趙以孚帶了一份自己多抄錄的公文來到了墨陽城郊的一處鎮子上。
南朝人口稠密，這城牆外也早就都住滿了人，只是和平年代還好，若是到了烽煙四起的時候這些人恐怕下場好不了。
他的忘年好友范進就是生活在這樣的環境中。
他在城外的鎮上找到了一間小巧精緻的磚瓦房，在門口敲了敲，就聽到裡面傳來一個頗為粗野的婦人聲音：「誰啊？」
趙以孚激靈了一下，就見一名膀大腰圓怕是兩百斤以上的婦人推門而出。
這就是他那位友的妻子胡氏了。
「你找誰？」
胡氏很直白地問。
趙以孚立刻抱拳作揖道：「小生趙以孚，特來此尋我那好友范進范子長。」
胡氏冷哼一聲漫不經心地說：「他不在。」
隨後幾乎是當著趙以孚面嘀咕了一聲：「這些讀書人沒一個好東西。」
趙以孚倒也不覺得尷尬，畢竟是范進的媳婦嘛。
他急中生智從懷中掏出了一袋依依的零嘴道：「嫂子且慢，小生來的匆忙也沒帶什麼見面禮，只能拿這魚乾給嫂子解悶了。」
胡氏聞言立刻轉身，一把接過那魚乾瞅了一眼，然後飛快擠出笑容道：「原來是趙家兄弟，你來就來了怎的還要帶東西呢？」
「真是，我這就把那老東西叫出來，他才四十多就已經有些耳背了。」
說著轉身就往屋裡去，絲毫沒有邀請趙以孚進屋的意思。
聽著屋內傳來那『咚咚咚』的沉重腳步聲，趙以孚也完全沒有進去湊熱鬧的想法。
片刻之後，范進那個瘦小的身子就這麼被提溜著出來了。
他有些慌亂地沙啞著聲音道：「夫人這是為何，這是為何啊？」
那胡氏把他往地上一丟道：「你朋友來找你，好好招待他在城裡玩耍。」
說著就又轉身回去，『碰』地一下關上了門。
趙以孚都無語了，這胡氏是得有多不待見讀書人？
范進這才看到了趙以孚，無奈地苦笑一聲，隨後雙手在耳朵里摳了一陣掏出了一些灰泥來說道：「讓君信賢弟見笑了，只是老朽要想在這家中讀書，就得要用這法子方能靜心。」
趙以孚只能由衷嘆道：「子長兄真是刻苦。」
范進拉著趙以孚道：「我與君信賢弟好久不見，今日正要好好遊玩一番。」
趙以孚知道他的性子，所謂遊玩也就是附近稻田裡逛逛就好，任何有消費的項目對於他來說都是不可承受之重。
但他也沒說什麼，既然是當朋友了那自然要去適應朋友的狀態。
他說：「子長兄近日來一直如此苦讀？」
范進笑著說：「不然還能如何呢？」
趙以孚道：「近日聞周師聊起兄長，言說兄長文章老練實則功力不俗，缺的其實不在文章學識而是世事歷練……」
他正說著，就見范進露出了欲言又止的羨慕模樣。
他停了下來。
范進才道：「沒想到年頭我們還同游墨山，如今到了年中賢弟就已經是周師座上賓，羨煞旁人也。」
趙以孚聽了搖搖頭道：「子長兄莫要妄自菲薄，其實周師同樣關注兄長，今日我來尋你便是要把周師的一些指點帶到。」
其實周肅哪裡對范進有指點，全是趙以孚按照自己的理解想要給范進一些建議罷了。
這算是善意的謊言，因為他如今的確對府試的要求看得比較透徹了。
范進立刻肅穆直身，對著墨陽城書院的方向遙遙躬身道：「多謝恩師指點。」
如此做完，他才期待地看著趙以孚問：「君信賢弟，快說說恩師交代了你何事？」
趙以孚說：「前面說到的，子長兄欠缺的不是寫文章的能力了，而是對世事的歷練。」
「何為歷練，便是對事務的認知與思考，對政令的理解與評價。」
「相信兄長有了這些，再配合你原本就已經練達的文章水平，必然能夠衝出府試這一關。」
其實可以換個簡單點的說明：不要死讀書！
范進聞言若有所思，卻又似乎不得要領，他茫然地看著趙以孚道：「如之奈何？」
趙以孚聞言笑道：「來，這些給兄長回去好好參詳，必有收穫。」
范進接過趙以孚『印刷』的公文，只是看了兩眼之後就有種兩眼放光的感覺……這等公文絕對不是普通人能夠有資格接觸到的。
所以說普通人在信息資源方面還是差了真正權勢者許多，只是這些信息方面的差距就足以拉開鴻溝般的差距了。
范進愛不釋手地問：「這可以嗎？」
趙以孚說：「放心吧，這是小弟謄抄的內容，只要兄長記得別給旁人看了去就是。」
范進聽了大為感動，他覺得那周肅未必記得他這樣的小人物，真正記得他的恐怕還是眼前的這個好兄弟。
「君信賢弟，大恩不言謝，日後為兄若有所成，必不忘今日之事。」
趙以孚聞言笑了笑也沒說什麼。
他圖范進的報恩嗎？
圖那個幹什麼。
他只求自己無愧於心。
早點點醒了范進，說不定他還能提前一些時日中舉，那他也算是真正報恩了。
他想了想又說：「對了，兄長先看這些公文，我們得空可以一同討論這公文中的內容，互相印證一番或許會有收穫。」
范進頗為贊同道：「正該如此。」
他感慨道：「有君信賢弟這般摯友，才覺得在這人間活著還有滋味。」
趙以孚聽出了他話語中的消沉，便勸道：「兄長莫要如此，我看嫂子對你也是一片真心的。」
范進聽了苦笑道：「我自然知道她是真心待我，只是她始終不能理解我的追求，覺得我此時再讀書已經無用了……」
趙以孚聽了笑道：「無論如何，能夠陪伴兄長不離不棄至今，她也是個好女人。」
他說這話莫名地有些心虛，有些不太確定那胡氏是否是因為沒人要了才會不離開范進身邊……
不過兄弟嘛，總是勸和不勸分的。
事實上也是，這范進若是沒有胡氏的嫁妝補貼以及老丈人時不時接濟，日子早就要過不下去了。
也別怪那胡屠夫對女婿沒好臉色，畢竟都七老八十的人了還得出來當屠夫賺錢養家，還要補貼個老女婿一家……這換做誰也要有怨氣。