陳巧娘慌張地披上衣服, 隨手整理了兩下紊亂的頭髮，就追了上去。
她雙眼緊緊盯著扛著鋤頭走在前頭的丈夫，一路追隨他到了村尾, 後山山腳下的荒地。
此時天色已經亮了起來，她便遠遠地停下來，觀望著。
她聽見丈夫嘴裡嘟囔著：「大老爺，不要動手不要動手，我這就幹活, 這就幹活。」
隨後便看見他丈量出三分地大小的位置，蹲下身去撿著石頭，鋤草, 一副要開荒的架勢。
陳巧娘覺得後背有些發涼, 心中也同樣生出畏懼感，看男人這樣，好像真是染上了什麼髒東西。
可她轉念一想，又覺得這東西其實也不算在折磨丈夫，只是命他勞作罷了, 又沒有害他性命。
家中這些年因為男人的好逸惡勞，日子越過越窮。
原先還有三十畝地，如今被賣得只剩下十畝, 她一個人起早摸黑, 跟男人似的埋頭苦幹, 年頭好時，靠著野菜和平時的雜活所掙，一家子還能勉強混個溫飽, 若遇上災年, 就只能挨餓。
這兩年換了皇帝, 新皇下令讓人多開荒地，只要是自己家開出來的，請來里正寫張文書，自行帶去官府登記造冊，付一錢銀子就能落到自家名下。
只可惜她精力有限，等到伺候好家裡那十畝水田，半畝菜地，再處理完家裡的瑣事，便再沒有時間了。
甭說一畝，就是多一分地都開不出來。
如今可好了，既然髒東西在命令懶男人開荒，那她巴不得這東西能在丈夫身上呆久一些。
最好開個十畝二十畝的，她就是伺候不過來，還能佃給別人或是賣給別人，反正不論多少畝，去登記一次都只要一錢銀子，怎麼都能賺上一筆。
想明白了這點，她便攏了攏衣襟，悄無聲息地轉身離開。
回到家中，姐弟倆早已起身，洗漱穿戴完了，都在廚房裡忙活著早飯，弟弟何月茗在燒火，姐姐何月香在灶台切著野菜，鍋里燒著水。
「怎麼不多睡會兒。」陳巧娘自己也打了水，一邊洗臉一邊問著姐弟兩個。
何月香正要回答，何月茗已經一臉嫌棄地開口：「大清早地就聽他鬼叫，哪裡還睡得著。」
陳巧娘擦臉的動作頓了頓，猶豫了一番，還是沒將何曾光撞上髒東西，眼下一改常態，正在山腳下開荒的事說出來。
她也不知這東西要待多久，若只兩三天，那男人肯定會故態復萌。孩子們已經對好吃懶做的父親失望透頂，若眼下讓他們重新燃起希望，過兩天又失望，他們只會更加難受。
孩子們對何曾光的態度，在她看來，有些過於惡劣了，她覺得這樣下去不妥，可她又實在想不出來該做些什麼來改變他們，只好聽之任之。
兒子過些天就能讀書了，都說讀書人聰明，想來以後，他自然而然就能學好的吧？
這般想著，陳巧娘放下了淨面的帕子，接過了女兒手裡粗重的鍋鏟。
「我來，你不是還有兩條帕子沒繡完？忙去吧。」
至於女兒，再過兩年就能定親了，到時不在家中，管她與男人關係如何呢。
屆時，她一定要擦亮眼睛，為女兒尋戶好人家。
家境倒還在其次，為人一定要端正勤快，家裡家外都能扛得起來就好。這樣女兒就不用和她一樣吃苦了。
早飯還是野菜糊糊，臨近秋收，地里一大片一大片的野菜最不值錢，卻也最能活命。
吃完飯，陳巧娘穿上了自己最整潔得體的衣服，領著同樣精心打理過的何月茗，敲開了村頭小秀才先生的家。
小先生也姓何，與他們一樣，都是這何家村人氏，全名何越海。
他父親是位老童生，攢了六七十畝田，也曾算得上是村里一號響噹噹的人物。
何老童生年逾五十才有了這麼一個兒子，自然愛若珍寶，捧在手心怕摔著，含在嘴裡怕化了。
被這般溺愛大的何越海在讀書上天賦也不強，自然吃不了讀書的苦，但又捨不得老父失望，便整日裝作用功地去上學，其實私下裡聯合了其他調皮的孩子逃學去玩。
那私塾的先生每次要找何老童生討論此事，何越海就說老童生身體不好，受不得刺激，若有個什麼萬一，人出了事，他這裡還要少一個學生，以後每年要少一份豐厚的束脩。
那位先生愛財勝於愛才，況且他看何越海冥頑不靈，又不敬長輩，根本不像是有大出息的，乾脆隨他去了。
弄到最後，何越海這般長到了十六歲，除了識幾個字，能讀會寫之外，竟連基礎的四書五經都不曾讀全。
毫不知情的何老童生卻以為自家兒子是文曲星下凡，定能青出於藍而勝於藍，眼看著再過兩年，都能過七十大壽了，他大手一揮，推著何越海下場一試。
他自信滿滿，甚至連考完試，排名出來，要如何舉辦慶功宴的流程都想好了，卻不料何越海連縣考都沒考過。
回到家中，何老童生覺得難以置信，不信邪地讓何越海將回答再默出來，他要當場考校。
等何越海硬著頭皮將考題與答案默出，望著他那狗爬似的字體，何老童生直接愣在當場，用了好久，才顫抖著手，指著何越海道：「好啊，好啊！我不惜一切代價送你讀了十年的書，你就給我學成這樣？」
就如何越海年幼無知時狂妄自負地對私塾先生所說，他爹年紀大了，受不得刺激。
真相大白的剎那，何老童生『哇』地吐出一口鮮血，直挺挺地倒了下去，得虧旁觀者見勢不對及時去喊來了大夫，才救回了何老童生一命。
只是經此一事，老人的身體到底是垮了，只能每日躺在床上，湯藥不斷地養著。
原本算得上是富戶的何家也被這日復一日的藥錢拖得賣田、賣房。
家中這一場巨變，總算是讓紈絝自負的何越海清醒了過來。他痛定思痛，每日親手照顧老父的同時，頭懸樑、錐刺股地用功，終於是在二十二歲那年過了縣試、府試，成為一名童生。
何老捧著兒子的童生身份文書，笑容滿面地閉上了眼。
送走父親以後，二十四歲的何越海再一次通過了院試，獲得了秀才資格。
他還是想考下去的，畢竟才二十四歲，只可惜家裡這些年為了給父親治病，辦喪，家財都散得差不多了，連平日吃飯都成了問題。
他便尋思著抄抄書，再自己辦個小書塾，教十里八鄉的孩子們識幾個字，不但能為自己掙些既能度日，也能攢齊赴考的錢。
數了數手裡的錢，確實是一百一十文不錯，何越海將其收了下來，揚起笑容對陳巧娘母子道：
「好說好說，那就讓孩子留下來吧。其他幾個孩子也都是這些天來的，我們每日識得字也不多，阿茗只要用功，很快就能追上的。」
陳巧娘眉開眼笑：「那就麻煩先生了。」
一向話少又穩重的何月茗也露出一抹激動之色。「先生，我一定會用功的！」
何越海不置可否地點點頭，又道：「只是識字的話，不需要什麼，寫字也好，我眼下都是讓他們拿樹枝在沙盤上練，但這法子不能長久，你還是得想法子為他湊齊文房四寶，筆墨紙硯，哪怕廉價一些也無所謂，但要越早越好。畢竟讀書寫字，可分不了家。」
陳巧娘臉上的笑容不自覺地斂起，雙手侷促地抓著衣擺，眼中划過一抹難堪。「先生說的是，我會想辦法的。」
一旁的何月茗也恢復了先前的沉默寡言，默默地低下頭去，置於身後的小手用力地緊握成拳。
「好了，該上課了。」何越海淡淡地說，隨後便轉身，往課堂走去。
對眼前母子的處境他聽說過，是挺可憐的，可那又如何？村中可憐的孩子多了去了，就算是他，不也有過如此窘迫的時候麼。若一個個都要他同情在乎，他直接開善堂好了，開什麼私塾。
陳巧娘連忙將小兒子向前推了推：「阿茗跟著先生好好地學，娘先回家。」
何月茗用力地點了點頭，快步跟上了先生。
他不會永遠都讓母親和自己一起受這等難堪待遇的，他要讀書，要識字，要考功名，要做人上人！
陳巧娘離開了私塾以後，並沒有徑直回家，而是先繞到了自家田地，仔細看了眼地里的稻子，確定其長勢良好，才放下心來。
讀書燒錢，她自小便知道這個道理。
書鋪里的東西，都貴得要死，一支筆最便宜都要十五文，一刀紙最便宜也要五文，可糧食也不過三文一斤吶！即便到了災年，價錢上漲，最天價的時候，一斤糧食也不過賣到三十文！
陳巧娘心裡一邊籌算，一邊比較，越想心情便越是沉重，她情不自禁地停下腳步，嘆了口氣，只覺得壓在背上的重擔實在是沉，她都有些透不過氣來了。
可日子再難，總要過下去的。
她長舒了口氣，對自己道。
千難萬難，她都要走下去，她自己這輩子可以就這樣在苦難中掙扎沉溺，她的孩子們不可以。
與其想著那些東西有多貴，不如再想想，還有什麼可以乾的活，能掙一點是一點。
不論是阿茗讀書要用的東西，還是阿香將來嫁人的嫁妝，她這個做娘的，都要拼盡全力為他們攢齊。
這般下定了決心，她眼裡重新展現出了光彩，正要回家的時候，忽然聽見一道熟悉的聲音在罵罵咧咧。
「老子一大早就起來，到這裡幹活，現在活都做得差不多了，能回去了吧？我從早上到現在，一口飯都沒吃，再這樣下去真的要餓死了，大老爺。」
陳巧娘心中一動，這是她家死鬼的聲音。
她抬頭看了看天色，日上三竿了，難道那髒東西一直逼著他幹活到現在？
(本章完)