大寶想自閉：「不能幫我一次啊？」
耿致曄：「你媽為什麼這不准那不准自己沒點數嗎？」
大寶低頭看看短小到掉進廚房缸里都能淹死的自己, 不想理他爸，淨說些戳人心窩子的話。
耿致曄放下二寶，給她個板凳, 叫她在大寶旁邊，然後把櫥櫃裡的菜拿出來。
大寶提醒他案板底下水盆里有蟶子。
「怎麼又買蟶子？」耿致曄把盆端出來。
大寶：「媽媽只會你教她的幾樣啊。我要長長的魚，媽媽不會做。」
「帶魚嗎？煎著香。咱家快沒油了。」耿致曄想一想還有什麼魚，「明天買香螺和牡蠣，再買一條——」
大寶：「鯽魚！」
「刺多, 你倆沒法吃。」
「可是姥姥做過啊。」
耿致曄：「冬天鯽魚肥，首都海鮮少，你姥沒得選。還是買蝦吧。媽媽做過？」
大寶氣哼哼說：「水煮的。媽媽說好吃。她做的當然好吃啦。」
耿致曄想笑：「摸著你的小良心說蝦不好吃？」
大寶以為不好吃, 可奇了怪了, 清水煮一下都好吃：「爸爸，媽媽不會做菜啊。」
耿致曄聽出他言外之意，葉煩煩的廚藝還沒好到清水煮蝦也好吃的程度，「新鮮的食材不需要很多調料。就說爸爸離家前買的海鱸魚，蒸的時候也沒放很多東西。」
大寶困惑：「首都那麼大, 食材不好嗎？」
耿致曄：「這裡的魚鱉蝦蟹從打撈上來到端上桌最快三個小時，也許兩個小時。首都的海鮮兩三個小時還沒出天津衛。」
大寶似懂非懂：「不是媽媽廚藝變好了？」
耿致曄納悶：「媽媽廚藝好不好嗎？雖然爸爸是團長，也是一名軍人, 需要登艦巡邏, 一走好幾天, 媽媽不會做飯你們吃什麼？」
這麼簡單的道理，大寶哪能不懂，「媽媽廚藝好, 尾巴翹上天。」
耿致曄完全可以想像, 葉煩小人得志的樣子趁機收拾耿大寶：「可以裝看不見, 該吃吃該喝喝。反正你媽又不敢叫你餓肚子。」
「她敢！沒人管得了她，葉煩煩什麼都敢！」大寶大聲說。
耿致曄把洗乾淨的蟶子撈出來：「除非你又陽奉陰違。否則你媽不敢。我了解她。」
「我了解她！」
耿致曄：「她是我媳婦，我倆認識七年了。七年前你在哪兒？」
「我——」七年前大寶在奈何橋上排隊等投胎。大寶「我」不出來，「你幫媽媽欺負我！我要告訴姥姥，告訴姥爺，告訴爺爺奶奶，告訴小姑舅舅！」
耿致曄把髒水倒桶里開始洗菜，「大寶，青菜好像不是在市場買的？」
「不知道！」大寶看也沒看就說。
小孩子心裡有氣就該發泄出來，不然憋久了有可能跟父母生分。耿致曄不以為意地笑笑：「二寶，告訴爸爸。」
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「不許說！」
耿致曄：「看來不是買的。誰送的？」參謀長的愛人是工人子弟不擅種菜。廖政委家的菜還沒長出來。從往這裡增兵到現在四個月，家屬搬過來沒超過三個月，這麼短的時間就把菜種出來的人不止勤勞，還得會種，「劉桂花同志啊。」
大寶睜大眼睛捂住嘴巴。
二寶一臉疑惑地看著哥哥，二寶沒說啊。
耿致曄笑著問：「想知道爸爸怎麼猜到的嗎？」
大寶想知道，但是不想屈服。
四歲的小不點，沒必要跟他上綱上線。耿致曄繼續說：「你媽剛到這裡沒朋友，給她送菜的人屈指可數，應該就是等著壓水的那幾個。那幾人當中只有劉桂花隨軍前一直在農村。農村九成九的人都會種地。」
大寶不服氣：「苗苗姐家有菜。」
「還沒長大。這些菜去掉根有這麼長，算上根得這麼高。」耿致曄在地上比劃一下，「耿大寶，爸爸又給你上一課，你應該說什麼？」
耿大寶：「你是我爸爸，你，你——」
「應該教你？」
耿大寶點頭：「對！還有，舅舅說的，我忘了。」說出最後三個字很是懊惱。
耿致曄：「有義務為你指點迷津？」
大寶眼中一亮：「爸爸知道啊？」
「你舅懂的我都懂，他不懂的我也懂。」耿致曄再次打開櫥櫃，「吃米飯還是吃麵條？」
大寶：「吃饅頭！」
看來兒子真不喜歡米飯。耿致曄問：「煩煩有沒有做過蛋炒飯？」
大寶二寶一起搖頭：「煩煩不會！」
葉煩進來：「我什麼不會？」
大寶：「爸爸不教你，你會做豆腐魚嗎？」
葉煩想把他的小嘴縫上，明明四歲，比四十歲的人還能叭叭。
「我會織毛衣，你爸會嗎？」
大寶搖頭：「爸爸沒說爸爸會啊。」
葉煩心梗了一下：「耿致曄，你去醫院換個聽話的吧。」
大寶一臉好奇地問：「我不是從垃圾堆里撿的啊？」
葉煩頓時氣得身體搖搖晃晃。耿致曄下意識扶她一把，葉煩僵了一下，顯然沒料到他出手。耿致曄意識到她裝的，好氣又好笑：「站好。」
「耿大寶不能要了。」
耿致曄把饅頭拿出來：「我先問你，是不是又跟他胡說八道了？」
大寶點頭：「爸爸，你不在家，媽媽天天騙我和妹妹。昨天說我和二寶是，是垃圾堆里撿的。前天說火車站撿的。還說人家送給她的。媽媽，我想要個弟弟，你去撿個弟弟吧。」
葉煩好煩啊。
「耿大寶，說這麼多不累嗎？」
大寶不累，大寶渴了。但媽媽不許他自己倒水，他告訴爸爸他渴了。
葉煩：「忍著！」
「說什麼呢？」耿致曄拉一下她，「把饅頭熱了。」沖倆孩子招手，「跟我來。」
大寶二寶跟去客廳。
兩個暖瓶都在茶几底下，耿致曄移到靠牆放的飯桌上：「煩煩，以後別把暖瓶放茶几底下，容易踹倒。」
「知道了。」以前這種小事不需要葉煩操心，「還有什麼需要注意的嗎？」
耿致曄往四周看看：「平時仔細點，別叫大寶二寶碰到剪刀菜刀。」
大寶：「我不碰！」
二寶點頭：「割手！」
耿致曄：「你倆都是好孩子。要不要放點奶粉？」
大寶回屋打開他的小柜子抱一盒奶粉：「媽媽說不可以喝很多。」
「煩煩擔心你和二寶喝多了不餓。想長爸爸媽媽這麼高，要多吃飯多吃菜和肉。大寶，知不知道媽媽為什麼喜歡做魚蝦？」
大寶點頭：「因為有肉。可是我想吃，想吃滷雞。」
二寶大聲補充：「烤鴨！」
耿致曄搖了搖頭：「這裡沒有烤鴨和滷雞。不過可以叫煩煩帶你們去漁村看看。」把奶粉還給大寶，大寶送屋裡，耿致曄就帶倆孩子回廚房，「煩煩，雖然不能私下買賣，但可以以物換物。」
葉煩秒懂：「我明天就找公社書記。」
耿致曄差點咬到自己的舌頭：「我不是這意思。」
「你別管。這事我比你有經驗。保證叫人挑不出半點不是來。」葉煩看倆孩子，「剛才在外面就聽你倆嘚啵，說我什麼呢？」
大寶喝一口奶粉，遞到妹妹嘴邊：「快喝。」
耿致曄搖頭笑笑：「今天怎麼那麼多人？不是你叫的吧？」
葉煩拎著桶出去壓水準備做飯，正好碰到廖苗苗帶著弟弟妹妹找大寶二寶玩。小姑娘熱心腸，要幫葉煩壓水。葉煩順嘴說以後可以來她家壓水。
金烏西墜，很多軍嫂都出來挑水。廖苗苗的媽媽莊秋月就是其中之一。廖苗苗沖她媽招手。住在耿家後面的劉桂花從耿家門口過看到這一幕。沒人叫她，她不好意思進來，就問耿家另一邊的參謀長的愛人缸里還有沒有水。
劉桂花在耿家門口跟隔壁院裡的人說話，嗓門之大像裝了擴音喇叭，葉煩在院裡聽得一清二楚，不好裝瞎就叫她們來自家壓水。院裡只有莊秋月一人，別人不好意思。人多了，尷尬也有伴——烏泱泱來了七八個軍嫂和一群孩子。
耿致曄到家的時候已經有幾人壓好回家了。
劉桂花認為耿家的水是私人的，挑走有愧，打算給葉煩一把自家種的菜。
劉桂花第一次用壓水井，以為跟井水一樣很多人打水能把水打幹。她家還需要四桶水，著急沒耐心一點點薅，一把鐮刀下去割掉一大把菜。
耿致曄聽葉煩說到這裡忍不住插嘴：「難怪這把菜沒根。噯，不對，你怎麼知道她擔心壓水井裡的水幹了？」
大寶：「桂花姨說的。桂花姨咋咋呼呼說，還有水啊。」
耿致曄看葉煩：「咋咋呼呼？」
葉煩白了他一眼：「我能當著那麼多人的面說她咋呼？苗苗說她嗓門大，天天咋咋呼呼。」
大寶點頭：「莊阿姨不許苗苗姐說。」
葉煩：「那你還說？」
「沒有別人啊。爸爸要告訴桂花姨嗎？」
耿致曄搖頭：「但是也不可以說。因為隔牆有耳。煩煩，把小鍋點著，我做菜。」
劉桂花的菜很嫩，葉煩叫耿致曄清水煮，蟶子也清水煮。
大寶氣得一下站起來：「媽媽！」
葉煩嚇一跳：「干——你又怎麼了？」
耿致曄叫兒子坐下：「急什麼？我做菜，媽媽說水煮我就水煮？」
大寶斜著眼看他，這個樣子跟葉煩有的時候一模一樣。耿致曄禁不住笑了：「爸爸保證跟媽媽做的不一樣。」
葉煩明白過來：「合著不想吃水煮的？耿大寶，不知好歹的小鬼，我是為了保持食材的原汁原味。」
大寶聽不懂：「你不會做就會說。」
葉煩噎了一下：「想造反嗎？以前怎麼沒見你挑食？耿大——」
「煩煩！」耿致曄打斷，「以前你做過幾次飯？你多大了，大寶多大？」
大寶點頭：「媽媽以大欺小！」
「你少說兩句！」耿致曄瞪兒子，「見過兄弟姐妹開口就掐的，我還沒見過母子倆天天掐的。掐贏了很得意嗎？大寶，把你媽媽氣病了，你就開心了？」
大寶眨了眨眼睛，媽媽那麼厲害，他能把媽媽氣生病嗎。
耿致曄見狀噎了一下，大寶沒有這個能耐。葉煩可不慣他，真氣急了非得給大寶幾下出出氣。
二寶起來，拉著哥哥的手，又拉起媽媽的手：「握握手，好朋友。」
葉煩和大寶愣住。
耿致曄笑出聲：「看看二寶多乖。你倆跟二寶學學。」
二寶點頭：「煩煩，大寶，跟我學學！」
「想得美！」
母子二人默契十足，抽回手瞪一眼二寶。
二寶一臉無奈地看向爸爸，二寶也盡力了。
耿致曄嘆氣：「你也消停點吧。煩煩，放兩塊木柴，大寶，看著火。」
葉煩起來：「我幹嘛？」
「我調個醬汁，你看著。」耿致曄給她一頭蒜，「以後水煮就用這個汁。我看柜子里有香油。這幾天買的？」
葉煩點頭：「給他倆蒸雞蛋羹用的。居然比首都還貴。」
耿致曄：「需要從岸上運過來的東西都貴。大寶，媽媽不疼你嗎？」
大寶搖頭：「我沒說媽媽不疼我啊。媽媽，可以不氣我嗎？」
葉煩：「你可以不氣我嗎？」
得，又談崩了。耿致曄無奈又想笑：「你倆都少說兩句就好了。」見葉煩剝蒜費勁，耿致曄拿過來用刀拍扁，遞給葉煩。葉煩恍然大悟：「難怪每次陶春蘭同志都先拍蒜。」
大寶見他媽不懂：「爸爸，你比媽媽會做飯嗎？」
耿致曄：「你媽以前身體虛弱，你姥姥姥爺不敢叫她幹活。我小時候你姑小，需要人照顧，你奶奶顧不上做飯，你爺爺工作忙，你大伯上大學住校，不是我做就是你二伯做。」
大寶打量他媽：「可是媽媽好好的啊。」
耿致曄點頭：「現在好了。她像你和二寶這麼大，經常進醫院。」
大寶一臉狐疑。
耿致曄：「你可以找姥姥求證。」
話說到這份上，由不得大寶不信：「煩煩，我們和好吧。」
葉煩白了他一眼，把蟶子撈出來刷鍋倒水焯青菜。
大寶雙手一攤，看著他爸，你都看見了吧。
耿致曄：「你看，不說話不就沒吵起來。」
「爸爸，我不怪你幫煩煩。」
耿致曄不接茬：「鍋底下還有火嗎？」
大寶塞個小木棍：「木柴只有幾個了。」
葉煩趁機對耿致曄說：「苗苗媽媽叫我跟她上山撿柴。可是我不在家他倆怎麼辦？」
耿致曄問大寶：「門從外面鎖上，你和二寶在院裡玩？」
大寶點頭：「媽媽要快點回來。」
耿致曄：「爸爸中午回來。」
「好吧！」大寶面向葉煩，我聽話不？
葉煩沒理他。耿致曄誇他聽話，然後告訴葉煩自己給炊事班幾十塊錢，他們這幾天會把煤和爐子送過來。等他把煤球打好，就不用擔心家裡斷柴。
「什麼時候蓋廁所？磚和水泥都送來了。」葉煩問。
耿致曄：「月中月亮亮，我和政委和參謀長一兩個小時就蓋好。蓋好我們的就幫他們兩家蓋。」
葉煩記得那天隱隱聽到廖政委驚呼「有颱風」，「廖政委不是海邊長大的？」
「老家有山無海，湖邊長大的。以前在西南當兵。參謀長是北邊濱城人，他愛人也是。你買的海鮮不會做可以問他們。」耿致曄把汁澆蟶子上，又留一點澆青菜上。
大寶拉著妹妹去客廳拉桌子和板凳。
耿致曄聽到動靜朝客廳看一眼，低聲說：「大寶多懂事。」
「就是太懂事。」葉煩禁不住小聲嘀咕，「天天把自己當大人。沒一點小孩樣兒。」
耿致曄失笑：「別不知足啊。一樣米養百樣人。再說了，天天叫你抱著，或者撒尿和泥，你就滿意了？」
葉煩想像一下，打個哆嗦。
耿致曄把兩盆菜給她：「給大寶二寶洗手。我把饅頭拿出來。你別進來了。」
葉煩帶他倆去壓水井邊，一手壓水一手拉著大寶的手給他洗手，給大寶擦乾淨，又給二寶洗。洗手水順著勾流到菜地里。
耿致曄出來找母子三人才看到壓水井和籬笆牆中間的地種上菜：「你種的？」
葉煩：「苗苗媽幫我一起種的。我打算這幾天把東邊那片地全種上。」
「慢慢來。大寶和二寶還小，我經常不在家，買著吃也用不了多少錢。」耿致曄抱起大寶，葉煩抄起二寶，一家人回屋吃飯。
飯後，耿致曄把廚房收拾乾淨就燒熱水。
一家人洗漱乾淨，柴也用的乾乾淨淨。耿致曄第一次意識到得趕緊做煤球。但在此之前還有一件事。耿致曄把倆孩子哄睡著，到臥室就把信遞給葉煩。
葉煩看著信上的折皺：「還以為你沒打算給我。」
耿致曄震驚：「你怎麼知道？？？」
葉煩一邊拆一邊說：「你做飯彎腰信封從褲兜里露出來了。我們剛從家裡出來，你爸不會這麼著急給你寫信。於姨或小勤有事，她們會發電報。你朋友戰友的信，你犯不著回來再拆。去掉這些不可能，只剩一種可能。」
耿致曄掀開被子坐過去：「我怕岳母想你叫你回去。」
「她不懂事，我嫂子和我爸也不會由著她。」
耿致曄：「信上說什麼？」
葉煩皺眉：「好像，一語成讖。」
耿致曄拿過來，開頭寫她擔心葉煩不會縫被子，給他們寄兩床新被子。耿致曄一點也不意外，葉煩八十歲，在陶春蘭同志眼裡也是個需要她照顧的小閨女。
中間訴說著對大寶和二寶的想念。說大寶和二寶不在家，家裡安靜得說話都有回音。耿致曄心道耿大寶以後可以當法官，原告被告律師被他說得啞口無言，判案效率大大提升，一定可以給國家節省很多人力物力財力。
看到「陳小慧」三個字，耿致曄眉頭一挑，轉向葉煩。
葉煩：「看見了？」
「陳小慧一下班就回屋，不叫她吃飯不出來？我丈母娘懷疑自己像老媽子？誇張吧？你以前也——」
葉煩點頭：「我沒怎麼洗衣服做飯，可陶春蘭同志洗衣服的時候我壓水，她炒菜我遞鍋鏟。她洗碗刷鍋，我跟她聊天啊。」
「她不想回葉家可以留在申城。但凡岳父岳母狠狠心，當初陳小慧說她就是過來看看，我丈母娘都會叫她順心如意。」陳小慧心口不一這點是葉煩告訴耿致曄的，「她兩邊都要我丈母娘也沒說什麼。」
葉煩：「我們來那天她知道用車子馱包裹，等咱們上了公交才走，看起來也沒把自己當大小姐。是不是有什麼誤會？人突然閒下來容易胡思亂想。何況我媽原本就因為陳小慧的態度對她有意見。你給小勤去封信，問問她怎麼回事。」
耿致曄點頭：「我這就寫。」
第二天上午，耿致曄收到妹妹的信。
廖政委把下個月排班表遞過去：「下了班再看，先看看這個。」
耿致曄掃一眼就搖頭：「我、你和參謀長，一人一周，各帶一個營長。」
「牛副團長呢？不讓他值班得鬧意見，埋怨我們瞧不起他。要論臨場指揮，我和參謀長加一起也不如他。」
耿致曄：「他比我多個軍功章，我剛從軍校畢業到前線他就是連長，可怎麼我是正他是副？」
廖政委不假思索：「衝動！」
「巡邏的時候碰到禿子的人，他們要故意出言挑釁，你說老牛會怎麼做？」
干他娘的！廖政委腦海里蹦出牛副團長的口頭禪。同樣的事換成他仨，拿著喇叭對罵。雖然窩囊，可是以目前實力，不得不這樣做。
「那你跟他解釋？」
耿致曄把信塞兜里，拿過值班巡邏表，劃掉「牛大勇」三個字，「老牛脾氣又臭又硬才到這裡來不假，但他好哄。我們登艦，你就說家裡得留個人。平時我們值班，你就說要是都日夜顛倒，真遇到突發情況腦子轉不過來就麻煩大了。必須有個人一直保持清醒。」
廖政委：「要問為什麼是他呢？」
「經驗豐富，身體素質過硬，有他在我放心。再說了，過年過節沒讓他值班？」
廖政委神色複雜，過年過節所有軍官都要站崗放哨啊。
「簡直詭辯！」
耿致曄寸步不讓：「你說不出口巡邏的時候你把他帶上，或者叫參謀長把他帶上。」
廖政委撓撓鼻頭低聲建議：「其實我們幾人不用登艦。」
耿致曄不禁驚呼：「還暈船？」
「誰說我暈船？」廖政委慌忙質問。
辦公室的門被推開，牛副團長大步進來：「說你！虧你是湖邊長大的。」
「湖邊跟海上不一樣！」廖政委大聲為自己辯解，可惜理不直氣不壯。
耿致曄淡定地起身勾住牛副團長的肩，哥倆好似的：「甭理他。端上桌嘴還是硬的。來得正好，正商量排班。老廖的意思你單獨帶隊，我覺著不行，你跟他一起值班巡邏，叫他儘快適應。他帶隊我不放心。」
牛副團長看一下值班表，他的名字被劃掉：「還是團長考慮周到，我也不放心，就他一遇到浪就暈，被賣到腳盆雞老家，他都得以為遇到老鄉。」
「罵誰小鬼子？！」廖政委拍桌大怒，「你就聽他的，回頭把你賣了，你還得美滋滋的跟他說謝謝。」
(本章完)
作者說:明晚十一點更新，我多寫點。另外：部隊方面很多內容不實，比如文中駐地駐軍之類，請不要在文下猜測討論。