偷摸瞧瞧人家，浮雲卿發覺他眸底神色愈發濃厚，她看不懂那是什麼意思。只知道，自己的耳垂和臉頰快要燒成了熟柿子。
敬亭頤沒有叫停，那應該是默許了罷。
跑了會兒神，浮雲卿驀地一抖，這想法真是大膽。見敬亭頤搵帕的動作稍稍收斂，她趕忙往後退了幾步，逃出這個氤氳氣氛。
這一幕恰好落在站在外面的禪婆子與幾位小女使眼裡。
逾矩的動作可都是公主自個兒做的，人家先生是好心。所以儘管倆人相處親昵，她們也不好勸什麼。
浮雲卿心大，方才還覺著些許難堪，這會兒又坐到桌邊對著美食垂涎三尺。
禪婆子站在浮雲卿身旁伺候，瞧她這沒半個心眼的良善樣子，臊眉耷眼道：「麥婆子病懨懨的，估摸還要在床上多躺些時日。」
浮雲卿噢了聲，「差點把麥婆子的事忘了。飯後我去瞧瞧她，這病來得突然，鬧得我心裡兀突突的。」
府里大小雜事全由兩位婆子看管，這些事敬亭頤湊不進去嘴，索性站在浮雲卿身後，一聲不發，等她開口吩咐。
禪婆子呢，終於逮到個時機與浮雲卿說話，一時喋喋不休，說起踅摸杌子的事。
「今早您走後，奴家往擱杌子的雜房跑了趟，結果看見屋裡擱著的百十條杌子都瘸了條腿。偌大的公主府竟掇不出一條好杌子，傳出去真是令人笑掉大牙。您想啊，事情當真這般湊巧？」
話音甫落，禪婆子就轉眸暗睃敬亭頤。
舉手投足間，仍盡顯清雅矜貴。公主不看他時，他就收起了笑，神色闐然，異常平靜。
禪婆子心想，這廝怎麼看都不像好人。杌子的事，定是他暗中動了手腳。
見浮雲卿放下筷著，禪婆子往前躬身，思慮道：「公主，您不覺著今日……」
「你說今日嚜……」浮雲卿斂眸，輕聲說：「今早時候緊，我確實有話沒來得及跟你說。」
她本想拉上敬亭頤一道朝禪婆子說清這事，不曾想剛側身覷他一眼，就見小廝匆忙跑來，說有急事要報。
小廝蝦腰奉上一封信，「這裡有一封虢州加急遞來的信，要交到夫子手裡。」
給敬亭頤的信，浮雲卿不便經手，眼神示意他接信。
敬亭頤捧著信，恭敬道：「臣先告退。」
也好，方便她與禪婆子說事。
浮雲卿掐著點，睞及敬亭頤走遠，方開口.交代道：「以後敬先生協助婆子你一同料理府中事務。等麥婆子身子養好，我想叫她近身伺候，就做我屋裡的貼身婆子罷。她年齡大了，一些走動的活計交由旁人去干。」
禪婆子反駁說行不通，「敬先生是禁中派來教書的，就算公主您有意願，那可曾問過禁中的意思？」
「禁中的意思？婆子是想說我姐姐的意思罷！」
禪婆子的話深深戳到浮雲卿的痛處，怒意猛生，當即拍桌而起，大聲駁斥：「自打你來府，每每遇上違背你心意的事，你慣會拿姐姐壓我，逼我屈服。說是放心不下，不如說是把我當詔獄裡的犯人，時刻監視。這不能做，那不能做，全部事情都得聽你的！」
原本交接事務不算大事，可折迴路上，浮雲卿又聽內侍稟告，賢妃又給她送來一批僕從，這次監視的方面更廣。新舊怒火積攢而發，恨不能把天燒出個窟窿。
退魚金斷與側犯尾犯四位女使，聽見閣樓起了爭執，趕忙掀簾踅近。親眼目睹二人爭吵，她們才明白事情有多麼嚴重。
禪婆子心裡委屈，可面上不卑不亢地福了福身，「奴家不懂繞腸子，向來有什麼說什麼。一個剛來公主府兩日的教書先生，搖身一變當上了半個統管。消息若傳出去，污了您的名聲怎麼辦？自打來府當差，奴家就覺您不能一視同仁。若叫他協助管理事務，那就證實了奴家這個想法。」
一位管事婆子，借她一萬個膽，未必敢說主家作風不正。何況主家還是皇家子女，更是招惹不得。可禪婆子原先是賢妃的心腹，賢妃呢，則是浮雲卿的生母，是她最怕的閻羅王。禪婆子吩咐的事，其實是賢妃的旨意，分量十足。
聽罷婆子的話，浮雲卿難以置信地瞪大眼。
禪婆子不講理的模樣，像極了賢妃，恍似在替賢妃斥她丟皇家與國朝的臉面。
浮雲卿也覺委屈，囁嚅道：「你是說，我不能一視同仁麼。」
原本她想與禪婆子好好爭辯一二，哪知眼睛一眨，淚水就斷了線一般地往外涌。
公主一哭，閣樓眾人頓時慌得如熱鍋螞蟻，就連嚴厲的禪婆子也慌亂無措。局面混亂間，退魚金斷推搡著禪婆子走遠。
側犯心裡明白，浮雲卿是想起了傷心事，搵著帕子給她擦淚。尾犯一貫會安慰人，拍著浮雲卿的背給她順氣，哪知越是輕聲細語地哄，她哭得越凶。
罪魁禍首被轟出去後，沒人敢再挑起爭端。
兩位女使開始猜測這件傷心事。
側犯說：「難道今日入宮，賢妃娘子又給您使了壞眼色？」
浮雲卿哭得上氣不接下氣，囔著鼻說是呀，「幸好有敬先生那張紙條相助，我才勉強對上姐姐問的話。要是同往常一樣結結巴巴，一問三不知，她又得指著我的腦袋破口大罵。」
說著，腦里便浮現那般場景。
賢妃拿著戒尺，狠狠打著她手心，打一下，罵一聲。
「不爭氣的混帳，能不能睜眼瞧瞧聖人和淑妃的孩子，人家一點就通，你是點破腦袋也不開竅。」
「你是官家的孩子，是尊貴的公主。食君之祿，忠君之事。背個書都背不會，還有什麼臉面待在皇家，難道不覺愧對列祖列宗嗎？」
「把你貪玩的勁頭用到讀書上面，不早滿腹經綸了？」
盛夏待在悶熱的屋裡寫字，寒冬跑到殿外捧書苦讀。臉皴手裂，只得勉強記下幾個字，背完幾句詩。這些場景，她經歷過許多次。
她始終不明白，為甚賢妃明知她不是讀書的料子，明知她不愛讀書練字，卻仍舊逼著她去學。
浮雲卿不理解這個嚴苛的母親，偏偏懼她懼到骨子裡。
不過到底年青不記仇，方才還委屈得不行，今下腦補著賢妃像鄉野悍婦般的氣急模樣，竟然破涕而笑。
情緒來去匆匆，細細想來，此番真是小題大做。不過她對禪婆子的忌憚埂在心頭已久，她早看不慣禪婆子的作風了。
「我跟她置什麼氣。她雖是時刻都在的眼線探子，可卻從未做過半件對我不利事，勉強算忠心。」浮雲卿揩乾淚，反思道。
她想事情，往往只能想到表層。因著幼時被賢妃壓榨得久，故而及笄辦府後，盡情撒歡，只挑看對眼的僕從，只想自由行事。對人從不設防，偏偏運氣好，遇見的都是好人好事。
所以不怪大家戲謔地稱她還是少不經事的小娘子，長這麼大，心眼半個沒多。
瞧她這刻默起聲，靜靜思考的模樣，兩位女使心下瞭然，這是風波過去的前兆。
浮雲卿愧怍道：「再有三日便是寒食，明日起便是三日休沐，闔府還有好多事要忙呢。禪婆子盡心盡力，我卻非要在這要緊關頭找出個事茬，是不是太不懂事了。」
尾犯失笑，說哪有的事，「禪婆子是把您當作自己人，一時心直口快，失了分寸。想必她也後悔口出狂言，一面想該怎麼給您賠禮呢。」
說罷，又添油加醋地描述禪婆子懊惱的場面，她知道詼諧的話能把浮雲卿逗笑。
側犯說起另一件事，「方才施小娘子也派小廝遞了口信，說想在寒食前同榮小娘子一道，邀您出去聚聚。」
「是素妝阿姊和緩緩？」浮雲卿眸子一亮，「噯，要不是《離騷》把我困在家，我早跟她們出去撒歡囖。上次我仨相約還是正月，後來不是我忙就是她們忙，總是聚不成。這口信來的可真是時候，她倆定是邀我在老地方相聚。」
樞密使施昌達二女施素妝與殿前都指揮使榮常尹小女榮緩緩，與浮雲卿是相識多年的閨中密友。
三人成一幫，她仨性格迥異，卻莫名合得來。皇家與世家向來是兩個圈，常常是皇女與貴女互不干涉。不過浮雲卿不在意這些講究，不顧外面傳的流言蜚語，仍舊與素妝與緩緩走得親近。
這晚浮雲卿分別給施、榮兩家遞了信，說明日巳時，老地方見。
所謂老地方，指的是礬樓三樓左起第三個包廂。
巳時，仨人會坐著閒聊些八卦，膳後游湖或去春香院按摩，晚間逛街，盡興而歸。
光是想想，心裡都愉快得緊。
那頭敬亭頤處理完帳房的事後，折回院裡，不緊不慢地拆開信。
他只知道一個待在虢州的人，那廝正是卓暘。
「後日上晌歸，一切如常。」
紙張寥寥幾字，字洇著墨，像是忙裡偷閒，趕緊趕慢寫出來的。
敬亭頤拈起信紙看了片刻，忽地把信紙投入葳蕤星火。桕燭焰吞噬著筆龍走蛇的字，信紙成了黑沫子，被他搓進簸箕里。
黑黢黢的夜空格外濃稠，別院更是黑得快要跟夜空黏糊在一起。敬亭頤待在屋裡，屋內僅僅亮著一盞燈，那點微弱的光快要被黑夜吞噬殆盡。
他的身影被燭火映著，投映在牆面。敬亭頤撳緊筆桿，在紙上寫著字。咳意難忍，他低聲咳嗽，影子一顫一顫地晃動。
「好像加重了些。」他喃喃道。
垂眸睞著冒白氣的藥湯，沒心思往肚裡灌。早年落下病根，此後藥不離身。各種藥湯都喝過，仍舊不見好。所以他總覺熬藥喝藥，於他而言，是徒勞無功。
案桌上的帳簿堆成一摞摞山。浮雲卿讓他看管帳房，原本想公主府不會在銀錢上出事，不曾想這兩年的支出會與簿子對不上。
看來公主府出了個吃裡扒外的混帳。
認真對帳簿時，緊閉的屋門被「篤篤」叩響。
「敬先生，我有話想對你說。」
話聲怯嫩，帶著揮散不去的拘謹。
敬亭頤站起身，果斷推開門扉。
(本章完)