第10章 「風暴匯聚」
既然已經重新下定了決心，安吉爾就沒有按原計劃搭乘公共馬車前往廷根市的蒸汽列車站，而是直接找上了停在街角的一輛僱傭馬車。
「去碼頭區的惡龍酒吧。」她向翹著腿坐在駕駛位上等活的車夫說道，城郊的碼頭有廷根市最大的地下交易市場，在對付雪倫夫人之前，她要做好充足的準備。
「這兒到碼頭區要12便士，如果您還要乘坐馬車回來，不如包下馬車，2蘇勒一小時，您想去哪都行。」車夫給出了報價。
沒有猶豫，安吉爾包下了這輛馬車，現在開始要爭分奪秒了，她可沒空再找另一輛馬車回去。
望著窗外快速向後移動的街景，安吉爾閉上了雙眼，規劃著名接下來的行動。
原本在她的計劃中，對付雪倫夫人至少需要兩周以上的準備時間。不但要將她那些不屬於這個世界的知識和技術轉化為戰鬥力，還需要多名官方的非凡者配合，偷襲起手才有勝算。一旦陷入正面戰鬥，以她目前序列9的實力，受傷甚至死亡都是很有可能的。
現在準備時間縮短到24小時，成功率無疑大大下降了。
安吉爾不確定自己在聖賽琳娜教堂的話什麼時候能傳遞到官方非凡者耳中，也許現在他們已經開始了行動，自己回到水仙花街打開家門就會被一群大漢按倒在地，也許直到自己按時赴約，前往雪倫夫人的住宅，那幫遲鈍的人也沒有什麼反應。
她能做的只有儘快增強自己的實力。
繼續提高自己的序列肯定是來不及的，也許晉升成功後，序列7的科爾·格蘭傑在偷襲之下能一舉解決更高序列的雪倫夫人，但現在自己只是個序列9的「刺客」罷了。
何況安吉爾也不打算像科爾那樣，依照「刺客」魔藥的名字，拿普通人的寶貴生命當自己的升級經驗
既然如此，就只能通過外物來武裝自己，增加戰鬥能力了。
……
穿過整個廷根市，從北區的教堂前往城南的碼頭區，街上的人流逐漸稀疏，街邊亮著的煤氣燈也越來越少。
要不是記憶中科爾·格蘭傑來買過幾次非凡材料，安吉爾幾乎要以為車夫懷著什麼奇怪的心思把她往其它地方帶了。
直到低矮逼仄的建築從窗外消失，反射著緋紅月光的塔索克河出現，她才確定自己到達了碼頭區。
車夫把馬車停在河邊的一條小道旁，道路盡頭是成片的碼頭工作區和貨物倉庫，白天這裡裝卸貨物，叫賣商品，一片繁忙景象，但夜間卻異常安靜。
「女士，這裡晚上治安可不太好，如果你要去那家酒……好吧，算我沒說。」他好心提醒從車上下來，重新戴好兜帽的安吉爾，卻見她拍了拍系在腿上的槍套，立刻識趣地閉上了嘴。
「惡龍酒吧」是廷根市碼頭唯一的娛樂設施，白天這裡擠滿了閒暇之餘喝兩杯的工人，入夜之後也徘徊著不願離去的醉鬼，裡面也有著和「狂野之心」一樣的狗抓耗子賭局，但碼頭的糙老爺們更喜歡拳拳到肉的搏擊比賽。
推開沉重的大門，呼嘯的聲浪夾雜著濃烈的酒氣傳來，拳擊台上兩個赤裸上身的大漢正賣力地揮舞著拳頭互相攻擊，拳頭與肉體的碰撞引起陣陣歡呼，周圍十多個酒客揮舞著酒杯為自己支持的選手加油鼓勁，沒人注意安吉爾的到來。
她繞開拳擊台，來到酒吧靠後的桌球室，裡面兩人正在打球，另有幾人圍在桌旁品頭論足，見她進屋，頓時安靜下來。
安吉爾說明來意，幾人互相看了看，悄然讓開房間深處的位置，那裡有一扇密門。
她拉動窗旁的燭台打開密門，之後又穿過幾個空房間，來到一處寬闊的場地。
這是背靠惡龍酒吧的一間倉庫，被租用下來作為地下交易市場，現在正是交易的高峰期，四處都有人擺著地攤，或站或坐，等待客戶光臨，更多的人穿行在攤位之間，交流比價。
這裡出售的大部分物品其實都不含非凡屬性，而只是些普通的神秘學物品，如祈禱用的蠟燭、各種或真或假的儀式所用的香料、像飾品更甚於材料的水晶、礦石。前來購買的人也以神秘學愛好者為主，他們購買這些東西無非是為了滿足自己或小圈子內的使用需求，並不涉及非凡事件。
當然，像科爾·格蘭傑這樣的非凡者也混跡於購買者之中，各種魔藥需要的輔材，占卜或詛咒儀式的材料，製作非凡物品的基材，都能在這裡找到。
在市場裡四處走動一番，旁聽了幾樁交易，安吉爾選定了自己需要的物品。
她先是從一個售賣調配好的化學藥劑的攤販那兒買走了大部分試劑，順便把他用來裝試劑的帶內襯和提手的木箱買了下來。
接著提上木箱在各個地攤之間遊走，很快用發光蜥蜴的鱗片、尖叫草等材料填滿了木箱，最後一塊重約十克的星水晶被她單獨用布袋裝著，放進了上衣口袋。
婉拒了市場看守幫忙搬運的提議，安吉爾提著木箱沿原路返回桌球室，穿過人聲鼎沸的拳擊台，回到路邊等待她的僱傭馬車上。
「走吧，去水仙花街……不，先去一趟鐵十字下街。」她向車夫說明目的地，回家之前首先要把前幾天丟在那的女士手槍撿回來，現在任何一把武器都是寶貴的。
不顧木箱的骯髒，安吉爾小心翼翼地將其放在大腿上，踮起腳隔絕馬車的顛簸，這可是她明晚能不能活下去的重要保障。
……
推開水仙花街6號的房門，用以警示有無闖入者的紙條飄落，安吉爾一時竟不知該遺憾還是慶幸。
她下午回來時隨手扔下的，裝著麵包、土豆和西芹的紙袋倒在客廳桌子上，現在她沒什麼心情和時間做飯，只是隨手拿起一條麵包，撕下半塊咬住，提著木箱來到了地下室。
兩天前扔在下面的羊肉已經開始散發出異味，成功掩蓋住了淡淡的血腥味，但此時她卻後悔這麼做了，因為接下來一晚上她將要在地下室和這股難聞的味道作伴。
「要不是書房全是易燃物，我才不會到這裡來工作。」
捏著鼻子走進地下室，安吉爾點好蠟燭，環顧四周，最終還是決定忍受這點不適。待會兒生好火，地下室的溫度升高，煙囪效應會把大部分氣味給抽走。
她把買來的材料分門別類擺放在石桌上，點燃旁邊的灶台，預熱從廚房撿回來的坩堝，然後利用科爾留下的鍊金工具對材料進行處理。
蜥蜴鱗片表面的部分被小刀刮下，用硝酸浸泡在試管中，尖叫草通過酒精萃取出精華，碳化鈣磨成粉末，樹脂化開放在坩堝旁保溫，星水晶切成等量的小塊……
隨著動作從生澀變為熟練，安吉爾仿佛回到了她在聖殿騎士團親手製作自己的戰鬥裝備的時候，回想起過往的種種回憶，雙眼發酸，幾乎要落下淚來。
啊，原來是被蝕刻液的蒸汽熏的，那沒事了。
將一顆顆嶄新的0.45寸手槍彈稍稍加熱，融化粘合劑，拆下彈頭，倒出發射藥。安吉爾拿起雕刻刀，集中精力，將自身靈性集中於刀尖，噴涌而出。
如機械般精確地刻下了第一道符咒。
「風暴匯聚」，這是原本地球上光明教會掌握的五種特殊彈藥中最容易製作的一種，通過反覆命中同一位置，可以迭加越來越高的傷害，就算單獨使用，穿透力也遠強於普通子彈。
由於反覆命中可以迭加傷害的特性，「風暴匯聚」通常被用於自動武器上，但在魯恩王國，連發步槍、六管機槍等自動武器和半自動武器都屬於軍管裝備，安吉爾根本不可能搞到，所以她只能製作成左輪手槍彈，通過「刺客」的身體協調能力儘量瞄準同一部位攻擊，觸發子彈特性。
「風暴匯聚」的製造需要在彈殼上刻下複雜的花紋，再填充以富含靈性的材料，彈頭則以秘銀摻雜水晶粉製作，軟彈頭可以減少跳彈的發生，令命中點更加集中，且經過處理的子彈擊中目標後更易破碎，會釋放出強大的能量。而在祈禱中獲得女神賜福後，這些特性會變得更加顯著。
雖然代表各種子彈特性的刻印紋路屬於物理準則，在這個世界應該也能通用。但相隔一整個世界，祈禱顯然無法獲得光明女神的賜福，刻印能發揮出幾分效果，安吉爾並不確定。
材料也沒法使用原有的配方，而是通過科爾·格蘭傑那貧乏的神秘學知識，使用了這個世界的同類型劣化替代，彈頭甚至只能使用熔點較低的鉛，還好星水晶富含靈性，把子彈的檔次提高了一些。
安吉爾在彈殼上刻滿刻印，通過樹脂和蝕刻液進一步處理後填充上尖叫草的精華，鉛塊在坩堝中融化後加入星水晶，倒入鐵製模具中製成新的彈頭，冷卻完畢後復裝，就是一顆製作完成的「風暴匯聚」子彈了。
她的手藝並沒有生疏，計算了一下花費的時間，安吉爾估摸著自己能在天明之前處理完手頭上所有的子彈。但在這之前，她打算先試試祈禱賜福是否有效。
將彈殼緊握在手中，她單指在胸前以四點畫圓，口中默念禱詞，向光明女神祈求賜福。
不出意料，子彈毫無反應。
暗自嘆了一口氣，安吉爾張開手心，黃銅彈殼在手中反射著蠟燭的黯淡光芒，和剛才並沒有任何區別。
這樣不完整的「風暴匯聚」，只有材料和刻印本身的特性，對非凡者的殺傷力將大打折扣。
雖然感到失望，但這也在安吉爾的預料之中，她並沒有奢望在異世界也能通過禱告獲得地球上的神明幫助。重新拿起一顆彈殼，她準備刻印中代表神明之力的部分用普通刻印替換，這樣至少能增加一些物理殺傷力。
即將完成這顆子彈的刻印時，她突然想起今晚在聖賽琳娜教堂發生的奇異事件，以及那個神秘的聲音說的話。
「勇於向前的人，將得到獎賞。」
畢竟科爾生前也是黑夜女神的信徒……抱著試試的心態，安吉爾將原本對神明祈求神力的部分刻印，替換成了之前在教堂看到的黑夜女神的聖徽——群星點綴，簇擁著一半的緋紅之月。如法炮製處理完第二顆彈殼，她依照之前的祈求儀式，手握彈殼，在胸前畫下緋紅之月，向女神祈禱：
「比星空更崇高，比永恆更久遠的黑夜女神。
「您是緋紅之主，隱秘之母，也是厄難與恐懼的女皇。
「安眠和寂靜的領主……」
這是科爾·格蘭傑記憶中的黑夜女神教會祈禱詞，他曾經也是個不那麼虔誠的黑夜女神信徒，但自從成為「刺客」，手染無辜者鮮血後，便沒敢再次踏入教堂一步。
「我祈求您……
「祈求您賜福這件物品……
「賜予它對抗邪惡與不公的力量……」
背信者的身體，異教徒的靈魂，這樣的祈禱真的有用嗎？
安吉爾默念完禱告詞，睜開眼睛，緊握的右手指縫中漏出些許緋紅。
她驚訝地張開手掌，原本黯淡的刻印中有紅色的電光躍動、流轉，黃銅彈殼如同被點燃一般散發出刺眼的緋紅色光芒，許久才消散。
毋庸置疑，這已經是一顆完整的、附加了祈禱之力的「風暴匯聚」子彈，甚至都不用測試，就能確定這不亞於她原本的世界批量製造出的制式彈藥。
祈禱……生效了？
安吉爾深吸一口氣，她不確定這真是神明眷顧，還是製作方式暗合了這個世界的規律，因此才成功復現完整的子彈效果。
但這不妨礙對黑夜女神表示感謝。
她在胸前虛點四下，勾勒出緋紅之月，比起在聖賽琳娜教堂那禮儀式的表現，這次祈禱多少有些發自內心。
(本章完)