御花園。
陛下和各宮娘娘都還沒到，陛下跟前的大太監花子勝過來招呼了一聲，請大家在園子裡先走走。
牡丹園專辟一園，有上萬畝。綠蔭長廊，小橋流水，點綴著牡丹的雍容華貴。
尤其中間有一條彎彎曲曲的小河，兩岸楊柳依依，河裡幾艘畫舫慢慢地划行，一片優美祥和。
牡丹園的中間搭了一個舞台，皇家戲班子在台上唱戲，戲台子的對面是一圈兒兩層的觀戲樓。
不過大部分人都沒有認真觀戲，都趁著這個機會坐在一起說說話。
侯府老夫人與謝老夫人坐在一起，倒也說得親切。
侯老夫人出身雖然低微，但是架不住人家有個爭氣的小兒子，年紀輕輕就是閣老，在一眾朝臣家眷中，屬於獨一份。
謝老夫人，氏族底氣，兒子是朝廷重臣，女兒是受寵的貴妃，一般人也很難入她眼。
許氏和侯夫人屠氏如今是兒女親家，在一起親熱地商量下聘的事。
「親家，我和侯爺想著早點給倆孩子完婚，等他三叔回來就下聘。」屠氏道，「端午他三叔也該回來了。」
許氏心說，要等顧閣老回來，這個親也別結了。
「閣老有信帶回來嗎？有沒有說什麼時候能回來？」許氏忍不住小聲問。
「沒有，可能忙吧。」屠氏也沒多想，小叔子自幼就和他們不親近。
承爵的是顧伯聿，但是老侯爺偏心小兒子，除了沒承爵，顧少羽什麼都比大房和二房好。
老三的院子護衛都有十幾個，他用的東西比顧承彥不知道要精緻多少倍。
「聽說南方流民鬧得很厲害，這次鹽船又沉沒那麼多，老百姓吃鹽難上加難，暴動了，聽說專殺當官的。」
許氏的話，讓屠氏頓時驚得眼睛瞪大了：「親家，你得了什麼信兒？」
「沒有，我只是聽老爺說南方流民暴動，搶劫殺人頻頻發生，我們都擔心顧閣老的安危。」
這話配合表情，甚是高明，屠氏覺得有什麼信息她抓住了。
「親家，咱們也別等他三叔回來了，早點下聘吧？」
「行，你看端午節怎麼樣？」
屠氏和許氏兩個都心裡有鬼，三說兩說，就定下端午節下聘。
謝昭昭來了園裡，給祖母打個招呼，就去和柳依依、張嫣嫣一起說話了。
張嫣嫣是四大世家的張家嫡長女，柳依依是首輔的嫡四孫女，三人自幼要好，是京圈第一貴女小團體。
柳依依蹦蹦跳跳，拿著一本詩集，說：「你們看看這本詩集，我嫂子從英國公夫人那邊得來的。」
張嫣嫣湊過來，看到封面上寫著《雲雀集》。
她還真沒看過這本詩集。
翻開首頁，上印著「少年安得長少年，海波尚變為桑田」，驚訝道：「這是哪個詩人寫的？單這一句都精妙至極！」
往後翻閱，集子裡收錄了156首詩詞，開頭5首牡丹詩，後面花鳥魚蟲類，托物言志者比比皆是。
每一首都是精品。
張嫣嫣說：「這些詩詞放在牡丹花會上十分恰當，就不知道顧世子做的詩詞能不能超過這些了？」
柳依依說：「最近京城新來了許多參加春試的才子，那一手詩詞和文章，都不輸顧世子。」
「聽說有一個叫凌汛的，寫出的文章氣勢磅礴，好幾次在書院學子春季詩會裡都拿到頭名。」
「是的，我祖父都對他的文章讚不絕口。」
兩人你一言我一語，謝昭昭微微笑了笑，心說：凌汛，我熟！
柳依依今天和她嫂子一起來的，帶著小侄子柳賢。
柳賢以前去謝府玩過，認識謝昭昭，看見她立馬規規矩矩地行禮：「謝姑姑安好。」
謝昭昭立即從滿滿手裡的袋子裡拿了一把包裝精美的石蜜，塞給柳賢，問道：「最近賢哥兒又學了什麼？」
柳賢立即說：「謝姑姑，我會背牡丹詩。」
「真的呀？那賢哥兒是要上台表演背詩嗎？」
「是噠，賢兒要和李唐哥哥一起背。」
柳依依指著那本詩集，說：「等會兒，賢哥兒和英國公世子一起朗誦這五首牡丹詩。我給他們配樂！」
謝昭昭笑著說：「賢哥兒要是這五首詩背好了，今天的牡丹花會起點可太高了。」
「是哦，皇后娘娘約賢哥兒和李唐小世子在牡丹花會背詩，我嫂子原本不知道選什麼詩好，這本詩集簡直是及時雨。」
忽然，入口處一迭聲的呼喊傳來。
「陛下駕到！」
「太子殿下駕到。」
「皇后娘娘駕到。」
「熙貴妃娘娘駕到。」
「德妃娘娘駕到。」
……
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
大家急忙都跪下。
惠帝很和藹地說：「都平身吧。」
皇帝駕到，臣子、家眷就按照級別分別坐下，同陛下一起觀看節目表演。
謝昭昭已經回到祖母身邊，安安靜靜地坐著，不過她偷看了惠帝一眼。
惠帝現在看上去還比較健壯，身材高大，鳳眼長髯，就算在這樣難得放鬆的日子，臉上也還是威儀難減。
主持人是花子勝代做的，他一言一行都看著惠帝的臉色。
一番冗長的開場白，花子勝說：「下面，先來幾個詩會前的熱身表演。」
惠帝笑著說：「小孩子坐不住，先叫他們表演，表演完該吃東西吃東西，該玩的玩去。」
大家都笑，道陛下仁慈。
花子勝滿臉帶笑地宣布：「第一個節目：詩朗誦。表演者：柳首輔長孫柳賢、英國公世子李唐。」
兩個小童子，一個五歲，一個六歲，都是京城少見的早慧兒，家人把他們送到舞台上，柳依依撫琴、英國公府的嫡長女李冉冉吹塤，兩人一左一右為兩個孩子配樂。
庭前芍藥妖無格，
池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，
花開時節動京城。
一首朗誦完，全場歡呼。
陛下也微微頷首，牡丹之美，盛過百花，天姿神韻，艷冠群芳，引得全城轟動，只為一睹它的芳容。
此詩當為魁首！
不知是何人所作？
立即有人把一本詩集遞給花子勝，花子勝彎著腰，小跑到陛下跟前，把詩集奉上。
忽然有一道尖銳的女聲傳來：「不可能，絕對不可能……」