第33章 進階儀式
製作幻魔卡的時候，艾華斯還能坐在輪椅上。
但執行進階儀式的時候，就不能這樣了。
還好，艾華斯在今天清晨的時候已經把影魔餵飽了。就算他站起來、身體與自己的影子完全連結，清醒過來的影魔也完全沒有失控。
艾華斯腳下的陰影微微蠕動著，時不時微微浮起些許，來證明它還活著、它還在。
那時不時漂浮起來的陰影，會讓人聯想到用乾冰製作的「仙氣繚繞」的特效——只是這仙氣卻是一點雜色都沒有的純黑。
魔氣繚繞了屬於是。
事實上，進階儀式的材料與儀程並不完全一致。
普適性的儀式本身就沒有那麼死板，許多儀式的複雜性、以及材料難以取得的本質，其實是來自於人為加密。本質上與鍊金術著作的隱語是類似的。目的就是不讓人解析出這個儀式的本質。
所以艾華斯才能輕而易舉的製作幻魔卡。
作為一個在三年後才誕生的新生儀式，它還沒有經歷過反覆加密、錯誤解密和再加密的過程，它的儀式本義還沒有被扭曲。因此才能被「基礎儀式」等級只有1級的艾華斯輕易復刻。
而進階儀式就與之剛好相反。
各種傳承流派的進階儀式，細微之處都有些許不同。
艾華斯採用的儀式，是他以前從養父的藏書中看到的簡化版本。這是普遍流傳於阿瓦隆騎士家族圈子的儀軌——
優點就在於不用太折騰、缺點就在於要消耗一小片白水晶……大約是拇指的指甲大小、硬幣厚的薄薄一片。但這東西本身就不貴，所以倒也好說。艾華斯將其打了一個洞、穿在繩子上，製成了一次性的吊墜。
他準備了六種銀飾，分別是兩枚手鐲、項鍊、兩枚戒指與額環。
然後將它們分別塗抹上丁香精油、肉桂精油、絲柏精油、安息香精油、永久花精油與洋甘菊精油，擺放到艾華斯刻畫好的六芒星的六個頂點上——這六種植物精油與銀質銳器刻畫的六芒星法陣才是這個儀式里最重要的核心，唯一不可替代的部分。
之後，艾華斯準備了三種自己不喜歡的食物。
他選擇的是蘿蔔、苦瓜與青椒。他只象徵性的切了薄薄一片，放到六芒星正中。
如此一來，儀式的事前準備就做好了。
艾華斯穿上了自己神學院的校服。雖然是校服，但也是正式的教士服。
它有著純白色的教士領，領口處有兩個帶玫瑰的金色荊棘圖案浮雕——這飾品里甚至含有真正的黃金。它的肩膀與胸前有著棕褐色的披帶，上面依然有著如鹿角的金色荊棘裝飾。這長袍一直垂到大腿過半。再往下則是褐色的長褲與布鞋。
這身打扮任誰一看，也能知道這是一位九柱神教會的牧師。
關緊了房間門，一直等到滿月升起到四十度以上時，儀式就要正式開始了。
「——九者具全。」
艾華斯低聲吟誦著。
他說著，將一束干制的鼠尾草與艾葉混合綑紮製成的香草棒點燃。
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如同灼烤雪茄一般，他反覆灼烤著香草棒的尖端。
而事實上，它也的確可以算是某種雪茄——就如同咖啡某種意義上也算豆漿一樣。
鼠尾草是最常用的燃熏、燎祭草藥，它混合不同草藥會有不同的效果。與艾葉混合在一起時，它主要的意義是用於阻斷其他道途的力量對進階儀式的影響。
放到艾華斯身上，就是用於壓制自己超越道途對儀式的干擾。
「捨去其三……」
艾華斯低聲說著，將不斷散發青煙的香草棒按在六芒星的正中。
「——恆我，鱗羽之主，琥珀。」
這三個名字，分別是愛之道途、適應道途與黃昏道途的柱神的名字。
這是滿月儀式必要的流程。
沒有超凡者可以八面玲瓏。即使是滿月儀式也容不得見機行事。
在見到自己的隊友和敵人之前、就必須事先宣告自己最不喜歡的三個道途。以此表示自己的決心。
在此次儀式中，他不能與這三個道途的隊友進行合作。哪怕那三個道途都是強者，也不能偷偷更換立場。
這三個道途也是艾華斯精挑細選出來的。
適應道途雖然擅長生存，但在必要時刻一定會賣隊友，明哲保身、崩撤賣溜就是適應道途的特點。
而黃昏道途和愛之道途，純粹是裡面的怪人太多。
——所謂的愛之道途，只不過是美稱。
那是與野蠻、獸性、衝動相關，追奉動物本欲的繁衍與飲食的道途。
裡面都是些什麼人？
老色批，美食家，福利姬，大胃王……怎麼看都不正經。倒是挺適合現代網際網路環境的。
而黃昏道途講究一個「太陽終會落下，萬物終將滅亡」，那是對抗死亡與消逝、追求永生與凝固的道路。
入殮師、標本製作師、守墓人，包括繪製遺像的畫家與雕塑家都有可能會信奉黃昏道途。製作木乃伊與蠟像也屬於黃昏道途的技藝，還包括召喚亡靈與轉世重生。
這三個道途，都不容易出現優秀的隊友。
隨著艾華斯依次念過這三個柱神的名字，房間中突然捲起了一陣風。
三片艾華斯並不喜歡吃的食物上，突然燃起了三種顏色的火焰。
分別是黑色、祖母綠色與琥珀色。
它們很快在火中燃盡，化為一道黑色的煙氣。
但奇異的是——明明房間中有著奇異的旋風，圍繞著艾華斯不斷轉動。但那束香草棒引燃了三種食物後散發的青煙卻筆直的向上，收束成了只有手腕粗細的一道煙氣，直通上方被懸掛在吊燈下方的白水晶吊墜上。
隨後，艾華斯開始圍繞著儀式陣，在儀式陣外面舉著香草棒，低身轉圈、燻烤著儀式陣的外環。
「六者佑我……」
將香草棒依此指向了六個銀飾，同時念誦著剩餘六位柱神的名字：
「砂時計。司燭。偉哲。銀冕之龍。雙生鏡。蛇父。」
隨著他依次點擊，那六個銀飾逐漸轉化為黑色。
並非是被燻黑，倒像是碰觸了什麼毒物。又像是從周圍的空氣中抽取了什麼不利之物。
而房間內的旋風也驟然變大——艾華斯房間中所有點亮的蠟燭全部被風所吹滅，但沒有任何東西因此而被吹落、哪怕只是一張輕飄飄的紙。
「我追奉司燭之道。」
下一刻，艾華斯手中的香草棒驟然爆裂。
他鬆手，將其丟在六芒星的正中。它不斷發出噼啪的爆響聲，升起一道美妙的純白色煙氣。再度覆蓋於被吊起的、已經被之前的煙氣燻黑的白水晶吊墜上。
——儀式成功。
看到自己的「基礎儀式」突然加了20%的進度，艾華斯這才輕呼一口氣、確認儀式已經成功了。
他將吊燈上掛著的白水晶吊墜取下來，貼身佩戴。
雖然之前他就知道這個儀式很簡單。但艾華斯也畢竟是第一次用儀式進階。
之前都是雲的，只有這次是真上手操作了。
當艾華斯戴上這吊墜的時候，他就感覺到一陣似有若無的寧靜感與睏倦感。
並不強烈，用意志就能抵抗住。
大致就像是吃飽了之後的犯困，或者睡前吃過褪黑素的那種程度。
但艾華斯並沒有抵抗，而是坐在了自己的輪椅上。閉上眼睛去感知那種拖拽感。
就像是在黑暗的深海里緩緩下沉，他清晰的感知到自己的意識在清醒的狀態下被某種力量拖入到了更深的層次中。
「晚上好，教士。」
就在艾華斯再度醒來的時候，一個腔調有些讓艾華斯耳熟的冷淡聲音響起。
他睜開眼睛，發現自己正身處於一個漆黑的空間中。明明這裡沒有光源，但他就是能看清一切。
他坐在一個高大寬闊的靠背椅子上。艾華斯的身高超過一米八，但就算是他也無法完全坐滿這個椅子。將肘部放到一側扶手上的時候，另外一條胳膊就夠不到另外一側的扶手。
而他抬頭望去，發現這樣的椅子還有八把。
九把椅子圍繞成一個圈，而正中心則是一個巨大的石質沙漏雕像。它大約有五六米高，像是商場裡面的那種巨大擺件。
艾華斯發現自己是第四個到的。
在他前面，還有三個人已經到場了。
他們四個是挨著坐的。第一個是低垂著頭、握著拐杖的老人。第二個人是身穿棕褐色雙排扣長風衣、戴著禮帽的青年。
第三個則是打扮看起來有些蹩腳——頭上戴著全封閉的騎士頭盔，身上卻身著方便行動的襯衫與毛衣。
雖然艾華斯完全看不清他們的臉，就像是在夢中看不清路人的臉一樣。但他卻能立刻意識到，第二位肯定就是夏洛克！
因為他的那種腔調太有標誌性了，並且這造型也完全沒有進行任何偽裝。
就仿佛在說——是的，我就是夏洛克·赫爾墨斯。
艾華斯的衣服就是封面！是本書的運營官罐罐畫的！
(本章完)