望進陸軍部隊或者當飛行員，再加上海上辛苦，以至於海軍高學歷軍官鳳毛麟角。
很多海軍軍官子女都不愛當水兵，在這種情況下每一位年輕有學歷有腦子的軍官都很珍貴，都被部隊首長登記在冊。
言歸正傳，廖政委的話讓耿致曄眉頭微蹙，忍不住想發火，參謀長見狀趕緊說：「我看可以試試，不行再調回來。」
廖政委：「傳到總部怎麼解釋？」
被參謀長打斷，耿致曄火氣下去，嘆氣道：「我父親和母親當年住窯洞，一手扛槍一手扛鋤頭，晚上學習文化知識，也沒耽誤把侵略者趕出去。才過去多少年？三十年！你就忘了？」
這頂帽子太大，廖政委著急辯解：「你別信口胡說！你忘我都不能忘！」
牛副團長打圓場：「那就試試？真被人傳到上面，說不定首長也是夸團長憶苦思甜不忘初心！」
廖政委不禁看沒上過三天學的牛副團長，竟然能說出「憶苦思甜，不忘初心」，難道在他不知道的時候牛團長偷偷補習了文化課。
牛團長補習了。
牛小山上了大學以後有點飄，去年暑假回來看到他妹寫的字百般嫌棄，拽幾個成語他媽聽不懂他也嫌棄。牛團長聽到兒子跟他妻子說話不中聽，數落兒子不懂事，又說要不是老子當兵有工資供你讀書，你還不如你媽。
牛小山這才想起母親不識字是因為家裡窮沒錢讀書。牛小山心裡嫌棄自己的出身。
大寶愛跟大孩子玩，聽說牛小山放假在家就去牛家找他。劉桂花待大寶極好，給他拿糖拿瓜。大寶要她自己種的瓜沒要糖，因為他媽說牛家不如自家有錢。劉桂花誇大寶懂事，大寶說自己聰明。劉桂花打趣，「明明你爸媽教的好。」大寶笑著不反駁，跟她聊別的。不知不覺聊到小山現在是大學生，她不識字之類的。大寶脫口而出：「我教你啊。」
牛小山提醒大寶他媽什麼都不會。
劉桂花想反駁，她會算帳，會寫自己的名。沒等她說出來，大寶就說：「沒人教當然不會啦。」
大寶能說出這話也是不久前在姥姥家聽他媽說過陳小慧有人養沒人教。可能大寶小孩子比較敏感，覺著牛小山態度不對，雖然他說不上來哪兒不對，也不妨礙他對劉桂花說：「花姨，我教你。」
那個時候耿致曄假期結束回部隊值班，牛團長晚上可以回家。牛團長到家看到飯桌上的作業本，問小草怎麼還學拼音。小草覺著好玩，說給她爸聽——大寶小老師不教太極改教她媽文化課。
牛團長逮住倆孩子訓一頓，說他們一個大學生一個初中生還不如大寶個小學生。
兄妹倆被父親罵的狗血淋頭，小草不敢笑，小山不敢飄，只要母親有需要就老老實實教她。後來牛團長晚上到家看到妻子寫字，他啥事沒有，也不好叫劉桂花閒聊，就翻看兒子留在家裡的書。
剛開始牛團長煩躁，一頁沒看完就想出去打拳發泄。他認為這樣不行，就今天一頁，明天一頁半，後天兩頁，一點點增加忍受，半年過去不再抗拒書本，也在不知不覺中有了提升。這一點連牛團長自己都沒意識到，就覺著他老牛也愛看書。
牛團長自然不明白廖政委看他幹嘛：「我說錯了？」
「不是。你們仨都同意，我反對也沒用。」廖政委嘴上說著妥協的話，心裡不想妥協：「我還是要說，團長，你先想好總部知道後派人詢問你要怎麼解釋。」
耿致曄不覺著總部會管這種小事，總部首長又不是微操大師常凱申。
參謀長見耿致曄懶得理他，笑著說：「政委，這點你儘管放心，團長最不缺這方面經驗。」
牛團長下意識問：「團長練過？」
「……」參謀長無語了，「經常練。忘了團長家有兩位老首長？」
牛團長瞬間想到耿致曄的父親和岳父，心說不怪團長敢這麼搞，原來有人撐腰啊。
耿致曄白了一眼參謀長：「三位！還有我岳母！」
參謀長忍不住樂了，因為耿致曄以前跟他們吐槽過他岳母，說她離了女兒不能活。
廖政委顯然也想起這事，也忍不住笑了。
參謀長見廖政委不再認死理，就問耿致曄接下來怎麼做。
肯定不能直接說。耿致曄決定找個冠冕堂皇的理由——以防遇到突發狀況沒人會開車，沒人做飯，願意學習各種技能的人都去連隊報名，屆時根據訓練情況統一安排。
部隊裡的少爺兵覺著耿致曄杞人憂天，多少年不打仗了啊。結果第二天就看到上面發布的「保衛邊疆戰鬥的通知」，通知下來，全軍進入備戰狀態，不是擔心南邊挑釁的國家打到橫山島，而是擔心常凱申的兒子趁機搞事。
公曆三月十六日，自衛反擊戰爭結束，沒幾天就傳到部隊，牛團長問耿致曄「這就完了？」
耿致曄回：「現階段結束。以後要看對方，對方再屢屢挑釁，上面應該還會派兵，不過跟這次比算是小打小鬧。」
牛團長問：「可以回家了？」
耿致曄想先回家，可他是團長要以身作則，就叫牛團長和政委先回家休息。
牛團長到家先告訴妻子劉桂花，南邊邊境線上的事解決了，接著說上面有人真好，他都沒聽到風聲，耿團長就收到又要開戰的消息，然後讓全團官兵加強學習。
劉桂花覺著這樣的事羨慕一下可以，千萬不能往心裡去，否則會變成田小鳳那樣。再說了，比牛團長出身好有前途的軍官多得很，他都羨慕羨慕的過來嗎。
劉桂花就說：「人家耿團長也沒瞞著你們啊。」
牛團長頓時覺著耿致曄不錯，這種事礙於紀律不好明說，但他也有變著法告訴他們，只是他們覺悟不夠沒意識到他這麼做另有深意，就以為耿致曄純粹閒的。
最近耿致曄沒收到首都的電話電報信件，參謀長和廖政委不認為耿致曄收到他岳父和父親遞來的消息才那麼干，所以認為耿致曄未雨綢繆簡直神了，看耿致曄的眼神充滿了崇拜。
三月二十五日晚上，耿致曄到家就跟葉煩吐糟：「參謀長和政委簡直有病。」
葉煩愣了一瞬間才意識到他說誰：「他倆，幹嘛了？」
耿致曄仔細想想：「說不上來。看我跟妖怪看到唐僧肉一樣。」
「你幹嘛了？」
耿致曄搖頭：「沒幹嘛。難道是因為知道我岳父是空軍哪位首長？」
「空軍跟海軍隔一層，人家打聽這事幹嘛？」葉煩道，「你想多了。對了，吃什麼？」
耿致曄：「還沒做飯？」
大寶扔下字典和《山海經》，坐起來：「媽媽說廖伯伯和牛伯伯回來你就快了。今天正好周末，菜市場殺豬，媽媽就買好幾根排骨和一塊肉。爸爸，你來得真巧！」
耿致曄：「所以等我回來再做？」
二寶：「媽媽說六點半還沒回來就做飯。」
耿致曄看一下自己的手錶，六點十分，「要不我做？」
葉煩點頭：「去吧。我連做一個月快累死了。」
耿致曄拉著她去廚房：「幫我燒火。」
「早知道就聽你的不去撿柴。」葉煩道。
耿致曄：「最近又去了？」
葉煩點頭：「最近天氣好，星期天帶大寶二寶出去，門口沒什麼好玩的，他倆就要去生產隊，看生產隊的小孩上山放羊割草撿柴，他倆也要割草撿柴。沒有鐮刀不能割草就撿柴。屋裡這些柴都是他倆撿的。」
耿致曄朝土灶前面看一下，有很細的樹枝，很粗的棍子，一看就不是葉煩挑的：「願意干就讓他們干。前些天值班時閒聊天，老牛還說小山考上大學學了一堆臭毛病，到家跟大爺似的。」
「牛團長的脾氣受得了？」
耿致曄打開櫥櫃把肉拿出來：「受不了。被他劈頭蓋臉罵一頓。對了，這些肉怎麼吃？」
「豬肉切片炒菜，排骨燉湯？」
耿致曄搖頭：「大寶和二寶清淡的吃夠了。家裡還有白糖嗎?」
「有冰糖。」
耿致曄點頭：「那就蒸米飯、糖醋排骨和肉片炒菜？」
「你做什麼我吃什麼。」不需要葉煩動手，葉煩從不挑三揀四。
耿致曄以前聽葉煩這樣說認為她不高興。後來聽到她跟她媽也這麼說，耿致曄才敢相信她就是這麼好打發。
「中午吃的什麼？」耿致曄一邊倒溫水洗肉一邊問。
葉煩：「切了一塊五花肉冷水下鍋煮熟，晾涼後切片炒蒜苗。」
「回鍋肉啊？」耿致曄問。
葉煩：「吃過啊？」
耿致曄點頭：「炊事班有人會做回鍋肉。以前我們窮，肉絲炒辣椒，一筷子下去全是辣椒，夾三次才能夾到一點肉。現在我們自己養豬，上個月殺一頭就把五花肉一分為三，一份做滷肉煮掛麵，一份做紅燒肉，還有一份就是切片炒蒜苗。」
「蒜苗也是你們自己種的？」
耿致曄：「對，種的密需要剔苗，正好拔掉炒肉。」
「除了蒜苗還有什麼啊？」
耿致曄剛才還去菜地看過：「有蠶豆，有大豆，還有豌豆，還有幾片剛種的，我也不知道是什麼。這種小事炊事班有數，不用向我稟報。還有菠菜和小青菜。山西大隊社員說菠菜和小青菜春天長得快，一天一個樣，可以天天薅。結果還真是。」
「有沒有吃筍啊？」
耿致曄點頭：「拉部隊化糞池的幾個老鄉送我們一車。幸好還有幾塊鹹肉可以燉竹筍。不然那麼寡淡我們真吃不下去。」
葉煩問他知不知道老鄉為何那麼熱情。
耿致曄一邊切肉一邊說：「聽說了，今年包產到戶各管各的？還是你的主意！」
「別亂說。他們自己也想這麼做。因為離上次自負盈虧過去足足二十年，他們心裡沒底，問我該怎麼做其實就是找個主心骨。」
耿致曄明白，搞食品廠賣東西，葉煩無論怎麼賣漁民都聽。葉煩沒種過地，不是社員自己想分地，葉煩說再多社員都認為她沒種過地，外行指導內行。
「米飯蒸了嗎？」
葉煩點頭：「你來之前蒸的，快熟了。」
「那你燒火，我做菜。」
地鍋火旺做飯快，米飯蒸熟，耿致曄就把排骨盛出來。耿致曄抽空朝客廳喊一句：「洗手。」
待大寶把餐桌椅子擺放好，和妹妹進來拿碗筷，耿致曄就把肉片做好。
一家人飯後出去轉兩圈，耿致曄叫大寶二寶回家洗漱。大寶和二寶回屋，耿致曄到葉煩身邊坐下問：「哪道題不會？」
葉煩：「可能離開學校太久，剛開始跟看天書一樣。複習半個月，把公式記下來，套著公式做幾遍，感覺挺簡單的。」
「那就是沒問題？」
葉煩搖頭：「數學沒有。政治需要向你請教。」
耿致曄：「你隔三差五抄一遍報紙頭版，不用特意注意以後也知道怎麼答題。」
「熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟啊？」葉煩問。
耿致曄點頭：「差不多這個意思。你寫吧，我去洗臉刷牙。」
葉煩寫了很久忍不住打哈欠，知道今天再學也記不住就去洗漱。這個時候大寶和二寶早睡著了。到倆孩子房裡看看，給大寶和二寶蓋上肚子，葉煩就回屋休息。
以前除了偶爾送大寶二寶去學校，就是洗衣做飯，或者到食品廠看看，葉煩覺著日子過得慢。現在天天看書，葉煩感覺時間飛快，眨眼間後面山西大隊收水稻了。
部隊家屬區孩子少，一個班級只有幾個或十幾個學生，辦個學校浪費資源，所以就跟山西生產隊的小孩一起上學。
生產隊農忙，學校放假，大寶和二寶跟同學一樣放忙假。忙假作業少，忙假第二天上午大寶和二寶就把作業寫好。下午，兄妹倆問媽媽要不要出去玩。
夏天瓜果蔬菜多，人也不愛開火，所以食品廠沒生意，葉煩不需要去辦公室，也不用去車間，天天在家看書有點厭煩，就跟兒女去生產隊。
不過剛到路邊就遇到攔路虎，有人在路口曬稻穀。
葉煩叫大寶二寶從路邊花叢里穿過，突然聽到一聲「耿大寶？」葉煩嚇一跳，往四周看看，沒什麼人，就聽到「咯咯」的笑聲。
大寶翻個白眼：「幼稚！」然後指著樹上，「媽媽，在那兒呢。」
葉煩抬頭，十歲左右的皮小子像個猴兒似的從樹上下來。葉煩問：「這是你家的稻穀啊？」
皮小子點頭：「看著鳥別吃。曬乾了就收起來。葉會計，找我們大隊長啊？」
葉煩：「誰都不找。陪大寶和二寶出來玩玩。生產隊的人是不是都忙著收稻子？」
皮小子搖搖頭：「地少很多人上午就收好。像我家人多地多，下午就差不多了。我們明天抓魚抓螃蟹。葉會計，要我明天叫你嗎？」
葉會計笑著點頭：「謝謝啊。」
「不客氣。」皮小子問，「耿大寶去哪兒玩？村里不好玩，地里也不好玩，要不要去樹上玩？」
大寶看他媽。
葉煩微微點頭，二寶立刻叫哥哥教她爬樹。葉煩見狀別過臉，當自己沒看見。不然她會忍不住數落二寶，哪兒哪兒都有她。
翌日上午十點多，天氣熱起來，葉煩打算開風扇，聽到清亮的聲音問，「葉會計，我來了！」
葉煩合上書本出去：「叫我看抓魚啊？」
來人正是昨天那個皮小子：「對啊。耿大寶和耿二寶呢？」
葉煩關上房門，看到他往菜地里看，等葉煩看他他又迅速轉過頭，葉煩笑著給他摘幾個黃瓜和番茄，「用衣服兜著吧。」
「不用這麼多！」
葉煩：「耿團長不在家，我們吃不完。大寶和二寶在廖小妹家。我們去找他們吧。」
大寶和二寶在隔壁聽到熟悉的聲音跑出來，看到是昨天一起玩的小夥伴，大寶立馬跑過來：「你是來找我的嗎？」
皮小子點頭：「要不要吃黃瓜和番茄啊？葉會計給我好多。」
大寶搖頭：「你吃吧。我家好多。我幫你拿？」拿兩根黃瓜，二寶拿兩個番茄，皮小子自己拿兩根黃瓜和兩個番茄。
葉煩之所以摘這麼多是想到他說他家人多。
等到村裡的溝邊，皮小子喊一聲「娘」，好幾個人看過來，有老有少，都跟皮小子有點像，葉煩便知道都是他家人。
皮小子拿著番茄和黃瓜過去正好父母、祖父母和兄弟姊妹一人一個。
葉煩心說真是個大家庭啊。
皮小子的母親父親葉煩都認識，他父親給葉煩送過小海鮮，母親給葉煩送過花。不過葉煩沒去過他們家。葉煩到皮小子母親身邊問：「他是你兒子啊？」
皮小子的母親點頭：「沒給您添麻煩吧？」
葉煩搖頭：「性格挺好。」
「太皮了！」他父親嫌棄。
葉煩：「以後出島上高中不用擔心城裡人欺負他。」
這話的意思他兒子能考上大學？皮小子的父親心裡高興，嘴上謙虛：「學習不好，高中學校不一定要他。」
皮小子正拉著大寶往裡面去，聽到這話回頭：「我能考上高中。」
葉煩：「也可以上中專。中專畢業也包分配。」
皮小子一臉得意：「聽見了嗎？爹，不要整天說我不好不好。你懂得多還是葉會計懂得多？」
他爹氣得指著他：「過來！」
皮小子拉著大寶跑遠。
二寶經常跟村里小孩玩，而村里大人小孩都在溝邊樹下看打魚，所以她一過來就找到好朋友，早跑沒影了。
溝邊全是人，葉煩也不擔心他倆掉進去沒人救，就跟社員聊天，問：「怎麼這個時節抓魚?」
大隊長到葉煩身邊解釋：「抓黃鱔抓螃蟹。不然回頭刮颱風把魚和螃蟹衝上來，螃蟹爬到莊稼地里，又跟早兩年一樣禍害莊稼。」
年年七八月都有颱風，或大或小。去年有一場大颱風，雖然沒吹倒房屋，可是果樹，沒人住的危房，被蟲鑿空的樹木被吹倒許多。
耿致曄帶部隊官兵幫忙清理三天才把全島的路收拾出來。
葉煩：「去對岸擺攤賣？」
大隊長愣了愣：「賣？」
葉煩點頭：「這個時候海蟹不肥，正好吃河蟹啊。記得去年你們給我的蟹膏糊嘴，就像吃一口豬油，每個蟹都跟小秤砣似的，應該好賣吧？」
大隊長想說不知道，到嘴邊心說試一下不就知道了。大隊長問身邊社員今天周幾。社員只記跟農事有關的農曆啊。
葉煩：「今天周四。下周一學生上課。」
大隊長立刻喊小隊長，說今天不抓螃蟹止只抓魚，周六晚上抓螃蟹和黃鱔。
周六下午，山西大隊的人就商量誰跟誰一組。大寶在路口玩，聽到這事非要去看看。
這天耿致曄在家，耿致曄領著倆孩子從八點看到九點，然後耿致曄拎著兩條黃鱔，大寶和二寶拎著兩串螃蟹回來。
葉煩眉頭微皺：「人家抓了留著賣的。」
耿致曄笑著解釋：「我幫他們抓一個小時，給我的辛苦費。沒想到晚上的黃鱔很好抓。」
二寶：「還有鱸魚和黑魚。媽媽，明天去買一條黑魚，大隊長伯伯說黑魚做酸菜魚好吃。」
葉煩拿兩個洗菜盆：「明天再說，先放裡面。還有，以後不許要人家的東西。」
大寶擺擺手：「媽媽不要擔心，明天給他們送點菜。」
二寶點頭：「我可以幫忙賣螃蟹。」
耿致曄看向葉煩，他倆也是這麼跟我說的。
(本章完)