第12章 樹倒
寧姚悠悠然醒來，之前她睡得無比香甜酣暢，睜眼後發現自己坐在凳子上，有些茫然，發呆片刻後，起身推開屋門，看到門外廊中坐著一老一小，兩隻悶葫蘆，也不說話。聽到寧姚的腳步聲後，陳平安扭頭笑道：「醒了啊，看你睡得沉，之前就沒喊你。」
寧姚點點頭，對此並不上心，詢問道：「楊老前輩？」
楊老頭沒好氣道：「咋的，還怕陳平安在你睡著的時候揩油啊。放心，我幫你盯著呢，他小子只有賊心沒賊膽。」
陳平安趕緊解釋道：「寧姑娘，你別聽楊爺爺瞎說，我保證賊心也沒有！」
寧姚雙手做了一個氣沉丹田的姿勢，告訴自己：「大人有大量。」
楊老頭斜瞥一眼陳平安，幸災樂禍地樂呵呵道：「七竅通了六竅，一竅不通啊。」
雨已經很小，楊老頭直截了當道：「回頭把那袋子供養錢拿過來，然後這小丫頭片子，還有你接下來的用藥，就算一起付清。」
寧姚皺眉道：「楊家鋪子什麼藥材，這麼貴？！」
楊老頭淡然道：「人快餓死的時候，我手裡的饅頭，能值多少錢？」
寧姚沉聲道：「你這是趁火打劫！」
楊老頭抽旱菸很兇，以至於整個上半身都籠罩在淡淡的煙霧當中。「雲海」中傳出老人沙啞冷漠的嗓音：「漫天要價坐地還錢，那是低劣商賈的勾當，我做不來。我這邊的規矩，說一不二，只有一口價，你們愛買不買、愛賣不賣。」
寧姚還要說話，卻發現陳平安在扯自己的袖子，偷偷使眼色，最終她還是咽下了那口惡氣。
這座小洞天出產的那些藥材草藥，品質的確上佳，可這座享譽東寶瓶洲的驪珠小洞天，從來不以天材地寶出名，而是因為那些「瓷器」和機緣寶物名動天下，所以就算楊家鋪子的藥材堆積成山，也值不了幾枚金精銅錢。
楊老頭搖了搖煙杆：「雨也停了，你們倆別在我這兒眉來眼去，也不害臊。」
陳平安拉著寧姚的手臂走下台階，穿過鋪子正堂來到大街上。陳平安笑問道：「是不是想不通？沒事，楊爺爺就這樣，不愛跟你講人情，做什麼事情都很……公道，對，就是很公道。」
寧姚冷笑道：「公道？人人心中有桿秤，他憑什麼就覺得自己公道了？就憑年紀大啊？」
陳平安搖頭道：「我沒覺得花出去一袋子銅錢，是當冤大頭啊。」
寧姚瞥了眼陳平安：「這句話，你要是在外邊混過十年，還能夠拍胸脯重複一遍，就算你贏！」
陳平安笑道：「那就到時候再說。」
寧姚嘆了口氣，真是拿他沒轍：「接下來去哪兒？」
陳平安想了想：「去鋪子那邊看看劉羨陽咋樣了，順便把你的那把刀從地底下拔出來。」
寧姚雷厲風行道：「那就帶路。」之後突然問道：「你身體沒事了？」
陳平安咧咧嘴：「大問題沒有，但是除了練拳之外，接下來每天跟你一樣，得煎藥吃。楊爺爺說如果效果不好，可能還得再花錢。」
寧姚疑惑道：「你真信啊？」
陳平安笑著搖頭，好像根本就懶得跟她計較這類問題。
走出小鎮後陳平安便捲起袖管，摘下了那柄壓衣刀，還給了寧姚。寧姚藏好壓衣刀，又去取回那柄被搬山猿踏入地下的狹刀，至於那把送出去的劍鞘，被陳平安暫且寄放在她這邊，她將其懸掛腰間，於是那柄飛劍就有了棲身之處。
當陳平安和寧姚走到廊橋南端時，看到一個梳著馬尾辮的青衣少女坐在台階頂，雙手托起腮幫凝視遠方，留給兩人一個背影。
楊家鋪子後院，獨自一人的楊老頭收起煙杆，揮了揮手，把身邊那些煙霧驅散後，說道：「放心，事成之後，答應會給你一個河婆的不朽之身，至於將來能否真正成就神位真身，提拔為一方江水正神，得看你自己的造化。」
楊老頭最後拿煙杆輕輕一磕地面，抬頭望向小鎮老槐方向，嘖嘖道：「樹倒猢猻散嘍。」
三輛馬車依次駛向泥瓶巷。
大驪藩王宋長鏡實在想不明白，自己這個侄子，為何偏偏要跟一個陋巷少年較勁，竟然連心結都有了。
宋長鏡笑道：「反正你和陳平安之間的這筆糊塗帳，本王既然已經插手一次，就不會再攪和了，你自行解決。」
最後宋長鏡提醒道：「你和正陽山可以有私交，但是不要牽扯太深。」
宋集薪樂了：「私交？是說那個小閨女嗎？哈哈，好玩而已，談不上什麼交情。」
宋長鏡笑道：「只是好玩而已，就隨手送出去一個養劍葫？」
宋集薪悻悻然不再說話。
馬車進不去小巷，宋長鏡也不願下車，宋集薪便獨自下了車，發現下雨了。目前仍是春雨淅瀝，細雨朦朧，但是有越下越大的趨勢。他快步跑入泥瓶巷，來到自家院子，推門而入後，看到稚圭坐在正屋門檻上發著呆。
宋集薪笑著喊道：「走，公子帶你去大驪京城長見識去！」
稚圭回過神：「啊？這麼快就走？」
宋集薪點頭道：「反正東西早就收拾好了，我屋子裡兩隻大箱子，加上你那隻小箱子，咱們家能搬走的想搬走的，都沒落下啥了，早走晚走沒兩樣。」
稚圭把下巴擱在膝蓋上，傷感道：「對啊，這裡是咱們家啊。」
宋集薪嘆了口氣，陪她一起坐在門檻上，伸手抹去額頭的雨水，柔聲道：「怎麼，捨不得走？如果真捨不得，那咱們就晚些再走。沒事，我去跟那邊打招呼。」
稚圭突然笑了，伸出小拳頭使勁搖了搖：「不用！走就走，誰怕誰！」
宋集薪提醒道：「那條四腳蛇別忘了。」
稚圭頓時大怒，氣呼呼道：「那個挨千刀的蠢貨，昨天就偷偷溜進我箱子底下趴著了，害我找了大半天，好不容易才給我找到。箱子底下好幾隻胭脂盒都髒死了！真是罪無可赦，死罪難逃！」
宋集薪開始有些擔心那條四腳蛇的下場，試探性問道：「那蠢貨該不會被你……宰掉了吧？」
稚圭搖搖頭：「沒呢，暫且留它一條小命，到了京城再跟它秋後算帳。對了，公子，到了京城那邊，咱們多養幾隻老母雞，好不好？至少要五隻！」
宋集薪奇怪道：「雞蛋夠吃了啊，為什麼還要買？你不總嫌棄咱家那隻老母雞太吵嗎？」
稚圭一本正經道：「到時候我在每隻老母雞腳上系一根繩，然後分別系在那隻蠢貨的四條腿和腦袋上。只要一不開心，我就可以去驅趕老母雞啊。不然那條四腳蛇蠢歸蠢，跑得可不慢，以前每次都累死個人，只會更加生氣……」
聽著自家婢女的碎碎念，宋集薪滿腦子都是那幅行刑的畫面，自言自語道：「豈不是五馬分屍……哦，不對，是五雞分屍。」宋集薪捧腹大笑。
稚圭習慣了自家公子天馬行空的思維方式，見怪不怪，只是問道：「公子，箱子那麼重，我們兩個怎麼搬啊？而且還有些好東西，該扔的也沒扔。」
宋集薪站起身，打了個響指：「出來吧，我知道你們躲在附近，勞煩你們把箱子搬到馬車上去。」
四周並無回應。
宋集薪沉默許久，臉色陰沉道：「滾出來！信不信我去讓叔叔親自來搬？！」
片刻之後，數道隱蔽身影從泥瓶巷對面屋頂落入小巷，或是從院門外的小巷當中悄然出現。總計五名黑衣死士，在首領推門之後，魚貫而入。
為首一人猶豫了一下，抱拳悶聲道：「之前職責所在，不敢擅自現身，還望殿下恕罪。」
宋集薪面無表情道：「忙你們的。」
那人始終低著頭：「屬下斗膽懇請殿下，幫忙在王爺那邊解釋一二。」
宋集薪不耐煩道：「這點雞毛蒜皮的小事，我叔叔會跟你們計較？！」
五人身形紋絲不動，站在院子裡淋著小雨，死也不肯挪動腳步。
宋集薪妥協道：「好吧，我會幫你們說明情況。」那五人這才進入屋子，三個黑衣人輕而易舉地分別扛起箱子，首尾兩人空手護駕，緩步走入泥瓶巷後，皆是飛奔而走。
宋集薪若有所思。稚圭撐起一把油紙傘，遞給宋集薪一把稍大的，鎖上正屋門、灶房門和院門後，主僕二人撐著傘站在院門口，宋集薪望著紅底黑字的春聯和彩繪的文門神，輕聲道：「不知道下次我們回來，還能不能瞧見這對聯。」
稚圭說道：「走了就走了，還回來做甚？」
宋集薪自嘲道：「也對，混好了，回來都找不著人炫耀；混不好，看笑話的人又不少。」
雨下不停，小巷逐漸泥濘起來，稚圭實在不願意多待，催促道：「走啦走啦。」
宋集薪點點頭，兩人一前一後走向泥瓶巷巷口。稚圭走在前邊，腳步匆匆。宋集薪走在她身後，腳步緩慢。當經過一戶人家院門所對的小巷院牆時，手持雨傘的宋集薪停下腳步，轉頭望去。他看著並無半點出奇之處的黃泥牆壁，怔怔出神。
前邊稚圭轉頭一看，忍不住埋怨道：「公子，再不走快點，雨就要下大啦！」
傘下的宋集薪看不清表情，抬起手臂做了一個動作後，應了一聲稚圭的召喚，終於開始加快前行。
泥瓶巷外街道上的車廂內，大驪藩王宋長鏡正在閉目養神。
督造官衙署每日都會建立一份秘檔，秘檔由九名大驪最頂尖的死士諜子負責觀察記錄，上邊所寫，全部是「督造官宋大人私生子」的日常瑣碎。今日與婢女去逛了什麼街，花了多少錢買了什麼吃食貨物，清晨朗誦的文章內容是哪本聖賢書籍，何時第一次偷偷喝酒，與誰一起去小鎮外放紙鳶捉蟋蟀，因為何事與何人在何地起了爭執，等等，事無巨細，全部記錄在案。然後每三個月一次寄往大驪京城，被送到那座皇宮的御書房桌上，最後匯聚一起編訂成冊，被那個最喜歡舞文弄墨的兄長，親自命名為「小起居錄」。從《小起居錄一》，到如今的《小起居錄十五》，一個十五歲的陋巷少年，十五年的點點滴滴，被人寫成了十五本書。
宋長鏡來小鎮之前，翻閱過那些全是無聊小事的書冊，但是他敏銳地發現其中一本中間少了一頁，顯然是被人撕掉了。這應該意味著在宋集薪十二歲那年夏秋之際，發生過一場巨大變故。
宋長鏡來到小鎮之前，以為是一場起始於大驪京城的血腥刺殺，牽涉到了某些連兄長也只能啞巴吃黃連的人物。但是宋長鏡後來意識到，恐怕那一頁記載的故事，對少年宋集薪來說，絕對不是什麼愉快的回憶，而且必然與泥瓶巷陳平安有關。
宋長鏡開始梳理思緒，這位難得忙裡偷閒的大驪頭號藩王，仔細回想兩個少年被記錄在冊的對話細節，以及當時的場景畫面。
宋長鏡睜開眼睛，掀起車窗簾子，先看到了那名撐傘婢女的纖細身影，然後是侄子宋集薪，主僕二人走向第二輛馬車，三隻箱子則都已經搬到了最後一輛馬車上。
宋長鏡輕聲道：「動身。」馬車緩緩行駛起來。
還沒走幾步，馬車驟然而停，沒過多久，宋集薪氣急敗壞地衝進車廂，滿臉憤怒道：「你什麼意思？！」
宋長鏡問道：「你是說你那輛馬車上的屍體？」
宋集薪臉色鐵青，死死盯住宋長鏡。
宋長鏡神色平淡：「知道屍體的身份嗎？大驪諜報機構有七個，本王掌控其中三個，主要是用以滲透各國朝堂、刺探重要軍情和收買敵國文臣武將。國師繡虎掌握三個，主要是針對王朝內部的朝野輿情和江湖動態，尤其是需要盯著京城的風吹草動。最後一個專門負責對付山上修士，直轄於……某人。這座小鎮共有九名大驪諜子，分別來自這七個地方，為的就是保證你的安危，絕對不能出現半點差錯。」
宋集薪沉聲道：「你到底想要說什麼？」
宋長鏡笑道：「這裡頭的彎彎曲曲，那人到底忠誠於誰，一大堆烏煙瘴氣的真相，要本王給你講清楚，估計很難，反正此人是死有餘辜。不過你需要記住一點，現如今外人把你當作大驪殿下，視為了不得的天潢貴胄，他們面子上對你敬畏也好，諂媚也罷，你可以全盤接下，但是別忘記他們為何如此。」
宋集薪冷笑道：「哦？為何？」
宋長鏡微笑道：「你以為當真是你有多重要？一切不過是因為本王待在你身邊罷了。怕你記不住這件事情，所以藉此機會，讓你長點心眼。跟死人待在一起，很不好受，但總好過下一次需要本王待在你的屍體旁邊。」
宋集薪滿臉漲紅。
宋長鏡瞥了眼宋集薪，語氣冷漠道：「下車。」
宋集薪瞬間咽回了已到嘴邊的話語，沉默轉過身，咬牙切齒地恨恨離去。
宋長鏡等到宋集薪下車後，一笑置之：「就這麼點道行，以後到了京城，還不得被那些掉了牙的老虎、狐狸們立馬盯上，恨不得從你身上撕下幾塊肉？」
這位藩王一想到要去京城，其實也很頭疼。
車廂內，反倒是那個死人最占地盤。
宋集薪很不適應，倒是婢女稚圭臉色如常。
宋集薪隨口問道：「對了，稚圭，你帶上咱們家的舊鑰匙沒？」
稚圭疑惑道：「沒啊，隨手放在我屋子裡了，我又不想回去。咋了，公子你問這個做什麼？再說了，公子你不是也有一串家門鑰匙嗎？」
宋集薪哦了一聲，笑道：「我也丟屋裡了。」
三輛馬車駛過老槐樹，駛出小鎮，最後顛簸在泥濘不堪的道路上，一路往東。
經過小鎮東邊那道柵欄門的時候，在自家泥屋躲雨的看門人鄭大風，雙手籠袖蹲在門口，看著三輛馬車，這個老光棍打了個哈欠。
約莫半個時辰後，宋長鏡沉聲道：「停車！」
宋長鏡走下馬車，後邊馬車上的宋集薪和稚圭都掀起車簾，兩顆腦袋擠在一起，好奇地望向宋長鏡這邊。宋長鏡擺擺手，宋集薪拉著稚圭趕緊縮了回去。
宋長鏡往前行去，不遠處，有一個其貌不揚的中年敦厚漢子攔在道路中央，那雙草鞋和兩腿褲管上全是泥漿。
宋長鏡一邊向前走一邊開口笑道：「真是沒有想到，小鎮還藏著你這麼一號人物。看來我們大驪的諜子，真是不吃飯光吃屎啊。」
這位藩王原本纖塵不染的雪白長袍，亦是沾滿淤泥，靴子自然更是難以倖免。
宋長鏡最後在距離那漢子十步外停步：「既然沒有一見面就開打，那就不妨說說看，你到底是要怎樣？」
連自家屋頂都被搬山猿踩破的小鎮漢子李二，此時面對這位大驪藩王，哪裡還有半點蹲在地上生悶氣的窩囊樣子，沉聲道：「宋長鏡，只要打過之後，你還能活下來，自然會知道答案！」
宋長鏡皺了皺眉頭，李二會意道：「讓馬車先行通過便是。」
宋長鏡笑著點頭，沒有轉身，始終盯住李二，高聲喊道：「馬車先行，只管往前。」
李二走到道路旁邊，讓那三輛馬車暢通無阻地過去。宋長鏡一直等到馬車徹底消失於視野，這才望向耐心等候的李二。此人境界比自己只高不低，不過兩人差距有限。宋長鏡毫無懼意，相反戰意昂揚，熱血沸騰，扯了扯領口。眼前此人，雖然名不見經傳，但絕對是一塊砥礪武道的最佳磨刀石。宋長鏡的直覺告訴自己，今天是死是活，明天是九是十，全在此一舉！
之前在小街上，雨水漸歇，寧姚轉頭看著氣息平穩、神態從容的陳平安，雖然她內心不喜歡楊老頭，但不得不承認那個老人，是真正的世外高人。
「楊老頭不是一個簡單的人。」寧姚停頓片刻，轉頭望向那座不起眼的楊家鋪子。天街小雨潤如酥，雨後的藥鋪，輪廓柔和，水汽朦朧，寧姚自顧自做了一些細微修改：「楊老頭，很不簡單。」
陳平安沒有聽到兩者之間的差別，只是嗯了一聲，笑道：「以前只是覺得楊爺爺人很好，很公道，現在才知道原來楊爺爺深藏不露。寧姑娘，他應該也算是修行中人吧？」
寧姚說了一句陳平安聽不懂的言語：「有些像，但其實不一樣，不過對你來說，沒啥區別。」
現在到了廊橋南端，大難不死的陳平安，再看那個青衣少女，心境也大不一樣。
青衣少女聽到腳步聲後，笑容靦腆地站起身，看到並肩而立的陳平安和寧姚，扎了一根馬尾辮的少女略顯局促不安。陳平安不敢再把眼前這個名叫阮秀的姑娘，當成普普通通的少女看待，當然，阮秀讓他印象最深的形象，依然是「坐吃山空」四個字。
阮秀看了眼一臉冷漠、英氣逼人的寧姚，沒敢打招呼。寧姚瞥了眼身材嬌小玲瓏卻好生養的清秀少女，不太願意打招呼。
三人一起走下廊橋台階，陳平安輕聲道：「我聽齊先生說，劉羨陽沒事了。」
阮秀使勁點頭道：「醒過來了醒過來了，楊家鋪子的掌柜看了之後，說是閻王爺開恩，放了劉羨陽一馬，他才撿回這條性命。老掌柜還說只要醒得過來，就算徹底沒大事了。我怕你著急，就想著第一時間跟你說，可我爹不讓我走過廊橋……」阮秀絮絮叨叨，像一隻嘰嘰喳喳的枝頭黃雀，說到最後，有些歉意。
阮秀其實有些事情沒有說出口，劉羨陽醒過來後，她第一時間就衝出了門。她光顧著要告訴陳平安消息，壓根就忘了她爹不許她進入小鎮的叮囑。只是她剛要從北端台階跑下廊橋，就被她那個神出鬼沒的爹拎住耳朵扯回去了。她好說歹說，才讓父親答應她坐在南端台階等人。
這並非情竇初開，或是什麼兒女情長，而是油然而生的善心。當然，前提是陳平安這個傢伙，沒有讓她覺得討厭，相反還有一些好感，或者說是對陳平安的認同。這一切，是陳平安自身積攢下來的福報，點點滴滴。兩人青牛背初見，陳平安願意為別人下水摸魚，事後左手傷口疼得抽冷氣，也沒覺得後悔；之後劉羨陽遭遇變故，陳平安又願意挺身而出，擔當起應該擔當的事情……
這一切，是少年陳平安長久以來的堅持，只恰好被阮秀撞見了而已。其實陳平安錯過的，更多。比如魚簍里的那尾金色鯉魚，那條送給顧璨的泥鰍，還有那條四腳蛇，那些在陳平安眼前飄落的槐葉，等等。所有這些錯過的福緣機緣，絕不會因為陳平安是個惜福之人，就被他抓在手裡。
陳平安和寧姚、阮秀三人走下廊橋，少年少女都沒有意識到，一顆顆高低不同的水珠，悄然落入溪水。那些水珠，或是原本綴在廊橋檐下，或是聚在廊橋欄杆上，或是來自廊橋過道外緣的坑窪里，不一而同。最後它們都落入小溪，融入溪水。與此同時，楊家鋪子積水眾多、小水塘一般的後院，漣漪陣陣，重新恢復了渾濁泥濘的面貌，就像世間所有的後院。水面之上，立著一個渾身煙氣瀰漫的模糊身影，依稀可見，是一個面容不清的駝背老嫗。
楊老頭對此見怪不怪，又抽起了旱菸，問道：「你看出了什麼？」
那道身影如一株水草，不由自主地「隨水」搖曳，沙啞開口道：「那小丫頭片子，好歹是咱們這兒下一位聖人的獨女，身份何等尊貴，為何偏偏鍾情於陋巷少年？」
楊老頭嗤笑道：「就這？」
水上老嫗戰戰兢兢，再不敢開口。
楊老頭緩緩說道：「你如今既然已經走到這一步，有些規矩就該跟你說清楚，免得以後身死道消，也不曉得怎麼回事，還覺得自個兒委屈。」楊老頭似乎在醞釀天機，沒有急著開口。
雨停之後，院中積水漸漸下潛，老嫗身影便越發模糊，可憐兮兮道：「大仙，我只想多看孫子幾眼。」被打斷思緒的楊老頭有些不耐煩：「你如何想，是你的事情，我懶得管這些。」說到這裡，楊老頭眼神有些恍惚，自言自語道：「算你運氣好，若是落入三教之手，你有沒有來生都兩說，哪來現在的光景。佛家有降伏心猿意馬的說法，起念和發願兩事，至關重要。儒家好一些，管得那沒麼寬泛，只是苦口婆心諄諄教導，告誡徒子徒孫們，一定要講求慎獨，意思就是說別口是心非。道家呢，又把『如何想』的重要性拔高了，不惜視心魔為修行大敵，比佛家還嚴苛，因此許多人一走岔路，就有了許多所謂的旁門外道。因為道家追求清淨，重視捫心自問，一旦被道教祖師爺留下的那些個問題把自己給問住了，就會心亂如麻……」
抽著旱菸的楊老頭如雲海滔滔里的隱龍，那老嫗聽得更是如墜雲霧。她畢竟是此地土生土長的人物，又沒有讀過書，自然聽不懂這些玄之又玄的學問道理，只能硬著頭皮死記硬背。
楊老頭突然笑道：「你倒是不用記這些，因為我們不管這個。」
老嫗呆住。
楊老頭重複一遍：「我們不管你們怎麼想，只看你們怎麼做。」
老嫗忐忑道：「大仙，我記住了。」
楊老頭扯了扯嘴角，說道：「既然身為河婆，就要負責所有河中事務，既是為自己積攢陰德，也要為自己贏得一方水土的百姓香火。你若是能夠讓人為你建立祠廟，塑造金身，使得一縷分身立於其中，那就是你的本事。在這之後，就要爭取讓朝廷容納你，躋身一國之內山嶽江河的正統譜牒，得一個官方認可的身份，做不到的話，至少也要被載入地方縣誌。要是供奉你的祠廟，最後被當作一座淫祠，給官府奉命剷除，金身推倒，那你的日子就不好過了，比孤魂野鬼還難受。」
老嫗壯起膽子問道：「大仙，如你先前所說，咱們這兒一律禁絕，那我這小小河婆，除了沾光續命，又能做什麼？大仙你所說的祠廟香火、山河譜牒什麼的，還有那地方縣誌……」
楊老頭說道：「這是以前，以後就不好說了。將來這裡，會從一座小洞天，降格成為一塊沒了門檻的小福地，誰都能來此，再也不用繳納那三袋子銅錢。這也是大驪皇帝為何如此不擇手段的根源所在，有些事情早六十年做，還是晚六十年再做，結果會截然不同。」
老嫗一咬牙，問道：「大仙，你之所以願意庇護我，是不是因為我那孫子？」楊老頭點了點頭，並未隱瞞初衷。
老嫗又問：「既然如此，大仙為何任由那真武山兵家，帶走我家馬苦玄？為何不自己來栽培？」
原來這個化身為河婆的老嫗，便是被人一巴掌打死的杏花巷馬婆婆。
楊老頭輕輕一磕煙杆，馬婆婆魂魄凝聚而成的水上身影，頓時扭曲不定，哀號不止。這份毫無徵兆的疼痛，就像一個凡夫俗子，突然遭受到摧心裂骨攪肺腑的苦痛，馬婆婆如何能夠承受？
楊老頭淡然道：「雖然在我眼中，沒有好壞之分，沒有正邪之別，不以此來稱量陰德，可這並不意味著我就喜歡你的所作所為。以前不好與你計較什麼，但是以後我就算讓你灰飛煙滅，也只是一念之間的事，所以別得寸進尺。」
馬婆婆跪倒在地，求饒道：「大仙，我不敢了不敢了！」
真武山劍修耗費巨大代價，請下的那尊殷姓真神，面對少年馬苦玄的無禮質問，當時連那位兵家劍修也感到心悸，生怕惹來雷霆震怒，為何到最後，殷姓真神卻是一本正經地回復馬苦玄？甚至是以人間話語回答「非不為，實不能也」七個字？這全然不是人神之間該有的問答。只不過這一點異樣，恐怕連那位地位已算超然的劍修也不明就裡，只當作是那尊真神自有不為人知的規矩和考量，但是小院裡的楊老頭心知肚明。馬苦玄，才是天命所歸，絲毫不比婢女稚圭遜色半點。
王朱，王朱。合在一起即「珠」字。一條真龍，何物最珍貴？珠！
她為何選擇依附大驪皇子宋集薪？世間帝王一貫喜好以真龍自居，一人氣運能夠與王朝國祚掛鉤，顯而易見，兩人算是強強聯手，相輔相成。但是話說回來，修行一事，大道漫長，氣運、天賦、根骨、機緣、性情，缺一不可，可最後修行路上，既有一步先步步先，也有厚積薄發大器晚成，所以並無絕對。小鎮這一輩，除了馬苦玄和稚圭，其實宋集薪、趙繇、顧璨、阮秀、劉羨陽，還有那些個各有機緣命數的孩子，可謂皆是天之驕子。哪怕是深不見底的楊老頭，也不敢說誰的成就一定會高過誰。
楊老頭瞥了眼院中積水，說道：「去吧，你暫時只需要盯著廊橋那邊的動靜。」
馬婆婆惶恐道：「大仙，廊橋那邊，尤其是那口深潭，連我也無法靠近，每次只要過去些許，就像在油鍋里炸似的……」
楊老頭笑了笑：「不用靠近，只要眼睛盯住那座廊橋即可。比如說日後有什麼東西從廊橋底下飛出，你看準它的去向即可。」
馬婆婆連忙領命離去。院中積水之上，瞬間沒了馬婆婆如煙似霧的縹緲身影。
「師父！師父！」楊家鋪子正堂後門那邊，鄭大風大笑著喊著，急急忙忙來報喜。
一前一後兩人來到後院，前邊的鄭大風腳下生風：「師兄回了，天大的好消息！」
楊老頭望向鄭大風身後的敦厚漢子李二，後者點了點頭。但是李二欲言又止，滿肚子疑問，只是木訥口拙，不知從何問起。到最後，他只是悶聲悶氣道：「師父，為何收馬苦玄為徒弟，而不是那少年？我不喜歡姓馬的小子。」
楊老頭瞪眼道：「所以你就擅自主張抓起那條金色鯉魚，賣給陳平安？！」
比起在老人面前束手束腳的鄭大風，李二要有骨氣得多，坐在先前陳平安坐的板凳上：「咋了？我樂意。師父你不也挺喜歡那孩子的嗎？」
如果陳平安在場，一定會感到震驚，因為當初街上遇到的賣魚中年人，正是李二。
楊老頭氣得笑道：「結果呢？那隻魚簍和那條金鯉，送到陳平安手上了？嗯？！」
李二悶悶不樂，不吭聲。
鄭大風在一旁煽風點火：「師兄啊，不是我說你，白瞎了你那隻龍王簍啊。給誰不好，偏偏給了大驪的死對頭，大隋的那位小皇子。小心以後宋長鏡跟你秋後算帳。再說了，肥水不流外人田，留給我侄子侄女也好嘛。怎麼，師兄你覺得寶貝燙手啊，實在不行，送給我也成啊。」
楊老頭視線冷冷拋來，鄭大風噤若寒蟬，再也不敢多說半個字，舉起雙手，老老實實坐在台階上。
楊老頭說道：「帶著苻南華，一起去老龍城。」
鄭大風滿臉驚訝，轉頭望去，只看到楊老頭那張面無表情的滄桑臉龐。
這個為小鎮看門的光棍漢子，緩緩收回視線後，拍了拍膝蓋，苦笑著起身，沒有說一個字，走下台階，走向鋪子後門。
背後傳來楊老頭威嚴的嗓音：「記住，死也不許泄露根腳！」
鄭大風苦笑更甚，點了點頭，沒有轉身，加快了步子。走到正堂後門走廊後，這個漢子轉過身，跪下磕了三個響頭，沉聲道：「師父保重身體。」從頭到尾，楊老頭一言不發。鄭大風黯然離開了楊家鋪子。
坐在板凳上的漢子李二，有些替同門師弟鄭大風打抱不平：「師父，你對師弟也太……」
楊老頭笑道：「不近人情？」
李二點頭：「師弟雖然成天沒個正行，可是對師父你是打心眼裡的好。說實話，這一點我比不上他。」
楊老頭對此不置可否：「反正是無根浮萍，連路邊野草也比不過，死在哪裡不是死。」
李二嘆了口氣道：「師弟這次離開小鎮，肯定走得心裡不舒坦。」
「一般而言，想要一脈相承，薪火相傳，需要有三名弟子。一個是『能大用』，能夠光大師門，師父死後，挑得起大梁，鎮得住場子，既是面子也是里子。一個是能『續香火』，看上去什麼本事都不如前者，可是勝在有韌性，天塌下來，就算那個有用的弟子死了，可偏偏是這個人，能保證師門香火不斷。鼎盛時分，作用不明顯，一到門庭不振的危險時刻，就很重要了。最後一個，必須『有意思』，天賦好，根骨好，什麼都好，很有意思，甚至不必對師父和宗門如何感恩，做師父的，不會跟這麼一個弟子事事講規矩，俗話說教會徒弟餓死師父，最後這個徒弟，就是如此。」
李二好奇問道：「我，師弟，還有馬苦玄，咱仨分別是哪個？」
楊老頭笑道：「這麼多年過去了，誰說我只有你們三個徒弟的？」
李二愣了愣，笑容有些尷尬：「我忘了這茬。」
楊老頭笑問道：「那宋長鏡如何？」
李二認真思考片刻，結果只蹦出兩個字：「不錯。」
楊老頭抽著旱菸，吞雲吐霧，嘖嘖稱奇道：「那就是很厲害了。」
李二說道：「宋長鏡答應……」不等徒弟說完，楊老頭一跺腳，天地寂靜。
李二笑道：「師父，咱們這些年做事情，可算不上隱蔽，還用在乎這些？」
楊老頭緩緩道：「連做做樣子也不願意，你是要造反啊？」
李二反問道：「有兩樣？」
楊老頭抬頭看了眼天空，視線透過三層天地，默不作聲。
李二心情沉重，問道：「師父，我家兩個崽兒，真要去那山崖書院？」
楊老頭道：「既然齊靜春願意拿此作為交換，為何不去？這等好事，說是百年不遇，一點也不誇張。」
李二問道：「為何齊靜春不一口氣送給陳平安？」
楊老頭笑道：「你以為那就是幫陳平安？嫌棄那孩子死得不夠快還差不多。你信不信當時如果你成功送出去龍王簍和金鯉魚，不出三天，陳平安必然暴斃在小鎮某處？」
李二疑惑道：「陳平安在六歲之前，就被他爹打碎了本命瓷，於是沒了約束，雖說使得這孩子留不住什麼大機緣，可這既是壞事，同時也是好事啊。他就像暗室里的一盞燈火，便有了那麼多飛蛾撲火的事情發生。在這期間，那可憐孩子撈到手一樣東西，不是挺正常的事情嗎？」
楊老頭解釋道：「只要是在小鎮上，陳平安就不會有什麼好運氣，機緣太大，那孩子拿不起，留不住，就是兩手空空的貧賤命。他能活下來，已經相當不容易了。換成那些個所謂的天之驕子，哪個不死上七八回。」
李二咧嘴笑道：「所以這也是師父你願意幫他一把的原因嘛。師父你能給的，剛好是陳平安唯一能夠接得住的。」
楊老頭猶豫了一下，吐出一口濃重煙霧：「那你知不知道，你試圖送給陳平安那份機緣，差點就害死了他。大隋皇子和宦官，寧姚，刑徒刺客，那古怪道人……陳平安差點就死在這條線上。」李二皺了皺眉頭。
楊老頭換了一個話題：「以往負責坐鎮此方天地的聖人，往往上任第一件事，就是查看那四件老祖宗留下的壓勝之物；第二件事就是來我這邊，打聲招呼。但哪怕是這些個聖人，其中絕大多數人，也是知其然，不知其所以然。還有兩種人，不會來我這邊。第一種情況，多是早期歲月，那會兒東寶瓶洲佛家勢力昌盛，禿驢和尚還很多，這撥人是不敢來，怕沾因果。另一種情況，就是齊靜春這樣的，上邊根本就是故意不告訴他真相，巴不得齊靜春與我起了衝突，大打出手。齊靜春今天之所以來，是他自己琢磨出了餘味，或是……」楊老頭臉色凝重：「這種情況可能性太小，後果也太大，無法想像，我希望不是，也……應該不是。」
小天地之中，又別有洞天。
齊靜春坐鎮一方，楊老頭則像是藩鎮割據，且沒有半點寄人籬下的跡象。
楊老頭感慨道：「齊靜春那位先生之前的一位儒家聖人，說『聖人竭盡目力，以規矩準繩，以為方圓平直』，意思是什麼呢，簡單說來就是你們這些老百姓啊，要感恩至聖先師的大恩大德，是他老人家花了老大氣力，窮盡目力，才訂立下這些規矩框架，以供後人在其中行走，不遭災厄橫禍，下輩子才有繼續投胎做人的機會。」
李二撓頭道：「師父你跟我說這些做啥，我也整不明白，鄭大風才能跟你聊。」
楊老頭笑道：「你李二要是能聊，我反而就不開這個口了。一個說，一個聽，一個問，一個答，剛剛好。」
楊老頭站起身，舉目遠眺：「如果有一天，那孩子能夠活著走出小鎮，在外邊闖蕩個幾十年後，一定會驚訝，原來當初那個家鄉小鎮，是如此之大。」
師父站起身了，李二也只好跟著起身，他雖然不會溜須拍馬，可規矩還是懂的。
楊老頭說道：「你也別留在這裡了，帶上你家那個潑婦，去一個地方。在東寶瓶洲，你這輩子都沒希望破境。宋長鏡是個小心眼，以後被他壓著境界，你不嫌噁心，我這個當師父的還覺得噁心人呢。對了，兒子女兒，你要是真捨不得，可以帶走一個，大不了就少分走一點齊靜春的饋贈。」
李二問道：「師父，要是我媳婦非要兩個娃兒一起帶走，我咋辦？」
楊老頭怒道：「你家到底誰做主？！」
李二一臉天經地義道：「她啊！」
楊老頭深吸一口氣，揮手趕人：「滾滾滾，一家四口都滾，愛咋咋的！」
李二走下台階，突然轉頭問道：「那師父你？」
楊老頭坐回板凳，伸手去摸口袋裡的旱菸絲，發現已經空無一物，收回手後，臉色平靜道：「還能如何，等死而已。」
李二走到那邊檐下，沒來由轉頭笑道：「我覺得馬苦玄帶不走那樣東西。」
楊老頭神色灰暗，自嘲道：「他要是帶不走，那就真是誰也帶不走了。」
小鎮四姓十族突然得到消息，三天之內，所有外鄉人必須全部撤出小鎮，驪珠洞天暫時只許出，不許進。雖然怨氣衝天，但是到最後竟然沒有一人質疑此事。東行隊伍當中，李家老祖不惜親自出面，暗中護送那位正陽山小祖宗陶紫離去。
第二天，小鎮西邊極遠處，傳來一陣陣轟隆隆聲響，如地牛翻身，驚天動地。原來是那隻正陽山搬山猿，真真正正拔起了一座巨大山峰。
現出千丈真身的老猿，正要將其扛在背上，肩頭猛然一傾斜，似有重物壓在上面。老猿抬起頭，眯眼望去，肩頭山巔之上，有「一粒」渺小身影。是齊靜春。
老猿大笑道：「齊靜春！莫要如此小氣，誤了大事！」
齊靜春沉聲道：「將這座披雲山放回去。」
老猿肩頭向上挑起，怒喝一聲，猖狂道：「不放又如何？！」
下一刻，搬山猿突然雙手離開那座山峰底部，一個側滾，巨大身形壓得附近樹木倒塌無數。再下一刻，千丈巨猿被人一腳踩得陷入地面。那人才是真正的頂天立地，搬山猿與之相比，仿佛成了別人腳底的螻蟻。又一腳，將試圖掙紮起身的老猿踩得再度深陷地下。再一腳，千丈老猿癱軟在大坑之中，渾身是血，奄奄一息。
那人躬著身，像是腦袋頂住了天穹，俯視著那隻搬山猿，譏笑道：「要是六十年前的我，出去之後第一件事情，就是一腳踏平正陽山！」
陳平安搖身一變，成了鐵匠鋪的臨時學徒，按照阮師傅的說法，需要有人頂替劉羨陽的活計，挖井、蓋房、鑿渠，都需要人手，他沒有白白養活那位劉大爺的道理。於是陳平安就成了鋪子裡最忙碌的人，只要是力氣活，他還真不輸給任何青壯漢子。勞作間隙，陳平安就去那棟屋子看望劉羨陽，從鬼門關轉悠了一圈的劉羨陽，不知道是死裡逃生後猶然心有餘悸，還是被搬山猿那一拳傷到了元氣精神，變得有些沉默寡言，病懨懨的，經常躺在床上望著屋頂愣愣出神。除了陳平安能跟他聊上幾句之外，劉羨陽幾乎沒有跟誰說過話，陳平安對此也束手無策。好在劉羨陽雖受傷極重，但是胸膛傷口的痊癒速度，竟然比陳平安的左手還要快上許多。
寧姚仍然住在泥瓶巷的宅子裡，那個被她稱呼為阮師的男人，出人意料地答應為她鑄劍，更意外的是阮師還說此次鑄劍，運氣好的話，半年就能出爐，運氣不好的話，等上十年也未必成功。寧姚對此倒是心寬得很，笑著說自己運氣一向不壞，等上半年便是。
寧姚雖然每天住在陳平安的祖宅，但是藥罐子什麼的，都搬來了鋪子這邊，省得陳平安來回跑。陳平安則住在劉羨陽家，主要還是怕宅子遭賊。陳平安之前大半夜又去溪里摸石頭，結果到最後卻是顆粒無收，就是青牛背那邊的深坑也摸不上蛇膽石。用寧姚的說法就是蛇膽石這玩意兒，跟人差不多，得有精氣神，沒有，就是尋常富貴門庭的清供雅玩，也就只能當作一方硯台，可有了精氣神，就跟人穿上了龍袍差不多，兩者差距，一個天一個地。這讓陳平安每次走在溪邊都要忍不住唉聲嘆氣。
寧姚給陳平安帶了一串老舊鑰匙回來，說是有人丟在院子裡的，然後她試了試，果然是隔壁宋集薪家的鑰匙，從院門到屋門到房門，全都能開。陳平安猜不出宋集薪想做什麼，照理說就他那種大手大腳的作風，應該不會想到讓自己去幫忙打掃屋子，畢竟以宋集薪的脾氣，估計屋子塌了，也不願意讓外人進入他的地盤。陳平安比任何人都要了解宋集薪。宋集薪是一個很大方的人，不光是給他自己，哪怕是給婢女稚圭花錢，兜里有十枚銅錢也敢全部砸出去。同時宋集薪也是一個很小氣的人，只要是他希望獨占的東西，一絲一毫他也不願意施捨。簡而言之，就是宋集薪想要給誰什麼，一擲千金，也是毛毛雨，但是別人主動跟他求什麼，他板上釘釘不會樂意。心情好，願意對誰都錦上添花，但是不管心情好與不好，宋集薪都不會雪中送炭。
或者是稚圭故意丟到他家的鑰匙？陳平安覺得可能性不大。
在這期間，當陳平安聽到寧姚說她拿鑰匙開門的時候，有些目瞪口呆，欲言又止。於是寧姚眯起眼眸，她那雙狹長雙眉，格外氣勢逼人。她就這麼死死盯著陳平安。當時阮秀在不遠處愣愣看著這一幕，偷偷吃著讓陳平安幫忙從小鎮買來的碎嘴吃食。最後寧姚率先轉身離去。那天寧姚沒讓陳平安煎藥，捧著陶罐去了鐵匠鋪子後邊的空地，自己忙活了半天，給煙燻成一張大花臉不說，還煮出了一大罐子黑炭。扎馬尾辮的阮秀遠遠經過，一邊走一邊嗑著瓜子，津津有味。寧姚蹲在地上，惡狠狠盯著那罐子藥材，覺得這比練劍練刀難多了。她滿臉憤憤不平，世間竟有我寧姚也做不好的事情？看來世上就不該有煎藥這麼一回事！
陳平安默默走到她身邊，幫她重新煎藥，動作嫻熟。寧姚嘴唇微動，但是沒有阻攔，只是趁陳平安不注意的時候抹了把臉。
陳平安蹲在藥罐旁，仔細盯著火候，雙手迭放在膝蓋上，下巴又擱在手臂上。
寧姚冷哼一聲：「想笑就笑！」
陳平安沒有笑話她，依然盯著輕輕搖曳的青色火苗，小聲說道：「不是認為寧姑娘你會做什麼壞事，只不過鑰匙終究是別人的，不管為什麼會落在咱們院子，都不好拿去開門。哪怕宋集薪和稚圭這輩子也不回小鎮，隔壁終究還是他家的院子，我們都是外人。」
寧姚撇撇嘴：「濫好人，死腦筋，窮講究，叨叨叨！」
陳平安和寧姚幾乎同時轉頭，看到一個年輕男子，身材修長，氣質清雅，一看就是外鄉讀書人。
陳平安發現此人看自己的眼神，很古怪，既不像正陽山搬山猿、老龍城苻南華，那麼自恃高人一等，也不像陸道長和寧姑娘這樣。那個年輕男人的視線，十分複雜矛盾，似乎有憐憫、欣賞，又夾雜著一絲嫌棄。最終年輕人選擇沉默離去。
寧姚皺眉道：「一看就是衝著你來的，怎麼回事？」
陳平安也納悶，搖頭道：「不明白。」
被那個莫名其妙的外鄉人打岔後，少年少女之間，那點甚至談不上是什麼隔閡芥蒂的賭氣，很快就煙消雲散了。只是那個年輕男人很快就去而復還，身邊還有一個雙腿極長的年輕女子，不知為何還有阮秀。
阮秀開口解釋道：「他們說不來小鎮方言，就讓我來幫忙。陳平安，這個姐姐就是救了劉羨陽的人，跟你一樣姓陳，但不是我們東寶瓶洲人氏。陳姐姐身邊這人，是龍尾郡陳氏的嫡長孫，姓陳名松風。聽陳姐姐說，陳松風好像跟你這一支陳氏，算是好幾百年前的遠房親戚吧，至於陳姐姐，跟你們哪怕往上推一兩千年，也沒啥關係。這次陳姐姐是來祭祖的，但是小鎮這邊，從督造官衙署，到福祿街、桃葉巷那些個大家族，已經沒誰知道她們家的祖墳到底在哪裡了，劉羨陽就說到了你，說你如今是小鎮最熟悉四周山水的人，找你准沒錯。陳姐姐說如果你能幫上忙，她可以支付報酬，一袋子金精銅錢，我覺得你可以答應……」說到這裡的時候，阮秀偷偷摸摸併攏雙指，在腰側晃了晃，除此之外，口型也是「兩袋」。阮秀明擺著是要提醒陳平安，儘管獅子大開口，否則過了這村兒就沒這店兒。
陳平安仔細思考後，笑道：「我想到一個地方，有可能是她想要找的地方。至於報酬就算了，就是走幾步路的事情。」阮秀有些著急。
寧姚已經向前踏出一步，用東寶瓶洲正統雅言說道：「讓陳平安帶你去找墳頭祭祖沒問題，但是你得拿出兩袋金精銅錢，沒得商量！他這會兒受傷很重，不宜長途跋涉，你也清楚，如今齊先生讓人速速離開小鎮，陳平安不過是一介凡夫俗子，卻必須要加快腳步趕路，一袋錢，不夠。」陳對和陳松風其實第一眼看到寧姚，俱是眼前一亮，見之忘俗。如荒蕪稻田之中，見到一株芝蘭，亭亭玉立。
陳對正大光明打量著寧姚，一襲綠袍，懸刀佩劍，賞心悅目。陳對的沉悶心情也有些變好，微笑道：「只要找得到我家祖墳，就兩袋錢。但是醜話說前頭，萬一找不到的話，我一袋子也不會給你們，如何？」
寧姚沉聲道：「一言為定！」
從始至終，仿佛沒有陳平安任何事情。
寧姚盯著陳平安，那雙眼眸充滿了「你不要跟我叨叨叨，要不然我真會砍人啊」的意味。陳平安忍住笑意，認真想了想，跟阮秀說道：「麻煩你跟他們說一聲，我要先幫寧姑娘煎好藥，差不多還需要兩刻鐘，然後我去跟劉羨陽聊聊，最後就是還要阮姑娘幫我跟阮師傅說一聲，今天我手頭落下的事情，明天肯定補上。」
聽說沒辦法立即動身後，陳對有些神情不悅，她看著這個不識好歹的草鞋少年，臉色陰晴不定。陳平安沒有遲疑退縮，寧姚更是雙手環胸，笑意冷漠。
陳對忍著心中不快，默念一句「大局為重」，對阮秀笑道：「秀秀，跟他說，我們在廊橋那邊等他，最多等半個時辰，如果到時候見不到人影，讓這傢伙後果自負。」
阮秀不咸不淡地嗯了一聲。陳對和陳松風雙雙離去。
阮秀笑道：「我去跟我爹說一聲。」
陳平安給寧姚煎完藥後，去找劉羨陽。藥味濃重的屋子裡，躺在床上的劉羨陽聽到腳步聲後，轉頭看來，臉色依舊談不上紅潤，只是比起之前的慘白，已經要好上許多。
劉羨陽擠出一個笑臉，沙啞道：「叫陳對的女人找過你了？」
陳平安點頭道：「我等下就要帶他們進山。」
劉羨陽想了想道：「我會跟她一起離開，去一個據說比咱們東寶瓶洲還要大的地方。」
其實之前陳對就找過劉羨陽一次，但是在那之後，劉羨陽興致並不高，更沒有要跟陳平安聊她到底說了什麼的意思。
劉羨陽扯了扯嘴角：「其實我連東寶瓶洲是個啥也不曉得。」
陳平安彎腰幫劉羨陽理了理被褥，笑道：「你以為我知道啊？」
劉羨陽翻了個白眼，問道：「你知道我最擔心什麼嗎？」
陳平安搖搖頭。劉羨陽轉頭重新望著屋頂：「在這裡，好歹你能攙扶我下床，之後咬咬牙自己也能解決，出了小鎮後，一路上拉屎撒尿怎麼辦？難道要我跟他們說：『喂，你們誰誰誰，來給我搭把手？』」
陳平安坐在凳子上，只能撓頭。
劉羨陽突然笑了：「只是又一想，連死都死過了，還怕這個？」
陳平安說道：「日子終歸是越來越好的，放心吧。姚老頭不是說過嘛，大難不死必有後福。」
一說到姚老頭，劉羨陽就有些感傷：「姚老頭這輩子就沒說過幾句好話，喪氣話，晦氣話，罵人的話，倒是一籮筐一籮筐的。」
寧姚站在門外，也不說話。
陳平安又一次幫劉羨陽蓋好被子，起身道：「我去帶他們進山了，你好好休息。」
劉羨陽點點頭：「記得小心點。」
陳平安輕輕走出屋子，寧姚跟他並肩而行，陳平安好奇問道：「你也要上山？」
寧姚皺眉道：「我信不過那兩個姓陳的。」
陳平安點頭道：「也對，小心總歸沒錯。」
兩人快步行走在溪邊，寧姚說道：「小鎮那邊的外人，走得七七八八了。」
春雷震動，蟄蟲驚而出走。
兩撥人在廊橋南端碰頭。除了寧姚和趕來湊熱鬧的風雷園劍修劉灞橋，其餘三人，是別洲陳對、本洲龍尾郡陳松風和小鎮泥瓶巷陳平安。
風雷園年輕劍修劉灞橋一看到少年少女，立即神采飛揚，對寧姚說的第一句話就是：「小姑娘，你年紀再大一些，肯定不比我家蘇仙子差。」這恐怕是劉灞橋對世間女子的最高評價了。
寧姚當然臉色不太好看，只是不等她說什麼，會說小鎮方言的劉灞橋就已經轉頭，對陳平安伸出一根大拇指，這個風雷園的天才劍修，眼神清澈道：「只是一副凡人之軀，就敢叫板正陽山搬山猿，關鍵還活下來了，簡直就是一個奇蹟！」劉灞橋實在好奇，眼前這個看著細胳膊細腿的草鞋少年，是如何蘊養出如此驚人的爆發力的？
劉灞橋收起大拇指，不去和走在前邊的陳對、陳松風並肩而行，反而走在陳平安一側，扭頭笑道：「雖說那正陽山就是個小山包，躲著一些名不副實的縮頭烏龜，可那隻搬山猿凶名赫赫，是一拳一拳打出來的名號，尤其是正陽山開山老祖死後，在正陽山開出第三峰前的頭個兩百年裡，幾乎都是靠著這隻老猿護著，正陽山才沒被周邊勢力吞併。當然了，那會兒的正陽山，到底還只是個不成氣候的小門小戶，需要面對的敵人，不算太強，要是那會兒就惹上咱們風雷園，嘿，沒懸念，只需要老祖一聲令下，賞我一塊御劍牌，我就可以一個人跑到正陽山的上空，輕輕丟下咱們那座雷池劍陣，下過這場劍雨之後，正陽山就算玩完了。」劉灞橋做了一個往地上隨手丟擲物品的手勢。
寧姚毫不留情面地直接拆穿：「正陽山沒你說的那麼不堪，風雷園也沒你說的那麼強大。」
劉灞橋沒有任何尷尬神色，以迅雷不及掩耳之勢轉換話題，對陳平安神秘兮兮道：「聽說這座廊橋的前身，是一座石拱橋，石拱橋底下掛著一柄生鏽的老劍條，以防龍走水？一般而言，這種瞧著不起眼的老玩意兒，肯定不是俗物，說不得就是驚天地泣鬼神的靈寶神物。」
劉灞橋在木板廊道上使勁跺了跺腳，道：「可是我剛才趴在地上，用手敲了半天，也沒能發現端倪，難道此物與我無緣？照理來說不可能啊，如我這般不世出的劍道天才，那老劍條若真是神兵利器，不說自己跑到我跟前來認主，好歹應該有所感應共鳴吧？難道老劍條其實不過爾爾，當真只是個歲月久一點的老物件而已？唉，可惜了可惜了。」
旁邊的陳平安有些呆滯，這傢伙一點都不像是在開玩笑，很一本正經，雖然絕對跟「有理有據」八竿子打不著，可你又不能說他純粹在胡說八道。
劉灞橋也不管陳平安煩不煩，自顧自說起了小鎮那邊的趣聞逸事，說那誰誰誰得了一份讓人眼紅的機緣，竟然把鐵鎖井的整條鐵鏈子拽出了深井；還有某某逛了幾天也沒找著機緣，結果最後在一條破敗小巷，就那麼隨意抬頭一看，發現大門頂上的牆壁上鑲嵌著一面青銅小鏡，那人抱著死馬當活馬醫的心態，爬梯子上去一看，乖乖，竟是照妖鏡里的老祖宗，雲雷連弧紋，篆刻有八個小字，『日月之光，天下大明』，那兄弟高興得站在梯子上就號啕大哭起來；還有海潮鐵騎出身的一位千金小姐，因禍得福，認識了觀湖書院的崔公子，兩人一見如故……
過了廊橋之後，陳對、陳松風自然而然放慢腳步，讓陳平安在前頭帶路。一行人沿著那條無名小溪往上遊走。陳平安背著一隻竹片泛黃的大背簍，陳松風則背著一隻色澤依舊碧綠可愛的竹編書箱。劉灞橋很好奇陳平安背簍里到底裝了什麼，非要一探究竟，就讓陳平安放慢腳步，他一邊跟著一邊在背簍里翻來翻去，發現亂七八糟的東西還真不少。三頂迭放在一起的斗笠；兩把壺，一把水壺，一把裝油；大小兩把柴刀；兩塊打火石和一捆火摺子。背簍底部，還有一排被對半剖開後合攏的竹筒，有七八截，一個裝有魚鉤魚線的小布袋。
劉灞橋問道：「陳平安，那一截截竹筒是做啥的？」
陳平安給出答案：「竹筒總共有八個，其中六個，每截竹筒里放了四個白米飯糰，還有兩個，裝了一些不容易壞的醃菜。」
劉灞橋滿臉得意，走路的步伐都有些飄，大聲道：「醃菜啊，我吃過的！」
陳平安奇怪地瞥了他一眼，心想吃過醃菜有這麼了不起嗎？除非你能不喝水不就飯，一口氣吃完一竹筒醃菜，那才了不起。
劉灞橋突然好奇道：「這趟進山，咱們撐死了就三頓飯，需要兩大竹筒醃菜嗎？醃菜這東西，我小小一筷子，就能下半碗飯！」
陳平安正想著選擇哪條山路最快，隨口道：「我和寧姑娘吃一個竹筒的醃菜，你和你的兩個朋友一起。」
劉灞橋愣了愣，低聲笑道：「別這麼見外啊，我跟你們吃一個竹筒。」
寧姚斬釘截鐵道：「不行！你跟你朋友吃去。」
劉灞橋憤懣道：「憑啥？！」
寧姚抬了抬下巴，示意答案在陳平安那邊，意思是我都不屑跟你劉灞橋多說話。劉灞橋轉移視線，眼神有些幽怨，幽怨里又透著股期待。陳平安笑著搖了搖頭。
劉灞橋無奈嘆息：「重色輕友，我能理解。」
寧姚譏諷道：「這麼快就成朋友了，那你的朋友沒有幾萬，也有幾千吧？」
劉灞橋瞪眼道：「怎麼可能！」
寧姚一挑眉頭，替他加了三個字：「怎麼可能這麼少？」
劉灞橋嘖嘖道：「寧姑娘你這性子，就不如我家蘇仙子了。」
寧姚皺眉道：「是正陽山的蘇稼？」
劉灞橋越發得意：「對！蘇稼，禾之秀實為稼，那位聖人所謂『好稼者眾矣』的稼！怎麼樣，我家蘇仙子，是不是名字也動人心魄？」
寧姚問了一個陳平安絕對聽不懂的問題：「你如果真的這麼喜歡蘇稼，那你有沒有想過，一旦她也喜歡你，怎麼辦？」劉灞橋頓時吃癟，囁囁嚅嚅，最後心虛地自言自語：「她怎麼可能喜歡我呢。」
陳平安覺得劉灞橋這個人，不壞。
陳對和陳松風跟前面三人拉開十數步距離。看到劉灞橋跟陳平安聊得那麼投緣，陳松風有些羨慕，劉灞橋仿佛天生就擅長與人打交道，三教九流百家，帝王將相販夫走卒，根本就沒有他不能聊天的對象。
陳松風小聲問道：「那婦人聽到風聲後，就立即拜訪衙署，主動提出要歸還那具甲冑，作為清風城許氏的賠罪，你為何不收？」
相比進入小鎮之前，陳對如今明顯要和氣許多，擱在以前陳松風問這種問題，她只當耳旁風，現在她耐著性子解釋道：「如果清風城早就知道真相，劉姓少年祖上是我潁陰陳氏留在小鎮的守墓人，那麼他們膽敢如此行事，理所當然要付出代價，而且遠遠不是歸還甲冑這麼簡單。但是既然他們事先並不知曉內幕，大道機緣本就寶貴珍稀，人人可爭，我潁陰陳氏還不至於如此霸道。」
陳松風笑道：「說不定清風城也有算計正陽山一把的念頭，如果不是那老猿沖在前頭，被婦人扯來當了回虎皮大旗，估計清風城還真就拿不走寶甲。」
陳對恢復本來面貌，冷笑道：「蠅營狗苟，只會隨波逐流，從來不在乎真正的大勢是什麼。」
陳松風放低聲音，看似漫不經心，說道：「興許是有心無力吧，與其做些徒勞無功的大事，不如撈些蠅頭小利。」陳對轉頭瞥了眼這個龍尾郡陳氏子弟，對於陳松風的「無心之語」，她不置可否。
馬上要進山了，陳平安停下腳步，陳對幾乎同時就開口說道：「劉灞橋，告訴他，只管帶路，越快越好。」
因為陳平安與搬山猿的小鎮屋頂一役，劉灞橋遠遠觀戰了大半場，回去之後就跟陳松風大肆宣揚了一番，當時陳對也在場，所以她知道不可以將陳平安視為普通的市井少年。因此到最後，陳松風淪為拖後腿的那個人。這個豪閥俊彥，雖然也喜歡登高作賦、探幽尋奇，但是比起其他四人，實在相形見絀。陳對是武道高手；劉灞橋是天底下所有練氣士當中，極為重視淬鍊體魄的劍修；那對少年少女，更是能夠戲耍一隻肉身強橫至極的搬山猿的人。山路難行，尤其是春雨過後，泥濘地滑，加上時不時就需要跨越溪澗石崖，陳松風口乾舌燥，汗如雨下。再往後，哪怕劉灞橋幫陳松風背起書箱，陳松風依然氣喘如牛，臉色發白。陳平安其間問過陳對一次，要不要放慢腳步，陳對的答覆是搖頭。
一行人需要在溪澗當中涉水而上的時候，陳松風踩在一塊長有青苔的石頭上，一個腳步打滑，整個人摔入溪水當中，成了落湯雞，狼狽至極。陳對停下腳步轉身望去，雖然沒有說話，但是臉色陰沉。劉灞橋趕忙回身去攙扶陳松風起身。
陳松風歉然道：「我沒事，不用管我，肯定能跟上。」
陳平安乾脆摘下背簍，放在石崖凹陷處，說道：「休息一刻鐘好了。」
寧姚當然無所謂，蹲在陳平安附近，百無聊賴的她雙手手心分別抵住刀柄劍柄，輕輕下壓，刀鞘劍鞘尾端隨之輕輕敲擊青色石崖，一聲一聲，如同與溪水聲唱和一般。
陳對沉聲道：「繼續趕路！」
陳平安搖頭道：「進山不要一口氣用掉所有力氣，緩一下再繼續，等到他逐漸適應後，是可以跟上我們的。他不是體力不濟，只是氣息亂了。」
於翻山越嶺涉水一事，陳平安確實是行家裡的行家。不承想陳對根本不聽陳平安的解釋，直接對陳松風說道：「你回小鎮便是。」
陳松風滿臉苦澀，看著不容置疑的陳對，轉過頭對劉灞橋說道：「那接下來就勞煩你背書箱了。」
劉灞橋大怒，拿下書箱摔向陳對：「老子還不伺候了！」
陳對臉色平淡，接過書箱後自己背起來，對陳平安說道：「走。」
陳平安想了想，從背簍里拿出兩截竹筒，輕輕拋給劉灞橋：「回去路上餓了，可以填肚子。」
陳松風輕聲勸說劉灞橋，後者拿著竹筒，冷笑道：「才不受這窩囊氣，跟你一起打道回府，到了衙署那邊，要一桌子好酒好菜，大魚大肉！不比這舒服？」
陳對轉身繼續前行。陳平安背起背簍後，有些不放心，看著劉灞橋問道：「知道回去的路嗎？」
劉灞橋笑了笑：「記得的。」
陳平安點點頭，和寧姚一起離去。
前方三人身影漸行漸遠，陳松風乾脆一屁股坐在石頭上，苦笑道：「你這是何苦來哉？跟潁陰陳氏結下一些香火情，對你對風雷園，怎麼都不是壞事，為何要意氣用事？」
劉灞橋打開一截竹筒，露出雪白的飯糰，興高采烈道：「還是陳平安厚道，不愧是我的好兄弟。」
陳松風知道劉灞橋的脾氣，不再勸說什麼。
陳松風自嘲道：「百無一用是書生啊。」
劉灞橋嘀嘀咕咕道：「早知道應該讓陳平安留下一竹筒醃菜的。」
他抓起一隻飯糰大啃起來，含糊不清問道：「你說得也不對，小鎮齊先生，當然還有齊先生的先生，就很厲害。」
陳松風眼神恍惚：「你說齊先生到底想做什麼？」
劉灞橋隨口答道：「天曉得。」
陳松風伸手抖了抖濕透的外衫，唏噓道：「好一個『天曉得』。」
溪畔鋪子，劉羨陽又睡去了。阮邛坐在床頭，眼神凝重。劉羨陽每一次呼吸，都綿長悠遠，這也就罷了，關鍵是每次吐出的氣息，似山間霧氣，又似湖上水煙，白蒙蒙的。它們並不隨風流散，而是一點點凝聚在口鼻之間。最終劉羨陽臉龐之上，如盤踞著一條三寸長短的白蛟。
以夢境為劍爐，一氣呵成神仙劍。
阮邛揉了揉下巴，讚嘆道：「原來走的是破而後立的極端路子，竅穴破盡，關隘無阻，雖然這副身軀徹底壞朽，可這劍，到底是成了。既能鑄劍，也可練劍，難怪這部劍經如此搶手。睡也修行，夢也修行，大道可期。」
阮邛站起身，自嘲道：「早知道就不該答應把你借給潁陰陳氏二十年了。」
三輛馬車，沿著仿佛沒有盡頭的山路一直向上，總算登頂了。
宋集薪和稚圭走下馬車，面面相覷，山頂是一塊地面平整的大平台，中央地帶豎立起兩個石柱，但是石柱之間如水流轉，看不清「水面」之後的景象，少年少女面前就像矗立著一道天門。稚圭死死盯住那道大門。宋集薪則轉身走到山頂邊緣，舉目遠眺，大好河山，只覺得心曠神怡。
大驪藩王宋長鏡裹了一件狐裘，臉色蒼白，但是精神極好，來到宋集薪身邊，笑道：「這座位於東寶瓶洲的驪珠洞天，是三十六小洞天之一，不以占地廣袤見長，版圖不過方圓千里而已。」
宋長鏡沒有轉頭，只是抬手指了指身後那道大門：「過了那道門，再沿著雲梯一直向下，約莫三十里路後，就算踩在了我大驪的疆土之上。那時候你可能回頭也看不清楚什麼，但是可以明白一件事情，那就是這座驪珠洞天，其實是高懸於天空的……」宋長鏡略作停頓，「一顆珠子。」
宋集薪站在山頂，視野開闊，這麼多年待在泥瓶巷，看來望去皆是泥牆，他喜歡當下這種感覺，登高望遠，千里山河，全在自己腳下。
宋長鏡攏了攏名貴卻老舊的狐裘，這位藩王今天談興出奇高，伸手指向西邊一座高山：「那座山名叫披雲山，以後有可能被大驪敕封為五嶽之外的十大正山之一，按照祖輩留下的老規矩，會出現一位載入譜牒前列的山神，得以塑造金身神像，堂堂正正，享受人間香火，為大驪鎮壓一地氣運，不至於流散別處，以免為鄰國作嫁衣裳。小鎮百姓只有站在披雲山的山巔，才有可能看到我們腳下這座龍頭山。因為龍頭山受大陣護持，尋常肉眼凡胎，看不到此地的光景，這也算是一樁機緣。根據衙署秘檔記錄，歷史上就有幾人因登上龍頭山，成功走出此方天地。」
宋集薪問道：「那這些人是不是都出人頭地了？在咱們大驪或是東寶瓶洲成了人上人？」
宋長鏡笑道：「有兩個在大驪混得不錯，相隔不過三十年，一文一武，被後世譽為大驪雙璧，文的那個，死後諡文正，武的那個，則給子孫贏得了世襲上柱國的不小祖蔭。雖說本王對兩人的子孫觀感極差，但是兩家跟大驪的香火情，本王捏著鼻子也得認，畢竟當年要不是他們聯手力挽狂瀾，大驪宋氏熬不過那次難關。」
宋集薪感受著山頂的清風吹拂，有一種羽化飛升之感，問道：「那其他人？」
宋長鏡輕輕呼出一口氣，越發神清氣爽，壓下體內蠢蠢欲動的氣海升騰，如同用一隻手強行按下一輪冉冉升起的紅日。宋長鏡此刻無比確定，自己只要踏出那道大門，就會立即躋身第十境，被譽為武道止境的第十境！
上五境之下所有練氣士，對陣一位登頂武道止境的大宗師，幾乎毫無勝算，只有被碾壓轟殺一種結果。
宋長鏡平緩了一下心境，給了宋集薪一個不太溫馨的真相：「死絕了。本王就曾親手宰掉一個，當時本王還只是七境武夫，那人還是一個相對棘手的劍修，而且人生正值巔峰。那次本王與他相互追殺，輾轉了七八百里路，最後在大驪南部邊境一個叫白狐關的小地方，本王終於追上了他，打爛了他所有傍身法器和本命飛劍之後，本王擰斷了他的脖子。沒辦法，不肯為大驪所用，就只有這個下場。宋家一向厚待練氣士不假，可前提是這些練氣士，必須要為宋家賣命，哪怕只是做做樣子。」
那一次捉對廝殺的後半程，宋長鏡進入了第八境。
宋集薪對這個藩王叔叔的傳奇經歷，並不感興趣，只是好奇問道：「是其他王朝出了更高的價格，才使得他們不惜叛離大驪？」
宋長鏡笑道：「在那名劍修之前，大多是如此。大驪地處偏遠，民風彪悍，本就是崇武之國，武道天才輩出，一點也不值錢，倒是文縐縐軟趴趴的練氣士，鳳毛麟角，所以每出世幾個，歷任大驪皇帝都恨不得當菩薩供奉起來。當今天子，嗯，也就是我那位皇兄，當然也不例外。有次那個劍修入宮覲見皇兄，負劍而行，鼻孔朝天的樣子，很欠揍啊。他當時剛好碰運氣得到一件稱手的護身寶物，朝野上下，如日中天，所以見到本王之後，連招呼也不打，就是這樣。」
宋集薪問道：「然後呢？」
宋長鏡用看待白痴一樣的眼神，斜瞥了一眼自己的侄子：「然後不就死了？」
宋集薪滿臉匪夷所思：「叔叔你就因為人家沒跟你打招呼，就痛下殺手，斬殺一名足可稱為國之砥柱的大修士？」
宋長鏡淡然道：「有些人，你就不能慣著他。」
宋集薪眼神狐疑，似乎想不明白這麼一個桀驁不馴、不顧大局的大驪皇族，是怎麼活到今天的。
宋長鏡笑道：「你可能不知道一件事，那就是整個東寶瓶洲，只有一個王朝的練氣士，無論什麼出身什麼靠山，都必須為皇帝去往邊境沙場效勞賣命，實打實廝殺三年，若是戰功不足，就繼續留在邊境喝西北風，直到攢夠了才能回家享福。」
宋集薪更加疑惑：「叔叔你不是才說大驪最推崇練氣士嗎？怎麼就有這麼個規矩了？退一步說，大驪就不怕這些人夭折在沙場？」
宋長鏡哈哈笑道：「這條不成文的規矩，是在本王掌握兵權之後訂立的。」
宋集薪恍然道：「是那個劍修不願去沙場，折了你的面子？使得其他練氣士上行下效，無形中壞了大驪的軍心民心？所以只能兩害相權取其輕？」
宋長鏡搖頭道：「那個劍修年輕時候投軍邊境，短短一年就攢夠了戰功，在大驪口碑相當不錯。」
宋集薪惱羞成怒道：「那到底是為何？！難道是與你爭風吃醋，還是犯了宋氏的忌諱，或是暗中通敵叛國？」
宋長鏡的答案很簡單：「雖說修士和武夫是兩條路上的人，前者也確實更加……嗯，用那頭繡虎的話說，就是更加金枝玉葉。武夫第十境就算走到了盡頭，但是練氣士卻還有上五境可以攀爬，兩者之差，確實不小。如果拎出兩者中最拔尖的一小撮人，上五境練氣士，就像站在這裡的山頂，本王這樣的武道中人，卻只能是站在那座披雲山的山頂。當然了，武道止境宗師，跟十一、十二境界的修士，也不是沒得打，不過說到底，在世俗人眼中，武夫就是只會打打殺殺的大老粗，要矮人家修士一頭的。所以那次宮中相見，他非但沒跟本王打招呼，還故意斜眼瞅我，嘴角翹起，很挑釁啊，本王就想教他做人。」
宋集薪呆若木雞。教人做人，那你好歹給人家留一條活路啊，就非要擰斷人家的脖子？
宋長鏡卻不想再聊那個已死之人的話題：「是不是很想了解一下，那個跟我生死相搏的中年人？」
宋集薪下意識咽了口唾沫，沒有說話。
雖然三輛馬車先行，後邊兩人的硬碰硬，打得天昏地暗，宋集薪是知道的。其中一次宋長鏡整個人從天而降，在馬車十幾丈外的地方砸出一個大坑，之後又有一次，宋長鏡還以顏色，當時宋集薪已經爬到車頂上，親眼看到那個氣勢如陸地蛟龍一般的壯實漢子，被宋長鏡一拳砸得撞入一座小山頭之中，濺射而起的塵土，極其壯觀。非人。這是宋集薪當時唯一的觀感。其實宋長鏡跟那個橫空出世的漢子，打得一點都不神仙縹緲，仿佛拳拳到肉，從頭到尾都像是在以傷換傷，以命換命！比的就是誰更蠻不講理。
宋長鏡突然揉了揉宋集薪的腦袋，嗓音語氣破天荒有些溫暖：「皇兄的野心很大，在大隋皇帝還只盯著大驪的時候，他就已經看到了東寶瓶洲最南邊的老龍城。你是不是很奇怪，為何本王既是大驪嫡出的皇子，又是掌握一國軍權的藩王，在軍中和民間威信之高，無人能比，卻還是能跟你爹做到兄友弟恭？」
宋集薪笑了笑，狡黠道：「叔叔你願意說就說唄。」
宋長鏡收回手，沉聲道：「因為本王唯一想要的，是看到止境之上的武道風光，只有走到了那裡，我宋長鏡才不枉此生。」
這一刻宋集薪心胸間好似有洪流激盪，顫聲問道：「如果我一心一意，能夠有叔叔你今天的高度嗎？」
宋長鏡搖頭笑道：「你啊，若是習武，撐死了也就到第八境，沒前途，還是乖乖當個練氣士好了，成就肯定更高。」
宋集薪有些不服氣：「為何我就只能到武道第八境？」
宋長鏡玩味笑道：「只能？」
宋集薪有些臉紅。
宋長鏡也不計較宋集薪的不知天高地厚，眯眼望向遠方，緩緩道：「練氣士嘛，是個靠老天爺賞飯吃的行當，命好不好，很重要，今天在這裡撞見個機緣，明天再在那裡撿到個法寶，後天不小心遇到個深藏不露的神仙，大後天看個風景，指不定就悟了，好像做什麼都能增長修為。至於我們武道中人，大不一樣，沒什麼捷徑可走，只能靠一步一步走出來，無趣得很。」
宋集薪心情複雜，有些失落。
宋長鏡不再理會這個侄子，轉身走向馬車，眼角餘光看到稚圭的背影后，猶豫了一下，走到她身邊，跟她一起抬頭望向那道大門。
宋長鏡自言自語道：「真龍之氣，凝結成珠。世間蛟龍之屬，皆以珠為貴，如同修士的本命元神。」婢女稚圭沒有轉頭，但是流露出一絲緊張。
宋長鏡笑道：「為了廊橋匾額所寫的『風生水起』這四個字，我大驪付出的代價之大，外人無法想像。風生水起，水起，為何要水起？還不是希望蛟龍走江的時候，能夠暢通無阻。本王呢，其實對這些不上心，一切只是你家少爺他那個狠心老爹的意願，你出了這座小洞天之後，估計除了京城那頭繡虎，不會再有誰能對你指手畫腳。」
宋長鏡轉頭，望著稚圭的側臉：「雖說你和本王那個侄子的命數掛鉤，息息相關，榮辱與共，但是你也別太過恃寵而驕，不要讓本王有出手的念頭。嗯，看在大驪江山和侄子宋集薪的面子上，本王可以破例，給你兩次找死的機會，剛好應了『事不過三』那句老話。」
稚圭驀然發怒，先轉身，再後退兩步，狠狠盯著這個讓她心生恐怖的大驪藩王：「我本來就不是人，你們卻要以世人的規矩來約束我，到底是誰不講道理？你們人的金科玉律，規矩方圓，關我何事？！」
宋長鏡快意笑道：「別誤會，本王絕不會在小事上苛求你，恰恰相反，本王才是你最大的護身符。」
宋長鏡凝視著稚圭，她有一雙泛起黃金色彩的詭譎眼眸。他最後說道：「打了那一架後，本王與你，其實已是一條船上的盟友了。記住這句話，尤其是將來，在你有資格做出重大抉擇的時候，好好想想這句話。」宋長鏡轉身離去。
馬車旁，一個滿身沙場粗糲氣息的中年車夫，看著大驪藩王身上那件扎眼的雪白狐裘，實在忍不住，開口笑道：「王爺，啥時候換一件新狐裘啊，這都多少年了，王爺穿著不煩，咱們可是看著都煩了。」宋長鏡登上馬車，彎腰掀起帘子，沒好氣地撂下一句：「打下大隋再說。」車夫爽朗大笑，面對這個大驪一人之下萬人之上的權貴藩王，竟是一點也不拘謹。
宋長鏡戎馬生涯二十年，雖說為將做帥，不可能次次大戰都身先士卒，更多是在大帳內運籌帷幄，但大驪邊境硝煙四起，每逢死戰，宋長鏡必然親身陷陣。堂堂藩王，平時的生活起居，從無醇酒美婦，幾乎可以用「身無外物」來形容。
宋長鏡坐入車廂後，盤腿而坐，眉頭緊皺：「那人要本王離開驪珠洞天之後，不用著急趕赴京城，『不妨在山腳等一等，抬頭看一看』，等什麼？看什麼？」
宋集薪和婢女稚圭也進了車廂，馬車已經準備穿過那道大門。
宋集薪發現稚圭蜷縮在角落，瑟瑟發抖，他擔憂道：「怎麼了？」
稚圭顫聲道：「我感覺得到，門那邊，有無數可怕的東西。」
宋集薪笑著安慰道：「有我叔叔在，你怕什麼？別怕，天塌下來他也能頂著。」
不料稚圭越發恐慌，使勁縮在角落，帶著哭腔道：「就算是他，也扛不起來的！」
小鎮最大的酒樓，來了一位稀客。一個雙鬢霜白的教書先生，要了一壺酒和幾碟子下酒小菜，自飲自酌，快哉快哉。原來今天這個學塾先生，沒有教書授課，學塾蒙童一個個歡天喜地回家了。他喝完最後一杯酒，吃完最後一口菜，便輕輕放下了筷子。啪一聲過後，千里江山小洞天，寂靜無聲，一切靜止。此方天地瞬間崩碎。
這一刻，整個東寶瓶洲的山上神仙，山下凡人，皆不由自主地抬頭望去。但是下一刻，仿佛有猶在仙人之上的仙人，以改天換日的大神通，遮蔽了整座驪珠洞天的景象。
東寶瓶洲北部的高空，萬里雲海翻滾，緩緩下垂。有一人通體雪白，大袖飄搖，身高仿佛不知幾千幾萬丈，正襟危坐，身前懸浮著一顆如他手心大小的破碎珠子。此人法相之巨，像是將一個東寶瓶洲當作了私塾學堂。
無邊無際的雲海之上，有一道道威嚴聲音如天雷紛紛炸響。
「齊靜春，你放肆！」
「大逆不道！」
「回頭是岸！」
那個讀書人低頭凝視著那顆珠子，緩緩收起視線，最後抬頭朗聲道：「小鎮三千年積累而成的天道反撲，我齊靜春一肩挑之！」
在齊靜春放下那雙筷子之前的兩天，小鎮出現了一些不好的兆頭，鐵鎖井水位下降得很厲害，槐枝從樹幹斷裂墜落，枝葉皆枯黃，明顯不符合春榮秋枯的規律，還有小鎮外橫七豎八躺著許多泥塑木雕神像的地方，經常大半夜傳來爆竹一般的炸裂聲，好事者跑去一看，靠近小鎮一帶，去年冬天肯定還存世的那撥泥菩薩木神仙們，竟然已經消失大半。
從福祿街和桃葉巷動身的牛車馬車，就沒有斷過，那大塊青石板鋪就的街面上，連大半夜都能聽到擾人清夢的牛馬蹄聲。那些衣衫華美、滿身富貴氣的外鄉人，也開始匆匆忙忙往外走，大多神色不悅，三三兩兩，經常有人朝小鎮學塾方向指指點點，頗為憤懣。
小鎮東門的光棍鄭大風沒了身影，窯務督造官衙署也沒有要找人頂替的意思，於是小鎮就像沒了兩顆門牙的人，說話容易漏風。
劉灞橋和陳松風沿著原路返回，兩人能夠看到廊橋輪廓的時候，已是黃昏時分。劉灞橋沿著一條小徑走到溪畔，蹲下身掬了一捧水洗臉，約莫是嫌棄不夠酣暢淋漓，乾脆撅起屁股趴在地上，將整個腦袋沉入溪水當中，最後猛然抬頭，大呼痛快。轉頭看著大汗淋漓的陳松風，劉灞橋打趣道：「一介文弱書生，手無縛雞之力啊。」
陳松風只是掬著喝了口溪水，嗓子沙啞道：「我當初之所以辛辛苦苦成為練氣士，只是希望強身健體，能夠多活幾年，多看幾本書而已，如何比得上你們劍修。何況在這處驪珠小洞天，劍修之外的練氣士最吃虧，一不留神，運轉氣機，就要損耗道行，境界越高，折損越多。不承想我修為低下，反而成了好事。」
劉灞橋拍了拍陳松風肩膀：「不如改換門庭，加入我們風雷園練劍，以後我罩著你。你想啊，成為一名劍修，御劍凌風，萬丈高空，風馳電掣，尤其是雷雨時分，踏劍穿梭其中……」
陳松風突然笑道：「聽說風雷園被雷劈次數最多的劍修，名叫……」
劉灞橋伸出一隻手掌：「打住！」
劍修亦是練氣士之一，只不過比起尋常練氣士，體魄要更為靠近另一條路上的純粹武夫，簡單說來，就是筋骨肉和精氣神，劍修追求兩者兼備，其他練氣士，體魄一事，只要不拖後腿就行，並不刻意淬鍊。當然，練氣士在養氣、鍊氣的同時，對於身體的完善，其實就像春風化雨一般，始終在打熬磨礪。可是比起劍修，錘鍊體魄之事，練氣士無論是力度還是次數，遠遠不如，更不可能像武夫那麼一心一意、孜孜不倦。對於世間練氣士而言，存在一個共識，身軀皮囊，終究是不斷腐朽之物，夠用就行。能夠僥倖修煉成金剛不敗之身、無垢琉璃之軀，那是最好，不能也無妨，切莫鑽牛角尖，誤了大道根本。
劉灞橋隨口問道：「你家那位遠房親戚，到底是第幾境的武人？」
陳松風無奈道：「我如何知道這等機要秘事？」
劉灞橋想起那天在衙署正堂爆發的衝突，感慨道：「宋長鏡實在是太強了，最可怕的是這個大驪藩王還如此年輕，一般的第八、第九境武人，誰不是半百、甲子年齡往上走的，甚至百歲也不算高齡，可是如果我沒有記錯的話，宋長鏡才將近四十歲吧。難怪當初要被那人笑稱『需要壓一壓氣焰』。」
陳松風輕聲道：「應運而生，得天獨厚。」
上五境修士，神龍見首不見尾，很難尋覓。但是武人當中的第八、第九境，往往天下皆知，與世俗王朝也離得不遠。何況武道攀升，靠的就是一場場生死大戰。於生死一線，見過生死，方能破開生死，獲得一種類似佛家「自在」、道家「清淨」的超然心境。
除了兩名大宗師之間的切磋，第八、第九兩境武人，最喜歡欺負中五境裡的頂尖練氣士，尤其是宋長鏡這樣的第九境最強者，幾乎可以說是上五境之下無敵手，也就只有練氣士當中的劍修能夠與之一戰，但也只能爭取讓自己輸得不那麼難看，贏得一個雖敗猶榮的說法。不過這其中存在一個隱晦原因，才使得第九境武道強者肆無忌憚，那就是中五境裡的最後一層，第十境大修士，根本已經無心世俗紛爭，甚至連家族存亡、王朝興衰也顧不得，為的只是那「大道」二字了。
劉灞橋還沉浸在自己的思緒當中：「宋長鏡要我出了小鎮後，憑自己本事取走符劍。要不要給風雷園打聲招呼呢，讓他們早早擺好慶功宴？」
陳松風哭笑不得，望著深不過膝蓋的潺潺流水，想到宋長鏡以及這個藩王身邊的風流少年，陳松風隱隱約約感受到一種大勢凝聚的跡象，決定這趟返回龍尾郡陳氏祖宅後，必須說服家族押注在大驪王朝，哪怕沒辦法孤注一擲，也要讓陳氏子弟趁早融入大驪廟堂。
陳松風呢喃道：「大驪氣象，已是時來天地皆同力。因此我陳氏要扶龍，不可與人只爭著附龍而已。」
劉灞橋問道：「你嘀嘀咕咕個什麼？」
陳松風站起身，甩了甩手，笑道：「你好像跟那個泥瓶巷少年很投緣啊。」
劉灞橋跟著起身，大大咧咧道：「萍水相逢，聚散不定，天曉得以後還能不能再見到。」
兩人一起踩著溪畔春草走上岸，陳松風問道：「聽說南澗國轄境內的那塊福地，要在今年冬天對外開放，准許數十人進入，你當下不是仍然無法破開瓶頸嗎，要不要下去碰碰運氣？」
劉灞橋冷笑道：「堅決不去，去螞蟻堆里作威作福，老子臊得慌。」
陳松風搖頭道：「我家柳先生曾經說過，心境如鏡，越擦越亮，故而心境修行，能夠在道祖蓮台上坐忘，當然大有裨益，可是偶爾在小泥塘里摸爬滾打，未必就沒有好處。去福地當個拋卻前身、忘記前生的謫仙人，享福也好，受難也罷，多多少少……」
不等陳松風說完，劉灞橋已經嚷嚷道：「我這人勝負心太重，一旦去了靈氣稀薄的福地，若是無法靠自己的本事破開禁忌，重返家鄉，那我肯定會留下心結，那就會得不償失，弊大於利。再說了，要是不小心在福地里給『當地人』欺負了，又是一樁心病，等我還魂回神之後，哪怕需要耗費巨大代價，我肯定也要以『真人真身』降世，才能痛快。只是如此一來，不是有違我初衷本心？」
劉灞橋雙手抱住後腦勺，滿臉不屑道：「說句難聽的話，如今咱們東寶瓶洲那三塊福地，誰不心知肚明，早就變味了，已經成為那些個世俗王朝的豪閥子弟花錢下去找樂子的地兒，難怪被說成是仙家治下的青樓勾欄之地，烏煙瘴氣。」
陳松風笑道：「也不可一概而論，不說我們這些外鄉人，只說那些當地人，不乏驚才絕艷之輩。」
劉灞橋白眼道：「一座福地，那麼多人口，每年能有幾人脫穎而出？一個都未必有吧。那些成功來到我們這裡的，百年當中，最終被咱們記住名字的，又能有幾個？屈指可數吧。所以我就不明白，這些個福地為何如此受人推崇，還有人揚言，只要擁有一塊福地的一部分統轄權，好處不比擁有一位上五境修士來得少，瘋了吧。」
陳松風笑道：「福地收益，細水長流啊，偶爾還能蹦出一兩個驚喜，最關鍵是所有的好處，屬於坐享其成，誰不樂意從中分一杯羹？」
洞天走出去的人，命多半好。福地升上來的人，命尤其硬。
劉灞橋問道：「你好像不太喜歡那個姓陳的少年？」
陳松風想了想，選擇袒露心扉：「如果出於個人，我對他沒有任何意見。但如果就事論事，他的存在，其實讓我們整個家族都很尷尬。驪珠小洞天的陳氏子弟，本就是本洲的一個笑話，小鎮之內，一個人數不算少的姓氏，僅剩一人，其餘全部成了別家奴僕，淪為笑談，實屬正常。在龍尾郡陳氏眼中，我們和小鎮上的陳姓之人，雖說遠祖相同，可那都是多少年前的老皇曆了，談不上丁點兒情分，但是所有龍尾郡陳氏的對手，豈會如此看待。在這種情況下，如果泥瓶巷少年乾脆也成了大戶人家的下人，也就罷了，當時當世一場大笑過後，很難多年持續成為一樁談資，可這個少年的咬牙堅持，孤零零的存在，就顯得格外引人注目。外邊許多人甚至在打賭，小鎮這一支這一房這一個陳氏子弟，何時不再是那個『唯一』。」
劉灞橋皺眉道：「這又不是那少年的錯。」
陳松風笑道：「當然，少年何錯之有，可是世上有些事情，終究是很難說清楚道理的。」
劉灞橋搖頭道：「不是道理很難說清楚，事實上，本來就是你們沒道理。只是因為那個少年太弱小，所以才讓你們能夠顯得理直氣壯，加上你們龍尾郡陳氏的聲勢，比少年大許多，可是比起身邊那些看笑話的人，又很一般，所以處境越發尷尬，到最後，不願意承認自己無能，只好反過來暗示自己，認為那個少年才是罪魁禍首。我相信如果不是這座驪珠洞天不容易進入，那個讓龍尾郡陳氏難堪的陋巷少年，早就被龍尾郡陳氏子弟悄悄找個由頭做掉了，或是被某個附庸家族的傢伙殺了邀功了。」
陳松風臉色漲紅，一時間竟是有幾分惱羞成怒。
劉灞橋抱著後腦勺，揚起腦袋望向天空，仍是優哉游哉的慵懶神色：「我知道你陳松風不是這樣的人，可惜像你這樣的人，到底少，不像你的人，終究多。」
「就說正陽山那隻搬山猿，自己拿不到劍經，害怕我風雷園拿到，就要一拳打死那劉姓少年，你覺得這樣講理嗎？我覺得這樣很不講理。可是有用嗎？沒用啊。我連正面挑釁老猿也不敢。」
劉灞橋嘆了口氣，鬆開一隻手，拍了拍自己的肚子，自嘲道：「我呢，就是口拙嘴笨，拳頭也不夠硬，劍還不夠快，要不然我這肚子裡，真是積攢了一大堆道理，想要跟這個世道，好好說上一說。」
陳松風吐出一口氣：「所以你覺得那個少年不錯？」
劉灞橋轉頭望向紅日墜落的西邊高山：「覺得不錯？怎麼可能。」
陳松風有些疑惑。
劉灞橋笑道：「我一看到那個少年，就自慚形穢。」
陳松風覺得匪夷所思，搖頭笑道：「何至於此？」
劉灞橋把到了嘴邊的一些話咽了回去，省得傷感情。陳松風這個傢伙，雖然沒那麼合胃口對脾氣，可是比起一般的讀書人，已經好上許多，自己就知足吧。話癆劉灞橋就這麼一路沉默下去。
夜幕深沉，陳平安自製了三支火把，三人舉火而行。
最後來到一座高山山腳，陳平安擦了擦額頭的汗水，對寧姚說道：「寧姑娘，跟她說一下，這是一座朝廷封禁之山，她有沒有忌諱？」
寧姚轉告陳對後，後者搖頭。
陳對舉目望去，她無比確定，潁陰陳氏的祖墳，肯定就在此地。遊子還鄉，心有感應。
陳對緩緩閉上眼睛，片刻之後，她蹲下身，用手指在地面上寫了一長串字符，寫完之後，嘴唇微動。最後她用手掌緩緩抹平所有痕跡，起身後，腳步繞過符文銷毀的地方，率先登山，甚至不用陳平安指路。
三人來到半山腰某處，陳平安指向不遠處，一座小土包上生長有一棵樹，主幹古怪，極其筆直，竟是比青竹還直。陳平安如釋重負，點頭道：「就是這裡了。」
陳對沉聲道：「你們去山下等我。」
寧姚扯了扯陳平安袖子，示意一起下山。
陳對放下書箱，一件件一樣樣，小心翼翼拿出那些精心準備的祭品，用以祀神供祖。
中途陳對有剎那間的恍惚失神，痴痴望向那棵小樹，熱淚盈眶，喜極而泣，喃喃道：「果然如此，果然如此。」最後陳對無比虔誠地對著那座小土包，行三叩九拜的大禮。之後她伏地不起，顫聲道：「我潁陰陳氏，叩謝始祖庇護！」
山腳，陳平安和寧姚各坐在背簍一邊，背對而坐，寧姚問道：「之前有段路程，你為何故意要繞遠路？」
陳平安愣了愣，震驚道：「寧姑娘，連你都看出來啦？」
寧姚手握刀鞘，往後一推，刀鞘頂端在陳平安後腰一撞：「把『連』字去掉！」
陳平安齜牙咧嘴，輕輕揉腰，放低聲音道：「我不是跟你說過嗎，有老大一片山崖，全是那種被你們稱為斬龍台的黑色石頭，我怕給她看了去，然後她也是識貨的，到時候萬一她起了歹心咋辦？害人之心不可有，防人之心不可無，這個道理我還是懂的。」
寧姚笑道：「守財奴，你還不是擔心她如果想法子搬走它，會害得你兩手空空。」
陳平安傻呵呵笑道：「寧姑娘，你這麼耿直，朋友一定不多吧？」
「哎喲。」驀然又是一陣吃疼的陳平安，趕緊騰出只手，去揉腰的另外一側。
陳平安突然用手肘輕輕碰了一下寧姚後背，問道：「吃不吃野果子？我來的路上摘了三個，被我藏在袖袋裡了，她應該沒瞧見。」
寧姚沒好氣道：「這個時節的山果，能好吃？」
陳平安轉身，遞過去兩顆桃子大小的通紅野果，笑道：「寧姑娘，那你就是不曉得了，這種果子還真就只有在春天才能吃著。冬末結實，初春成熟，這會兒徹底熟透，一口下去，嘖嘖嘖，那滋味，不小心舌頭都能咬掉。更奇怪的是，咱們這裡那麼多座山，果子就只有這附近有。我當年也是跟著姚老頭來找一種泥土時，他告訴我的。其他地方，也有些野果子味道不錯，可我吃來吃去，啃東啃西，覺得都不如這種。」
寧姚接過兩顆果子，打定主意難吃的話，一定要把剩下那顆還回去：「還吃來吃去、啃東啃西，你是山裡的野豬啊？」
陳平安咬著野果，笑道：「小的時候家裡窮，可不是逮著什麼就吃什麼，你還別說，有一次還真因為瞎吃東西，把肚子給吃壞了，痛得我在巷子裡滿地打滾。那是我第一次聽到自己的心跳聲，打雷擂鼓似的。」
只可惜寧姚忙著吃果子，沒聽清楚陳平安最後說了啥。第一口咬下去，她就覺得這果子甘美異常，果肉下肚後，整個人都暖洋洋的，身體如同一座鋪設有地龍的屋子，野果就是一袋袋炭火。寧姚閉上眼睛，感受五臟六腑，雖說通體舒泰，但是其餘並無異樣，這意味著這種野果，大體上可以位列神仙腳下的山上之物，但也僅限於此，肯定可以在世俗王朝賣出高價，卻也不至於讓修士眼紅。對於山下的凡夫俗子而言，則無疑是延年益壽的無上珍品。早知道如此，寧姚就乾脆不接這果子了。
寧姚有些惋惜，抹了抹嘴，轉身把剩下的野果遞過去：「不好吃，還給你。」
陳平安悻悻然收回去，有些失落，他還以為寧姑娘會覺得不錯呢。
寧姚雙手輕輕踢著背簍，隨口問道：「是留著給那個叫陳對的女子？」
陳平安搖頭道：「給她幹什麼，非親非故的，當然是留給劉羨陽了。」
寧姚突然好奇道：「如果阮秀在這裡，你是不是不給陳對，給阮秀？」
陳平安點頭道：「當然。」
寧姚又問：「那如果你手上只有兩顆野果，你是給我，還是給阮秀？」
陳平安毫不猶豫道：「一顆給你，一顆給阮秀啊。我看你們吃就行。」
陳平安又遭受偷襲，揉著後腰，無辜道：「寧姑娘，你幹嗎？」
寧姚再問：「如果只有一顆呢？」
陳平安呵呵笑道：「給你。」
寧姚：「為啥？」
陳平安既狡黠又實誠道：「阮姑娘又不在這兒，可寧姑娘你在啊。」
陳平安後腰瞬間遭受兩下重擊，疼得他趕緊起身，蹦蹦跳跳，如此一來，害得寧姚一屁股跌入那隻大背簍。陳平安趕緊把她從背簍里拉出來。寧姚倒也沒生氣，只是狠狠瞪了陳平安一眼。
陳平安重新扶好背簍，兩人再次背對背而坐。
寧姚問道：「你知道那棵樹是什麼樹嗎？」
陳平安搖頭道：「不知道，我只在這個地方看到過，其他山上好像都沒有。」
寧姚沉聲道：「相傳若是有家族陵墓生出楷樹，是儒家聖人即將出世的祥瑞氣象，且這位聖人，必然極其剛直，一身浩然正氣，所以在你們這座天下，必定會得到格外青睞。」
陳平安哦了一聲。什麼儒家聖人，祥瑞啊正氣啊，這個草鞋少年都聽不懂。
寧姚問道：「你就不羨慕山上那個女人？也沒有想過為什麼這棵楷樹，不是長在自家祖先墳上？」
陳平安答非所問，開心道：「今年清明節，我還能給爹娘上墳，真好。」
寧姚猛然站起身，這次輪到陳平安一屁股坐進背簍。寧姚在一旁捧腹大笑。
小鎮學塾僅剩下五個蒙童，出身高低不同，年齡大小各異，其中一個身穿大紅棉襖的小女孩，雖然出身福祿街，但是她在學塾里從不欺負人，不過也不喜歡湊熱鬧，從來只喜歡自己胡亂逛盪。小鎮最西邊那戶人家，李二的兒子李槐，也在這座鄉塾求學，他爹娘帶著姐姐離開了小鎮，唯獨留下了他。李槐非但沒有哭鬧，反而高興壞了，終於不用受人管束了，只是到了晚上，這個寄住在舅舅家的孩子，做了噩夢醒來後，就開始撕心裂肺地號叫，結果被驚醒後的舅舅舅媽聯手鎮壓，一個使用雞毛撣子，一個使用掃帚。其餘三人，分別來自桃葉巷、騎龍巷、杏花巷，兩男一女。
齊先生下課後，送給他們一人一幅字，要他們妥善保管，仔細臨摹，說是三天之後他要檢查課業。那是一個「齊」字。
蒙學散去之後，垂垂老矣的掃地老人，沐浴更衣後，來到齊先生書房外，席地而坐。老人開口詢問了一個關於「春王正月」的儒家經典之問。齊靜春會心一笑，為之解惑，講述何謂春，何謂王，何謂正，何謂月。這就是儒家各大書院特有的「執經問難」，課堂之上，會安排一位「問師」，向講學之人詢問，可以有一問數問，十問甚至百問。這一場問對，發生於齊先生和老人的第一次見面。那已經是八十年前的陳年往事了。
不過當時齊靜春是詢問之人，回答之人，則是兩人共同的先生。
老人問完所有問題後，望向齊靜春：「可還記得我們去往山崖書院之前，先生的臨別贈言？」
齊靜春笑而不言。
老人自問自答：「給我的那句，是『天地生君子，君子理天地』。給你的那句，是『學不可以已。青取之於藍，而青於藍』。」
老人突然激動萬分：「先生對你，何等器重，希望你青出於藍！你為何偏偏要在此地，不撞南牆不回頭？為何要為一座不過五六千人的小小城鎮，就捨去百年修為和千年大道，全部不要？！若是尋常讀書人也就罷了，你是齊靜春，是我們先生最器重的得意弟子！是有望別開生面，甚至是立教稱祖的讀書人！」
老人渾身顫抖道：「我知道了，是佛家誤你！什麼眾生平等！難道你忘了先生說過的明貴賤……」
齊靜春笑著搖頭，道：「先生雖是先生，學問自然極大，可道理未必全對。」
老人被震驚得無以復加，滿臉錯愕，繼而怒喝道：「禮者，所以正身也！」
齊靜春笑著回復一句：「君子時詘則詘，時伸則伸也。」
看似無緣無故，隔著十萬八千里，但是老人聽到之後，臉色劇變，滿是驚疑。
齊靜春嘆了口氣，望向這個跟隨自己在此一甲子的同門師弟，正色道：「事已至此。那幾個孩子，就託付給你送往山崖書院了。」老人點點頭，神色複雜地起身離去。
齊靜春自言自語道：「先生，世間可有真正的天經地義？」
兩輛馬車在天遠遠未亮時分，就從福祿街出發，早早離開了小鎮。
晨曦時分，一個草鞋少年帶著兩個大布袋子，動身去往窯務督造官衙署外等人。一個布袋子，裝著一袋袋金精銅錢；另外一個，裝著他覺得最值錢的蛇膽石。但是等到天大亮，衙署門房提著掃帚出來清掃街道了，陳平安也沒有看到出發的馬車。他只好厚著臉皮去問，問衙署名叫陳對的那撥客人，什麼時候才從福祿街出發。
門房笑著說：「他們啊，早就離開小鎮了。」
陳平安目瞪口呆，劉羨陽那傢伙不是跟自己約好了天亮以後，才動身嗎？那一刻，陳平安的視線有些模糊。
跟門房道謝之後，陳平安轉身開始狂奔。跑出小鎮，陳平安一口氣跑了將近六十里路，最後筋疲力盡的他沿著一道斜坡走到坡頂，看著蜿蜒的道路，一直向前延伸出去。
陳平安蹲在坡頂，腳邊放著沒有送出去的銅錢和石頭。佩劍懸刀的寧姚悄無聲息地坐到他身邊，氣喘吁吁，氣呼呼道：「你不是掉錢眼裡的財迷嗎，怎麼這麼大方了？全部家當都要送出去？就算劉羨陽是你朋友，也沒你這麼大手大腳的啊。」
陳平安只是抱著頭，望向遠方。
齊靜春的那尊巨大法相，潔白縹緲，肅然危坐於東寶瓶洲最北端的版圖上。
雲海滾滾涌動，緩緩下壓，不斷靠近齊靜春頭顱。齊靜春抬頭望去，笑意灑脫。
雲海之上，有威嚴嗓音響起：「齊靜春，須知天道無私！你身為儒家門生，對驪珠洞天生出惻隱之心，情有可原，若是此時回心轉意，猶有餘地。」
伴隨著這個天上仙人的話語，仿佛有陣陣雷聲迅猛滾走於雲海之中，那些一閃即逝的電閃雷鳴，不斷從雲海底端滲透而出。言出法隨。
又有一個仙人嗤笑道：「與這書呆子廢什麼話！想要做出頂天立地的壯舉，得先問過我的拳頭答應不答應！」與此同時，一隻金黃色的巨大手掌向下一撈，雲海被撥開厚重雲霧後，露出一個窟窿，一道光柱落在齊靜春法相前。
西方響起佛唱一聲，悲憫開口：「齊施主，一念靜心，頓超佛地。」
齊靜春沉聲道：「斬龍一役之後，小鎮得以享受三千年大氣運，後世子孫英才輩出，無非是寅吃卯糧的手段。只不過既然是四位聖人訂立下的規矩，最早那撥選擇紮根驪珠洞天的修士，也未有異議，我齊靜春自然沒有資格在此事上指手畫腳。如今天道要鎮壓此方天地，來便是了，無非是換成我齊靜春一人，來替小鎮百姓承受這一場劫難，天道和規矩未曾落在空處，諸位又為何阻攔？」
伸手將雲海攪出一個大窟窿的仙人肆意大笑：「哈哈，姓齊的，你是真不知道緣由，還是裝瘋賣傻？」
齊靜春不知何時已經伸出一隻手，手掌變拳，將那顆蘊藏一座小洞天的珠子虛握於手心之中。想來掌心之中，洞天之內，小鎮之上，已是白晝驟然變成黑夜的玄妙光景。
此時，那隻護住驪珠洞天的雪白手掌，仿佛遭受到一股四面八方而來的無形攻勢，滋滋作響，手背之上不斷濺射、綻放出白色電弧，不斷有看似小如飛羽、實則大如山峰的「雪花」從齊靜春手背脫落，墜落人間，只是不等落地，就已煙消雲散。
高坐於雲海窟窿附近的雲上仙人，放聲譏笑道：「小小儒士，悖逆大道，不自量力！就由本座先陪你玩玩！」
若是從東寶瓶洲的極遠處舉目望去，並且能夠破開仙人聯手造就的遮掩法陣，那就能夠依稀看到無比壯觀的一幕。破開雲海的宏大窟窿當中，先是露出一粒黑點，筆直朝下，然後是一截劍尖，最後終於顯露出全貌，是一柄齊靜春法相手指長短的「袖珍」飛劍。
第一把剛剛現世，第二把又尾隨其後，從別處落下，第三、第四把，依次從天上雲海降臨人間，總計十二把飛劍。一線排開，懸停於高空。如鐵騎列陣，被人勒緊韁繩，只等一聲令下，便可衝鋒鑿陣。
雲海之上，一尊金色巨人隨意盤腿而坐，睜著巨大的金色眼眸，雙拳撐在膝蓋上，右拳緩緩伸出一根食指，屈指一彈。一把飛劍率先激射向齊靜春拳頭虛握的那條胳膊。飛劍下墜的速度快如閃電，軌跡上，拉扯出一條連綿不絕的雲尾。飛劍瞬間穿透齊靜春法相的手臂，在距離地面只有咫尺之遙的時候，驟然停止。雲海之上，金色巨人右拳食指輕輕旋轉，飛劍劃出一道弧線，重返高空，同時左手叩指輕彈，原本懸在空中的一把飛劍轟然落下，再一次刺穿齊靜春的手臂。兩根手指相互起落。十二把飛劍筆直落下，弧線返回。起起落落，如此反覆。
齊靜春那條胳膊被飛劍一陣陣密集攢射後，變得傷痕累累，出現無數個黑色孔洞，相比原本通體瑩白的巍峨法相，顯得格外觸目驚心。齊靜春對此神色自若，眼見著又要再來一撥飛劍穿刺，展開新一輪衝殺，真是咄咄逼人。
齊靜春雲淡風輕地說出四個字：「春風得意。」
一把飛劍依然直直刺向齊靜春手臂，只是這一次它沒有釘入手臂，而是像松針被一陣清風吹拂得飄蕩歪斜。不但是這一把飛劍，之後十一把飛劍無一例外，都是無功而返。飛劍圍繞在齊靜春法相四周，遵循某種既定軌跡緩慢飛行，劍身顫抖，伺機而動，輕微嘶鳴作響。不但如此，一陣陣瀰漫天地間的春風，還不露痕跡地托住了下墜的雲海。
那尊金色巨人袒露胸膛，一身恣意放肆的意味，居高臨下，眼見著那十二把飛劍竟然找不到任何破綻，有些驚訝：「咦？」
這些對人間修士而言威力無匹的飛劍襲擾，齊靜春並不太上心，他始終盯住那隻虛握的拳頭。
世間有人老珠黃一說，驪珠洞天這顆懸浮在東寶瓶洲上空的珠子，也已經有三千年歲月，六十年後，在下一任聖人阮邛手上，包裹庇護珠子的外壁將會徹底破碎，如同一件瓷器，外層釉色脫落剝離殆盡。到時候天道碾壓而至，必然勢如破竹，雖然不會當場死人，但是小鎮所有人都會失去來生。齊靜春為此專門翻閱佛經，甚至推斷出一個可怕的後果：小鎮這六千餘人，被用來承受天威浩蕩的「替死鬼」，有可能生生世世墮入西方佛國的餓鬼道，永世不得超脫。兵家修士、鑄劍師阮邛，作為驪珠洞天最後一位坐鎮四方的聖人，他到時候的職責，可不是守護小鎮百姓的安危，而是不讓任何一人逃脫這份天道責罰。
那金色巨人聲如擂鼓，轟隆隆傳遍天空，大笑道：「有人說你齊靜春不簡單，擁有兩個本命字，『春』字之外，還有一個壞了規矩的『靜』字，來來來，讓本座開開眼！」巨人每說一個「來」字，就用拳頭砸在膝蓋上一次。三次過後，雲海如鍋內沸水，劇烈涌動。雲海底部，那陣原本肉眼不可見的清風，也搖晃起來，光線混亂，明暗交替。
巨人道：「你有春風，本座則有一場飛劍法雨，要給你這傢伙潑潑冷水！」言語過後，無數金色的絲線透過雲海，又滲透清風。如果用巨人身軀作為對比，那些金色絲線，就像是指甲長短的小小繡花針，只是密密麻麻，成千上萬，匯聚之後，聲勢之大，驚心動魄。
齊靜春依然凝視著拳頭，聞聲後面不改色，輕聲道：「好雨知時節，當春乃發生。」
只見正襟危坐的法相四周地面，迸濺出一顆顆雨滴，每一滴雨珠，看似渺小可忽略不計，其實皆大如水潭。然後這些不斷湧現的雨珠，違反常理地嘩啦啦向天空滑去。雨幕倒掛，只因儒家聖人齊靜春默念的那一句詩詞。
金色絢爛的飛劍法雨，從上往下，起於大地的春雨水幕，由下往上，狠狠撞在一起！
頭頂氣象萬千，齊靜春卻對此不見，不聽，不言。
齊靜春那顆拳頭四周，憑空生出一條條閃電蛟龍，砸在手背之上。閃電顏色分為猩紅、青紫、雪白三種，看似雜亂無章，三者卻涇渭分明，並不交替纏繞，分別交織成三張大網。法相的拳頭，碎屑四濺，飛羽飄搖，不斷衰減。
齊靜春輕聲道：「風平浪靜。」三色閃電，唯獨雪白閃電毫無徵兆地靜止不動，但是其餘兩種閃電依然遵循規律而行，這就使得一條猩紅閃電砰然撞斷一條雪白閃電，一條青紫閃電又捆綁住猩紅閃電。疏而不漏的恢恢天網，竟變得混亂無序。
雲海之上，有蒼老嗓音悠然響起：「動靜有法！」
只不過轉瞬過後，原本趨於混亂的三張閃電法網，重新恢復亂中有序的浩大天威。一次次敲打撞擊齊靜春那尊法相的拳頭。齊靜春微微嘆息。
「小打小鬧也差不多了，齊靜春，可敢接下本座這一拳！」一隻金色拳頭從雲海窟窿之中落向齊靜春的頭顱。
齊靜春空閒的右手高高舉起，掌心向上，阻擋住那壓頂一拳。齊靜春法相猛然下墜百丈，只是雲海也被一股激盪清風托起百丈，像是天地之間拉開了兩百丈距離。
「再來！」金色仙人一拳拳落下，每一次拳勢都雷霆萬鈞，恐怕東寶瓶洲任何一座王朝的五嶽雄山，都經不起他這一拳。一身雪白的齊靜春法相，只是揚起手臂，高高舉起。先是法相手心被砸出一個大坑，然後整隻手掌砰然而碎，緊接著手臂一節一節被金色拳頭打爛。法相大損的齊靜春仍然無動於衷，所有的注意力，始終放在虛握拳頭的左手之上。
從拳頭蔓延到整條手臂，再到肩頭，覆滿了雷電遊走的道家符籙，每個字都大如屋。
蒼老嗓音繼續響起：「莫要冥頑不化。齊靜春，你若是願意，可以追隨貧道修行。」
齊靜春稍稍轉過頭，低頭凝望著那隻千瘡百孔的手臂，上面已經布滿道家一脈掌教聖人寫就的無上讖籙，好一個替天行道。
齊靜春輕輕呵出一口氣，沉聲道：「清靜……」
蒼老聲音透露出一股震怒：「齊靜春，你大膽！」
一聲怒喝，硬生生蓋過了齊靜春在「清靜」之後的兩個字。
高空有雙指併攏作劍，輕而易舉破開雲海，一斬而下！竟是直接將齊靜春握拳的那條手臂，從肩頭處斬落！
極遠處，有一聲不易察覺的嘆息，充滿惋惜。儒家聖人不逾矩。齊靜春不該跨過道家那座雷池的。
那指劍成功斬斷齊靜春手臂後，似乎主人怒氣猶在，雙指快速縮回雲海，卻並未就此罷休，而是以更快的速度刺向那個已是無本之木、無源之水的懸空拳頭。齊靜春收回頭頂只剩半截的右手手臂，迅速擋在珠子上方，往自己這邊一摟，護在自己身前。仙人雙指一往無前，毫無懸念地洞穿齊靜春法相的胳膊，來自窟窿的金色巨人那一拳，更是結結實實砸在齊靜春法相的頭顱之上。齊靜春這尊法相，搖搖欲墜。
雖然殘肢斷臂，依然大袖飄搖，自有讀書人的風流，可越是如此，越顯得慘不忍睹。
又是被當頭一拳，齊靜春法相繼續下沉。一拳緊接著一拳，好像不把這讀書人砸得深陷地下就不罷休。
破敗不堪的法相，死死護住身前的那顆拳頭，那顆珠子，那座驪珠洞天，那些見了面就會喊他一聲「齊先生」的百姓。這尊法相嘴唇微動，無聲而念：「列星隨旋，日月遞炤，四時代御，陰陽大化，風雨博施，萬物各得其和以生，各得其養以成……」
小洞天之內，鄉塾之中，沒有一個蒙童在場。有一個獨坐的青衫儒士，不僅僅是雙鬢霜白，頭髮已雪白。
齊靜春七竅流血，血肉模糊。魂魄破碎，比一件重重摔在地上的瓷器還碎得徹底。齊靜春竟是快意至極的神色，閉目而笑，溘然而逝。
天下有我齊靜春。天下快哉，我亦快哉。
這一年，這座天下，春去極晚，夏來極遲。
(本章完)