三月十八日晚，亥時四刻（22點）。
「國公爺，據剛才的探報，聖上領王承恩已奔煤山方向去了！」
京城德勝門，中軍大帳內，朱純臣手持象牙小箸，正精細撥弄著眼前的清蒸西湖桂魚，緩緩夾一小撮，放入嘴裡。
從旁侍立說話的正是其心腹軍機參謀鄔（wū）道全。
「恩，大明朝啊，大勢已去矣......」
「思益（鄔道全，字思益）呀，你說眼下的時局，大明可還有救否？」
朱純臣停箸，自擺出一副悵然若失狀。
「嘿嘿，國公爺，大明的病，不在表而在里，深入骨髓病入膏肓，您老救不活他！」
說著，鄔道全躬著身子偷眼狡黠地又瞄了朱純臣一眼。
「依我說，您還是不要再猶豫了。」
「李自成托人又送來了新的勸降帖，您提的條件，他大致滿足，已是很大讓步了。」
「如再拖......，恐橫生枝節，反而不美！」
談及此處，朱純臣忽地睜大雙眸，抬手止住鄔道全言語，並緊張地向帳外瞧了瞧。
半晌，其才緩緩長舒了口氣。
「思益（鄔道全）啊，你跟我多少年啦？」朱純臣問。
「回國公爺的話，整二十年啦！」鄔道全回。
「二十年啦，你應該懂我的心思。」
「我朱純臣再不濟，祖上也曾是靖難的名將。降敵？唉，萬不得已，實非我所願吶。」
「你說，現下我既手握太子，又得崇禎敕諭託孤，如果......」
朱純臣心思游移不定，皺著眉欲與鄔道全商議。
可其話還未說盡，鄔道全卻立即搖頭打斷了他的言語。
「哎呦，我的國公爺呀，此一時彼一時啦！」
「我明白您的意思，聖上嘛，是絕不會南撤的，對咱來說已毫無價值。」
「太子年少，十五歲不諳世事，養於深宮婦人之手，您是尋思可否城破時挾太子突圍，趕赴南京另立朝廷？！」
「屆時，如能成個南北朝，您護國擁立之功，不僅全身而退脫離了險境，又可保祖上幾代之名聲！」
「再者，到時如還想進取，挾天子以令諸候，也不是不可能噠！」
「爺呀，我猜的對與不對？」
鄔道全一語中的，直戳要害，已然猜進了朱純臣心坎里。
朱純臣見狀，慘笑著撓了撓頭，並不否認。
「可眼下的北方，整個黃淮以北，幾近淪陷！」
「流賊聲勢滔天，兵強馬壯的，老爺您就算出得了北京城，此去南京，迢迢幾千里，您要如何才能突破那層層封鎖呀！」
「當然，還有水路，灤州府吳三桂就在那裡屯兵！」
「可吳三桂號稱手握5萬關寧鐵騎，您奔他去，您就不怕肉包子打狗，一去.......」
「唉！」
鄔道全痛陳利害，苦勸著。
「思益（鄔道全），我何嘗不知這些要害？」
「可降了李自成，他就真的會兌現承諾嗎？」
「許我一世榮華富貴，哼！」
「那勸降帖你也瞧了，隻字不提兵權交割問題！」
「恐怕果真降了他，我連領兵自立，鎮守一方的可能性都沒有啦！」
「還談條件，怎麼談？他的話能當個真嗎？」
朱純臣挑眉一攤手，觀去竟似有一肚子委屈。
奸佞賣國他不論，重利輕義，為肥己而竊國，卻是把好手，實乃大奸巨賊也！
「國公爺，權宜之計，這不也是沒辦法......」
鄔道全私下亦收受了闖賊不少金銀物，端得一副忠腸，卻也是個陰邪小人罷了。
就在其話還未完時，忽地，帳外有人影浮動！
「誰？！」鄔道全大喝。
「參見督軍！」神機營左營副將面露遲疑，聽聲趕忙進帳來參拜。
「哦？是劉副將啊，何事？」朱純臣一捋鬍子，端著做派問道。
「稟......，稟總督軍，是蕭將軍所部之事。」
「就在一刻鐘前，蕭靖川的副手孫培忠拿著腰牌，暗調了蕭將軍本部500精兵。」
「蕭將軍素來行事果決，或有其他安排亦未可知，所以末將不敢阻攔。」
「可我左右思忖下，既督軍就在帳中，索性前來報備一二，也不失御下之責......」
這劉副將乃蕭靖川頂頭上司，這要擱別人暗調兵馬，他豈肯輕縱，但這蕭靖川背後不是朱純臣嘛，所以劉副將行事言辭如此小心，便可理解了。
「暗調本部兵馬？」
「好啦，我知道了，你先行下去吧！」
朱純臣凝眉不解，擺手叫劉副將退出去。
待那人走後，鄔道全從旁搭言。
「這蕭靖川最近半月行事頗有古怪啊！」
「國公爺，瞧您這表情，看來暗調兵馬您也不知。」
「眼下敵我態勢劍拔弩張的，他調動兵馬意欲何為呢？」
朱純臣嘆了口氣，沉吟不語良久。
片刻後，其似突然想到了些什麼，騰地站起身，行至臥榻旁，在柜子中一陣翻找。
「壞了！」
「這個逆子！」
「恩？何事如此驚慌？」鄔道全亦跟到榻前。
「我與李自成之前來往書信就放在這錦匣之內，現在不見了！」
「我這裡間臥榻除了你我，只有那個孽障曾進來過。」
朱純臣如此一說，鄔道全亦大驚失色。
「國公爺，這小子拿了你的書信，又暗調了兵馬，難......，難道去找聖上了嗎？」
「這......，這可如何是好！」鄔道全急得跺起腳來。
「思益（鄔道全），別慌！」
「讓我想想，想想......」
「你剛說探報回報，聖上不是已經去煤山方向了嘛！」
「如此的話，那孽障或許一時半刻也難成事。」
「你現在速去安排，叫城中巡防營全部上街，抓捕蕭靖川及其黨羽！」
「如有抵抗，就地誅殺！」
「還有，派人去宮中探探情況，如見蕭靖川亦儘快拿下！」
「思益，這逆子誤我呀！」
談及此處，朱純臣一副悔恨非常的模樣。
「思益，辦完這些，就準備儘快推進獻城降順的事宜吧！」
「遲則生變，遲則生變吶！」
語畢，鄔道全亦不敢稍有怠慢，趕忙領命朝帳外奔去！
「等下，等下！」
「還有，派人回府一趟，看太子有無閃失，無論降與不降，手裡攥著太子總會多些籌碼的，快去，再帶一隊巡防營去，就守在府外！」朱純臣追言。
「是，小的明白！」鄔道全答。
言罷，那鄔道全疾步出帳，火速辦差而去。
帳中只留朱純臣一個，一屁股重新坐回大案前。
其怔了片刻，越想越氣，直到怒不可遏，遂一把掀翻了身前桌案，酒水菜餚，杯盞碗碟四下散落打碎了一地，將帳內搗地一片狼藉。
............
半刻鐘前，成國公府外，仁壽坊暗巷中。
「老蕭，府外接應的人吶？」邱致中小聲探問。
咻！
蕭靖川一個唿哨，不遠處暗影中突然有兩個人影朝這邊竄了過來！