看著黑暗中，那如幼獸般的小女孩眼眸里閃爍的希冀，拉斯特卻並沒有立刻回答。
注視著拉斯特臉龐上那漠然的表情，灰發小女孩眼眸中的希冀，一點點地黯淡了下來。
「果然，是這樣嗎——」
「我聽鎮長爺爺說，只有那種意外覺醒了超能力，比如可以從口中噴出火焰，操控水流的人，才有機會被守岸人選中。」
「可是我並沒有超能力，不論怎麼嘗試都使用不出來。」
「鎮長爺爺說，也許守岸人組織裡面掌握了某種特殊的技術，可以幫助人加快覺醒那種超能力。」
她的聲音中多出了一絲失落。
「但是，每當我向鎮長爺爺說起想要覺醒超能力的願望之時……原本和藹的鎮長爺爺，卻會流露出相當嚴肅的神情，然後不由分說地岔開我的話語。」
「甚至，就連我想要去鎮外的燈塔，想要和拉斯特哥哥你們認識一下的請求，鎮長爺爺每次也都會鄭重其事地，用我的年齡還太小，我還不懂，等我長大一些再說這樣的理由拒絕。」
「真是奇怪啊……」
小女孩的聲音停頓了一下：「明明鎮長爺爺他自己在給我們講睡前故事的時候，一說到那段他當水手時被守岸人救起的經歷，他的眼睛裡也滿是憧憬和嚮往，仿佛恨不得年輕上幾十歲，也成為守岸人的一員。」
「但是，每當我向他提起自己想要加入守岸人時，鎮長爺爺的態度卻會三百六十度大轉彎，仿佛換了個人一樣。」
「原來他說過這樣的話嗎。」
拉斯特看了一眼面前的小女孩：「那老鎮長還真是個不錯的人。」
「為什麼？」
她抬起了那麻木的眼眸：「明明只要加入了守岸人，通過考核、謊稱遺孤、用悲慘的表演引發同情、不論用什麼方式進入都無所謂……」
「但只要加入了，我就可以得到最強大者的庇護，去到這個世界上最安全的地方了。」
拉斯特不由笑了笑。
他站起身子。
然後，走到窗邊的木桌旁，點亮了那盞小小的油燈。
油燈的燈芯被引燃，散發出了溫暖的橘色光輝，短暫地照亮了周遭的空間。
小小的房間，此刻被油燈的光芒劃分出了一道涇渭分明的直線，一側是光明，另一側則是純粹的黑暗。
似乎是因為雙眼已經適應了房間裡長久的黑暗，從而使那光明顯得過於灼眼。
在油燈燃起的剎那，小女孩便宛若受驚的小獸一般，她伸手擋住那刺眼的光線，重新退入了另一側的陰影之中。
「怎麼說呢……」
拉斯特想了想：「灌雞湯喝畫大餅這種事情，換誰來都能做個大差不差。」
「就好像，倘若我眼前有一個小孩滿世界地大喊說自己要當世界首富，那我也許會隨便敷衍地應和幾句啊對對對。」
「但是，你的這份願望……卻並非是那種熱情來的時候恨不得向全世界宣告自己的志向，但一轉眼便將那些大話拋之腦後的三分鐘熱度，不是嗎？」
他的聲音在燭光中響起。
「不負責任地幫他人的夢想吶喊助威，這誰都可以做到。」
「可是，唯有真正親近你的人，才會切身實地的為你考慮，替你擔心。」
「所以，老鎮長他明明自己也對守岸人那麼嚮往……但是當你說出那般願望的時候，他卻寧肯繃起臉來，鐵下心腸，讓你對他心生不滿，也不願隨意地支持你的夢想。」
「況且……」
「你真覺得，守岸人這個組織，便是你所想像的那般模樣嗎？」
拉斯特注視著那搖曳躍動的燈光：「那裡或許真的有最強的人類。」
「但是，天底下從來都沒有免費的午餐。」
「在這個世界上，付出與收穫，權利與義務，向來都是等價的。」
他看著眼前的少女。
「只是單純想著獲得強者的庇護，享受安全，富饒，穩定的生活……」
「可是，你卻從未真正去考慮過，「守岸人」這三個字的分量與責任。」
「這樣的想法，未免太傲慢了一些。」
……
小女孩在黑暗中的身形，稍稍搖晃了一下。
對於拉斯特所說的那些話，她雖然聽見了，但卻只是一知半解，並無法完全理解其中的含義。
在她僅有的認知里，那些遍布大陸的人類聚居地便宛若荒野之上的一個個狼群，而她則是流浪於一個個狼群之間的幼狼。
有的狼群弱小，朝不保夕，因此在狼群被荒野上其他更強大的野獸吞沒之後，她便只能再度流浪……比如她先前居住過的，卻已經不復存在的人類城鎮，再比如此刻雖然尚且存在，卻並無法給她帶來安全感的凍水鎮。
有的狼群強大，擁有著最強的頭狼，所以那也是世界上最安全的地方，足以庇護她不被荒野上其他的野獸殺死。因此即便僅是在鎮長口中聽見隻言片語，依然令她萌生出了想要加入守岸人的渴望。
而大部分狼群都是封閉且排外的，所以在流浪的過程中少女學會了使用保護色偽裝自己，努力讓自己看起來乖巧，伶俐，聽話，懂事，討喜……因為唯有這樣，那些狼群才會願意接受一位看起來人畜無害的流浪幼狼。
荒野，剝奪生命的野獸，狼群與漫長的流浪……這便是少女眼中的世界。
她不明白拉斯特口中所謂「守岸人這個詞彙的重量」究竟是什麼。
但小小年紀便流浪多地，見識過無數人心冷暖的少女，卻敏銳地察覺到了拉斯特剛才話語中對她的否定與拒絕。
於是，她安靜地起身，向拉斯特深深地鞠了一躬。
「對不起，讓您聽我說了這麼多。」
「我會向鎮長爺爺匯報我所做一切的，我想要偷您的東西……即便因此將我驅逐出凍水鎮，這也是我應得的懲罰。」
用清脆中夾雜著麻木的聲線說出了這般話語後。
灰發的女孩便用不打擾任何人的腳步聲，順著房間內未曾被光芒驅散的陰影與黑暗，向著門外走去。
「接著。」
拉斯特的聲音忽然響起。
小女孩下意識地轉身，有東西在空中划過了一道拋物線，精準地落入了她的手中。
那是一枚純銀的徽章，簡潔的線條勾勒出了被羽翼庇護的海岸線。
正是她此前一直渴望得到，甚至為此不惜潛入拉斯特房間偷竊的守岸人翼徽。
她抬起頭，不解地看向了拉斯特。
「歸根到底，這東西也不是什麼值錢玩意。」
「希爾緹娜的那枚我沒法做主，但我自己的這枚，送人了也就送人了。」
拉斯特平靜的聲音在她的身後響起。
「另外，報告老鎮長什麼的也就免了……和一個孩子置氣，這事要是被希爾緹娜知道的話，多半會狠狠地笑話我吧。」
「至於那枚翼徽，不論你是拿去當成銀子賣掉，或者說真把我和希爾緹娜當作魂環，用來誆騙守岸人總部說自己是遺孤什麼的，我也都無所謂。」
「但是，唯獨希望你記住一點。」
他的聲音與窗外呼嘯的晚風同時響起。
「「守岸人」所代表的，並非是你想像之中安全而穩定的美好生活。」
「這是一副鐐銬，一具枷鎖，乃至於……一個詛咒。」
「一個將會陪伴你一生一世，宛若附骨之疽般永遠無法掙脫，直到生命盡頭的詛咒。」
「在你下定決心背負這份詛咒之前，不要輕易將「成為守岸人」掛在嘴邊。」
……
灰發小女孩看了拉斯特一眼，沉默地點了點頭。
她將那枚銀質翼徽握緊在手心，一步步向外走去。
就在她的身影即將消失在門外的時候，拉斯特的聲音再次響起。
「說起來，你有名字嗎？小灰應該不是正式的名稱吧？」
女孩的腳步微微停頓：「我沒有名字，一個流浪兒是不需要名字的。」
「小灰是鎮長爺爺對我的稱呼，因為我的頭髮顏色。後來大家就都這麼喊我了。」
拉斯特的聲音頓了頓：「「原來是這樣，那還真是巧啊。」
「我有個朋友，他當時也忘掉了自己的名字，後來還是別人告知才重新有了名姓。」
他聲音帶上了一絲笑意。
「一個人沒有名字可是很可憐的，你也不希望等自己長大之後，還一直被叫作「小灰」，或者是被人用「餵」、「那個誰」、「你」來稱呼吧。」
「小灰……GREY……格蕾。」
「既然如此，從今往後，我就叫你——」
「「格蕾」吧。」
格蕾……嗎？
小女孩在心中默念了一遍這個名字。
不知為何，在念出這個名字的時候，她的心中感到了一股莫名的暖意。
讓她不由聯想到了夏天溫暖的風。
……
拉斯特便這樣站在房門邊。
直到格蕾的腳步聲在走廊的盡頭消失不見，他方才轉過了身，看向了自己房間深處的陽台。
「我說，希爾緹娜小姐。」
「「巡林者」的家訓里，應該沒有偷聽別人談話這一條吧。」
拉斯特的話語剛落，披散著栗色長髮的少女便從陽台中走了出來。
看樣子，她應該是從旁邊房間的陽台外面，直接翻到了這裡的陽台。
「當然沒有這一條。」
「不過，你作為一個單身男性，和十歲出頭的小女孩共處一室，我當然得盯緊一些。」
此刻的希爾緹娜並沒有穿著此前那般的紅白騎士制服，而是換上了簡樸的居家常服，以及長度不及膝蓋的短裙。
她看著拉斯特，眼眸中流露出了一絲笑意：「幸好，在我的監督之下，你並沒有做出什麼出格的舉動。」
「真要做了那種舉動，那就不叫出格，而是變態了吧。」
拉斯特苦笑了一下。
他對於希爾緹娜的出現並不意外。
格蕾先前潛入，以及兩人交談的動靜雖然很輕微，但還不足以瞞過一位擁有直感，隨時可能突破四階的「戰車」。
「真是個吃了很多苦的孩子。」
「格蕾，倒也是個不錯的名字。」
希爾緹娜看著門外格蕾消失的方向，不由輕嘆了一聲。
「而且，不知道為什麼……」
「她給我的感覺，和你很像。」
希爾緹娜有些狐疑地打量了拉斯特一眼。
她分明感覺到，在剛才的談話中，不止是格蕾的偽裝被揭穿，就連拉斯特的面具也短暫消失，顯露出了幾分真實的模樣。
只是很顯然，拉斯特自己不坦白，那麼她便永遠也不會知曉真相。
「既然已經結束，那我就回房間了。」
希爾緹娜理了理在陽台上被吹的有些凌亂的栗色髮絲，便要出門回房，卻被拉斯特打斷了。
「先等等。」
「我姑且確認下，你應該沒有什麼糾纏你許久的夢魘或是不堪回首往事之類，會成為你心靈破綻的記憶吧？」
拉斯特的聲音里，罕見的帶上了幾分鄭重。
「倘若有的話，告訴我。」
「我可以用精神暗示的方式幫你刪除掉那些記憶。」
希爾緹娜回過頭來，注視著拉斯特的眼睛，幾秒鐘後她便明白了拉斯特話語中的內涵。
「你是說，午夜十二點將會發生的事情？你已經找到線索了？」
「嗯。」
拉斯特點了點頭：「這應該是某種規則性的心靈污染，倘若我們不在午夜十二點前返回鎮外燈塔的安全區，而是留在凍水鎮的話，就必然會面對這種污染。」
「你的序列長階和夜刃，皆是專精於物理領域的強化，對於心靈和精神系的強化很少，對抗心靈污染不是你的強項……讓我用催眠令你遺忘掉那些事情，直接抹去心靈上的破綻，這是最簡單的選項。」
「正如每個普通人那樣，我確實有些刻骨銘心的回憶，我的心靈也遠遠談不上完美無瑕。」
希爾緹娜微笑了一下：「我知道拉斯特你是出於好意。」
「但不論如何，那都是我自己的記憶，即便再怎麼不堪回首，再怎麼令人痛徹心扉，終歸是屬於我自己的一部分。」
她的動作沒有停頓，徑直朝著自己房間的走去。
「擁有征服一切險阻與絕境的決心和勇氣，這便是巡林者的正義，屬於我的正義。」
「而倘若面對那些回憶，面對這些心靈上的破綻，不選擇去直面，而是用將其遺忘的方式逃避，違背了那份正義的話……那希爾緹娜.英古利特也就不存在了。」
「還真是，很有你風格的做法啊。」
她的身後，拉斯特嘆了口氣。
「既然如此，我會在靈界為你留下一道烙印，必要的時候，我會嘗試強行喚醒你。」
希爾緹娜沒有回身，只是無聲地點了點頭。
少女騎士的身形以及那飄揚的栗色長髮，很快便消失在了旁邊的房間裡。
而拉斯特也沒有再說什麼，只是熄滅了油燈，安靜地躺回了床上。
時間在黑暗中一分一秒地流逝。
啪嗒。
啪嗒。
直到，掛鍾時針指向了午夜十二點的剎那。
濃厚的的白霧，悄無聲息地將整個凍水鎮，連帶著其中的所有活物一同吞沒。