話都說到這份上了, 明知是坑，蘇貴妃自然不能往裡跳。
她笑了笑，道了句原來如此, 便輕輕揭過此事。
只是那笑意，多少有些敷衍又冷淡。
建寧帝看出來了，眼裡隱晦地掠過一絲笑意，擺了擺手道：「行了，沒什麼事就下去吧。」
李穆和裴琳琅巴不得如此, 從善如流地行禮告退。
等出了蘇貴妃的和鸞殿，夫妻倆交換了一個眼神，露出了瞭然的笑。
夫妻倆一個是在宮中長大的皇子, 一個是父親位尊, 連帶著她也能時常出入宮闈的相府嫡長女，對宮中環境都很熟悉，便謝絕了宮人的帶路，相攜著手，漫步出宮去了。
宮門在望的時候, 李穆忽然俯下身來，在她耳畔輕語：「等下次再來，我會讓你成為這裡名正言順的女主人, 唯一的。」
裴琳琅心中一動。
在她聽來, 這無疑是世上最動聽的情話了。
她嘴角噙著一絲笑意, 美眸中既有喜悅，也有激動，輕輕應了一句：「好。」
二人在宮門處坐上自家的馬車, 馬蹄輕揚, 沒一會兒便消失在路的盡頭。
李澤遠遠地站著, 回憶著先前所見之畫面，心裡頭翻江倒海，極不平靜。
相識多年，也曾出雙入對、幾乎形影不離過三個月，她從未用過方才那樣的眼神看過自己。
李澤面色鐵青。
好一個裴琳琅！
原來母妃說的都是真的，裴家人之所以時時刻刻都冷靜自持，是因為他們根本不曾動過真情。
一旦動情，便什麼都不管不顧了。
可為什麼，那個人偏偏得是李穆！
他最看不上的李穆！
殺意，在他心中沸騰。
……
三朝回門之後，李穆和裴琳琅便開始收拾行裝，準備回西北去。
距離出發的日子越近，李穆的心情便肉眼可見地更好，好到裴琳琅都忍不住打趣：「你總不會是想將我拐到哪處去賣了吧？」
李穆的回答是擁著她來了一個深吻，直到裴琳琅氣喘吁吁，才將她擁到懷中，高興地回答：「我哪裡捨得？只是多年不見我那些兄弟，也想他們了。」
「多年？」裴琳琅奇怪地問。
李穆一滯，連忙改口：「數月，一時口誤。」
裴琳琅也沒放在心上，等恢復了力氣，便迫不及待地逃到最遠的地方去。
看得李穆十分好笑：「我又不會吃了你。」
裴琳琅白了他一眼，她才不信男人的鬼話呢，自成親以來，他算是暴露真面目了，跟頭餓了幾年的狼一樣，她算是怕了。
「阿爹又差人送了許多東西過來，我得帶人去登記造冊。」
笑看著她帶人走出院子，李穆才戀戀不捨地收回視線。
不過她這話倒是提醒了他，有些東西，直接到西北才拿出來也不太好，不如在半路上都準備妥當了，到時也能多找些藉口，更好圓話。
畢竟西北可還有一兩個腦袋好使的傢伙，都不是好糊弄的。
出發前一天的晚上，李穆換上了一身夜行衣，悄無聲息地潛入裴府，在裴承震驚的目光中，留下了一大堆東西，一一講解了用法，甚至當場演示了一番。
「它們的用法我都寫在上面了，記得一定要給最信得過的親衛用，最好是你們裴家的死士。岳父大人，保重好身體，相信我們很快就會再見的。」
說完這句話，他重新戴好面巾，點了點頭，以表敬意，便揚長而去。
留下裴承一人，面對著地上一大堆連材質都看不出是什麼的東西，半天回不過神來。
按李穆方才所說，這些都是能以一當十、當百的神兵利器，所有東西的威力加在一起，甚至能在一夜之間，讓整座長安城灰飛煙滅？
他好奇地拿起一樣外表不過是普通指環一樣的東西，放到面前端詳。
按紙上說的，這玩意，名為指環王，能在五百步開外，悄無聲息地取人性命。
不過它有兩種攻擊模式，一種是像方才所說，直接殺人，另一種，則是讓人失去意識，昏迷不醒。
李穆建議他將此物貼身攜帶，充作護身之用。
裴承將其戴在手上，學著方才李穆的動作，對著十步開外的柳樹，觸動了機關。
他清晰地感受到有什麼東西從手裡的指環上沖了出去，好奇地走到柳樹面前，借著微弱的月光，眯著眼尋了半天，才看到一根細如髮絲的銀針針頭。
他謹記著李穆說的，針上不是塗了麻藥便是劇毒，拿了帕子才將針拔出。
這針雖細，卻進了樹幹足足三分之二，可見此物威力巨大，確實能在五百步開外命中目標，若是離得近了，怕是傷害還要更大。
裴承眼睛一亮。
對李穆這個女婿，越發滿意了。
雖不清楚他到底從何處得來這些古怪又強大的東西，但無疑，這也是他所隱藏的實力之一。
他這樣一個文弱書生尚能藉助此物保命，甚至殺敵。
若將這些東西，如李穆所說的，裝備到死士身上呢？又或者，李穆本就手握西北五萬大軍，他只要大量製造類似的神兵，將那五萬人馬武裝到牙齒，天下還有哪股勢力，能擋得住？
他忽然開始期待下回再見的時候了。
……
最後望了一眼繁榮的長安城，裴琳琅放下車簾，輕嘆了一聲。
「我們會回來的。」李穆便將其擁入懷中，輕聲許諾道。
裴琳琅壓下陣陣愁緒，抬眼與他一笑：「我知道。」
此去，是龍游大海、虎歸山林，待他日重逢，必定乾坤。
……
出了長安九百里遠，距西北秦地尚有三百里路，有一處山脈，名長橫，層巒迭嶂，山勢雄峻，綿延數百里。
自古以來，是隔絕西北三城與中原的天然屏障，
西北百姓對這座山脈又愛又恨，他們世代生於此、長於此、憑藉此山出產度日過活，更深愛這片屬於他們的土地。
卻也因這座山脈，被中原百姓視作蠻夷、不開化的山民，言談之間，總對他們露出輕蔑之情。
即使西北三城被納入大岳國土近五十年，他們自願抹去身上原有的印記，將自己稱作慶人；
即使這裡物產豐富，每年進貢給長安城的鹽鐵、黃金，占例極大。
也改不掉大家對此處的普遍印象。
「這裡的人跟長安的人很不一樣。」李穆笑著和裴琳琅介紹西北的風土人情：「再往西，是馬臨、白平等異族，不像我們，既能放牧，又會耕地，他們是純粹的遊牧民族，居無定所，生性彪悍。以前每到冬天糧食不夠吃的時候，就會來騷擾我朝百姓，燒殺搶掠，無惡不作。」
「我朝在此駐軍不過三十年，西北百姓又深受中原百姓的歧視，很多人打從心底不相信朝廷，每回異族來搶食物，許多村子的青壯會自覺抄起傢伙，跟他們斗個你死我活。經常等我們收到消息趕到的時候，只來得及看見血流成河、屍橫遍野的場面。」
裴琳琅聽得咂舌，這也太彪悍了。
「你好像很喜歡他們。」她沒錯過男人說這話時，語氣雖然沉重，眼中卻迸發出讓人心折的火熱。
李穆一笑，毫不猶豫地回答：「他們是最不畏死的戰士，百姓如此，軍中兒郎更是如此。到時候，你會喜歡他們的。他們看起來粗魯，卻很直率，一旦將你當成自己人，會連性命也心甘情願地交到你手裡的。」
裴琳琅靜靜地看著他。
越是遠離長安，越是靠近西北，她便覺得眼前的男人，也一點點地流露他的真面目。
在長安城裡，面對外人的時候，他是不卑不亢的，從不諂媚討好誰，卻也不會大出風頭。
可這一路上，他對隨行護衛發號施令時，姿態越來越高高在上，帶著不容置疑的威嚴。
越來越像，父親口中，那個用兵如神，在戰場上叱吒風雲，無往不利的年輕戰神。
這樣的他，無疑比在自己面前那個純粹的無賴要有魅力多了。
等意識到自己想了什麼的時候，裴琳琅覺得臉上都有了熱意，趕緊別開眼，掀開車簾往外看去——
不料映入眼帘的，是一片美輪美奐的花海。
裴琳琅情不自禁地讚嘆出聲，目露痴迷之色，等回過身來，才發現身下馬車不知何時停了下來，一隻大手落於身前：「此地名叫梅林，足足三十里地，全是你最愛的紅梅。下去看看？」
她迫不及待。
下了馬車，她毫不猶豫地跟著男人一頭鑽進梅林中，這一望無盡的冰雪紅梅，讓她恍如夢境。
「我從未想過，世上還有如此美麗的地方。」她情不自禁地道。
李穆就在十步開外的地方看著她，她如何歡喜、如何認真賞梅，他便也如何看她。
目光專注，又隱隱帶了一絲夙願得償的感慨。
裴琳琅不期然回頭，對上他的視線，愣了愣，心中升起一種說不出的怪異感。
不過來不及細想，李穆便拉住她的手，將她擁入懷中。
「喜歡嗎？」他問。
她馬上忘了方才的念想，笑著點點頭。「原來西北一點都不荒涼。」
李穆折了一朵紅梅，別在她鬢間，輕道：「這裡算是西北與西南的交界處，十六歲那年，我在來西北的路上，遭遇一場劫殺，慌不擇路下，逃竄到了這裡，躲了半月，才逃過一劫。」
他動作輕柔，語氣平靜，可裴琳琅卻莫名地感到了一絲寒意。「卿卿可知，是誰所為？」
「李澤？」裴琳琅試探地問。
李穆眼中划過一絲讚許：「不錯。」
「他的心胸實在狹窄。」裴琳琅嫌惡地說：「這等人，註定成不了大事。」
一陣寒風拂過，她裸露在外的纖細脖頸不自覺地縮了縮，李穆便將她的披風往上拉了拉，盤算著那邊事也該處理妥當了，便道：「回去吧，你若喜歡，下回我再陪你來住一陣。」
他指著一處道：「我會吩咐人，在那蓋一處小院，鋪上地暖，放一把你最喜歡的搖椅，等來年梅花開得最盛的時候，帶你來小住一陣。」
裴琳琅被他描繪的場景逗笑：「若真如此，便再好不過。」
卻沒放在心上。
畢竟她心知肚明，男人回了西北，還有許多正事要忙，似這等風花雪月之事，都得往後靠。
等與李穆攜手回了馬車處，她又隱隱感到有些不對，尤其是在看到侍女左丹和言姿那慘白的臉色之後。
北風呼嘯，夾雜著一絲腥味。
她沒有掩飾，直接看向李穆：「怎麼回事？」
李穆也沒有瞞著她的打算：「李澤的人。從我們離開長安起，便跟著了。一路上暗中出手了多次，下毒、下藥，都被我識破。兩天前，我將人馬分成兩批，一批照舊去西北，另外一批就是我們自己，來了此處。卻故意露了馬腳，讓他們以為有機可趁，其實我早就安排了人手在此伏擊，就等著把他們一網打盡。」
裴琳琅聽明白了，這傢伙故意示弱，讓李澤的人放鬆警惕，以為這次的任務目標，是最容易獵殺的獵物，卻沒想到，這是最心狠狡詐的獵人。
「你可真是大膽。」她讚嘆說：「拿自己當誘餌？」
李穆卻雙手抱胸，好整以暇道：「若換了旁人，此時問的定是『你居然拿我當誘餌？』」
多虧他提醒了這麼一句，裴琳琅後知後覺地發現，可不是麼，與他如影隨形的，可是還有自己。
如他所說，要是換作一般人，是該對他輕率地拿自己的安危做賭注而生氣。可不知為何，她就是氣不起來，想到的，只是男人特意帶她進梅林的溫柔。
她總覺得，男人真正的用意是帶她來到此處，而非殺人。
只是這樣的話，太沒憑沒據了些，她是說不出口的。
便道：「李澤未必想殺我呀。」
滿意地看到男人臉色微變，她暗笑在心，繼續淘氣地說：「指不定，他只是想我守寡呢？」
留下這麼一句，她優雅地進入馬車之中，款款坐定。
算是對他先前的欺瞞與方才的打趣的報復。
在心中數了三個數，男人果然氣急敗壞地追了上來，她大笑著拿起一旁的抱枕放在身前，用以防守，卻還是擋不住地被撓了癢。
「守寡？你想得美！」
兩人玩鬧聲傳出馬車，沖淡了肅殺之氣，左丹和言姿相視一眼，長長地舒了口氣，心裡不由得佩服起自家主子的膽色來。
明知此處方才發生過一場極其慘烈的廝殺，明知策劃這一切的便是姑爺，她還跟沒事人一樣，坦然與其說那樣的玩笑。
不愧是姑娘。
……
反正繞了遠路，李穆乾脆放緩了速度，回途路上，若遇到風景秀美之處，便停下來，與裴琳琅遊玩幾日。
如此走走停停，悠閒愜意地，將原定的時間生生拉長了兩倍，才在五月中旬抵達稷蘭城，西北三城之一，也是最重要的城池，駐紮著足足三萬的西北軍。
遠遠地，便看到稷蘭城外等候的數十人。
李穆自二十里外便換了裝束，恢復了一身戎裝的打扮，騎在他最鍾愛的駿馬『雷霆』之上，看著更加魁梧英俊。
剛一接近，城外帶頭的一名書生裝扮的人便高興地說：
「恭迎秦王殿下、秦王妃回家！」
自他身後，甚至城頭上，都響起嘹亮的聲音：「恭迎秦王殿下、秦王妃回家！」
就連馬車裡的裴琳琅、並左丹、言姿都被這句飽含歡喜與熱情的話語打動，遑論李穆。
他飛身下馬，快步上前，笑著與那領頭的幾個人一一擁抱。
豪邁的笑聲說明了他是多麼高興能與這些兄弟再見。
裴琳琅心領神會地吩咐左丹撩起車簾，緩步而下，緩緩走近他們。
隨著她的出現，場面一度安靜了下來。
正在和兄弟們敘舊的李穆若有所覺地回頭，看見她時，猛地回過神來。「瞧我，都把你忘了。」他連忙過來，將人一一介紹。
「這是元良，我麾下第一軍師，別看他弱不禁風，他可是這西北土生土長的人，而且腦子好使得很。」他指著站在最前方的一人道。
裴琳琅凝神一看，只見那人生得與李穆一般高大，卻更消瘦，想來是在軍中與將士們待久了，雖然一股書卷氣，可比起她在長安城見慣了的書生，又多了一絲英武與不羈。
她含著一抹矜持的微笑，與其點頭示意。「元軍師。」
李穆笑道：「也不用如此見外，喊他無良軍師就好。」
眾人大笑起來，氣氛一下子就拉進了許多。另有一人身材矮小又圓滾的人迫不及待地說：「老大老大，別只顧著介紹無良啊，還有我還有我。」
李穆只好道：「郭原，斥候營營長，別看他生得笨拙，其實心細如髮，最善追蹤和勘察地形。」
郭原忙道：「嫂子，你喊我圓頭就好。」
裴琳琅如他所願：「圓頭。」
將他高興得手舞足蹈：「老大，你從哪找的這麼漂亮的嫂子，人還這麼溫柔！」
他身邊一名長得比炭還黑，五官卻清秀的青年推了他一把：「你個傻子，也不看老大是從哪回來的，自然是長安城裡找的了！」
李穆的介紹剛好到他：「褚五，我的副將之一，百發百中的神箭手。」
青年不好意思地撓撓頭：「傻胖子說話不經大腦，讓王妃見笑了。」
「沒有的事。」裴琳琅友好地笑道。
李穆又為她介紹了另外兩個副將，一個三十多歲的年紀，皮膚跟褚五一樣黑，人也長得粗獷，叫劉飛文，騎兵營營長，一手騎術笑傲全軍；
一個長得忠厚老實，笑起來憨憨的，眼睛卻透著精明，一看就是個笑面虎似的人物，名桑樂，步兵營營長，據說還有一身天生神力。
淺顯地認識過他在西北的班底，將他對這幫人的態度看在眼裡，裴琳琅心中也有了數。
落落大方地與他們見過禮後，只聽元良道：「路途遙遠，王妃一定是累了，府中火盆燒得正旺，熱水也備好了，王爺還是帶王妃先回府吧。晚上，在下特地為你們準備了洗塵宴，王爺，到時候可要不醉不歸！」
裴琳琅聽得好笑，這人原來說話還文縐縐的，似模似樣，到了後面就越來越隨意，這最後一句話，直接暴露了武人的直腸子。
可李穆就吃這套：「好，我和王妃在長安城完的婚，你們那時都不在場。今晚兄弟們一起來，把我新婚那回酒都補上。對了，份子錢也都別忘記掏一掏。」
話音剛落，原先還簇擁著他的眾人竟噓聲一片，腳底抹油，轉身就跑。
沒一會兒，原先人山人海的城門口便空空蕩蕩了。
裴琳琅先是傻眼，隨後按耐不住地笑出了聲，連帶著身後跟著的左丹、言姿一起，三女清脆的笑聲迴蕩在空地之上。
李穆尷尬地摸了摸鼻子，笑罵一句：「這群鐵公雞！不管他們，今晚誰不交份子錢，反正不給進門，更不給酒喝。」
這才擁著裴琳琅往馬車走去，邊走邊說：「他們就是這個鬼樣，我剛來的時候，他們沒有拿我當皇子，現在，我當然也不是王爺。你要是覺得不舒服，我以後私下讓他們注意一點。」
裴琳琅看了他一眼，神色如常道：「我看出來了，他們都是與你有過命交情的兄弟吧？你從前如何對他們，往後也如何對他們就好了。至於我，我本就在後宅，輕易不會往軍營里湊。若他們都只是像方才一樣，倒也不用特意提點什麼，因為我並沒有覺得被冒犯。不必特意為了我，讓你們不知不覺生分了。」
李穆看向她的眼神便有些複雜。
「怎麼了？」她敏銳地察覺到了，便問。
李穆笑了笑：「只是覺得卿卿著實是個賢內助。有妻如此，夫復何求？」
裴琳琅有些無奈地睨了他一眼，就著他的手，上了馬車。
「知道就好。」
她能看出他說得不是實話，卻不想就此刨根問底。
罷了，嫁都嫁了，以後日子還長，有些疑問，總有機會慢慢弄明白的。
……
進了城，裴琳琅才明白為何中原人，尤其是長安城裡的人總對西北面露不屑。
這裡實在太破舊、太落後，稷蘭如此重城，城中主街竟還是黃土地，未曾鋪磚。以至於行走的人多了，塵土便飛揚起來。
來往的百姓衣衫襤褸，有些生得強壯，一看不愁吃穿的，裹著厚厚的獸皮，都髒得瞧不出本來顏色了。
與長安城的錦繡繁榮相比，儼然是另一個極端。
(本章完)