相比於胡戈斯身上的「獨眼水母」，海馬惡魔的虛像更為清晰也更為龐大。空中的骨白色海馬身長接近孩童，它無聲伸縮著口器，好似在飲吮無形的美酒。
這次楚衡空有了經驗，在惡魔虛像出現的第一時間，他就甩動觸手抽了過去。可觸手直接穿過了海馬惡魔的身體，像是閃過一片幻影。海馬惡魔悠悠然升起，轉瞬之間消散無蹤。
「別費力氣了，虛像是打不散的。」姬懷素說。
楚衡空遺憾地縮回觸手，談起另一件異狀：「雜兵身上也有虛影。惡魔能附身很多人？」
「嚴格意義上它只附身了三森望鄉，其餘的流賊都是被惡魔感染的受害者，不然他們怎會那樣有組織又那樣衝動呢？」姬懷素五指微動，做出操控木偶的手勢，「其實真正執著到瘋狂的只有三森望鄉而已，其餘人深陷在惡魔的力量中，就以為自己和他一樣思念家鄉。」
「但他們也一樣想家。」楚衡空說。
他瞧見一部分流賊茫然地走出灰塔，將手中的槍械棄置在地。他們無言抬頭仰望，視線似是能穿過水幕，去往很遠很遠的地方。
武器潮流的運轉穩定如常，透過水幕射來的陽光泛著淡淡的白色。那水幕分明很近，卻遙遠得像另一個世界。正如地上的人們迎著陽光盡力張望，卻瞧不見另一側的太陽。
「離開水幕又能怎樣呢。」姬懷素輕聲說，「僅是從黑夜裡走到更深沉的夜中。」
「你很文藝。」楚衡空隨口附和。他正忙著在一堆破銅爛鐵里挑挑揀揀，尋找還能用的戰利品。
姬懷素怕他私藏危險物品，趕緊蹲下一起收拾：「文藝個鬼哦！我說你好歹也是個外鄉人就不想回家嗎？」
她覺得這人的性格有夠奇怪的，一般來說再怎麼冷靜穩重的人也會諮詢回家的辦法，她都準備好讓對方接受現實的說辭與安慰了，可楚衡空從沒表露出一星半點相關的情緒，像是完全不在乎一樣。
「我在那邊沒有掛念，所以沒所謂。」
淡定成這樣連姬懷素也不知說什麼好了，只得悶悶應了一聲：「……哦。」
三森望鄉的私改機槍大多被他自己的水刀切爛了，兩人搶救了半天，也只找到幾個完整的圓形彈倉，與兩張疑似遺物的藍色貼紙。姬懷素秉持著提攜新人的前輩態度提出分他一半賞金，但楚衡空拒絕了。
他心裡清楚，這次突擊戰從頭到尾都是姬懷素充當主力，換他自己單人行動，想突破塔中防守絕不會如此輕鬆。他想要更多遺物不假，但從不拿自己份外的東西。
楚衡空最後分到了那兩張貼紙當安慰獎品，他隨手將其夾進大書充當書籤，和姬懷素一前一後走下高塔。先前被流賊趕走的打撈員們在這時大都一一回來了。他們的視線中不乏敬畏，但找不到謝意。
楚衡空環顧四周，沒看到一個回生部隊的隊員，卻有幾個穿黑色長衣的人在遠方張望。那些人察覺到了楚衡空的視線，沒有出聲也沒有行動，安靜得仿佛覬覦屍體的烏鴉。
「別管他們。」姬懷素招手，「你去找安薩太太說明下情況，然後我們押三森望鄉回中庭。之後你要記牢巡邏路線和一些重要地點，要乾的活還多著呢。」
楚衡空點了點頭，想到巡邏等日常工作恐怕要花掉一整個白天，便很自然地問道：「隊長你晚上有時間嗎？」
姬懷素當場後撤一步，眼中神色堪稱驚悚：「你小子想幹什麼？！」
「想跟你打一架。」
·
夜間7點半，回生部隊食堂。
交接班的時間點過去不久，辛苦了一個白天的隊員們紛紛摘下頭盔，在食堂里大嚼魷魚飯與免費的水草糖水。今夜的食堂很熱鬧，懷素隊長舉著碗冰糖水單腳踩在凳子上，說話時格外快活。
「大家都認識一下啊。這位是昨夜正式加入的新人楚衡空，手上本領非常硬，一個天就幹掉了兩個惡魔附身者！以後遇見什麼硬茬就找他收拾。」
「歡迎歡迎。」「觸手沒白長啊。」「楚兄弟好本事！」
大家紛紛配合地鼓掌，性格活絡的則借著吹捧的由頭逗趣。他們的敵意散了許多，一是這麼危險的人能入隊說明城主把過關，肯定不是真被惡魔附身，二是這人戰績的確夠猛，幾個小隊通力合作才能險勝的通緝犯被他單槍匹馬乾掉，人人都想結交這樣的高手。
「……」
而隊員們的熱情招呼沒得到回應。迎新會的主人公坐在角落的單人桌前，盯著一盤燉鯽魚出神，活生生一位活動中被邊緣化的孤僻人。
氣氛變得有點僵硬，正在窗台邊打理草藥的解安見了，趕忙將小鏟子一放湊了過去：「怎麼的？殺手同志是發現什麼重大問題了？」
姬懷素嘬了口糖水，眼珠子轉得那叫一個生動活潑。老隊員們見這架勢頓時起了興致，各個豎起耳朵聽著。
楚衡空壓根沒注意周圍的動靜，他盯著右手冥思苦想。
「我剛剛和姬懷素比掰手腕。」他慢慢地說。
解安那嘴角當場快咧到耳根子上了，他故作關切地問：「結果呢？」
「……我沒贏。」楚衡空百思不得其解。
隊員們拍著桌子大笑開來，食堂里充滿了快活的空氣。楚衡空越琢磨越糾結，之前姬懷素說什麼真打起來欺負人比比腕力就得了，他還想著露一手給這姑娘開開眼……結果上桌才不到三秒他就一敗塗地，大開眼界的反而成了自己。
這沒道理啊！她體格這麼苗條又不是那種玩命打藥堆出來的肌肉女，更不是有惡魔力量的附身者，怎麼他多年苦練還掰不過女人的手？
「不是，哎，哥們。」解安笑得差點沒喘過氣來，「沒進路就去跟升變者比身體素質，你是喝了幾斤啊？」
「你已盡力了，衡空隊員。」「何等的猛士啊~」「敢與懷素隊長較勁簡直是勇氣之證，如此英姿，假以時日必將成為高質點猛男出人頭地呀！」
隊員們紛紛吹口哨起鬨，楚衡空回過神來，向周遭「吁」了一聲，轉而問到：「升變者是『質點一』那個？」
姬懷素正過來尋樂子，聞言吃了一驚：「認真的？你沒接觸過升變之路？」
「對新人寬容一點。有些塵島會封鎖升變的情報好令其成為少部分人的特權，這也不是少見的事情。」男人含笑說道。
懷素老爹搖著紙扇走進食堂，舉止悠哉得像個遊客。談笑中的隊員們立刻起立行禮，而後自覺地讓到食堂兩側，留出充足的空間。唯有姬懷素和解安坐著沒動，神色如常。
懷素老爹坐到楚衡空對面，挑眉問道：「好奇嗎？為什麼你自幼勤學苦練，卻比不過懷素的力氣？」
「很好奇。」楚衡空正色。
懷素老爹舉筷夾起一塊鯽魚肉：「想像一下，這裡有一隻強壯的鯽魚。它每日鍛鍊新鯽魚拳法，在與同族的戰鬥中百戰百勝，可說是鯽魚一族的天才。有一天這隻鯽魚向人類發起了決鬥，對方沒學過武術體質也平平，你覺得誰會贏？」
「好有懸念呀~」姬懷素怪聲怪氣。
楚衡空嘴角一抽：「不至於吧？」
一條魚再怎麼鍛鍊也不過是條魚，在人類眼裡那不叫強壯而是肥美，可他絕不認為自己弱得像條鯽魚一樣。
「現實就是如此殘酷。絕大多數鯽魚在人類面前都沒有還手之力，這是與天賦與努力無關的『位格』差距。」懷素老爹合起扇子，「不過！沉動界很廣闊，生命很奇妙。在多如繁星的塵島間，存在著令『位格』提升的法門。」
「我們將生命的位格稱作『質點』，那條令質點晉升的法門，就被稱為『升變之路』。」
楚衡空的視線與懷素老爹相接，他的精神緊繃起來。那種被看穿的尖銳感覺再一次出現了，這次對方的眼中帶上了真正的『力量』。那靜如止水的眼中忽然升起了一團烈火，黑色的火焰奪眶而出，將他吞沒！
楚衡空頭痛欲裂，幾欲痛呼。在僅僅一次對視之間，浩如煙海的龐大信息湧入他的腦海，如烈火般炸裂開來。那樣多的信息近乎使他的處理能力癱瘓了，他僅能竭力去看而無法維持思考。他看到幼小的孩童在瀑布下練拳，少年人在火前錘鍛鋼鐵，看到戰將縱橫沙場，以利刃破開魔怪們的咽喉；他看到叢林中的奇妙城邦，看到櫻花樹下的古老神國，看到機械與惡魔在海洋中廝殺，看到翱翔天際的赤色神龍……而所有的一切都收束在巨大的形體中，祂是那樣宏偉那樣偉大，數不清的島嶼都被它環抱在懷中……
楚衡空無法再看下去了，思維的狂流即將燒毀他的自我。而這時灼熱的感受倒流而去，視野中頓時恢復清明。
桌對面還是那個悠哉的男人，黑色的眼瞳古井無波。楚衡空大口大口呼吸，他的手指深陷入木桌中，自己卻渾然不覺。
「那是……什麼？」他斷斷續續地說著，「那就是……『質點』之上的……存在？」
「誰知道呢？」懷素老爹漫不經心地說，「據說高質點的生命只要一個念頭就能影響世界，對於塵島上的我們來說，它們就是神明吧。」
他站起身繞過桌子，拍了拍楚衡空的肩膀：「能看到這麼多的東西，你的天賦比我想像得要更高……想進步就好好表現吧，衡空隊員。」