第33章 033：褚老先生
摩托鈴鐺聲逐漸靠近。
沈棠打聽完小跑著回來，故作神秘：「元良怎麼不問我？不好奇那位的消息？」
祈善沉得住氣，平淡地說出讓人拳頭硬的話：「幼梨不是能憋住話的人。」
沈棠：「……」
日常想跳起來給祈善做個開顱手術。
「長這麼一張嘴還能平安活這麼大，當真是難得。」沈棠揶揄吐槽，祈善卻連眉頭都不皺一下，她只好道，「據肉鋪屠夫說啊，那位老先生還是附近一帶的『名人』，本家姓『褚』。」
祈善問：「是哪個字？」
同音的姓氏並不少。
沈棠跟屠夫幾個特地打聽過，回答道：「應該是『取衣冠而褚之』的『褚』，裝衣為『褚』。」
聽到是這個褚，祈善的眉頭微不可察地皺了皺，只是沈棠在他身後兩步遠並未察覺。
「褚……這個姓氏在辛國與庚國都少見。」
沈棠問：「哪個國家多見？」
祈善搖搖頭，對這個問題避而不談，話鋒一轉道：「除了姓氏，還打聽出別的？」
沈棠說道：「屠夫還說這位褚老先生是五年前被送到集市上廉價售賣的奴隸，當時送來三十多個奴隸。又聽說奴隸原先有兩百多人，準備拉到別處賣的，只是半路上發了瘟疫，死得只剩這麼點兒，只能就近賣到孝城。因為染過瘟疫的緣故，奴隸價格非常廉價……」
祈善問：「五年前？確定是這個時間？」
沈棠仔細回憶屠夫的話：「屠夫那邊也記不太清楚，也可能是五年多幾個月……褚老先生就被月華樓當做添頭打包給買走，一直到現在。我還專程打聽了月華樓是什麼……」
話未說完，祈善道：「是象姑館。」
沈棠腳步一頓，眼神古怪地看著祈善的背影，嘀嘀咕咕：「你怎麼會知道這麼清楚？」
象姑館是什麼地方？
一個男人女人都能去尋歡作樂的地方。
祈善並未正面回答，側首用叮囑小孩兒的口吻道：「幼梨還沒到懂這些的年紀。」
沈棠：「……」
她在內心比了個中指。
你姐姐我早八百年成年了，謝謝！
祈善：「這位先生在月華樓做什麼？」
沈棠一臉莫名其妙地道：「肯定是在後廚當雜役啊。褚老先生一把年紀，沒力氣，重活也幹不了，頂多幫著洗盤子刷碗送菜什麼的雜事。他這把年紀，你說還能做什麼？」
祈善：「……」
他賭三文錢，沈小郎君肯定想差了。
另外——
祈善口氣平淡地道：「此人有些古怪，矛盾頗多。先前跟他一番手談就能看得出來，他在文心言靈上的造詣並不低，至少不在我之下。這孝城還真是藏龍臥虎，有意思得很。」
沈棠詫異：「不在你之下？」
「或許，還在這之上。」
沈棠迷惑了：「既有這番才能，即便淪落到被象姑館買回去的落魄境地，也不至於在後廚做那麼多雜活吧？他若想自己過得好些，應該沒什麼難度，但看他的穿著又不像。」
哪怕是奴隸那也是有一技之長的奴隸。
祈善斂眸冷笑了聲。
「誰知道他怎麼想的？不過，說起『褚』這個姓氏，倒是讓我想起一樁舊案。」
沈棠一聽這話，八卦之魂被喚醒，頓時來了精神——按照一貫的套路，所謂的「舊案」十有八九跟褚老先生有千絲萬縷的關係。
他即便不是當事人也是當事人的親眷。
這都是套路！
「什麼舊案？」
祈善笑道：「天下百國，互有聯姻，姻親遍地。幾年前的辛國國力強盛，周邊小國以其馬首是瞻，不惜敬獻本國王姬入辛國掖庭。其中有位成為后妃的王姬就姓『褚』。」
「哦哦，然後呢？」
祈善繼續給沈棠講故事：「這位別國來的『褚』姓王姬剛入辛國掖庭，便受到了辛國國主的寵愛，風頭一時無兩，連盛寵在身的『女嬌』鄭喬都要避其鋒芒。據說這位寵姬飽讀詩書，寬和仁慈，不多時又有身孕，大有入主中宮的潛力。結果妊娠五月滑胎，離奇暴斃。」
沈棠認真聽每個字，生怕錯過重點。
「我賭這事兒背後肯定沒有那麼簡單。」
祈善點頭道：「自然沒那麼簡單，市井流言紛紛，有說寵姬與侍衛苟且被國主發現，也有傳聞說寵姬腹中的胎兒其實是鄭喬的。而就在這之後不久，鄭喬歸國，辛國出兵滅殺寵姬故國。據說滅國的時候，辛國國主還暗中下令屠城，將那個小國的王公勛貴好一頓折騰……看辛國國主的態度，估摸那些市井流言有幾分真。當然，也有可能是鄭喬使詐，為了歸國順利謀害嫁禍這位寵姬。」
沈棠：「……」
這難道就是傳說中的「風水輪流轉」？
辛國也幹過滅國屠城的事兒，折騰人家王室，不給戰俘一點兒尊嚴，現在輪到鄭喬滅殺辛國，不僅copy辛國曾經的騷操作，還玩出了新花樣，讓辛國王室王姬【裸】【身】獻降。
這叫「青出於藍而勝於藍」啊。
沈棠猜測道：「元良的意思是這位褚老先生有可能是那個小國的王室成員？」
「這不好說。有可能是，也有可能不是。」被滅的那個小國最大的姓氏就是「褚」，範圍太大，身份不好確定，但肯定跟辛國有仇怨。
祈善緩緩吐出一口濁氣，暫時壓下胸腔翻滾的複雜情緒：「先不說這些，沈小郎君，我們先去下榻處安定下來，其他的慢慢來。」
接下來一段時間都得在孝城消磨了。
沈棠無所謂地聳肩：「一切都聽元良的。」
人生地不熟，只能指望這位「引導NPC」。
祈善將沈棠帶到一處位置偏僻的小宅。
宅子雖小卻是五臟俱全，處處透著主人的精巧心思。宅子主人是一對上了年紀的農家夫婦，看外表有五十許。二人剛一出現，老婦人便笑著迎上來，領沈棠去她的房間。
房間臨近院落，拉開木門便能看到院中天井，祈善住隔壁。待老夫婦離開，她問：「元良跟這兩位認識？」
老夫婦跟祈善交流透著熟稔，像是舊識。
祈善道：「認識，有五六年了吧……」
沈棠眉頭一挑。
不知是不是她多疑，莫名在意「五六年」。
看書評有說文心武膽性別歧視，看得不舒服的，在這裡統一回復一下。
文心武膽類似的設定，應該算是幾年前流行過的老梗。
男頻這種題材一般也會有女性無法擁有這種能力的設定，本文呢，則是為了增加劇情衝突設定的。小說背景又類似架空古代，女性地位難免會受限制，而文心武膽的設定又有對科舉武舉的化用，有一定原型。
當下的局面不用急啦。
在我看來，歧視不是關鍵，關鍵是劇情發展過程中推翻這一歧視。
PS：本文關鍵的女性角色（特指活躍在事業上的）會有不少，本文的主線核心立意粗俗一些就是「干人不如幹事業」。
(本章完)