第972章 我那不朽的摯友
——時間停止了。
不是一個人，而是一整片時空都於此凝滯！
那近乎神跡般的奇景，讓蟲珀大師周圍所有的隊友都為之一驚！
大家都只知道，這位看起來平凡、沉默而頹廢的老人，是艾華斯請來的保存師。說是他能夠釋放保護能力極強的護盾，還能讓死者復生……可人們卻不知道，他的力量居然如此強大！
說好的輔助呢？！
「——還等什麼呢！」
麗姬婭高聲叱喝，不輕不重的拍了一下尤利婭的屁股。
尤利婭頓時驚醒過來，為自己在戰鬥中走神而感到慚愧的同時、目光堅毅的伸手抓住了自己頭上的黑紅色蝴蝶結。
那蝴蝶結在取下的一瞬間，就燃起了火焰。那黑紅色的火焰在她指縫中聚集著，像是匯聚成了一座小小的反應堆。
「——莉婭！」
尤利婭高聲呼喊著，猛然將掌心中的球體向上方扔出！
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那黑紅色的烈焰在空中膨脹成巨大的漩渦，化為四片漸變色的紅黑蝶翼。
隨後，悖焰之蝶從中顯現而出！
身負灰燼之翼、身著烈焰之裙——有著暗紅色虹膜，會讓人聯想到昆蟲的雙眼慢慢睜開，凝視著天空之中被凝固不動的魔蠅。
她的雙手高高舉起，食指與拇指組成了一個三角形、隨後那個三角形便完全被火焰填滿。
金紅的烈焰在其中聚集，在三角形前方約束成光束，轟然射向天空！
空氣被烈焰束擊穿，發出一道道圓環般的氣浪。
狂亂的風暴向著四面八方擴散而去，尤利婭銀白色的長髮在風暴之中鼓動，漫天飛舞。
她鮮紅色的瞳孔之中，正燃燒著不熄的烈焰！
她怒視著天空，與悖焰之蝶卻似乎形成了某種共鳴——那金紅色的烈焰瞬間膨脹三倍，化為了白金色的烈焰光束！
光束自西向東，仔仔細細掃過了整個蠅群，卻似乎沒有造成任何效果。
「……交給你們了。」
蟲珀大師低聲說著，身體微微一晃、便似乎萎靡了一些，被一旁手疾眼快的大守護者立刻扶住。
隨後，被凝固的時間恢復了流動。
高空之中接連爆炸！
一隻只燃燒著的魔蠅宛如墜落的隕石雨般落地，並在落地前紛紛爆炸；又像是許多的飛彈飛來時被攔截一樣。
雖然離這麼遠，沒法精確打擊、也根本看不見隱藏在層層迭迭的魔蠅群裡面的那隻蠅魔到底在哪……然而悖焰之蝶是從頭仔細烤到了尾，怎麼也能命中一次的。
而當這漫天魔蠅被烤落、蟲群變得稀疏之時，他們也終於看清了蠅魔到底在哪。
那蠅魔明明是第六能級，能夠完全豁免力量減半的悖焰之蝶……可它此刻卻歇斯底里的發出喧囂的蟲鳴，就像是受到了巨大的、無法被忽視的傷害一般。
他發瘋般的潑灑著瘟疫與詛咒，肉眼可見的綠色、黃色霧團從他身邊不斷落下、擴散。
但很可惜的是……即使那蠅魔看起來都氣到發瘋了，可他卻仍舊保持著理性，沒有下來與他們戰鬥。
他反而開始向上飛行，想要往更高的地方躲去。
——這可不行！
此刻，伽拉忒亞樞機的瞳孔突然變成了兩面鏡子。
她的神術無法影響蠅魔，但是卻可以影響他們一群人！
蠅魔上方的天空突然化為了一面清澈透明的鏡子。
緊接著，隨著一陣顛倒的劇烈眩暈感，眾人卻驚訝的發現自己正站在雲層之上，而頭上的天空卻是大地！
原本遠離他們的蠅魔，此刻卻變成了飛速接近他們！
蠅魔顯然已經意識到了這一點，然而卻已經來不及了——
「——喝啊！」
第一個衝上前去的，是怒吼著的齊格弗里德。
大守護者遲疑了一下，因為他不想讓自己的夥伴菲利普迎風吃一嘴的孢子而中毒；但他也很快反應了過來——他們此刻似乎倒立在天上，而蠅魔的孢子卻正在向著遠離他們的方向墜落！
齊格弗里德一步步踏前，越沖越快——他腳下的地面化為了帶著弧度的冰面。他整個人就如同滑冰般不斷蹬空氣加速，最終直接放棄了蹬地，就像是滑冰或是衝浪一樣，帶著剛剛凝聚而成的冰浪一同衝鋒！
蠅魔又驚又怒，卻是不退反進！
他硬生生吃下了齊格弗里德的衝鋒斬擊，他的軀體似乎比婪魔要脆弱很多。這一擊就幾乎將他完全切斷。
然而就在這時，他的左臂卻飛速延長，化為了樹根般、觸手般的尖銳構造，狠狠刺向了齊格弗里德的心臟！
這一擊若是能命中，就能直接抽乾齊格弗里德的生命力、為自己再塑魔軀！
——這正是以傷換傷、以命換命的打法！
不管他被造成了怎樣的傷勢，只需要汲取對方的生命力就能快速恢復自身！
「……什麼？」
蠅魔驟然一驚。
他的觸手確實輕易刺穿了齊格弗里德的心臟，連同他下意識擋在前面的左臂一併貫穿。
然而，那卻並沒有傳來他已經比較熟悉的「血肉觸感」，他的根須也沒法在對方體內紮根。
反倒像是「他還是凡人」一樣——或者說，就像是萊韋屈恩小時候一樣，在極端憤怒的情況下一拳打碎玻璃窗、卻反倒是讓自己感到了傷與痛！
那「齊格弗里德」就在他面前發出裂冰般的聲音，驟然破碎！
蠅魔來不及思考，便伸出另一條手臂將化身巨龍的麗姬婭再度打飛回去——意識到自己沒法汲取生命力的同時，他立刻改變了之前的戰鬥策略、將右臂化為了一條柔軟帶刺的黑色長鞭，遠遠抽飛這些尚未接近自己的敵人！
這種奇怪鏡像塑造的敵人，只需要承受一次攻擊就會破碎！
然而就在這時，幾道灼熱無比的光束卻再度射出併合攏，幾乎將他的軀體切裂！
蠅魔竭盡全力，也就只能將「萊韋屈恩」的軀體護在自己身下、用自己的上半身強行接下了這一擊。
可是，他卻突然感覺到「萊韋屈恩」那邊傳來劇烈的痛苦——
一頭比麗姬婭大上至少五六倍，其中一隻眼睛有一條巨大疤痕的成年巨龍，不知從哪鑽出來，一口咬住了萊韋屈恩的軀體！
「——該死？！」
身體被撕裂的鑽心劇痛傳來，蠅魔在極端的恐懼之下看著萊韋屈恩被那頭巨龍一口咬斷、撕了下來！
「不、不對……」
他立刻反應了過來，那頭龍是幻覺！
那火焰爆炸並沒有將自己身邊的魔蠅群完全殺滅，根本就不可能有巨龍繞過它們、悄無聲息接近到自己身邊！
這些人也都是自己的幻覺！
當他意識到這件事的時候，那頭成年巨龍便停滯不動、漸漸化為虛影消散。連同那些浮現在天空中，阻擋自己的那些人與那面憑空出現的鏡子，也都同步消失。
然而。
——「萊韋屈恩」卻已經被幻象之法芙娜咬斷了下來！
一邊蒸騰著紫色煙氣、一邊逐漸變得萎靡虛弱的蠅魔，竭力飛撲向那面無表情、兩眼無神、脊背的血肉還如蝴蝶般張開的青年，試圖將自己再度連結回去……
可就在這時，那道熟悉的金紅色火柱卻再度襲來。
在他還差一步便撈到青年軀體的前一刻，將其直接吞沒於火中！
「不、不……！！」
蠅魔發出重迭在一起、宛如蟬鳴般的嗡鳴聲音。
那並非是悲傷，而是驚恐。
因為他知道，自己已經死定了——
墮天司並不缺惡魔僕從，他想要的是「人類代理人」。因此他才會將自己的力量注入那兩個人類體內，也正好通過這種方式繞開砂時計均衡之牆的限制——
任何抵達第六能級的超凡存在，在物質界時都會被壓制力量，因此第六能級的力量都有使用時限；然而「惡魔」在墮天司的國境之內卻不會……因為銜尾之環的影響，這裡已經與墮天司在夢界的領土部分融合，所以墮天司自己也能保有第六能級的力量。
然而他的國尚未真正顯現，那些上位惡魔的力量暫時都被壓制到第三能級。只有物質界僕從的力量不受限制。
可是哪怕是墮天司也沒法憑空越過晉升儀式，從而將第六能級的力量直接注入到物質界的凡人體內，將他們強行擢升至第六能級；若是他直接擢升惡魔的力量，那就等同於將它們變成了自己的扈從、反而會將它們的力量壓制到第三能級。
但是砂時計的古板規則，從來都難不倒墮天司。
墮天司身為規則的破壞者，很快就想到了一個繞過這個規則的辦法——那就是將大罪烙印打在人身上，將自己的力量源源不斷的傳遞給「惡魔化身」體內孕育著的上位惡魔！
墮天司統領萬千惡魔，能夠隨意的賜予或是剝離惡魔的力量；雖然惡魔化身體內孕育著的惡魔敵視他們的宿主，一有機會就想要奪走他們的軀體……然而墮天司親自叮囑他們保護好自己的宿主，他們也就不敢造次。
一旦宿主死亡，也就意味著他們失去了傳遞力量的大罪烙印！
那不光代表他們失去了第六能級的力量……也意味著——
「——意味著你們讓我失望了。」
一個懶洋洋的、有些掃興的聲音憑空響起：「你是這麼想的吧。」
「不，主人，吾主……大君！我的王——」
蠅魔叫嚷著，身體卻在無形的束縛中逐漸收緊、發出咯吱咯吱的酸響聲：「救救——請寬恕我——」
他甚至不敢喊痛、只是不斷的祈求著。
像是將一個喝完的塑料水瓶逐漸揉爛、團起。
天空之中，蠅魔的軀體咯吱咯吱的扭曲，收縮，變形。
眨眼間，就從三米多高的巨大惡魔變成了一個成人拳頭大小的黑團。
「那你還真猜對了。」
那個懶洋洋的聲音再度響起。
一隻猙獰的利爪不知從哪伸出，將其一把捏碎！
當那右爪再度張開之時，只留下一道乾乾淨淨的深紅色符文安靜旋轉著。它看起來像是一個有些誇張的唇印，像是在笑著、又像是在吃著什麼一樣。
它化為一道紅光，流入爪心之中。
無比強烈的壓迫力傳來。
一個四米高、身材修長而纖細的男人憑空站在天上。
安安靜靜。低頭俯瞰眾生。
他的背後沒有翅膀，也沒有捲起颶風。
他頭上戴著無眼牛頭樣式的暗金頭盔，只漏出嘴巴與下半張臉的輪廓。全身穿著修身的黑色骨質輕甲——但那輕甲上卻勾勒著肌肉的輪廓。他的雙手不像是人類那樣纖細，而是猙獰的利爪，像是龍、又像是鳥。
紫黑色的頭髮結成一束又一束的細條，宛如光纜一般披散在背後、其長度接近腳踝。每一束「光纜」都在不同的位置綑紮著一道不同顏色的圓環，而一束頭髮上最多有七枚不同顏色的圓環，那些頭髮束的數量加起來甚至近百。
此時此刻，其中一束頭髮的末端，漸漸凝聚起了一束暗紅色的圓環。
毋庸置疑。
即使沒有見過、即使他背後並沒有墮落之翼，但人們也能立刻理解——這姿態正是墮天司。
那男人就這樣在高空之中緩緩下落。
在蠅魔死去之後，那些殘餘的魔蠅並沒有一併死去。可它們此刻卻似乎被什麼東西恐嚇、驅趕，四散奔逃。
然而就在其中一隻魔蠅慌不擇路，搖搖晃晃飛過墮天司頭上之時，他本就不怎麼高興的嘴角頓時再度下壓。
墮天司一句話沒說，頭上那隻魔蠅便頓時化為虛無，連同所有的魔蠅一併化為黑色的塵土、同時消散。
他只是俯瞰著大地，用他自己都感到驚訝的平靜語氣開口說道：「這就是你用來挑戰我的『勇者小隊』嗎，稚嫩的蛇尾？」
「——怎麼，不夠資格嗎？」
一個成熟而低沉的聲音突然從上方響起。
尤利婭愣了一瞬，總感覺那聲音無比熟悉。
她立刻抬起頭來，順著聲音望去。
但下一刻，她卻怔了一瞬，瞳孔劇烈顫抖。
那正是艾華斯。
他站在巨樹的樹冠之上，扶著隕石。頭上的鹿角已經膨脹到前幾日的數倍，已經巨大到了會讓人擔心會不會偏離身體重心、讓腦袋向前墜落的程度。
……但同時，那又不是他們熟悉的那個艾華斯。
因為他的容貌細節，與艾華斯完全不同——
但即使如此，尤利婭也能認的出來！
——即使是一夜之間老了幾十歲，她也能認得出來！
是的，此刻的艾華斯不知為何，變成了四十多歲的模樣。從十八九歲的少年，變成了堅毅而滄桑的中年人！
他的容貌仍舊俊美，然而卻少了一種中性的味道。逆著光站在高高的樹冠之上，倒像是聖像般莊嚴神聖。
「……不要擔心，」聖若安抱著尤利婭，在她身後低聲說著，「這是正常情況，每個牧師都會經歷的。使用接近極限的奉獻之力，就會燃燒壽命……使用祀火法是能慢慢補充回來的。」
聞言，尤利婭若有所思：「我倒是知道這件事……但是哥哥給其他人治療的時候，卻一直沒有付出過代價……我都忘記了……」
「……哼。」
其他人都沒有說話，反倒是墮天司輕蔑的應了一句：「那是自然，畢竟他可不是什麼凡人。
「他可是自日落之時便存活至今的蛇！
「惑亂人心、引來紛爭，讓人們彼此爭鬥不休的蛇！
「教會人們墮落與虛榮，那酩酊醉人的蛇！
「在他面前，凡有血氣的盡皆如草。沒有什麼不可背叛，沒有什麼不可欺瞞，沒有什麼不可劫掠——
「——因他為不死之蛇，而凡物皆有終亡之時！
「我那不朽的摯友啊！」
伴隨著刻骨的恨意，那咬牙切齒的聲音自空中傳來。
這是墮天司顯現之後，情緒第一次發生波動——第一次就波動的無比劇烈。
滿懷憎恨，卻又混雜著莫名的驕傲與不甘。
他原本以為自己不會這麼激動的。
可他看到這些擁護在蛇尾身邊的凡人時……
還是不由自主的想到了曾經的自己。
……或者說，另一個自己。
那個尚且稚嫩、天真、純善的自己。