紅隼號在大雪中穿梭飛行。
抵達蠡谷鎮所在的丘陵地區後，周異看到獵脊者已經切換為光球形態，俯衝蠡谷鎮後方一處陡峭的錐形山丘。
無人機緊隨而至。
這山像是被蛀空的巨型石筍，頂部有一個山口，獵海從空中將下面照得一覽無餘。
山口裡有十幾隻爪，還在揮舞利爪瘋狂挖刨什麽。獵脊者一降臨，它們立馬飛速四散逃命。
獵海面朝紅隼號，球形軀體表面浮現出二筒式的紅色光眼：「董事長，我就知道，是這群野味在搞鬼，老遠我就感應到了它們的氣息。」
「也不知道它們腦子是不是有問題，在這裡挖來挖去，還有一些已經挖到地下深處。』」
周異注意到，山口裡到處都是被扒開的地洞和小坑。
螢幕上此時出現了一個方框，這方框左右掃描著周圍環境」
而後紅隼號得出結論：「這是一座死火山，火山錐被侵蝕嚴重，有熔岩流、火山灰等殘留的不規則痕跡。過去我在救援隊裡，見過數量不少的死火山。」
「從外部現狀來看，它短時間內不會再次噴發，但將時間拉長，依舊有著一定的地質風險。「
周異叫來龔正，問他是否知道這座山的情況，
龔正仔細觀察了螢幕上的山口，這才說：「這是谷鎮後面的「灰山」，產土灰。「
「聽說鎮上人最早種蘑菇的時候，會去灰山找一些土灰，撒到蘑菇洞，可以讓蘑菇長得更好更。
「只是灰山高，山勢陡峭，晚上路很難走，稍不留神就可能摔死。哪怕安全地跑一個來回天都亮了，就很危險，還有爪在那邊出沒，所以早都沒人去了。「
「它是不是火山不知道，但谷鎮的冬天，的確會聽到來自地下或者山裡的響聲，像是有什麽東西在撞山或者敲石頭一樣。就是不像這回，陣仗格外大，持續時間也久。」
他的話進一步證實了紅隼號的判斷。
火山灰是一種天然肥料，能改良土壤，提高肥力，有助於植物生長和發育。
現在還需要搞清楚，爪群體到底在死火山上刨什麽。
周異叫來夜爪。
這位本地爪脫口而出：「主人，它們是為了找東西吃。「」
「冬天到了，死光不足，就得找食物補給，北邊吃的不夠，所以就要來這邊打獵。那座山藏了沙鼠，經常有沙鼠在那座山裡頭打洞過冬，我以前也去那邊抓沙鼠吃。」
周異驚了。
踏破鐵鞋無覓處，原來沙鼠就藏在蠡谷鎮後山。
偏偏忘了找夜爪問情況，沙鼠本就在爪的食譜上，對這群動物是了解的。
夜爪聽了沙鼠地下王國的事，卻不覺得驚訝。
它說：「主人，這地方，沙鼠才是存在時間最久的物種。在爪遷徙來之前，它們就在這裡一直生活，到處挖洞太正常了。」」
「這群傢伙其實非常狡猾，它們冬天躲在山上的洞穴里，我們要抓它們就得挖洞，然後它們呢就進一步往裡躲，最後那些我們費盡力氣用爪挖出來的洞，又變成了它們新的地基，進一步往裡打洞。這些傢伙，是在利用我們挖山呢。『
周異皺眉：「挖山做什麽？」」
「我也不知道，大概是過冬吧。「
夜爪小眼晴看著螢幕上的死火山：「這座山是那片山里最大的，越往下越暖和，它們應該是為了讓我們給它們挖個大洞出來，好不用凍死。那裡的石頭非常硬，我們挖掘起來都很費勁，爪子也經常被磨鈍。」
它抬起自己的右前腿的彎刀爪，那裡有一片缺口：「您看，這最左邊的爪子就是挖斷的。」
「不過沒辦法，冬天肚子餓得吃東西，我們雖然挖洞，但也能吃到一些沙鼠。說起來，那些沙鼠基本上都是年紀很大，是故意被丟出來送死的。」
「這樣我們有吃的，它們可以減少消耗，而且本來那些就是命不久的沙鼠，雙方也都算可以接受。」
至於為什麽今年偏偏挖鼠行動規模特別大，爪們對沙鼠窮追不捨，夜爪也不清楚。
它說先去打探一番。
大概一個小時後，夜爪氣喘吁吁地返回，渾身冒著熱氣。
「主人，主人，我問到了！」
周異糾正道：「叫我董事長，你也是公司員工。』
「是！是！」
夜爪更正了稱呼：「董事長，我找到了認識的爪，從它那裡打聽到，今年冬天出了一件大事。」
「有史以來第一次，沙鼠們對爪群體發起了進攻。」
周異聽得一臉問號。
沙鼠打？
普通的小型動物，主動攻擊E級光納種？
這怎麽打？
「說清楚。」
「是這樣的。」
夜爪稍微平復了一下呼吸：「就在大約一個月前，北方爪所占領的區域出現了一樁怪事，有一個爪部族出現了嚴重的嘔吐、抽搐和昏迷的情況，誰都不知道是怎麽回事。」
「那位首領發現，生理異常的都是舔過幼崽的成年體。爪幼崽每天都會鋪了乾草的地洞裡睡很久，成年爪會透過舔身體來確定它們的狀況。那些幼崽體表的毛上有一種毒素，讓成年爪中毒。」
「經過查證到，這些毒素是被沙鼠偷偷摸摸塗抹上去的。它們會趁成年體不在的時候，透過地下挖洞靠近沉睡幼崽，然後在它們體毛上用腐葉和泥土塗毒，味道被遮蓋，很難被發現。」
「那是巨人菇的毒素，是沙鼠從蘑菇林收集的。」
「這種大規模投毒，對那個部族造成嚴重打擊，它們難以捕獵，地盤也因此收縮，還有兩名因中毒過重而死。」
「然後這個部族就對沙鼠發起了瘋狂的報復，不僅限於北方，綠洲帶、蘑菇林外、谷鎮它們都在到處捕殺沙鼠。只是沙鼠很聰明，一個個都躲了起來，於是這個部族就對那座藏鼠山展開持續不間斷地進攻，這次它們想要徹底殺死這群沙鼠的鼠王。」
周異心說原來是這麽回事。
他提出一個疑問：「你說，沙鼠們只對這個部族下毒？」」
「是的。」
「為什麽偏偏是它們？」
「這個部族本身比較殘忍，它們把沙鼠的腦袋擰下來，堆放在一起，沙鼠會嘗試救回這些屍體。那些腦袋和屍體就是它們做的誘餌，大量沙鼠被這樣殺死-—-」-它們先幹了。後來才引來了沙鼠的報復和還擊。」
夜爪小眼晴里也有幾分複雜：「其實沒必要這樣的，大家都是為了填飽肚子。」
周異立即想到。
這次沙鼠們從地下城市集體搬走，就是為了規避爪部族的報復。
就在此時，忽然遙控器螢幕上亮起一團光。
死火山的山口發生連續爆炸」
大量煙塵一股一股從裡面往上噴射出來，就像是氣態噴泉。
強光散去，塵埃漸漸降落」
鏡頭再次恢復清晰。
裡頭地面上橫七豎八躺著一具具爪的殘缺屍體，大多身體都已焦黑，沒有了生機。
紅隼號的方框到處閃爍和捕捉：「爪死亡數在28頭以上，現場發現了大量硫磺和粉塵，應該是粉塵被點燃後爆炸造成。「
「現場有多處引爆坑，這不是一起意外事故，而是人為設計的爆炸環境，專門等待爪群體來挖掘進入地下後引爆。這裡本身若數量不菲的硫磺存在，只要形成坑洞式的地下密閉環境，就能用粉塵造成劇烈爆炸。」
「綜合推斷，應該是沙鼠群體所製造的陷阱。』
夜爪則是目瞪口呆：「死了這麽多——-這個部族基本上已經不可能存在，剩餘成員要麽遷徙，
要麽被其他部族合併。這、沙鼠居然能毀掉一個部族-———-真是從未聽說過的事。」
與此同時畫面另一端的獵海忽然雙眼光芒大盛：「找到你了！」」
它切換為戰鬥三稜鏡形態，釋放出一道強光，在死火山內硬生生切開一條深深的裂口。
獵脊者一下鑽入裡面。
出來時，它伸出的尖爪上抓著一隻小小的白色老鼠。
地下裂口和坑洞裡鑽出一隻只沙鼠，但一個個都在地上跑來跑去著急，卻沒辦法拯救它們的首領。
透過紅隼號的鏡頭，周異看到，那小白鼠的軀殼由一根根白色細塑膠組成，胸腔里還有紅黑黃三色線，四肢和體內的簡易機械裝置也一目了然」
又一個機電生命。
它就是帶領沙鼠進攻爪錄族群的總指揮官。
周異琢磨著地下沙鼠王國的誕生，估計也和它脫不了關係。