生辰過得潦草, 外面送來的賀禮堆在雜屋裡，蒙上一層灰。除夕夜也過得無甚滋味，剁好的牛羊肉片悶在冰鑒里, 年夜飯一道沒上，大家吃著剩菜剩飯，將就過活。兩位先生接連離世，別家置辦喜事，闔府置辦喪事, 門對燈籠一概沒有，取而代之的是綑紮好的白幡。大椿堂被布置成了靈堂，駙馬的牌位擺在高處, 地上擱著火盆和紙錢, 等待浮雲卿去這裡走走。
婆子女使們睞見死士來去匆匆，扒著牆頭一躍而過。公主府的牆頭高，牆頂插著許多奇形怪狀的瓷片。死士甚至不需借力，跟只野貓似的，摁著瓷片跳躍, 把牆頂染得血淋淋的，血珠一滴一滴往底下流。
女使們看得齜牙咧嘴，揪著婆子的衣裳, 惶恐問：「他不嫌疼麼？」
兩位婆子尷尬對視, 異口同聲道：「過完年再請熟稔的老漢修一修牆。」
月黑風高的, 書房那處的對話她們聽得一清二楚。婆子想，反正聽那死士心意已決，她們多勸多想毫無用處, 那是管不了的事。能躍過, 說明牆不夠高。修高牆頭, 省得往後再有不三不四的人來擾亂浮雲卿的心。
幾雙手摁在月洞門壁，大家竭力探身往書房瞄。明明親眼看見她點了盞燈，可屋裡仍舊黑黢黢的，暗到絕望。大家你看看我，我看看你，最終貓腰踮腳，排成長隊往書房走。
湊近了，耳朵貼在冰涼的門框上，屏息凝氣，窺聽屋內的動靜。
窸窸窣窣，像是有隻身手靈活的小老鼠，在屋裡亂竄。
尾犯戳了戳麥婆子的腰杆，張著嘴不出聲，遞過去一句唇語。
「要不要推開門？」
麥婆子「噓」了聲，低聲道：「讓我想想。」
話音甫落，不知是誰從背後推搡一把，直接把前頭兩位婆子推進了屋。
「哎唷！」
慌不擇路間，麥婆子走了個踉蹌。腳底一滑，驟然摔倒在地。禪婆子摸瞎攙扶人時，後頭幾位女使已經跟了過來。一小幫人闐在門口，默契地往黑黢黢的書房裡張望。
窣窣，窣窣。屋裡暗，所以她們只能聽聲音，一面等待眼睛適應昏暗的環境。
麥婆子竭力瞪著眼，尋著動靜，悄摸踅及書桌旁。
甫一看清場面，眉頭就皺成了幾道山川。「老天！公主，您這是……」
書桌下跪著一位披頭散髮的小娘子，胳膊往更深處抻，像是在撈什麼物件。
禪婆子深吸口氣，早先在禁中做教習傅母，什麼驚悚場面沒見過。走進去才發現，那點桕燭光亮，早已被撲滅了。今下屋裡靜悄悄的，連月色都不曾照拂。她摸到燭台處，掏出匣盒裡的火摺子，「嚓」一下點燃燭火，又將桕燭放在燭台盞里，借著燭火，點亮幾盞燈。
星星點點的燭光匯聚攤開，照亮了書桌一方的光景。
只見浮雲卿屈著指節，這裡叩叩，那裡攥攥。凌亂的髮絲披在肩頭，擋住了大半張臉，只能窺見慘白的下頜。她好似在極力隱忍著什麼，從指節到整個身子，微乎其微地顫抖著。
「怎麼會斷了呢……誰要你現在斷了……」
斷斷續續的話傳到麥婆子耳里，她繞著浮雲卿來回踱了幾趟，這才發現，原來浮雲卿狼狽地跪在地上，是在尋崩開的百毒珠。垂眸一瞥，那不過是普普通通的珠子而已，往地上滾了幾圈，還沾上點灰塵呢。
麥婆子嘆口長氣，彎起腰拍了拍浮雲卿的肩膀，安慰道：「公主，起來罷，別撿了。左不過是一個手串罷了，您要是喜歡，奴家給您重新串好，或者另買幾條也行。」
這一拍可不得了。浮雲卿瘦弱的肩膀顫抖的幅度更大，胸口艱難起伏，下頜崩得極緊，只是什麼話都沒說。
麥婆子撩起裙擺，輕輕跪在她身旁。摁著她的肩膀，強硬地把她的身子掰過來，面對大家。
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不曾想，映入眼帘的是她淚流滿面的模樣。淚水洗面，眸底是消散不去的疲倦意，臉頰蒼白，嘴唇也被咬得毫無血色。
來不及掏出帕子給她拭淚，她就猛地撲向麥婆子懷裡。
緊隨其後的是強捱不住的哭聲，她懇求麥婆子，「抱抱我罷。」
麥婆子悲痛地欸了聲，環緊她瘦到極致的腰肢，手掌拍著她的背安撫，掌心底下的觸感是瘦骨嶙峋，原本肉就不多，經此一事，更是只剩具骨頭架子在撐著。麥婆子揉了揉她的腦袋，「乖孩子，暢快地哭出來罷，你辛苦了。」
餘光瞥見浮雲卿攥著拳頭，麥婆子想把那拳頭掰開，叵奈浮雲卿攥的勁頭太大，手面青筋暴突，瘮人得緊。
低聲細語的安撫並沒有效果，反倒迎來更令人心碎的哭聲。
淚眼朦朧中，浮雲卿抽泣地開口：「到現在，他還在騙我。信里的字跡根本不是己丑日寫的，很久很久之前，他就料想到他的下場了，原來他早就想在大寒日了結自己了。」
所以是什麼時候寫的這封信呢。是在倆人鬧矛盾，她置氣出走鞏州那時，還是更早，在相遇的春三月，他就提早料到了後來會發生的事。
他什麼都知道，爹娘兄姊們也什麼都知道，而她是在這齣戲落幕時，才後知後覺地讀懂他們的難言之隱。
麥婆子捋平浮雲卿翹起的髮絲，「一切都過去了。這場局，已經結束了。」
「結束了，過去了……」浮雲卿急切地揪著麥婆子的衣裳，「回來的路上，我昏了又醒，只聽見他們興高采烈地說『一切都結束了』。他們說，我是爹爹精心布下的局裡，最關鍵的那顆棋子。所有人都知道，偏偏都瞞著我。局勢按照爹爹所想發展，如今局散了，爹爹大獲全勝。可我這顆棋子，連什麼時候入局的都不明白。」
她問：「所以我的親朋好友，我的愛人，我的師長，都是深陷局裡的棋子嗎？」
麥婆子不知該怎麼回她。官家的想法只有官家懂，她只能說：「這些事，您得去問官家。往事不可追，過好當下才是要緊事。大年三十，總得吃頓年夜飯罷。您的病剛好，千萬得愛惜身子。」
禪婆子湊嘴說是，「闔府忙了一晌，幫襯著周廚，一起備好了年夜飯，您多少得吃一點。先不說守歲這回事，就先吃頓飯，好不好？」
側犯搭腔說道：「您生辰那日晚，賢妃娘子來看過您。她說往後不再逼您做任何事了，只想讓您活得開心。事已至此，吃好睡好，才能走得更長遠啊。」
大家都在勸她吃年夜飯，好似吃過年夜飯，一切都會慢慢變好。浮雲卿艱難地站起身，攤開手掌，「他留下一柄鑰管，死士已經把要去的地方告訴我了，所以我有更要緊的事去做。」
鑰管僅僅與紅珠手串擦過，便能解散手串。浮雲卿想，難怪先前敬亭頤總說，只有他才能將手串解下來。
可誰要他擅作主張地解開手串呢，她分明早已習慣手串的禁錮，甚至只要睃及手串還在，就能佯裝他還陪在她身邊。
相遇不由她，生離死別也不由她。她厭極了這種事事不由己的日子，可又無可奈何。她只是一個手無實權的公主，只是一個遲鈍的傻子，被人耍得團團轉，還好心地替人家數錢。
浮雲卿抹一把淚，「我還有很多事要做，還要很多事想做。倘若將這些事說出來，興許你們會覺得，我是個瘋子。我很清醒，我不是瘋子，我只是想尋找真相。我要去禁中見爹爹，要去詔獄找素妝，要去青雲山找緩緩。大家都說真相大白，我不信。在我還沒被傷得尋死覓活之前，我要做完該做的事。」
言訖，自顧自地踅到門前，推開門扉。
人就是這樣，有時堅強得刀槍不入，有時風一吹，就能吹走所有精氣神。屋外點著方燈，一盞接一盞，點亮了整個院。尋常的雪色里，夾雜著一種陌生的白。
那是白幡，死了人才會掛上白幡。
冷風驟然撲來，大家將散落在地的紅珠撿起，起身時暗嘆不好，默契地一齊抬頭——
浮雲卿扣著門框，挺直的脊背越來越彎，到最後彎成天上的上弦月。艱難地跨出屋，卻再也沒有力氣往前走路。她偎著門扉蹲下，蹲也蹲不穩，於是脫力地跪在地上，手卻仍舊扣著門框，扣得死緊。
她又開始哭了，也許是因為望見飄揚的白幡，將白幡視作魂兮歸來的遊魂；又或是天實在太冷，把她冷得涕泗橫流；也可能是看見熟悉的裝潢，一時生發無限感慨。
大家猜不透她的心思，只知道她從來沒這麼傷心過，接連趕到她身邊，爭搶著攙扶她。
扶起來，她又搖搖欲墜地癱倒。姿勢卻從來沒變過，扣著門框不肯放手。大家合力才掰開她的手指，苦口婆心地勸她打起精神。
她手裡仍舊攥著那柄平平無奇的銅鑰管，鑰管把門框刮出幾道劃痕，一道比一道深。
大家沒轍，陪著她坐在地上。圍成半圈，一句接一句地開導她。
不覺間，刻漏已經滴過了子時。
嘀嗒，嘀嗒。漏針指向子時，今年的最後一日，在壓抑中翩然而過。
浮雲卿眨了眨眼，似有所感地捂住耳朵。
炮竹聲響徹雲霄，濃烈的炮仗味飄進府邸，飄進她的鼻腔。炮竹碎屑崩得哪裡都是，最後大多落在雪地里。五顏六色的，像給素白的雪地披了件花衣裳。
漫天炮仗聲能遮蓋住所有異聲，包括浮雲卿的哭聲。起初婆子與女使還能出聲安慰她，到最後，大家一起流著淚，陪著她哭。
那哭聲或是本就紮根在土地里，被燦爛盛大的煙花旋起，輕飄飄地飛到了天上去。
哭了會兒，浮雲卿手撐地站起身。她說：「我不哭了。」說罷，徑直踅出院。
大家掖好淚，跟在她身後，保持著不遠不近的距離。
途經靈堂，浮雲卿的腳步頓了頓。她果真沒哭，只是抬起牌位，猛地朝地上砸去。
「亡夫」倆字，能戳瞎她的眼。
大家原本想，她或許只是在府內轉悠幾圈。等走累了，就會乖巧地折回臥寢，好好睡一覺。
可誰都沒料到，最後一段路，她竟提著衣裙跑了起來。
她跑得越來越快，越來越快。裙擺揚起的弧度比刻漏壺裡積攢的水還滿，眼瞧著就要溢了出來。
婆子女使一路追趕，可終究慢了一步，只能眼睜睜地看著她跑出府，甚至連門口的護衛軍都沒能攔住她。
子時一過，門禁悄然降臨。通衢空蕩蕩的，只有一位散著頭髮，身著素衣的小娘子不顧一切地奔跑。
大家在後面瘋狂追趕，一面猜測她會跑到哪裡。
從滑安巷追到御街，大家呼哧呼哧喘著氣，心裡都落了塊沉石。
浮雲卿依舊沒停腳，直衝宮城門。
深門緊閉，門禁時只有禁軍能進出禁中，哪怕是在除夕夜。
麥婆子隱約猜到她要做什麼，邊跑邊大喊：「回來！您想做什麼，奴家都不攔，先回來，好不好！」
要緊關頭，護衛軍迅速接近浮雲卿，然而一步慢，步步慢。
浮雲卿魔怔一般，將門禁拋之腦後，眼裡只有那扇緊閉著的宮城門。
朔雪飛揚，晃了所有的眼。
「砰——砰——」
萬籟俱寂之時，她瘋魔似的叩響宮門。
(本章完)