謝易書沒想到謝凌會路上叫住他，便以為是有什麼要緊事，轉身停了下來。
「堂兄，可有事吩咐書兒？」
謝凌問：「你要去何處？」
謝易書一怔。
他方要說去海棠院，可先前他愛慕凝妹妹的事滿府鬧得沸沸揚揚的，堂兄古板持重，定是不喜他跟凝妹妹有接觸。
若他如實說了，堂兄許會誤以為他還對阮凝玉死心塌地的。
話在他的舌間轉了幾圈，便變成了：「今日學堂休假，三位妹妹都在海棠院，堂弟院裡丫鬟們做多了花果子，正要尋妹妹們同她們一起品嘗，再玩玩投壺什麼的。」
謝易書突然慶幸，這會兒謝宜溫她們都在海棠院，不然他便不能去看望表妹了。
他原本以為堂兄成年了，會更加忙於公幹，對這些宅院兒女間的消遣定是不感興趣的。
堂兄從前這麼多年，也是沒過這些興致。
誰知謝凌眸子靜靜地看了他一會。
「既如此，為兄與你一起去吧。」
謝易書剛想拜別男人，這時卻以為自己聽錯了，詫異抬頭。
謝凌面色如常，低垂的眉眼一如既往的澹然，道完便從他身邊越過，領先他一步朝著那扇月門走去。
蒼山向他作揖，便緊跟上前。
謝易書便更迷惘了。
堂兄今兒個是怎麼了？
他原本還以為……謝凌一直都是不喜阮凝玉的。
因為阮凝玉的所作所為，都與男人所奉行的規訓教條相悖。
謝易書怔過之後，便也跟了上去。
謝凌負手走在前方，突然道：「為兄聽說，堂弟近來屋裡收了通房丫鬟？」
「……正是。」
謝易書不由有些尷尬，心思也複雜。
謝凌嗯了一聲，又不說話了。
他也猜測不出堂兄到底是什麼心思，不知堂兄過問又是何意。
但他仍發現，謝凌冰冷的唇角似乎柔和了許多。
謝易書更覺雲裡霧裡。
也難以說出自己究竟是什麼心情。
像他這個年紀，世家公子大多已經過人事，高門大戶給安排幾個通房，也是極正常的。
他心裡亦沒有背叛表妹的感覺，他對表妹也成了愧疚的親情。
他昨夜曉了人事，可那樣的滋味卻叫他極噁心。
謝易書想請教下堂兄，他這樣的念頭是否正常。
但他抬眼卻忽然想到，謝凌時至今日仍然連半個通房都沒有。
他聽母親說過，伯父數次給堂兄送過通房，丫鬟全都頭髮都沒被碰過便完好送回來了。
堂兄以碰了通房便會影響自己科舉為由頭，叫伯父和祖母再也不敢往庭蘭居里塞。
眼下堂兄都科舉完了，也不知祖母會不會重新安排。
謝易書想得遠了些。
謝凌在前方走著，背影深沉，雪青色袍子上面的蘇繡仙鶴樣在晨風的吹拂下晃動，振翅欲飛。
堂兄身上有他難以企及的清骨，謝易書總覺得，男人定能於社稷生民有利的良臣。
打小，他便一直在仰望著堂兄的背影。
謝易書忽然想到什麼，手指在袖中收緊。
堂兄乃新科狀元郎，遲早走馬上任，堂兄可比他厲害多了。人脈比他多，身邊的人也優秀，皆是鳳毛麟角。
他打算今後去向堂兄求情，讓他幫表妹相看一下，有無可高嫁的如意郎君。
表妹是天底下最好的女子，謝易書覺得阮凝玉配得上那些出類拔萃的高門公子。
要嫁，也只能當正室。
謝易書打定了主意，不由覺得柳暗花明。
他一定，一定會給表妹尋個愛重她的如意郎君。
……
謝宜溫她們正在海棠院的院子裡盪鞦韆。
謝易書他們被丫鬟引著進來時，便聽到了花園裡傳來了姑娘們的嬉笑聲。
謝妙雲正在鞦韆上，正被身後的阮凝玉推著，笑聲如鈴鐺。
謝宜溫見是堂兄堂弟，正詫異著他們為何會過來，向他們福身。
見狀，謝妙雲雀躍地從鞦韆上下來，「長兄！二哥！」
阮凝玉也沒想到。
她目光在謝易書的身上停留一瞬，便看向了他身側的男人。
袍子被陽光照得如初雪，劍眉入鬢，身上透著簪纓門第的金貴與肅清氣度。
見是謝凌，阮凝玉的臉蛋便冷了些，沒有方才的少女嬌憨了。
謝凌似乎是察覺到了她態度的轉變，蝶翼般的烏黑長睫微動，平淡的目光落在她的身上。
阮凝玉沒有再看他，而是站在了兩位表姐的身後。
大表姐三表姐的衣裳要鮮艷些，如同庭院裡嬌艷招展的蝴蝶。
阮凝玉穿了條素色曇花妝花緞裙，耳朵戴翡翠墜子，在光下輕晃著煙波，卻也不失媚色。
謝易書看了眼阮凝玉，見她安好，便也放心了，趕忙將目光從她身上移開，不願讓她感到困擾。
謝易書道：「我院裡的丫鬟做了些花果子，味道尚好，想著妹妹們愛吃甜的，知道你們都在海棠院，便提過來與幾位妹妹品嘗。」
謝妙雲笑出酒窩。
「我們正在飲桂花酒釀丸子呢，二哥將花果子送來得正是時候。」
謝易書寵溺地颳了下謝妙雲的鼻子，「就知三妹是只小饞貓。」
謝宜溫道：「我剛好給表妹帶來了罐新茶，可配花果子一起吃。」
阮凝玉雖不願見到謝凌，她日日在文廣堂見到他已經厭煩。
但表姐們都這樣說了，他又是她的大表哥，於情於理阮凝玉都不能逐客。
因臨近正午，日頭曬，眾人便移步到了海棠院的花廳。
謝凌走進來，卻身形一僵。
他這才意識到，這還是他第一次踏進表姑娘的屋子。
他做的那些旖旎生香的夢境裡，他曾好幾次地出入過她的海棠院，將她壓在春榻上歡好過。
任憑疾風將窗扉吹開，將屋內的紗簾吹得翻卷直晃，他也不肯停下動作。
剛進來，聞到屋裡淡淡的脂粉味，與她衣裳上的香氣有些相似。
不濃，不膩，幽香撲鼻。
謝凌身子更僵了。
他最害怕的便是聞到她的香味。
謝凌不動聲色地掃視了一眼花廳。
見裡頭布置跟夢境裡的不一樣，不由如釋重負。
若真是夢境中一致，那他的內心便要備受道德的折磨譴責了。
正因在夢裡對表姑娘做了那些事，其實過後，他不怎麼敢去看表妹的眼。
表妹的眼型很漂亮，狀似桃花，眸子似琉璃，裡頭瀲灩明淨。
謝凌怕望進那雙澄澈的眼後映照出自己見不得人的心思。
他總是迴避去看她的眼睛。
可他又忽的想，只是夢境而已，那在裡面做那些放縱妄為的事也沒關係……
這樣，他在現實里還是心若止水、清心少欲的世家嫡長孫。
很快，謝凌看了一圈，便蹙眉。
原來謝家給表姑娘安排的這院子不僅偏僻，還小，這些素淨的家什是幾位謝家嫡女屋裡頭絕不會擺的。
莫名的，他心揪緊了一下。
從未有過的心疼情愫席捲著他。
可屋裡花草盆栽卻侍弄得好，布設幽雅，連屋裡頭擺放的女子物件，瞧著也比那些千金小姐的繡閣香閨要溫存繾綣得多。
謝凌又神色不動地掃了一圈。
沒見到他前些日子送給她的紅珊瑚樹。
這擺件放在花廳迎客，是極氣派的，寓意也好。