亞龍灣的海岸上，一個個身裹黑衣的戰士從運輸船上下來，訓練有素地完成了列隊。
兩名領隊向周異進行了報告。
「我是第4大隊大隊長趙驍。北洋兵團第4大隊，應到291人，實到291人。」
「我是第5大隊隊長檀子章。北洋兵團第5大隊，應到304人，實到304人。」
趙驍體型魁梧，背著盾牌和一柄釘頭錘，檀子章則是瘦削很多，但背著一個沉重的武器匣。
但都非人類。
周異看到，它們的頭部都是一個銅製長面具，上面有兩個近乎眼眶的孔，但裡面漆黑一片。
北洋兵團的戰士全身由幾何形鋼鐵骨骼組成，省略了不必要外部封裝和填充，顯得一個個都身體瘦長，外面僅用黑斗篷進行了遮蔽。
它們有兩種體型。
趙驍代表了其中壯碩寬大的重裝戰土，它們都背負大盾和冷兵器。
檀子章則屬於輕盈瘦長的另一類，攜帶有較大的武器匣。
紅隼傳音說：「原來是鐵兵衛。」
周異問：「那是什麼？」
「這是一種骨人技術產物。骨人機體脆弱，參戰很容易損傷嚴重，所以骨人的技術方向之一，就是製造抗擊打能力強的機體。」
「鐵兵衛，就是骨人工程師仿自身結構製造出的強化機體。它採用了基礎的仿生機械結構，內置價格低廉的工匠光印，並安裝有分機設備。」
「這樣骨人們需要時，就能用控制器操作鐵兵衛，參與戰鬥和探索危險地區無人機說：「不過鐵兵衛的缺陷也很明顯。因為要控制成本，整個機體精度不足，所以靈活性和敏捷度都較差，無法執行複雜精密的任務。」
「北洋兵團將這一技術進行改良，將武器作為意識中樞，這樣就不存在延遲和操控難度高的問題。這很巧妙。」
周異默默聽完。
他向兩位大隊長說：「沒想到你們來的這麼早，辛苦各位了。」
「冬季開戰，我們需要儘快過來布防。」
趙驍回答道：「周先生，容我為您介紹。我們第4、5大隊由兩部分兵種組成，第一部分是步兵，就是像我這樣的，以正面肉搏戰為主。」
「第二部分是射手，檀子章就是其中之一。他們持有各種中遠程武器，以射擊方式殺傷敵人。」
「雖然我們已經了解了這裡的基本環境，還請您向我們詳細描述這裡各地的實時情況，以便我們能夠針對性布防。」
「當然，如果能通過信號傳輸就更好不過了。我們的信號源是飛星【劍冢】，只要直接傳輸到它那裡，我們就能獲取相關情報。」
周異注意到，趙驍發出的聲音源頭在它胸腹，應該是那裡安裝了發聲裝置。
紅集當即開啟了信號傳輸。
大約幾分鐘後。
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「了解。」
趙驍響應道：「我們已經交換了意見。沙港地區有貴公司的異形守衛，是最為穩固安全的區域，薄弱的是前方的兩個地區。」
「我們4大隊擅長城市防禦，將進入鋼煉城進行布防和局部改造，那裡有礦區和工廠，很可能是被空襲的重要目標。」
「5大隊專精於野外戰鬥，檀子章會帶隊去貝殼市，在那邊布置地面工事和防線。」
「預計一周內我們就能完成基礎布防。」
「還有一件事，不知道你們這裡是否提供機油？因為我們的機體是鐵兵衛，
需要油做降低磨損、密封和防鏽，尤其是冬季。」
「如果有機油補給，我們的續航作戰能力會大大提升，損耗率也會更低，轉進速度更快。當然沒有也影響不大。」
周異說：「這個沒問題，你們對機油有什麼要求？』
「最普通的機油即可，如果有足夠預算，滿額需要每一名戰士0.2升，足以覆蓋整個冬季作戰。」
周異問了一下紅隼，得知機電城市均有機油售賣，這也是機電生命的必備品，價格倒是並不昂貴，3金/升。
能買到就不是問題。
總計595名戰士，機油開支是357金，折合不到4光種。
然後周異留意到一件怪事。
從頭到尾，近600人的北洋兵團都鴉雀無聲，它們也有左右打量環境的，不過都保持著驚人的安靜。
只有趙驍一個在發話。
趙驍對此解釋說：「北洋兵團的規矩，執行任務期間，除去指揮官和傳令兵，其他都會關閉揚聲器。這是為了便於統一行動，專注於命令，減少不必要的精力消耗。」
「不過這不會影響我們內部的交流傳信，因為我們能通過飛星來迅速傳達指令和反饋，反而比血肉之軀的方式更快和準確。」
獵脊者飛往儲能市去購買機油。
在此期間，北洋兵團所有成員就地休息。
周異看見，馮櫻也來到了海岸邊，
她提著北洋劍和趙驍說了些什麼，對方指了指旁邊，那裡有一具站在原地的鐵兵衛。它背負盾牌和鐵棍，但紋絲不動。
趙驍接過北洋劍，插入鐵兵衛背上的一個接口裡。
鐵兵衛的金屬面具上，黑色眼洞開始發光，先是紅光，然後是黃光，接著是綠光，最終所有光彩都消失。
這名鋼鐵戰士顫抖了片刻，僵硬的軀體終於活動了起來，
它拔出背上的北洋劍，左右揮舞了一下。
「呼，呼。」
「這就是鐵兵衛的機體。」
「倒是比預想中要靈活好用，強度不錯。」
變成北洋兵團一份子的丁野，忽然將劍對準馮櫻：「師姐，我們也好久沒有打過了，來一把！」
馮櫻說：「你才剛開啟新的機體，不宜劇烈活動。」
「來一把，來一把。」
丁野興致高昂：「現在我可比之前更強，雖然和周先生那種程度不能比，不過我想試試看，看我這下能不能贏你。」
讓周異意外的是，馮櫻沒有拒絕，
她和丁野相對而立。
女藥師解開纏繞雙手的布條。
她的手指上有不少斑痕，皮膚也並不細膩，但長而有力。最引人注目的還是她的瑪瑙綠指甲，看著格外醒目。
這是美甲？
周異很快注意到，馮櫻的手周圍白氣縈繞，最密集的是她雙手的指尖。
原來她的光印和指甲有關。
鐵兵衛丁野手持北洋劍衝來。
馮櫻赤手空拳，卻毫無退縮地和他近身戰。
女藥師的速度敏捷占優，但力量上是丁野勝了一籌。
雖然每次都能躲閃和用手臂和雙掌格擋，但馮櫻命中丁野，卻也無法對它造成真正的傷害，只能將它擊退，或者打得跟跪兩下。
丁野手持大劍，能夠完全專注於劈斬攻擊。
「所見皆斬！」
它手中劍忽然發出紅光。
「破！」
這回的北洋劍並沒從鐵鞘里拔出，而是斬向馮櫻。
馮櫻則是單手張開，雙眼專注。
某種奇異力量瞬間成型。
拔劍斬擊的丁野反而被一股巨力沖飛，鋼鐵軀體往後滑行了一段距離才穩住。
它將大劍收回背上：「沒想到還是破不開你的防禦。」
「師姐你早早退役太可惜了，你的能力上限很高，說不定可以成為享譽世界的大俠客。」
丁野惋惜道：「實在可惜—
馮櫻只是用布條重新纏住雙手。
在這一刻，周異分辨不出，這個大量數據記錄生成的丁野，和真的丁野有什麼不同。
好像那個少年就是換了一種方式重活了一樣。
不久，獵海也帶著兩大桶機油返回。
趙驍說：「那麼，周先生，我們就出發去駐防了。」
周異點頭。
一名名鐵兵衛返回船上，兩艘運輸船緩緩掉頭駛出棧橋，朝北方而去。
馮櫻站在海岸邊，看向遠處。
周異走到她旁邊：「為什麼棄武從醫？」
女藥師擰起眉頭，嘴唇繃緊，似乎這個問題難住了她。
好一陣後。
她說：「有一次，我從奴隸商人那裡救了一個小孩。我發現，那個小孩我以前就救過一次。於是我就問他，為什麼你又被抓了？」
「那個小孩說，因為他患了治不好的病，所以他讓爸媽趁著還看不出來的時候把他賣掉，換成錢。」
「不論我救下他們這樣的多少次，都沒有用。」
「成為藥師後我才知道，這個世界上的病實在太多了。」
馮櫻輕聲說：「俠客和醫生並沒有什麼不同，只不過俠客看到的病在外面，
醫生看到的病在裡面。」
她望向一望無際的霧霾海洋：「對人來說，最大的病源就是這片死海。靠它太近，就會被異化輻射後生病，所以只能設法增強自己，依賴於其他光納種的保護。」
「董事長，你說，鐵兵衛這樣的形態，會不會是人類最好的歸宿？這樣能夠不用再被脆弱的血肉束縛，甚至進入死海也沒有問題。」
女藥師臉色有幾分迷茫。
周異則是笑著說：「頭痛醫頭，腳痛醫腳，總不能因為手腳病痛而直接砍掉「我常年研究神代時期的史前人類，死海文書里記載，他們那時候也很多嫌棄血肉苦弱，想要機械飛升的。」
「不過這不要緊，願意機械飛升的機械飛升，願意繼續當血肉人類的繼續，
光納種有著從低級到高級的進化之路，人類為什麼不能有多樣化的分支？」
「只要他認可自己還是人類，遵守人類社會的基本規則，那麼他就是人，不用拘泥於外形結構。」
馮櫻思索了一陣，眉頭舒展：「你說得對。」
周異開導完畢，說：「回去上班吧。」
「董事長。」
「嗯？」
「我請求漲薪。」
周異驚了。
這才上班一個月，就要求漲薪。
「理由？」
馮櫻一臉認真地張開雙手：「現在我不僅是藥師，還是康復治療師，我的強化體是十指的甲基，體現出來就是指甲。」
「它們的「緩震」能力，能逐漸消耗和減緩衝擊能量。應用於理療康復上能夠幫助患者恢復活動能力，加上我曾經是俠客，對戰鬥和運動損傷非常有經驗。」
「秦莫手術後的康復治療，就是我在為他進行專項設計。還有領海主沙海公現在的複診，也是由我給他全程定製了恢復方案和訓練項目。」
「我認為，我應該領多一點的薪水。」
周異通過紅隼確認了一下。
情況屬實。
訴求合理。
「市面上康復治療師的月薪是3光種，那麼給你漲到7光種。」
「嗯，你很講道理。」
馮櫻加入公司後首次展露笑容。
「哦。還有一件事，剛才被丁野打岔，我差點忘記了。』
她說：「達文西醫生的能力已經達到B級，正在評估副主任醫師。結果應該快出來了。」
周異聽聞大喜。
機電醫生的瘋狂練級終於要出成果了！