男人英姿勃發，身著銀甲，周身仿若環繞著淡淡的銀輝，一手拉著韁繩，將身下四蹄生風的戰馬停住，另一手持長長的銀槍。
下一瞬，他手中銀槍飛躍，刺破黎明前的烏煙，只聽咻的一聲，寒光凜冽。
百姓意識到危險，在壓迫下朝四處散開。
銀槍如破竹般落地，刺入退潮後泥濘的土壤，筆直豎立在少女身邊。
少女蹲在地上，渾身污垢，衣袖和肩胛處的衣裳被撕開了口，露出了被泥黃色糊住的肌膚。
她雙手抱著自己，發覺周身的人群散開，空氣中的汗臭味不再，剩下同樣令人絕望的腐屍味，無光的雙眸後知後覺地朝身側望去，只見長槍立於身側。
槍柄雕刻的繁複的雲圖，細看又像一隻兔子，但即便如此，鋒利處閃爍的寒芒還是令人心悸。
天地似有共鳴，銀槍戳穿了大地，仿若穿破了雲層，在這一刻，天邊雲霧散開，金光乍現，數日不曾出現的太陽，自東邊緩緩升起。
光亮，是那麼刺眼。
姜璃看著陽光，不喜不怒，她甚至忽略了旁人的指指點點，說她衣不蔽體。
可是衣不蔽體，不是這些指點的人造成的嗎？
一抹諷刺的笑自唇邊蔓延，面前腳步聲漸近，那人停在了一丈外，顯然是來取長槍的。
然而長槍還未拔地而起，一件外袍迎頭拋開，將姜璃的整個人籠罩住，她一動不動，仿佛原地消失。
「姜姑娘，你的父母在等你回去。」
男人並未刻意壓低聲音，只是不知該如何安慰此等情況下的人，故而語調放緩，就當安慰了。
隔著一件籠罩人的外衣，傳入姜璃耳朵。
她動了動。
她還有家，雖然祖父身亡，可她依然還有家。
而後，又聽對方道——
「我受人之託，要送你回去。」
此言一出，先前散開的男女百姓聽聞，又壯著膽試圖靠近，人群中忿忿不平——
「她憑什麼回去，他們祖孫將我們害成這樣，憑什麼一走了之？！」
「是啊，她能回家，可我們都沒有家了！」
「享受著我們的供奉，卻將我們害的家破人亡，我們可怎麼辦啊……」說這話的人難忍悲痛地哭嚎著，倒地不起，暈厥過去。
百姓們越發憤恨，朝著姜璃形成包圍圈靠近。
而這次在包圍圈裡的，還有謝霖，還有謝霖帶來的一眾侍衛。
侍衛在圈內形成圈，提著未出鞘的刀攔人，顯得沒有威懾力，但侍衛們常年訓練，力氣非常人可比，慢慢地將包圍圈擴大，讓百姓遠離。
姜璃伸手撥開頭頂外衣，露出泥黃的臉，「我不回去。」她一邊說，一邊將外衣穿到自己身上，將自己裹好。
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謝霖沒領會她的意思，擰起眉，「不回去你要去哪兒，你不該因你祖父身死而懲罰你自己，人總要活下去才有希望。」
姜璃看向圈外虎視眈眈的百姓，「我從未想去死，我只是想不明白為何他們要這麼對我，但現在我想明白了。」
謝霖面色不變，聽她說話。
她道：「我失去了祖父，可我的家還在，他們當中，有些是失去了全家人，僅剩一人存活於世，還沒了房屋住宅，他們不知內情，只知道這堤壩是我祖父修的，所以他們恨我，也需要靠著恨我，讓自己活下去。」
她身上，唯獨唇瓣是白色的，眼周一圈是疲憊夾雜著稀鬆的泥，「我也是，從祖父死的那刻起，我終於明白貪官污吏有多可恨，我與祖父同來，我卻無法和他同歸，我無言面對祖母，我要留在這裡，接著做祖父沒做完的事。」
謝霖擰著的眉越皺越深，「你瘋了？」
「謝世子，今日多謝你，」姜璃謝的是身上這件衣裳，「但你不必管我。」
可謝霖不能不管，不論是因為姜氏，還是因為受人之託，他上前兩步，不贊同道：「京城會派新的官員來治河，你在這裡，只會引起眾怒，你若出了意外，你父母怎麼辦？」
姜璃仿若未聞，指了指身邊堆積的屍體，「殿下，這些屍體核驗完身份，是否要集中處理了？」
她問這話，儼然將自己投入了祖父的角色中，而謝霖作為王世子，是目前揚州最有話語權的人，所以她問他，仿佛她成了臣子，成了他手下的一員。
謝霖轉身將長槍拔起，「姜姑娘，你可要想好了，造橋築堤都是男人的事，你一個女子，成日混跡在男人堆和死人堆里，甚至可能經常需要下水，你若現在不回去，將來……只怕要受人指責。」
這條路很難走。
姜璃突然伸手將新披著的衣物撥開，露出被濕衣勾勒的曲線，被撕扯得極其寬敞的領口處，是她的肌膚。
她這猝不及防的動作，嚇得謝霖驚愕地偏開頭。
雖然剛才她衣不蔽體，也眼下都穿上了，還要脫是什麼意思？
「姜姑娘！」謝霖眉間有丘壑。
「謝世子，這裡不只有你一人，」姜璃坦然地掃向周圍的侍衛與百姓，重新將衣物合上，此舉仿佛只是為了證明她的無懼無愧，「自洪水決堤以來，我亦是悲憤交加，不知該做些什麼，於是我在水裡遊了整整兩日，撈了無數屍骨，今日光在場就有百餘人，我若在乎他們的想法，我就該死上上百回了。」
「自打陪著祖父來揚州，我就不再是京城閨秀，而是治河的一員，如今祖父不在，我理應扛起他應盡的職責，世人要罵我可以，但祖父的身後名，不能被污。」
她雙目堅定，仿佛沒有熙熙攘攘的人群，只有滿目瘡痍的城。
字字鏗鏘，如誓言。
謝霖陷入沉默，這條路實在難走，可對方既然有自己的堅持，他勸不了，此時又不免提醒，「很多人，想你死。」
「沒有很多，」姜璃看向熙熙攘攘的人群，與他們一樣悲傷，「只有他們了。」
無所謂她生死的，都去了避難所，唯有一心要她死的，還在危機重重的城中找她。
聞言，謝霖默認了她的去留，想到表兄表嫂信中囑託，只怕要辜負了，於是低嘆一聲。
此時，莊河請來了知府的府兵，與謝霖帶來的幾十個侍衛，一同將百姓們強行遷至先前搭建的避難所。
又怕他們還會攻擊人，於是特別關注著。
此時的避難所，雖沒有屍體遍地，但一路走去，也是此起彼伏的哭聲，不絕於耳。
「早知道就不回家了，這下不僅家沒了，人都沒了。」
「早知道就該聽姜大人的話，就不該聽我家那口子的！」
「我的孩子，我的孩子……」
「娘，你為什麼不救姐姐？」
幾道不同的聲音，訴說著災情下的人間百態。
辰時，大鐵鍋煮了米粥，還有饅頭，侍衛將早膳分發給眾人。
明明是夠的，卻有人帶頭搶了起來，導致在場人心惶惶，都跟著搶食，生怕不夠吃。
謝霖趕到時，將帶頭搶的人制住，一旁姜璃喊著安靜，慢慢地場面才平靜下來。
謝霖巡視了眼情況，來也匆匆去也匆匆，經過一營帳時看見一女童蓋著被子坐在角落裡，閉著眼睛，面色通紅，外面排著長隊，女童卻安安靜靜。
他走進營帳，發現裡面沒有別人，「你爹娘呢。」
女童迷迷糊糊地睜開眼，搖了搖頭，「阿爺不讓我回家。」
答非所問，也不知道是不是沒聽清他問的話。
但有一點可以確認，女童鼻音厚重，是病了。
謝霖靠近，伸手在她額頭探了探，額頭一片滾燙，和熱饅頭一樣。
秋日的夜風涼，這營帳不比民房，再加之連夜下雨潮濕得很，生病的概率大大提高。
他低聲又問，「你爹娘不在嗎？」
女童抬眸，眼膜通紅，「他們都不在了，阿爺說，姜大人說能回家的時候，就可以回家了。」
她仿佛腦子裡只有這一句話，有氣無力地問，「大哥哥，姜大人說能回家了嗎，我想回家了。」
這次謝霖聽明白了，但聽得心中很不是滋味，摸摸女童的頭，平時很會說話的嘴，一到安慰人的時候，就說不出話來。
沒了爹娘，年幼的孩子照顧不好自己。
想著，謝霖喚來侍衛，吩咐將避難所所有人登記入冊，將所有失了雙親的孩子放到一個營帳，請專門的婆子來照看。
另外，加固避難所所有營帳，並在外側加厚厚的擋風罩，每個人再多加一床被子，確保倖存者的健康安全。
他說完，姜璃走進營帳內補充道：「殿下，上游百姓不曾遇難，或許可以將孩子送去善慈堂。」
那是專門收容孤兒的地方。
謝霖毫不遲疑地否決，「我曾在書上看過，有災情的地方容易生出疫病，這裡許多人都與屍體接觸過，包括姜姑娘你，出入最好帶上面罩。」
更別提去上遊了，上游不能再被嚯嚯了。
思及此，謝霖嘆息。
姜璃恍然，慚愧道：「是我孤陋寡聞了，那眼下該防疫病才是，應該給所有人都發麵罩，還有藥物，防患於未然。」
謝霖點頭，看向心腹的侍從，「方才我說的，還有姜姑娘說的，都得去辦，還有，這小丫頭生病了，看看營帳中可有大夫，若沒有，遣人去上游的醫鋪問問，有沒有大夫和藥師願意來避難所，常駐於此。」
心腹一邊記下，一邊猶豫，「殿下，知府那邊說府庫庫銀不足，您說的這些面罩、藥物、被子，都是需要人手一份的，還有您說的營帳加固加厚，都需銀子，接下來還有衣物和日用品……府庫恐怕……」
正所謂巧婦難為無米之炊，沒錢能怎麼辦啊？
營帳外驀然刮過一陣邪風，吹得人身上涼颼颼的，將營帳門上掛著的破布一直抖動，連房中女童的小身板都瑟縮了一下。
唯獨兩人沒動，一是謝霖，他身著厚重的銀甲，風吹不起。
二是姜璃，她單薄的褲腿粘著泥糊在腿上，風也吹不起。
但，不代表不冷。
姜璃看向謝霖，錢這個問題，好像解決不了。
「行了，不就是錢嗎，」謝霖大手一揮，「先從王府撥，到時候讓朝廷還，若王府的現錢還不夠……」
說到這，突然頓住，「不夠再說，以皇伯父的憂民之心，相信朝廷的賑災銀很快就會到的。」
但謝霖哪裡會知道，賑災銀還在籌備中。
自辰時起，京城下起了小雨。
裴如衍在臨行前，最後一次進宮。
沈桑寧與他是一同起的，清早就以自己的名義，宴請京城生意最大的六位老闆。
旁人請客吃飯，不是晚飯也是午膳，總得是正餐。
然而，沈桑寧沒有時間等了，請的早膳。
被請的幾位商賈都不是蠢的，這個節骨眼上尋來，能有什麼好事？
於是有三位推拒了，還有三位念著她的顏面以及身後寧國公府，還是來了。
畢竟能攀上關係的機會不多，眼下寧國公世子「落難」，花點錢幫一幫，就能產生聯繫，換個角度看是樁好事！
沈桑寧穿著厚衣裳，坐在自家酒樓二樓靠窗的位置，與三位老闆閒聊著。
起先說的話，都是客套寒暄。
直到一男老闆夸「裴夫人巾幗不讓鬚眉，很有生意頭腦」，這顯然是吹捧的話，沈桑寧一聽，可算讓她找到機會煽情了。
她的雙眸突然帶了些複雜感情，語氣惆悵地憶道：「也就我們自知生意難做，相互之間可以共情，起先我做生意，不論是我爹或是家中姊妹，都不能理解，出門參加宴會，亦有人說，行商低人一等，不體面。」
「我時而不懂，為何士農工商，商人要排最末，或者說，為何要有這排行，誰排的？都是靠雙手掙錢，怎麼就分貴賤了？」
沈桑寧不滿地傾訴著，雙眸時刻關注著其他幾位老闆。
他們紛紛放下了杯子，緩緩流露出他們最真實的情緒——
「原來沈老闆與我們一樣啊！」梅老闆名下產業涉及頗廣，笑著附和道。
朱老闆開始追憶，「哎，都是這麼過來的，我家累世巨富，早先旁支還出了位讀書人，我不知花了多少錢供他，後來他中了舉人，每次伸手都毫無羞愧，仿佛我是該給他錢的，偏他一件事不曾為我做過！」