17.
「這是怎麼了？」
給她開門的男人儼然已經準備入睡，渾身上下只有薄薄一件浴衣，松垮的領口露出大片的光潔皮膚，以及隱約的結實的肌肉線條。
「睡不著覺？」煉獄看看天色，「現在也說不上很晚，還是說，小七認生？」
她當然是不認生的，只是天公不作美，一直稀里嘩啦地下雨。原本沒什麼問題，偏偏她的床榻頂上開始跟著滴水。
這房間空置慣了，七惠也不會因為這點事跟煉獄先生置氣，覺得他不重視自己。
只是她那一間房偏偏是洋式的，地板生冷發硬，也不能強躺在濕漉漉的床上，或是隨便打個地鋪睡覺。
她這人嬌氣躲懶，何況第二天還要一早起來訓練。
「不好意思……」
她臉都要紅透了，因為覺得自己的事情麻煩了別人，「但是，我的房間好像有點漏雨。如果煉獄先生不介意，我可以換一間空的客房睡嗎？」
男人蹙著眉，似乎沒想到自己家裡還有房間漏雨。
「唔姆，如果是這樣，那是我沒有照顧好你。……現在這個時節，人員調動少，我這裡又沒什麼人來，空的客房是沒有的……」
七惠聽著，心裡開始一輪一輪地轉起別的想法。譬如乾脆就在自己房間裡打個地鋪，或者去和其他隊士們擠一擠？應該不會正好沒有空床……
「不過小七可以和我一起睡。」煉獄笑眯眯地道，側開身向她展示自己身後的房間，「我的房間裡是榻榻米，七惠可以把自己的被子抱過來，這樣就算睡在兩張床上了。」
算嗎？
少女一時有些進退兩難。一時覺得自己不該聽信這番歪理，畢竟是和一個成年男子共處一室；一時又想起煉獄近日總愛在她耳邊嘮叨的話，說他們之間不必如此生分。
可是她和煉獄先生，哪裡有這麼親密。
七惠向後縮了半步，煉獄便察覺了。
此時天幕依然是陰黑的，雨勢漸漸小了，但依然沒有要停的架勢。光看那天色就知道，這場雨還不知道要下到什麼時候。
「……只是同一個房間而已。」煉獄嘆了嘆，「如果小七覺得不妥，我可以把床鋪搬到角落裡。」
他以退為進，七惠一下子更不好意思了。
畢竟自己是以客人身份前來訓練，沒道理讓煉獄先生勞心勞力，還要處處周全照顧。
「那我、我回去把被子抱過來。」她說著，噠噠噠往自己房間跑去。
很快手裡抱著一摞被褥回來，煉獄已經將她的鋪位打理好。話里話外說著要把人安排遠一些，其實也沒有真的很遠，只是比他自己的被子稍微往右邊隔開一條手臂寬的縫隙。
躺是躺下來了，睡卻睡不著。
七惠總覺得熱，熱得不同尋常。三伏天的夜裡雖說也並不涼爽，但總歸不至於熱到睡不著覺。
何況今天還下著雨。
她悶頭悶腦地憋了一會兒，將身上的被子翻過來翻過去，終於讓兩臂外的男人察覺到異常。
「……睡不著？」
黑夜裡的聲音聽上去總是格外溫柔許多。又因為久久不開口，煉獄的嗓子略顯沙啞，更是低沉誘人。
七惠下意識搖搖頭，又傻兮兮地發現人家根本開不見，答道：「沒有的。」
明明就沒有睡著。
煉獄盯著天花板，窗外的月色隱約照亮出一小片房梁的形狀，並不明顯，只是一段斷續的青色線條。他卻盯著不放，像是什麼極為漂亮的紋路。
「很緊張？因為和我睡在一間房裡。」
「——有一點。」
七惠本來想否認的，但又覺得沒有必要。
「我最近，好像有一點不大對勁。」
煉獄道，帶著一股深夜自我剖析的深沉味道，「我明知道小七可能會為難，卻還是總希望你能只看見我。其實我既不如悲鳴嶼和你相處的時間久，也不如宇髓和你聊天聊得多，甚至也比不上不死川和你有共同話題……」
「明明沒有立場說這樣的話，但是我好像不能忍耐小七眼裡沒有我了。」
「看見你，就想要和你說話，想要站在你的身邊。假如有別人靠近你，我既覺得你討人喜歡，又忍不住心裡的負面情緒。不敢告訴你，怕你覺得我的想法太可怖……」
他說了半天，身邊始終沒有人應答，便轉過臉去。少女平穩地呼吸著，手指放鬆地展開，不知道已經睡過去多久。
煉獄失笑，替她將手塞回被子裡，忍不住在微涼的掌心捏了一捏。
「晚安，小七。」
*
屋頂漏雨終究不是永久的。
沒過幾天，煉獄便叫了人來修，不過是幾片瓦的事。七惠不知道是不是自己的錯覺，煉獄先生的臉色總是不太好看。
這種情況一直持續到訓練中途。
她剛做完午飯，高高興興地操著竹刀跟人對打。結果從來實力相當的訓練搭檔忽然招架不住起來，連連後退，似乎被她打得毫無還手之力。
七惠以為對方在開玩笑，柳卻連連擺手。
「不是的啊！你是真的很兇啊剛才！」柳一面抱頭鼠竄，一面不忘探著頭跟她解釋，「你沒發現嗎？力量、速度、敏捷度，都比昨天訓練要強太多了……！」
他正倒退著逃跑，一下撞在一個人身上。周圍訓練的隊士都紛紛朝他看，柳再白痴也知道撞上了誰，立刻反身半跪下來。
「煉獄先生！」他有些驚惶，努力解釋道，「真的不是我有意相讓，實在是天海小姐她……」
煉獄微笑著點頭：「我相信你，你不是個會說謊的男人。這樣，今天下午你暫且單獨訓練，可以吧？」
柳立刻點頭，快樂地跑到五米遠外。
「煉獄先生，您把我的搭檔趕走了，誰來和我一起訓練呢？」少女的聲音里有些難免的幽怨，「好不容易像是變強了一點……」
她話沒說完，便見青年將自己的羽織解下，露出裡面整潔的黑色隊服。他的扣子總是一顆不落地扣緊，在強烈的日光下泛著使人難以直視的金色。
「小七也知道自己變強了一點，這樣一來，柳就不適合做你的搭檔了。」
他隨手拎了一把備用的竹刀在手裡，用刀尖點了點地，「還是我來吧。」
說罷，那竹刀便像是破開了空氣一般，極速朝著天海七惠壓過來。少女立即抽刀回擋，手腕轉動卸了對方兵刃上的力，握緊刀柄一力突刺。
她的技巧實則不多，但力量和速度的增幅顯而易見。
昨天的訓練煉獄也在場，心知她沒可能一天之內進步到這個水平，只能認為是一時的爆發所致。
但如果是一時的爆發，這一時也未免太長了些……
兩人來回切磋大約百招，七惠才終於將手臂鬆懈下來，軟軟貼在身側。背倒依然挺得筆直，面頰上全是止不住的汗水。
她感覺到自己渾身在發熱，內里卻十分冰涼，像是什麼東西被挖空了，力竭了。
但手卻不想鬆開竹刀，只想繼續將自己的武器握緊。這冷冰冰的兵刃給了她無上的安全感，竟然連手臂和大腿的酸痛都不顧了。
煉獄見她雖然使不上力，眼睛卻很是發亮，心裡有了模糊的猜測。伸手過去想要將少女手裡的竹刀接過來，卻沒拿動。
「訓練暫停了。」他無奈道，又轉頭對著其他隊士道，「你們繼續。」
說著又重新伸手過去，半哄半勸道：「好了，刀給我吧。現在你手臂已經脫力了，繼續拿著也沒有用。……勞逸結合，聽見沒有？」
有些責備的話，硬生生叫他說得溫柔親切。一干隊士不敢細聽，乖乖地互相毆打起來。
七惠慢慢從旁若無人的狀態里恢復過來，無意識地將刀交給了煉獄杏壽郎，被他一路牽著去了廊下坐著。
兩人身邊是小盤的點心和茶，雖然並非七惠手作，但味道並不壞。少女為了補填糖分，照樣吃的很歡。
「喝茶。」
煉獄將杯子遞過去。交接的時候難免觸碰，他察覺七惠的指尖滾燙，不禁皺了皺眉。
「你在和柳對練之前，做了什麼事嗎？有什麼特別的舉動嗎？」
七惠回憶半天：「沒有吧……？今天早上按時起床，準備了煉獄先生和我的早飯。然後就在院子裡晨練，回到房間休息了一會兒，因為煉獄先生答應我可以自己做飯，我就準備了中午的菜品。」
「然後就開始訓練了，柳一直說我變強了，我還不太敢相信，沒想到是真的？」
她話音里有些小孩子氣的高興。煉獄忍不住也跟著翹嘴角，抬手揉了揉少女的長髮。
「有汗的呀。」她抱怨，「而且我的頭髮很難盤的。」
她最近膽子好像越來越大了。往日維持的淑女形象也時有時無，要煉獄來說，就像是養熟了一隻貓，終於肯對著自己露出柔軟雪白的肚皮。
「雖然我覺得有些難以相信……」煉獄斟酌片刻，「會不會，就是因為做飯的緣故？」
天海七惠低頭整理著自己的腰帶，一面聽一面隨口附和。但這話一出口，她頓時不可置信地抬頭。
「您說什麼？」
她本不想質疑的，畢竟煉獄先生無論資歷還是能力，都比她要高出許多。當她的老師實在是綽綽有餘，無可挑剔。在平時訓練里，她也是聽從對方的更多。
但做飯？
做飯怎麼能讓她變強？
煉獄被她雙目圓瞪的樣子逗得開懷，努力將笑容憋在心裡，以免招惹了小氣的貓咪：「——我之所以這麼說，也是因為這不是一個完全不可能的猜想。呼吸法使人摸通自己的血脈流向，以及氣息運轉。」
「假如小七你，在料理時全情投入，精力集中，將每一分力量和對食材的把握經營到極致，也不是不可能對日常訓練提供正向幫助的。」
簡言之，就是做飯令她耳聰目明心情疏闊，進而讓她在訓練中表現優異？
天海七惠懵了一瞬，又問道：「可是、可是我從沒見過其他人也是這樣……」
「呼吸法是很有個人特色的，我想你也知道這一點。比如甘露寺，她對萬事萬物充滿愛慕之心，在她的愛情滿溢的時候，正是她實力最能得以增進的時候。」
煉獄解釋道，「完全相同的呼吸法是不存在的，根據用的人不同，產生的效果也會有很大的差異。」
少女便陷入了短暫的沉默，似乎還在糾結於自己力量的源泉竟然是做飯。
她的皮膚很白，卻又並非慘白，而是相當健康的顏色。手背上青紫的血管微微脈動著，在乾淨的陽光下泛出一股奇異的深色。
「……那麼煉獄先生也是嗎？」
「什麼？」煉獄挑眉。
「煉獄先生也是，和炎之呼吸一樣，充滿侵略性的人嗎？」
七惠問道。
(本章完)
作者說:煉獄：是的，七惠想被侵略一下嗎？
悲鳴嶼：爺的斧頭呢？
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