時安夏問，「如今魏府可是魏姑娘掌著中饋？」
魏采菱十分謙虛，「不瞞時姑娘，我家裡人丁稀少，族人不在京城，產業也不多，談不上掌中饋，就是胡亂安排安排而已。那日隨我出行的丫環們，除了老管家和門房，已是我家全部的下人了。」
「想來魏姑娘是懂看帳本的。」時安夏將一本冊子推到對方面前，「請魏姑娘幫忙瞧瞧這帳目可對？」
魏采菱應了聲，沉穩地將冊子翻開，眉目舒展又自信，就這般看了起來。
時間一點一點過去，魏采菱抬頭的時候，發現對面的時安夏也在低頭看帳本。
莫名生出一種不可思議的新鮮和喜悅，覺得好似真的和時姑娘是相交多年的摯友。
她想了想措辭才娓娓道，「時姑娘，表面上看這帳目是沒有問題的。」
「那不從表面看呢？」時安夏殷殷笑問。
魏采菱一看時安夏那神情，就知對方是在考自己，而不是真的請她幫忙。
她不由自主坐直了身體，正色道，「看這鋪子是賣瓷器的，並且主營的是安州瓷器。進貨價雖正常，但近半年的售價卻不妥。」
時安夏應道，「我問過了，夥計說薄利多銷，所以低價售賣，打個名氣。」
魏采菱卻道，「安州瓷器還需要打名氣嗎？哪個權貴大戶人家不知道安州瓷器最好？這做法完全是多少錢買來就多少錢賣，相當於白忙活不賺錢。除非……只是鋪子不賺錢，但有人賺了錢，賣的根本就不是安州瓷器。」
時安夏點頭，「我也如是想。」說著，她朝北茴看去。
北茴忙將準備好的兩個看上去一模一樣的菜碟呈上來，擺到了魏采菱面前。
時安夏道，「不知魏姑娘可分辨得出，哪一個是安州瓷器，哪一個又不是？」
魏采菱詫異地抬起頭，「時姑娘可是知道我母親是安州人？我母親的娘家就是在安州做瓷窯的。」
時安夏心道你家我可太熟了，熟得都到了你死我活的地步。不過這一世，咱們互相幫扶著過吧，不然斗得太累，平白便宜了別人。
最好是郎有情妾有意，把這魏姑娘拐來做嫂嫂，那就完完全全是自家人。
時安夏心裡美滋滋，面上也沒有掩飾，「我想跟你家聯手做生意，自然得知己知彼。」
魏采菱倒是沒有什麼不悅，只是實誠而又不卑不亢，「我外家的瓷窯在當地並不出名，規模也不大，只怕當不起時姑娘的厚愛。」
說完，她便仔細觀察起面前的兩個菜碟來，用手摸質感，透光看色澤，輕敲盤身聽聲辨析。
須臾，她拿起左邊的菜碟道，「這個是假的。」又拿起右邊的菜碟，「這個也是假的。但兩個假的還不是出自同一個地方。」
時安夏笑道，「我果然沒找錯人。那我再考考魏姑娘，這兩個菜碟分別出自哪裡？」
魏采菱剛才就想說全的，又怕時姑娘覺得自己賣弄，所以就說了一半藏拙，「左邊來自甘州，右邊來自束州。」
時安夏撫掌笑，「妙啊，魏姑娘，這都能看出來。」
魏采菱便說了一些識別真假貨，辨別出產地的小訣竅。
時安夏滿意極了，「那就請魏姑娘回去與魏大人魏夫人商量商量，可願與侯府一起做這安州瓷器的營生？」
魏采菱點頭應下，「無論成與不成，采菱都謝時姑娘厚愛。」
其實他們魏家哪有不願意的？她外家的瓷窯明明是當地手藝最好的，卻因沒有背景，常被人盤剝壓價。
外祖父是手藝人，對瓷器要求極高，所出的瓷器自然是精品。若能跟時姑娘合作，實在是他們家的運氣。
魏采菱回家把這事兒一說，萬萬沒想到，最先贊成的是她哥哥魏嶼直。
魏忠實夫婦相視一眼，均不表態。
魏嶼直急了，「這還有什麼可想的？爹娘你們若是怕麻煩，以後我出面就是。」
魏夫人笑，「你出面？你看得懂帳嗎？你分得清哪些是咱們安州瓷器嗎？你看得出一個瓷器上用的是什麼工藝嗎？」
魏嶼直傻眼了，「還要懂這些啊？」
「那不然讓你去做甚？喝閒茶還是吃閒飯？」魏忠實毫不留情拆台。
閨女要嬌養著，兒子嘛，皮糙肉厚得打罵成材。
魏忠實對著女兒的態度就是這般溫和，「采菱，依你之見呢？」
魏采菱道，「女兒見時姑娘是真心想做這門營生，今日還給女兒看了帳本，想來是手下夥計以次充好，昧了侯府的銀錢。她定是要整頓家業，又知我母親娘家在安州，所以刻意考了女兒好些問題。女兒覺得時姑娘很有誠意，不是隨便說說。」
魏夫人那日看過姜佑深遞來的信，再結合前後事態的發展，便知建安侯府這位姑娘是真正維護她女兒采菱。
在她眼裡，這世上除了自家兩個女兒，就屬時姑娘最美最善最好。別說是合夥兒做買賣，就是要她不賺錢幫時姑娘的忙，她也是千願萬願的。
這便利落表態，「此事不必請示你外祖，我應下了。你外祖在安州舉步維艱，上月來信，還說瓷窯里遣散了大半夥計，想必是開不下去了。但你外祖又是個倔強人，不肯把這手藝扔了。尤其他還有手獨門絕技，是外面的人做不了的……」
魏忠實十分內疚，「都怪我護不了岳家。」
魏夫人搖搖頭，「別這麼想，我爹爹說，只要咱們一家人過得好就行，其他的不強求。」
魏采菱生出一種奇怪的錯覺，就覺得自己在夢中死得太早太慘，而現實中一切都順順利利，沒準往後真能讓外公的瓷窯發揚光大。
忽然就全身充滿力量，心裡湧出一股暖意，「時姑娘真是我們家的貴人。」
魏娉婷眨著大眼睛問，「姐姐，下次能帶我一起去找時姐姐玩嗎？」
魏采菱捏捏她的小鼻子，「好呀，你喜歡時姐姐嗎？」
「喜歡！」
「有多喜歡？」
「很喜歡，像喜歡姐姐一樣喜歡！」
「那如果姐姐和時姐姐一起受欺負了，你保護誰呀？」
「當然是保護姐姐呀，時姐姐很厲害的，她會保護我們倆……」
一家人哈哈大笑，圍爐喝酒談心。
人間煙火氣將凜冬寒意驅散，只余世間溫暖如春，這才該是人生最好的模樣。
那邊時安夏卻忙活開了，把逃跑的楊掌柜全家老小都抓了回來，綁在鋪子門口引來了不少圍觀者。