傾盆大雨下了一夜。
喬念進宮時，天邊已是露出了朝霞。
大殿之上，文武百官立於兩旁，而皇上就坐在龍椅之上，一雙眸子染著怒意，死死盯著喬念。
昨夜，她是作為人質去將明王交換出來的，按照計劃，活著回來的應該是明王，而不是她！
喬念心中無比忐忑。
殿上坐著的那個可是一句話就能決定她生死的男人，她如何能不怕？
可，她還是努力維持著表面的鎮定，上前行至大殿中央，跪地磕頭行禮，「民女喬念，拜見皇上。」
話音落下，好一陣沉默。
喬念保持著額頭磕地的姿勢，不敢妄動。
大殿內的文武百官也無一人敢說話，便是連呼吸的聲音好似都沒有了。
所有人都在等待著皇上對喬念的宣判。
卻不想，龍椅之上傳來的聲音竟是出奇的平靜，「昨夜到底發生了何事？」
聲音低沉，似是在問一件尋常的事。
喬念這才緩緩抬起了頭來，看向那抹明黃色的身影。
她看出了皇上臉上的一抹疲態，看到了他平靜眸色下翻湧的情緒。
哪怕是帝王，哪怕膝下皇子無數，可明王之死與他而言，到底是喪子之痛，怎麼可能會平靜呢？
喬念自然不能說出昨夜的真相，文武百官在場，她若說明王像條狗一樣乞求山匪，豈不是等同於當眾掌摑皇上？
於是，她緩緩說出了來之前便早已想好的說辭。
「昨夜，我被山匪抓至山洞之中，見到明王時，殿下已滿身是傷。山匪人多勢眾，甚至還想要當著明王的面欺辱我，幸得王爺拼死相護，可……王爺卻被山匪捅了好幾刀。小祿子為給明王報仇，怒殺山匪五人，但另有兩名山匪逃脫，小祿子追出去了，至今音訊全無，生死不明……」
但很顯然，皇上並不在意小祿子的生死。
他抓到了重點，不複方才強裝的平靜，頗為激動地衝著喬念問道，「你說，祈兒是怎麼死的？」
看著皇上如此反應，喬念心想，她是賭對了。
於是，她將自己的頭重新低了下去，重重磕在地上，讓自己的聲音顯出哭腔，「王爺，是為了護我而死！民女有罪，還請皇上責罰！」
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可，明王既然是為了護她而死，皇上若是責罰她，豈不是會令明王九泉之下也難以安寧？
大殿上，皇上站了起來，滿腔的情緒終於無法抑制，「好！不愧是朕的兒子！」
話音落下，文武百官齊齊跪地，高呼明王英勇，皇上萬歲！
這一刻，喬念知道自己至少是保住了自己這條命了。
不知過了多久，朝臣紛紛退去。
便是連皇上的貼身內侍都退下了。
偌大的大殿內，就只剩下了皇上跟喬念。
「把頭抬起來。」殿上，那道低沉渾厚的聲音如是說道。
喬念深吸了一口氣，終於跪直了身子，抬頭直視皇上。
方才的哭腔格外濃烈，可此刻喬念的臉上卻無半滴眼淚。
皇上顯然早有預料，不由得一聲冷笑，「朕就知道，你在撒謊！」
喬念努力讓自己保持著鎮定，「皇上慧眼如炬，民女自然什麼都瞞不過皇上，只是方才文武百官在場，民女不敢說真話。」
皇上也知道，真相一定會讓他徹底失去臉面，於是，深吸了一口氣，這才道，「記住，明王就是為了護你而死。」
喬念當即應聲，「民女明白。」
話音落下，皇上便又沉默下來。
他靜靜地打量著喬念。
她的髮髻有些亂，身上的衣衫都還是濕的，臉色顯得格外蒼白。
昨晚下了一夜的雨，這丫頭定也受了不少罪。
於是，擺了擺手，「行了，你回去吧！」
「多謝皇上。」喬念再次謝恩行禮，這才起身，退出了大殿。
不多久，一抹身影從殿後行出，對著皇上行了禮，「多謝皇上開恩。」
皇上轉眸看了過去，「本就不是她的錯，可是蕭衡，你所做這些既是為她好，又何故瞞她？」
蕭衡昨夜便已冒雨進宮，說是急著要匯報明王的死訊，但話里話外都是在為喬念求情。
若不然，他堂堂一國之君，何必陪著喬念演這麼一齣戲給文武百官看？
如今，所有人都知道喬念是明王豁出了性命都要保護的人，還有誰敢借著明王之死對付喬念？
蕭衡垂下眼眸，腦海中全是昨夜雨中她崩潰的模樣，心中一股異樣的情緒涌了上來，蕭衡終於還是微微搖了搖頭，「怕喬姑娘誤會。」
「誤會？」皇上有些不解，卻又很快明白過來，「誤會什麼？你不就是在意她的嗎？」
在意嗎？
蕭衡其實自己也沒弄明白，想了想，便又道，「可，與微臣有婚約的，乃是蕭家嫡女。」
此話一出，只惹來皇上一聲笑，「如此說來，若是街邊一個乞婆被證實是蕭家嫡女，你便娶那乞婆？」
蕭衡點頭，「家父詢戒，人當言而有信。」
「朕倒是沒想到，你竟如此迂腐。」皇上給出了很是中肯的評價，又道，「可你這樣瞞著她，早晚有一日，你是會後悔的。」
蕭衡沒有應聲。
見狀，皇上長嘆了一聲，「罷了，你也回去吧！朕累了。」
蕭衡這才拱手行禮，「微臣告退。」
卻不想，還不等他退出大殿，皇上的聲音便是幽幽傳來，「蕭愛卿，你終究還是太年輕啊……」
蕭衡不明白皇上這話是何意。
回府的路上，他也想了好久。
算來，他今年也已經二十有餘，與他同歲的，有些娃娃都在跑了，實在算不得年輕。
可皇上最後的那一聲，太像是唏噓，著實令他費解。
而且，皇上說他會後悔！
可他這幾年在外征戰，所做之決定從無差錯。
甚至回想起自己這二十年來的所作所為，也從沒有會讓自己後悔之事。
便是連騙明王去藥王谷這件事，他也並不後悔。
畢竟，錯不在他。
誰都想不到明王會被山匪抓去。
那是意外。
思及此，蕭衡免不得又想起了昨夜喬念那差點崩潰的樣子，想到了她那雙滿是恨意的眼睛，眉心便又忍不住微微擰起。
罷了，總有一日她會明白，明王死了，是好事。