第17章 祭禮
城西郊外，一座雙層酒樓隱約在夜色中，檐下掛著一塊停業的牌子。
老張的酒鋪在奉懷開了許多年，直到上旬有個外地人要買他的鋪子，老張本來不樂意，但那人給了好多銀子。
於是一直到今天酒鋪都再沒開過門，偶爾有幾個外地人進出，也不愛講話，人們猜測裡面是在整修。
房屋後面是一片不大不小的樹林，酒鋪的地下酒窖就在那下面。
酒窖本來只有兩室，後來生意好，老張便花錢深挖成五間，當時害怕垮塌，還請了郡里的老工匠來。
新擴建的酒窖有兩個入口，一個在林子裡，有一條小道通過去，入口比較寬敞，用於搬運大桶酒水；一個則在酒鋪後屋，僅容一人同行，可以及時供應售賣。
此時林中的入口洞開著，不停有雙目無神之人額頂著幽藍火符，步伐僵硬地走入，仿佛一頭扎入惡獸的口中。
酒窖內。
所有人都聚集在最大的一間屋室中，若奉懷的普通百姓走進來，難免會驚愕地捂上自己的雙眼。
那是一種奇異的感受：視界忽然明亮，但同時又被削去一層。仿佛那光芒照亮黑暗的同時，也剝奪了自己一部分視覺。
等手緩緩放下，他們才能感覺到那是什麼——驅散黑暗的，不是油燈明亮柔和的橘色，而是一種幽詭的白與藍。
絕大多數人，都只見過三種顏色的光——白亮的日光，橘黃的火光，皎潔的月光。但在牆壁正中熊熊燃燒的，是第四種顏色，仿佛來自某個不知名的幽秘鬼境。
那火焰的躍動也迥異於正常火焰，顯得緩慢微弱許多，給人一種寧靜、堅硬、粘稠甚至冰冷的感覺。
火焰後面的牆壁上，十分標準地刻畫著那個巨大的抽象火符號，而且還上了色，一半黑紫，一半赤金，帶著鄭重又詭異的儀式感。
火焰前則支著一個架子，上面供奉著一根形狀奇特的棍類，像是青銅質地，布滿了繁複暈眩的花紋。其一端極為尖銳，像是為了刺殺而打造，另一端則是葫蘆狀，似乎是個容器。或許是奇異光線下的錯覺，那葫蘆仿佛在呼吸和蠕動。
屋中已立了七個人，六個眼睛無神地立在火焰前，一個身穿白袍，腰間佩劍，立在入口處等候。
不知過了多久，一個沉重的腳步聲響起，越來越近，而後是推門聲。
血腥味瀰漫進鼻孔，來人一手解開黑袍扔到一邊，將最後一個祭品扔在地上，而後拿出一個瓷瓶吞服了幾粒傷藥。
他的身上滿是血跡，背部一道劈傷洇透了衣衫，沿著左臂滑下幾條血流已然乾涸，最嚴重的是胸腹，那裡是兩道穿刺的傷口。這幾處傷口都早已止住血，但還未經過細緻的包紮。
對伍在古來說，今晚也是頗為奔波的一晚。
實際上伏筆埋在昨夜，那條不知為何忽然脫網的魚導致儀式出了差錯，縱然自己已及時彌補，但第二次請「龍舌」點選的反噬卻不會因此減輕分毫。
還好有那對父女供自己稍作玩樂，不然怒氣真是無處發泄。
為了昨夜的事情不再次發生，伍在古今夜只好親自前往。
然而到了縣衙，那來得恰到好處的法器已是件意外，誰料那個五脈廢物竟然還是小雲山的嫡傳，兩相湊巧之下，還真給自己帶來了一些威脅。
他本可以從容退去，暫避鋒芒後再來，但那人拜入大派卻隨意浪費的作為著實激怒了他，於是他不閃不避，以硬碰硬地一刀刀劈死了他。
然而這場戰鬥讓自己這邊的人手也幾乎死絕，只好親自去把未到的祭品一個個地抓回來。
雖然有些波瀾，但最終這七份材料都已在這裡，只等時辰一到，便可得賜聖軀，以承神恩。
伍在古掃了一眼面前排成一列的呆滯面龐，滿意地點了點頭，閉眸任由白袍人為他包紮傷口。
時間一點點流逝。
窖中沒有滴漏，但伍在古心中仿佛有一個精準的錶盤，在等待許久之後的某一刻，那錶盤「咔」的一聲，他睜開雙眼。
時辰已到。
下一刻，那葫蘆尖杆的柄部幽光如火，驟然生出了七條幽藍觸手，就像一朵怪異的花怦然綻放。這些觸手尾端是錐狀的刺形，而那些錐刺的內部似乎蕩漾著粘稠的液體。
早已侍立一旁的白袍人端起準備好的七個青銅小樽，將它們一一放在那觸手下面。
伍在古則換好了一身嶄新的黑袍和一雙嶄新的靴子，莊重地仔細清洗著自己的雙手，不放過任何一絲一毫的細節，等淨手完畢，前邁兩步，來到那個尖杆葫蘆旁邊閉目靜立。
白袍人肅立在前，雙手捧起一本冊子，開始念誦，悠遠低沉的聲音在狹小的空間內迴蕩：「追仰上上之古，宇宙無極，靈智混沌；盤媧顯功，玄黃始分……」
幾乎算是「堂皇」的禱詞在室內迴響，仿佛是在上古莊嚴肅穆的神殿之中，或崇高巍峨的泰山之巔，天子帶領群臣，將自己治理社稷的功績上告於天，以證天命正統之所在。
但這裡只是偏僻小城中一個幽暗陰濕的地下酒窖，沒有帝王將相，只有蒼白病態的男子，繚繞不去的血腥味和行屍般的男女。
「仰惟太一真龍仙君，繼天立極，神統聖治；眾生俯首，萬靈景從……」
鬼魅般優雅、冰火般危險的奇異火焰在狹小的空間裡跳躍。伴隨著禱詞，那些觸手如有靈性，依次探入青銅杯中，將液體緩緩注射進去。
「世蒙厚恩，今微還所養，恭陳生血，祗告仙階之下……」
這是一篇祭文，這也當然是一場祭祀，而這裡的祭品只有……
七雙無神的眼瞳中泛起狂熱，在原地不停地躁動，只有第一位少年得到了應允，拖著步子朝那些小樽走去。
「伏乞聖靈不棄，垂納薄禮……」
少年崇敬而饑渴地握住了小樽。
男人伸頸高詠：「尚饗！！」
少年雙手捧起小樽，表情無智而狂熱，仰頭將杯中的瓊漿玉液一飲而盡。
青銅小樽「叮啷」一聲滾落在地，少年雙臂垂落，一動不動。
(本章完)