春日雨多，前一刻還是大太陽，下一瞬天就陰了下來，花草新芽被吹得搖晃，濕漉漉的伴隨著草木生長的清香。
棠寧剛進壽康宮，外間就淅瀝瀝下起了小雨。
「參見皇后娘娘。」
門前宮人連忙行禮。
「太皇太后呢？」
棠寧發上沾了一點濕潤，念夏忙有眼力見的取了乾淨的帕子遞了上來。
棠寧拿著帕子一邊擦著額上，一邊朝著她問道：「她老人家今日可好？」
念夏綴後站在一步開外，望著眉眼清淡卻日漸威勢更重的女子，不敢有半絲不敬：「回皇后娘娘，太皇太后一個時辰前便醒了，瞧著難得的精神，她老人家知曉宮中事情，便命人將惠王妃她們帶了過來，留了她們在後殿敘話。」
棠寧側眼看向她：「本宮說過，瞞著太皇太后。」
明明不帶任何起伏的一句話，卻驚得念夏後脊出了冷汗。
她只覺得那目光仿佛能將身上肉都剮下來，雙腿發軟噗通跪下：「是太皇太后執意要問，秦娘子說……」她頓了頓，腦袋恨不得含進胸里：「太皇太后已到盡頭，讓她念頭通達，興許能多挨幾日。」
棠寧手裡擦水的動作停了下來，片刻後濕了的帕子落回了念夏懷中：「起來吧，好生伺候著。」
「是。」
棠寧鳳架已入了殿內，念夏這才有些發軟地跪坐在地上，她只覺得自己後背都被冷汗浸濕，貼身的裡衣黏在身上，被夾雜著雨汽的春風一吹，冷的她忍不住打了個哆嗦。
「念夏姑姑，您怎麼了？」
旁邊小宮女見她臉色蒼白連忙上前攙扶，她有些不解的小聲說道：「您是跟著皇后娘娘從積雲巷子出來的老人，又是太皇太后逼著您問的惠王他們的事情，皇后娘娘看在往日的情分上也定然不會罰您的……」
她說著就想起了伺候皇后娘娘的花蕪姑姑還有月見姑姑。
月見姑姑什麼都懂，一身威嚴甚重，可是花蕪姑姑卻只是個小姑娘，比她還小一歲呢，聽說是她和念夏姑姑是一起從積雲巷棠府出來的，早前未曾進宮前都是伺候皇后娘娘的。
花蕪姑姑什麼都不懂，瞧著比她還不如，可皇后娘娘卻一直護著，還專程尋了教養嬤嬤教著她宮中之事，皇后娘娘性子那般好，對身邊人也極為念舊，她不明白念夏姑姑有什麼好怕的。
「皇后娘娘性子最是溫和善良，又疼惜身邊老人，太皇太后眼看著就要不成了，念夏姑姑也該求求皇后娘娘回她身邊伺候才是……」
她若是念夏姑姑，有著積雲巷的情分在，定然能替自己尋一條青雲路……
啪！
小宮女眼裡野心才剛冒出來些許，臉上就猛地挨了一巴掌，沒等她驚愕抬頭，念夏又是反手一巴掌，直接將人打的摔了出去。
「念夏姑姑……」
念夏面染寒霜：「你算什麼東西，也敢詛咒太皇太后，與皇后娘娘談舊情？」
「來人，素果以下犯上，拖出去杖責二十，打完送去刑司。」
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小宮女驀地瞪大了眼，張嘴就想要求饒，卻不等她發出聲音念夏就先一步團了帕子堵住了她的嘴。
那小宮女甚至連句辯解的話都沒機會說，人就嗚咽著被兩名太監拖了出去。
殿前安靜至極，念夏掃了一眼其他人：「皇后娘娘性子再好，那也是主子，太皇太后更是容不得一點冒犯，既在壽康宮當差，就給我收好了你們那些小心思，好生伺候主子，若再有人敢輕忽怠慢說些有的沒的，素果就是下場。」
「都聽明白了嗎？」
眾人一哆嗦：「是，姑姑。」
等周圍人散去之後，念夏站在殿前時臉上才露出一絲蒼白。
她太清楚素果剛才在想什麼，也何嘗沒有生出過同樣的心思。
她和惜春等四人是當初娘娘尚在閨中時便買回府中伺候的丫鬟，與皇后娘娘同患難過，後來更是伺候過榮國夫人很長一段日子，她們與娘娘之間的情分總歸是與宮中其他下人不同的。
當初娘娘入主中宮，惜春和冬梅留在了榮國夫人身邊，她和秋蘭則是隨娘娘一起進了這世間最為富貴之地。
娘娘顧念舊情，待她們一直極好，哪怕將她們分來照顧太皇太后也未曾短缺半分，她們剛一入宮便領著一等宮女的分例，哪怕宮中那些老人見到她們時，也得恭恭敬敬的行禮叫一聲「姑姑」。
天長日久，她們便也有了一種自己仿佛是半個主子，與皇后娘娘足夠親厚，無論犯下什麼錯娘娘總會護著她們的心思。
秋蘭妄圖攀附高枝，怠慢太皇太后，對主子沒了奴才的恭敬，下場便是被亂棍打死。
那一日她親眼看到秋蘭在血泊中斷氣，看到往日溫和柔善的皇后娘娘眼眸含霜，輕聲細語便要了一人性命，她才猛然明白，主子就是主子，奴才就是奴才，主子再親厚溫善也不能越了規矩。
否則下場只有一個死字。
而且如今的皇后娘娘，早已經不是當初積雲巷中那個需要人護著的小女娘。
念夏深吸了口氣，竭力壓下心底陰霾，抬頭朝著身旁道：「皇后娘娘方才淋了些雨，去將熱水、薑湯都備著，萬一娘娘稍後要洗漱今兒個留宿壽康宮，好能隨時送上來。」
「是，念夏姑姑。」
……
棠寧不知道外間發生了什麼，她入了殿內便徑直朝著後殿走去，還沒到寢殿時就已經聽到裡間隱約說話的聲音。
錢琦月似在說笑，太皇太后聲音有些虛弱。
「你倒是個皮猴子，這麼大的事情也敢貿貿然跟人動手，也不怕傷著自己。」
「他們哪兒能傷我，要不是之前忽悠我，說是宮裡頭出了事騙我出府，後來又拿著我阿娘和嫂嫂她們要挾我，我早就一鞭子抽得他們臉上開花，哪能被他們拿了去威脅阿寧……」
「你那鞭子還是收著吧，免得回頭你阿娘又揪你耳朵。」
厚重帘子被撩開，棠寧站在門前似笑非笑。
錢琦月回頭瞬間驚喜：「阿寧！！」