秦婉芸在祈禱結束之後，默默等待良久。
青銅鼎自始至終都沒有反應。
她不禁失落起來，或許，神明並沒有聽到她的聲音。
滿朝大臣無不哀嘆連連，痛呼著天神再一次拋棄了他們。
秦婉芸走到殿外，看著排成一列列的難民百姓。
大米粥的分發還在繼續，這或許是他們能吃上的最後一頓飯，從此以後徹底絕糧，北原城剩下的十萬人，全部都得餓死。
飢餓和寒冷總是相攜而行。
北國的冷風十分刺骨，秦婉芸不由得緊了緊身上的紅底白絨斗篷，微微彎曲的睫毛在風中不停顫抖。
反觀排隊領粥的人，大多衣不蔽體。
乾旱不僅會使人挨餓，還會讓人貧窮，因為糧價飛漲，人們會不惜傾盡家產，去換一口飽飯。
一個約莫十歲的小女孩，個子很小很瘦，光腳踩著石板，上面全是老繭。
身上破爛的麻衫，像是曬乾的抹布一樣掛在胸前，大片皮膚暴露在空氣中，被寒風颳得通紅。
她手裡端著一個缺口的陶碗，在人群的推搡下艱難前進。
突然一腳橫來，將她狠狠踹翻在地。
「腌臢東西，滾後面去！」
小女孩重重跌在地上，手肘在堅硬的石板上磨破了皮，血液立馬滲出來。
踢她那人，身形高大，臉上印著刀疤，雖然皮膚泛白看起來營養不良，但表情依舊凶神惡煞。
「嘶……」
他的目光很快被小女孩手上溢出的血液所吸引，貪婪地舔了舔嘴角。
人血，在這末日之中，堪稱美食。
「給我過來！」
男人伸手欲抓小女孩的頭髮，卻冷不防一截金色的劍鞘橫掃而出，狠狠擊中他的手臂。
「啊！」
骨折一般的劇痛傳來，他惡狠狠地瞪向來人，瞳孔卻猛然地震。
來者身披紅袍，頭頂龍環，霜目凝眸傲然而立，手中所持，乃是象徵王權之利劍。
「陛下饒命……」
男人滿臉恐慌地跪倒在地，在這北原城，此番裝束只有一人，便是女帝秦婉芸。
他深知女帝最見不得同類相殘和欺凌弱小，自己卻被抓了個現行。
「帶下去，充入軍營。」
秦婉芸輕描淡寫說了一句，兩名甲士立馬拖著刀疤男人往軍營的方向而去。
接著也不理會對方哭著喊著的「吃一口飯再走」，俯身扶起小女孩，將身上寬厚的斗篷解下，親自為她裹上。
「怎麼一個人來領粥，你的家人呢？」
「我娘親死了。」
小女孩死死捏住受傷的手臂，眼裡閃過一絲倔強，「她讓我一個人好好活下去。」
「那你爹呢？」
「死了，哥哥用他的屍體去跟劉員外換饅頭，我爹沒回來，哥哥也沒回來。」
聽到這裡的秦婉芸，眉頭深深皺起來，心裡痛得就跟刀剮一樣。
她伸手把小女孩攬進懷裡，用力裹緊斗篷。
她的懷裡，還算溫暖。
「去把我的那份粥拿來。」
秦婉芸對著身後吩咐了一句，隨行的衛兵頓時大驚：「可是陛下……」
「快去！」
「諾。」
衛兵快步跑開，很快便端來一碗熱騰騰的大米粥。
秦婉芸將粥遞到小女孩手裡：「快，填填肚子。」
小女孩雙手捧碗，一飲而盡。
她已經餓了太久了，儘管也想慢慢品嘗一下米粥的味道，可不斷收縮的肚子迫切需要食物填充。
周圍排隊的人看著這一幕，不停地吞咽所剩無幾的口水。
如果不是女帝在場，他們一定會上前搶奪。
「謝陛下，娘親果然沒騙我，咱們的陛下是有史以來最仁德的君王！」
小女孩將碗遞還給衛兵，還不忘將裡面最後一絲粥水舔乾淨。
秦婉芸摸摸她的頭，沒有說話。
最仁德的君王？
連子民的生存都保證不了，仁德又有什麼用。
要是天神能夠聽到她的禱告就好了，要是還能降下水和糧食，讓所有人都吃飽飯，就好了。
為此，她願意付出任何代價！
秦婉芸親自幫小女孩系好斗篷的繩帶，並讓人在宮裡為她安排一處住所。
或許她保護不了所有人，但至少此時此刻，還能保護這一個。
……
張揚感覺自己的腦袋在嗡嗡作響。
這青銅鼎，居然能連通兩千年前的大寧國！
家裡世世代代的傳說是真的，而傳說中女帝所供奉的神明，居然就是自己？
到這一刻他才明白，從青銅鼎中冒出來的鎏金蒜頭瓶，根本不是什麼神賜之物，而是從古代大寧國傳送過來的！
女帝的禱告歷歷在目。
大寧國千里荒原，餓殍遍地，而即便是在這樣的情況下，他們依舊死守著邊境，將強大的蠻夷阻擋在關外。
爺爺還說，老張家祖上也是忠烈之士，當過民族英雄，也守衛過華夏邊疆。
結合這青銅鼎成為張家的祖傳寶物，張揚完全相信，他的祖先很可能就是寧國人！
他沒有再猶豫，將先前切好的一大塊一大塊豬肉牛肉，挨個丟進鼎中。
三隻豬頭兩條羊腿，還有準備當晚飯的北京烤鴨，以及一盒蛋炒飯和一份尖椒炒肉，一併丟進去。
戰士們必須吃肉，才有力氣打仗！
投完所有的食物之後，張揚又找來紙和筆，用翻譯軟體把想說的話轉換成古代文字，再謄抄下來。
「女帝陛下你好，我叫張揚，不是什麼神明。」
「對於你們來說，我應該算是另一個時空的普通人，我沒有神明的能力，但是能為你們做一些力所能及的事情。」
「如果你收到了我的回信，請告訴我你們現在最需要的物資是什麼。」
寫好之後，從懷裡掏出一個紅色小禮品盒，把裡面的求婚戒指拿出來，再將紙塞進去，丟入鼎中。
他不確定一張紙能不能穿越茫茫兩千年，所以用盒子裝起來更為保險。
反正也分手了，這盒子和戒指，留著也沒用。
……
在走回大殿的路上，秦婉芸傾聽著一道道平凡的聲音。
「相公，陛下給了我們粥吃，我們可不可以不換掉兒子……」
「奶奶，太好了咱們有粥吃了，我再也不想喝爺爺的血了！」
「今天沒有找到草根，但是父親應該不會打我。」
「謝謝陛下，謝謝陛下賜粥……」
每一道聲音傳進秦婉芸的耳朵，都讓她的心痛更劇烈一分。
她能帶給人們的希望就只有這麼多，下一頓飯，還不知道上哪去尋。
她渴望得到神明的憐憫，至少憐憫一下這些無辜的百姓。
可是如今，神聽不到她的祈求……
就這樣，秦婉芸恍恍惚惚地走到殿外，直到大司農郭允慌張跑來，臉上洋溢著震驚又喜悅的神情。
「陛下……」
郭允手舞足蹈了半天無法言語，最後憋出一句：「陛下還是親自來看吧。」
秦婉芸急忙趕回大殿。
只見那高台之上，青銅鼎巋然屹立。
就在其中，一大塊一大塊被切好的新鮮豬肉、牛肉，凌空飛騰而起，隨後散落一旁。
鼎旁堆積，至少已經有兩三百斤。
「是肉，是新鮮的肉！」
「太好了，天神賜下聖食，他真的聽到了陛下的祈禱！」
「我們有救了，大寧有救了！」
「陛下萬歲！神明萬歲！」
秦婉芸怔怔地望著不斷翻飛而出的肉食，心跳撲通撲通，瘋狂地加速，眼角濕潤，臉頰也微紅。
終於，她的願望要成真了嗎？