溫姨娘猛地扭過頭來，一眼看見亭亭玉立的時安夏站在門口，臉上正露出一抹玩味又惡劣的笑容。
她心神一凜，「你要跟我搶人？」
時安夏驚訝地問，「不是姨娘要發賣了桂嫂嗎？我院裡正缺人，所以不必這麼麻煩。身契給我就是了，不用賣。」
溫姨娘這才緩緩勾出一絲陰戾的笑，「所以，你終於知道這個家是誰說了算！」
時安夏笑得真誠，「很快就說了不算。」
「什麼意思？」
「字面意思啊。」時安夏唇紅齒白的模樣如同風雪中綻放的粉梅。
溫姨娘聽得有些心慌。
時安夏眉眼間染起一抹懶懶的笑意，「那不如，我用個丫頭跟你換？」
溫姨娘想也不想，「不換！」
這府中哪個奴才的身契不是攥在她手裡，她憑什麼要跟一個黃毛丫頭換？
時安夏垂下眼瞼，「既不換，那我就走了。」
她說完，轉身出去。跟在她身後的丫環婆子們，也急忙跟上。
只有一個面生的嬤嬤皺著眉，又回頭看了好幾眼屋內的情形。
那眼神一時銳利一時疑惑，然後視線落在溫姨娘臉上，隱隱浮現一絲鄙夷，最終搖了搖頭，跟著走了。
溫姨娘被那幾眼看得心慌意亂，一時把不準時安夏這來去匆匆的用意，「劉媽媽，那人是誰？她那是什麼表情？」
劉媽媽是個人精，早便打聽清楚，「她也是安夏姑娘從護國公府調過來的，人稱譚媽媽。如今被留在夏時院當差，跟著安夏姑娘出入。聽說剛去就罰了不少人。」
溫姨娘臉色難看。真是請神容易送神難啊！
侯府住進了護國公府的人，她還怎麼能像以往那般明目張胆掌著中饋？
劉媽媽道，「老奴猜想，安夏姑娘應該是要去老夫人跟前告狀。老夫人礙於名聲，很快就會把掌家權收回去。所以桂嫂暫時發賣不得。既然姑娘要，就給她吧。」
「可惡！」溫姨娘氣得一巴掌甩在桂嫂臉上，「你這個賤人！定是你與那臭丫頭平日就有來往！否則她怎可能護著你！」
桂嫂滿身傷痕累累，蜷縮在地，喃喃道，「奴婢沒有！奴婢從未與安夏姑娘說過一句話啊。」
溫姨娘可不信這些，已然將桂嫂當成眼中釘，「一會兒你就去夏時院找時安夏，說我已同意你過去當差。」
桂嫂愕然抬起發青的眼睛。
溫姨娘居高臨下，「我記得你丈夫是個木匠，東街成衣鋪子有個活兒，你明兒讓他去找我娘家兄弟，自有安排。」
桂嫂立時就明白了，「姨娘讓奴婢去夏時院……」
溫姨娘鄙夷地瞥她一眼，「時安夏有什麼動向，你要趕緊來報信兒。誤了事兒，我不保證你家裡人能不能全須全尾。」
桂嫂大驚。她可以不管她男人的死活，也可以不管她公婆小姑子，但她不能不在意她的女兒。
一抹悲涼湧上心頭，她們這樣的人，終究只是別人的工具而已。
不到一炷香的光景，桂嫂就被送到了夏時院。
譚媽媽笑著稱讚，「姑娘真是料事如神。」
時安夏揭了茶蓋，拂開沫子，輕輕喝一口，淡笑，「還得是譚媽媽那幾眼配合得好。」
譚媽媽笑，站在一旁的丫環也跟著竊笑。
時安夏指了指這群丫環，「你們啊，別光顧著笑！多跟譚媽媽學著點，怎麼能一句話不說就把事兒給辦了。」
丫環們齊齊回應，「是！」
時安夏這才滿意地又喝了一口茶。
一個姨娘而已，掌家名不正言不順，傳出去還有損侯府聲譽。那不得小心摟住這潑天富貴嗎？
這是往日沒人刻意去挑撥，不然侯府掌家權就算唐氏不要，上還有大伯母，下還有三叔母四叔母，哪輪得到一個姨娘耀武揚威？
桂嫂滿身是傷被帶進來，匍匐著身子，額頭抵在地上，「奴婢見過姑娘，謝姑娘救命之恩。」
時安夏道，「不必謝我。要謝，就謝你自己平日的善意。雲起哥哥醒過來第一件事，就是問桂嫂在哪裡，可有因他被責罰？」
桂嫂淚流滿面，「起少爺是個頂頂好的人。」
她一時也沒想起自己對起少爺做過什麼善意的事。
她只是在他餓得不行的時候，悄悄塞給他半個冷硬的饅頭；在他發高熱渴得不行的時候，悄悄給他喝半碗冷水……別的，她也沒有能力做了。
時安夏不和她扯閒的，「你先在夏時院養著傷，等傷好了，就去伺候起少爺，你可願意？」
桂嫂卻是在想，要如何告訴姑娘，自己被要挾做了溫姨娘的耳目。
時安夏見桂嫂久久沒回應，已知這內里的名堂，「你不用怕，在這裡站著的都是我信得過的人。你可以放心說話。」
桂嫂這才抬起頭，把溫姨娘的話轉述了一遍，說完便哭著磕頭，「別的人我可以不管，但我女兒才九歲……」
「你的意思是，只有女兒是你在意的人？別人的死活你不在乎？」
桂嫂想起昨夜公婆對她惡語相向；小姑子嘲笑她，還污衊她在侯府有相好的；丈夫更是對她拳打腳踢，說她是只不下蛋的雞，連個兒子都生不出來。
她那好表妹還在一旁不知廉恥地煽風點火，「以後桂家的香火要靠我來續，你說是不是啊，表姐夫？」
桂嫂想到這些，仰頭望著姑娘的眼睛，沉沉落下一個字，「是。」
「那好辦。」時安夏微一斂眉，「過兩日你回去跟你丈夫說，我夏時院需要添人，簽賣身契那種，七兩銀子一個人，另外每月還有二十文錢。讓你小姑子來試試。」
桂嫂沒聽懂，「為什麼讓奴婢的小姑子來？」
譚媽媽在一旁解釋，「你讓小姑子來簽賣身契，她肯定跟你吵。會攛掇你丈夫把你女兒賣進咱們府里來。到時你女兒的身契捏在我們姑娘手裡，你還擔心什麼？」
時安夏聞言想起上輩子在宮裡，有幾位得力的嬤嬤也是這般一點就通。
她說上半句，她們立時便知下半句；她一個眼神，她們便立刻知道她要什麼。
說到底，沒有那些人，她在宮裡也堅持不了那麼久。
莫名眸底升起一絲悵惘，「譚媽媽，你要是能長期過來幫我該多好。」
譚媽媽得了臉，心中歡喜，「姑娘說哪裡話。北茴培養起來，比老奴厲害多了。」
「那就拜託譚媽媽多教教她。」
「老奴定當竭盡所能。」
桂嫂瞧著夏時院主僕之間相處融洽，哪像溫姨娘那邊，整天陰森森的。想著以後女兒也能跟在身邊，莫名歡喜起來，似乎身上的傷都沒那麼疼了。
卻聽姑娘說，「一會兒你就當好溫姨娘的耳目，把我去了哪裡報給她聽……」