第6章 敲山
陳平安挑著水桶來到鐵鎖井的時候，中間經過杏花巷的幾家早點鋪子，肚子不打聲招呼就餓了起來，只是囊中羞澀，他只能硬著頭皮排隊挑水。前面還有三戶人家，輪到他的時候，稚圭突然拎著只小水桶橫插一腳，後邊的人立馬不樂意了。雖不至於罵罵咧咧，可話也說得不好聽，尤其有個佝僂老嫗，人稱馬婆婆，兩個兒子都很出息，各自擁有一座龍窯，雖然極小，在三十幾口龍窯裡頭墊底，可在杏花巷這邊自然算是頂天高的富貴門庭了。但是不知為何，老嫗和兩個兒媳婦的關係都處不好，兒子兒媳早已搬到桃葉巷那邊去了，老嫗就一直獨居在杏花巷的祖宅里。在陳平安、劉羨陽這一輩人眼中，馬婆婆一直是很可怕的長輩，罵人極狠，尤為小氣吝嗇，大冬天院門外的積雪，她都恨不得往自己家裡摟，若是有孩子打雪仗用了她家門口的雪，或是拔掉她家屋檐下的冰錐子，她能拎著掃帚追著打罵幾條街也不累。
以前小鎮西邊這些巷子，應該就只有顧璨他娘親能夠壓得住馬婆婆的氣焰。如今顧寡婦據說跟著她那死鬼男人的遠房親戚投奔了夫家的家鄉，這些年原本已經稍稍慈眉善目一些的馬婆婆，立刻就生龍活虎、重返江湖了，逮著誰都瞧不順眼。這不，宋集薪的婢女來這麼一出，馬婆婆立即開始陰陽怪氣地說話，嗓門不大，皮笑肉不笑，故意跟身邊婦人拉家常，說：「有些姑娘家家的，總算可以開臉絞面啦，反正走起路來雙腿都沒法子併攏了，這是大喜事，終於不用小姐身子丫鬟命，可以光明正大被人喊夫人嘍。」
陳平安聽得頭皮發麻，又不好把有錯在先的稚圭趕走，畢竟這麼多年的鄰居了。兩桶水裝滿後，陳平安趕緊給稚圭也拎上來一桶，想著早點離開這個七嘴八舌的婆娘堆。馬婆婆見宋家那小賤婢竟然假裝聽不到，一時間更加惱火。
高手過招便是如此，最怕對方根本不接招，空有一身好武藝，卻無處落腳。
馬婆婆以往跟顧寡婦那個騷狐狸吵架，輸歸輸，但每次事後都覺得自己功力見長，下次吵架肯定能找回場子，哪像這個泥瓶巷的小浪蹄子，次次故意悶不吭聲，但是每次離開時候的眼神，又透著股讓她極其不舒服的意味，真是讓馬婆婆恨得牙痒痒，很想上前就抓她個滿臉花，省得附近幾條巷子的少年和青壯漢子，人人恨不得把魂都掛在那不要臉的婢女的腰肢上。
尤其是她那個孫子，雖然在外人眼中一直是個傻子，可最近就連她這個奶奶，也覺得這孩子真真正正是失心瘋了，一天到晚都說些胡話，總說以後要把這個泥瓶巷的婢女娶回家當媳婦，然後要把這老天一拳打出個窟窿來。
見可恨至極的婢女沒反應，馬婆婆就把主意打到了貧寒少年身上，嘖嘖道：「沒出息的賤泥坯，害死了爹娘也有臉活在世上，知道自己註定沒本事娶媳婦，就覥著臉勾搭別人家的婢女，真是天造地設的一對狗男女，乾脆在一起好了，反正泥瓶巷就是住垃圾賤種的地兒，以後生出來的孩子，說不得真能在泥瓶巷稱王稱霸呢。」
陳平安想了想，彎腰剛要放下肩上的擔子，稚圭已經早早放下水桶，大步走向那個有恃無恐的馬婆婆。她二話不說就是一巴掌，打得馬婆婆整個人原地轉了一圈，暈暈乎乎，給旁邊婦人們攙扶住才沒跌倒。稚圭不等馬婆婆回過神，又是上前一步，劈頭蓋臉就是一耳光甩下去，罵道：「老不死的東西，忍你很久了！」
馬婆婆晃了晃腦袋，氣得七竅生煙，正要還手，不知是不是錯覺，身邊兩位婦人的攙扶，太過盡心盡力，讓她一時間無法掙脫開，結果慘遭第三次羞辱，那婢女第三次出手，彎曲著手指在她額頭往死里一敲：「以後再敢罵人，就把你這個長舌婦的舌頭拔出來，你罵一個字，我就用針刺你一次！」馬婆婆嚇得不輕，竟忘了還嘴，更別提還手。
稚圭轉身快步離去，發現鄰居陳平安已經幫她提著水桶，她笑了笑，跟他一起向回走。
不等陳平安說話，稚圭就把話說死了：「別謝我啊，我罵人跟你沒關係。」
陳平安無言以對。
兩手空空的稚圭，自己在那邊嘀嘀咕咕，反正沒想過要從陳平安手裡拿回水桶。
鐵鎖井轆轤車旁邊，馬婆婆坐在地上乾號：「挨千刀的小賤婢，要遭天譴啊……我的命好苦啊，老天爺不長眼，怎麼不劈個雷下來，砸死這個小浪蹄子啊……」
稚圭腳步輕快，雙手一下一下向天空撐起，手勢很古怪。
好在陳平安跟她做了這麼多年鄰居，並不覺得奇怪。
兩人經過早點鋪子的時候，陳平安看到了一個熟悉的背影。姑娘個子不高，身穿青色衣裳，正在買剛出爐的肉包子，肉包子熱氣騰騰，香味飄蕩整條街。
陳平安會心一笑，有句家鄉諺語，能吃是福。
今天清晨，不知何時已是雲層低垂的景象，格外厚實，像富人家的一條大被褥鋪在那邊曬太陽。
轟隆隆，小鎮頭頂雷聲大作。
鐵鎖井那邊的馬婆婆麻溜站起身，匆匆忙忙跑回家去了，小水桶搖搖晃晃，一路灑出不少水，估計到家後，不會剩下半桶。
約莫是馬婆婆心知肚明，老天爺若真是開眼，第一個雷劈下來，多半就要落在她頭上。
陳平安聽到雷聲後，抬起頭望去，有些疑惑，不像是下雨的跡象。
稚圭笑眯眯道：「我家少爺說他在書上看到過，傳聞每逢初春，就會有天庭正神身披金甲，擂鼓於雲霄，辭舊迎新，震懾萬邪，以報新春。」
陳平安點頭道：「你家少爺讀書確實多。」
稚圭嘆了口氣：「我家少爺什麼都好，就是懶散了些，再就是喜歡罵老天爺，我覺得這樣不好。」
陳平安沒有背後說人是非的習慣，對此沒有說什麼。隔壁宋集薪有個堅持很多年的怪脾氣，就是罵老天爺，跟馬婆婆是一個路數。不過讀書人也有讀書人的講究，風雪夜，雷雨天，天邊掛滿彩霞的時候，這是宋集薪的三不罵，說他是要趁著老天爺打盹的時候，罵他一罵，老天爺聽不到，便不會生氣，而他宋集薪也能解氣舒坦，一舉兩得。
見陳平安不搭話，稚圭就看似漫不經心地說道：「你昨晚沒回家，去劉羨陽那邊啦？」
陳平安點頭道：「家裡有客人，不方便。」
稚圭冷不丁問道：「對了，齊先生是不是跟你見過面，說了什麼啊？」
陳平安反問道：「為啥這麼問？」
稚圭天真無邪笑道：「隨便問問，因為今天我出門打水的時候，剛好碰到齊先生說是清晨散步，還問我你在不在家呢，我便如實回答了。」
陳平安笑道：「之前無意間遇上了齊先生，先生就跟我說了幾句家常話，大致意思是當年我應該和劉羨陽一起去學塾讀書的。我只能說家裡窮，沒法子的事情，要不然我也願意讀書。」
稚圭疑惑道：「就這樣嗎？」
陳平安望向她的那雙眼眸，笑問道：「要不然你以為？」
她一笑置之。
兩人在街角分開，稚圭接過水桶去往泥瓶巷，陳平安返回劉羨陽家，在這之後，還要去城東門那邊取家書信箋，一封一文錢，要是早早擁有這份生意，就憑陳平安跑遍方圓百里山頭的腳力，估計媳婦本都已經攢夠了。
泥瓶巷口子上，稚圭看到自家少爺站在那邊，打著哈欠。
她快步走去，好奇道：「公子，你怎麼出來了？」
宋集薪緩緩伸展身體，懶洋洋道：「待著也無聊。」
她小聲問道：「公子，新任督造官什麼時候回小鎮啊？那之後咱們是不是就能去京城啦？」
宋集薪想了想：「也就一旬之內的事情吧。」
稚圭猶猶豫豫，手裡的小水桶也跟著晃晃蕩盪。
宋集薪笑問道：「咋了，有心事？」
她怯生生道：「公子，那本地方縣誌能借給我瞅瞅不？就一兩個晚上，我好認字，省得到了那啥京城，給人瞧不起，到時候連累公子給人看笑話。」
宋集薪啞然失笑，略作思量後：「這有啥不好意思開口的，不過記得翻書之前，洗乾淨手，別在書頁上沾上污垢，再就是小心蠟燭油滴上去，其他也沒什麼需要注意的，一本『到此為止』的破書而已。」
稚圭燦爛笑道：「奴婢謝過公子！」
宋集薪樂了，開懷大笑道：「來來來，公子幫你提水。」
稚圭躲閃了一下，正色道：「公子！不是說好了君子遠庖廚嗎？這些雜事，公子哪裡能沾碰，傳出去的話，我可是會被街坊鄰居戳脊梁骨的！」
宋集薪氣笑道：「規矩、道理、禮法這些東西，糊弄嚇唬別人可以，公子我……」說到這裡，這位生長於陋巷的讀書種子，不再說下去了。
稚圭好奇道：「公子是什麼？」
宋集薪恢復了玩世不恭的笑容，伸手指了指自己：「公子我啊，其實也就是個莊稼漢，把一塊田地給一壟壟、一行行，劃分出來，然後讓人撒種，引水灌溉啊，我就坐等收成，年復一年，就這樣！」
稚圭迷迷糊糊。
宋集薪哈哈大笑。
宋集薪突然收斂笑意，一本正經道：「稚圭啊，姓陳的是不是幫你提了一路的水桶？」稚圭點點頭，眼神無辜。
宋集薪語重心長道：「有一位聖賢曾經說過，願意把陌生人的些許善意，視為珍稀的瑰寶，卻把身邊親近人的全部付出，當作天經地義的事情，對其視而不見，這是不對的。」
稚圭更加懵懂疑惑：「啊？」
宋集薪揉了揉下巴，自言自語道：「竟然沒有聽出我的言下之意，讓少爺我怎麼接話才好？難道到了京城，要換一個更聰明伶俐、善解人意的漂亮水靈小丫鬟？」
稚圭忍不住笑出聲，根本不把自家少爺的威脅放在心上，揭穿真相道：「少爺其實是想等我問，誰是這位大學問的聖賢吧？少爺，我知道啦，是你嘛！」
宋集薪爽朗大笑：「知我者，稚圭也！」
學塾書屋內，齊靜春正襟危坐，他眼前棋盤上的所有黑白棋子，皆在春雷聲中化作齏粉。
小鎮孩子們在小溪抓石板魚，有一種法子，是手持鐵錘重擊溪中石塊，就會有躲在石底的魚被震暈，浮出水面。與書上所謂的敲山震虎，有異曲同工之妙。
可若是要警告一方聖人，莫要逆天行事，背離大道，那麼天地間與之身份匹配的重器，大概就只有威勢浩蕩的天雷了。
陳平安挑水回到劉羨陽家院子，將水倒入灶房水缸里，然後跑到房門口喊道：「劉羨陽，我用一下你家的柴火油鹽，要給寧姑娘燉魚湯補補身體，可以吧？」
美滋滋睡著回籠覺的劉羨陽被驚醒後，怒吼道：「姓陳的！你煩不煩，老子剛夢到稚圭對我笑了！快賠我一個稚圭！」
陳平安搖了搖頭，記起一事，歉意道：「剛才還真在鐵鎖井那邊遇上稚圭了，不過被馬婆婆打岔，忘了幫你捎話。等會兒我去給寧姑娘送魚湯的時候，保證幫你把話帶到。」
劉羨陽一個鯉魚打挺，迅速穿上衣服，跑到正房大堂外的門檻上坐下，看著灶房裡忙碌的消瘦身影，嘿嘿笑道：「等下我跟你一起去送魚湯。對了，今天稚圭是不是穿那件大紅色的石榴裙？還是淺綠色那條？唉，回頭等我再攢兩百文錢，就能買到那個百餘輾龍銀粉盒了。我知道她看中它很久了，就是捨不得買。都怪宋集薪那個臭窮酸，實在小氣，自己穿得挺像是福祿街的阿貓阿狗，可憐稚圭一年到頭也沒幾件新衣裳，換成我是她家少爺，保准讓她看中啥就買啥，比福祿街的千金小姐還富貴，做那萬金大小姐！」
陳平安沒理睬劉羨陽的痴人說夢，他實在不理解為什麼劉羨陽偏偏就喜歡稚圭，當然不是看不起她作為宋集薪婢女的出身，也不是覺得稚圭長得不好看，只不過總覺得她和劉羨陽，怎麼看都不像是有姻緣的。
陳平安好奇問道：「你怎麼也喊她稚圭，不喊王朱了？」
劉羨陽咧嘴笑道：「曉得原來你也不知道『稚圭』兩個字怎麼寫之後，我就無所謂了。」
陳平安無奈道：「你跟我比有啥用，跟宋集薪比啊，稚圭又不是我的丫鬟。」
劉羨陽嗤笑道：「那個傢伙也不是樣樣比你好的，比如他這輩子喊過誰『爹』『娘』不？沒有吧，這不就不如你陳平安啦？也難怪顧璨他娘，還有馬婆婆那些婆娘們嘴巴毒，宋集薪那傢伙，本來就算不得什麼清清白白的人家，不然為啥不光明正大住在那座督造官衙署，反而要去你們泥瓶巷過苦日子？這傢伙竟然還敢狗眼看人低，所以活該給人潑髒水，罵野種。」
陳平安站起身走到灶房門口：「劉羨陽，雖然我和宋集薪根本算不上朋友，但是你這麼說人家……」
劉羨陽急忙舉起雙手，堅決不讓陳平安繼續絮叨下去，狡猾道：「我不說了，行了吧？陳平安你這認死理的爛脾氣，隨誰呢？我爺爺可說過，你爹娘都是很好說話的，尤其是你娘親，說話細聲細氣的，還喜歡笑，那脾氣好得真是沒話說。我爺爺還說早年馬婆婆，幾乎罵遍了附近巷弄的人，唯獨見著你娘親，非但不挑刺，還會有些笑臉呢。」
陳平安笑得合不攏嘴。
劉羨陽揮手趕人：「趕緊給你家小媳婦燉湯去。」
陳平安翻了個白眼：「有本事你當著寧姑娘的面說？」
劉羨陽笑道：「你傻我又不傻。」
不久之後陳平安捧出一隻小陶罐，兩人鎖好屋門院門，一起走向泥瓶巷。到了院門口，看到陳平安在那兒傻乎乎敲門，劉羨陽才知道原來這傢伙，把家門鑰匙全留給了寧姚，劉羨陽覺得陳平安是真無藥可救了。
寧姚在家的時候並不戴帷帽，開門的時候露出一張清清爽爽的容顏。劉羨陽心底有些害怕這個不苟言笑的少女，他甚至都不知道原因，要說性子冷淡，隔壁稚圭有過之而無不及，劉羨陽一樣有膽子死皮賴臉；若說寧姚懸佩刀劍的緣故，也不對，劉羨陽對上福祿街的膏粱子弟，哪怕幾次圍追堵截，像一條喪家犬逃竄，但他內心其實從頭到尾都沒怵過。可他就是有點怕這名叫寧姚的外鄉小娘。
寧姚坐在桌旁打開罐子後，聞著香味，微微眯起那雙狹長眼眸，點頭柔聲道：「謝了。」
陳平安的觀察細緻入微，知道這應該就是冷漠少女心情很好的意思了。
陳平安先幫她煮上一鍋粥，讓她自己注意火候，然後對劉羨陽說道：「你自己等著稚圭出門？我得去送信。」
劉羨陽正坐在門檻上，豎起耳朵聆聽那邊的動靜，唯恐被他聽出一點神仙打架的聲響。心情正糟糕的他不耐煩道：「你忙你的！」
陳平安離開院子，即將跑到泥瓶巷口的時候，突然發現前方視線昏暗下來，抬頭一看，原來是一位身穿一襲雪白袍子的高大男子一手負後，一手搭在腹部的白玉腰帶上，放眼遠望。大概是意識到自己擋住了狹窄巷弄的去路，男人微微一笑，主動側身給陳平安讓路。
陳平安一肚子疑惑，加快步子離開，回望一眼，男人已經緩緩走入泥瓶巷。
先前哪怕是匆匆一瞥，陳平安也看到一塵不染的雪白袍子上，胸前後背兩處，皆繡有疏淡的金絲，隱隱約約，構成兩幅圖案，好像有活物遊走於山霧雲海之中，很是奇妙。陳平安不再深思，只當是苻南華那般的外鄉人，又要來泥瓶巷尋找機緣了。那天和齊先生一起走過老槐樹之後，他已經不太擔心，總覺得只要有齊先生在小鎮，退一萬步說，哪怕真出了事情，好歹也能求到一個公道。
陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到昨夜遇到的青衣少女，還在那邊一家餛飩鋪子坐著，一手一根筷子，豎立在桌面上，輕輕敲打，整張略帶稚氣肥嫩的圓乎乎臉龐神采奕奕。她滿眼都是那邊熱鍋里煮著的餛飩，根本沒注意到五六步外的陳平安。對青衣少女而言，美食當前，天塌下來也要吃完再跑路！
陳平安由衷佩服這個陌生的姑娘，也不打攪她，笑著繼續跑向小鎮東邊。
某些人和事，哪怕是路邊的風景，可是只要看一眼，依然會讓人覺得很美好。
陳平安來到東邊柵欄門的時候，那邋遢漢子站在樹墩子上，踮起腳尖向東邊眺望，好像在等待重要的人物。
陳平安以前在老槐樹那邊聽老人閒聊，說起現任督造官大人第一次進入小鎮的時候，就有很大的排場，四姓十族的祖祠老輩們幾乎傾巢出動，在城東門這邊「接駕」。只不過大太陽底下等了幾個時辰後，最後一名官署管事火急火燎跑到東門，說督造官大人在衙署後院午睡剛醒，讓眾人直接去衙署會晤便是，把那幫富貴老爺氣得一佛出世二佛升天，不過據說進了衙署大門後，沒誰敢放一個屁，一個比一個笑得像人家的乖孫子。
陳平安一直感到奇怪，那些個老人怎麼說得跟自己親眼見到似的，每次說起福祿街、桃葉巷的小道消息，比真的還真。例如說起盧家二姨奶奶跟護院教頭成了相好，給人撞破房門的時候，連二姨奶奶慌亂之下，如何收拾衣裳遮擋豐碩胸脯的一大串細節，也說得半點不差。說故事的人，簡直就像是那護院教頭本人。
劉羨陽每次都聽得咽口水，宋集薪偶爾也去，不會帶著稚圭，笑得比劉羨陽含蓄些，但跟著眾人一起偷偷起鬨的時候，格外賣力，比早晚兩次讀聖賢書還要大聲。
陳平安蹲在樹墩子旁邊，耐心等著小鎮看門人。
看門漢子罵了句娘，跳下樹墩子，瞥見陳平安後，也不說話，去黃泥茅屋拿了一摞信過來，六封家書，只給了五枚一文的銅錢。
陳平安大略翻了下書信地址，也沒說什麼，因為有兩封信是福祿街的隔壁鄰居，陳平安也不願意占這便宜，當然如果漢子破天荒發善心，起先就給六文錢，陳平安也絕不把錢往外推。
陳平安想好送信的順序後，隨口問道：「等人？」
看門漢子瞥了眼東邊的寬敞大道，氣咻咻道：「等大爺！」
陳平安不想留下來當出氣筒，趕緊跑路。
看門漢子氣笑道：「喲呵，還是個有點眼力見兒的。」
看門漢子看了眼天色，滾滾雷聲早已沒有，原本幾乎壓到屋檐的低垂雲層，已經漸漸散去。
看門漢子一屁股坐在樹墩子上，嘆息道：「神仙打架，凡人遭殃啊。」
六封信，福祿街那邊的盧、李、趙、宋四大姓各有一封，還有兩封在桃葉巷，其中一封很湊巧，還是先前那位和藹老人的家書，更巧的是開門收信的還是老人。看到是陳平安後，老人認出了草鞋少年，就玩笑道：「孩子，真的不進來喝口水？」
陳平安靦腆一笑，搖搖頭。
老人沒有覺得意外，只是從袖子裡摸出一把銅錢，遞給陳平安，笑呵呵解釋道：「今天家裡有好事，這點喜錢，見者有份，圖個吉利而已，不多，就十幾文錢，所以你就放心拿著吧。」
陳平安這才接過銅錢，笑道：「謝謝魏爺爺！」
老人點點頭，突然說道：「孩子，最近啊，沒事的時候，可以經常去槐樹底下坐坐，見到地上有槐葉、槐枝啊什麼的，就拿回家去放著，能夠防蟻蟲蜈蚣，多好，還不用你花錢。」
陳平安在台階下，向老人鞠躬致謝。
老人微笑著：「去吧去吧，一年之計在於春，少年多活動筋骨，肯定是好事。」
陳平安跑著離開青石板街面的桃葉巷。
老人久久站在家門口，看著兩邊的桃樹，一個身材婀娜的妙齡丫鬟來到老人身旁，小聲道：「老祖宗，看什麼呢？外邊天冷，可別凍著。」
丫鬟服侍老人有些年數了，知道老祖宗菩薩心腸。丫鬟對老人有敬無懼，就笑臉嫣然，俏皮問道：「老祖宗，該不是想起少年時遇見的姑娘了吧？那位姑娘當時就站在桃樹下？」
白髮蒼蒼的老人笑道：「桃芽，你跟那送信少年一樣，亦是『有心人』啊。」
丫鬟得了表揚，嬌憨笑著。
老人突然笑道：「這兩天有個遠房親戚要登門拜訪，到時候桃芽你就跟隨家裡那幾個孩子，一起離開小鎮。」
丫鬟愣了愣，眼睛一下子紅了，哭腔道：「老祖宗，我不想離開這裡。」
一向極好說話的老人揮揮手：「我再看一會兒巷子風景，你先回去。桃芽，聽話，否則我會生氣的。」
丫鬟只得怯生生離去，一步三回頭。
桃葉巷的桃葉鬱郁，尚無桃花。
老人輕輕呼出一口濁氣，跨過門檻，走下台階，走向最近的一棵桃樹，站在樹底下，傷感道：「桃之夭夭，灼灼其華。真的是再也見不到啦。」
老人回望一眼自己的宅子，呢喃道：「小鎮的得天獨厚，本就不合大道，當初被聖人們硬生生改天換地，享受了整整三千年大氣運，歷代走出小鎮之人，多在整個東寶瓶洲開枝散葉，可是老天爺何等精明，所以是時候來秋後算帳、跟咱們收取報酬嘍。你們這些孩子，不趕緊離開這裡，難道跟隨我們這些本就破碎不堪的老朽舊瓷，一起等死嗎？要知道，死分大小，咱們小鎮幾千口人，這一死，是大死啊，連來生也沒了。」
「所以啊，如今趁著老天爺還睜一隻眼閉一隻眼的時候，能多走一人是一人。」
老人伸出乾枯手掌，扶住桃枝：「有心人有心人，希望真能天不負吧。」
不知何時，讀書少年郎趙繇的奶奶、拄著拐杖的老嫗已經走近這邊：「都快入土的老頭子了，還這般天真，如老娘們塗抹胭脂，真是尤其面目可憎。這場滅頂之災，是你那點好心腸就能改變絲毫的？」
老人眼神有些恍惚，看著同樣滿頭雪白的老嫗，莫名其妙說了一句：「你來了啊。」
老嫗先是一愣，然後立即惱羞成怒，一拐杖就打了過去：「老不羞的賊坯子，一大把年紀了，還敢嘴花花？！」拐杖雨點般落在身上，老人只得落荒而逃，不過哈哈大笑。
老嫗站在桃樹下，猶然氣惱不已，後悔自己不該心軟，鬼使神差走這趟桃葉巷。最後，老嫗抬起頭，看著抽出嫩芽的桃枝。
老嫗一步一步走回福祿街，拐杖在青石板上一次次敲響。
一座繁華千年的安詳小鎮，不承想到最後，皆是沒有來生來世的可憐人。
當真就沒有一線生機嗎？
溪水漸淺，井水漸冷，老槐更老，鐵鎖生鏽，大雲低垂。
今年桃葉見不到桃花。
陳平安又一次看到青衣少女，她默默跟在一個中年男人身後，低著頭啃著一張蔥油雞蛋餅。那男人一臉生無可戀的模樣。
見到陳平安後，男人停下腳步，問道：「你是不是上次那個被我趕走的傢伙？」
男人後背被重重一磕，撞了「牆壁」的青衣少女，抬頭後一臉茫然，突然看到陳平安，她剛想笑，猛然轉身背對著陳平安，手忙腳亂地擦拭嘴角。
陳平安忍住笑，對男人點頭道：「阮師傅，你好。」
看樣子，那個姑娘多半是阮師傅的女兒了。
不過父女的長相是真不像，也幸好不像。
被陳平安稱呼為阮師傅的男人，正是那個到了小鎮沒多久，就遷往南邊小溪畔的鐵匠。他繼續問道：「劉羨陽這兩天怎麼沒去打鐵？」
陳平安剛要幫劉羨陽解釋，男人已經冷聲道：「你去告訴那小子，今天要是再見不著他這位大爺的面，明兒就不用去我家鋪子了。」
陳平安急匆匆道：「阮師傅，他家裡出了點急事……」
男人打斷陳平安，很不客氣道：「那是他的事情，關我屁事？！」
陳平安本就不是擅長言辭的人，愣在當場，急得滿臉漲紅，又不知如何開口，生怕自己幫倒忙。阮師傅的耿直脾氣，他可是切身領教過的。
青衣少女試圖幫陳平安說點好話，結果被知女莫若父的男人提前教訓道：「吃你的餅！」
滿腹委屈的少女突然加快腳步，一腳狠狠踩在男人腳背上，然後腳下生風，瞬間就一溜煙沒影了。
男人哀嘆一聲，把陳平安晾在一邊，繼續前行。
陳平安也嘆息一聲，跑去早點鋪子買了一籠六隻包子，趕往泥瓶巷。
到了自家宅子，結果看到劉羨陽蹲在牆頭上，半邊身體傾向宋集薪家院子，偷聽得很是聚精會神。
陳平安有些時候也會覺得，劉羨陽確實是挺欠揍的。他只得提醒道：「剛才見到了阮師傅，讓你今天就去鐵匠鋪子幫忙，還說要是今天見不著你，就把你辭退。」
劉羨陽心不在焉道：「急啥，我這種既手腳利索又吃苦耐勞的學徒，打著燈籠也難找。阮師傅就是放狠話，明兒再去也沒關係。」
陳平安搖頭道：「我確定阮師傅絕對沒有開玩笑。」
劉羨陽煩躁道：「等會兒就去，別耽誤我干正事。」
陳平安給寧姚送去早餐，直接給劉羨陽拿去三個，自己只咬著一個。
劉羨陽三下兩下就解決掉了所有的肉包，一邊抹嘴一邊小聲道：「剛才宋集薪家來了個客人，一看就是了不得的大人物。如果我沒有看錯的話，應該就是現任窯務督造官大人。那次他穿著官服去咱們龍窯的時候，姚老頭嫌你們這幫不成材的學徒礙眼，根本就沒讓你們露面長見識，我不一樣，姚老頭還讓我給那位大人演示了一下何謂『跳刀』。」
陳平安笑道：「現任督造官比較照顧宋集薪，是小鎮所有人都知道的事情，你在這裡疑神疑鬼做什麼？」
劉羨陽憂心忡忡道：「宋集薪這種小白臉，是絕對爭不過我的，可是萬一稚圭喜歡上這位氣度不凡的官老爺，我勝算就不大了啊！到時候你的未來嫂子就跟人跑了，我咋辦？你咋辦？」
陳平安直接走回屋子，留下劉羨陽蹲在牆頭自怨自艾。
寧姚坐在桌旁，腰杆挺直，一手握住刀柄，如臨大敵。她的額頭滲出汗水。
這是陳平安第一次看到她如此神情，雖然身體緊繃充滿戒備，但是眼神發亮，躍躍欲試。
陳平安退回到門檻那邊，她問道：「知道隔壁客人的身份嗎？」
陳平安答道：「聽劉羨陽說是咱們小鎮的現任窯務督造官，人挺和氣的，剛才在巷口那邊，還給我讓了路。」
寧姚冷笑道：「這種人才可怕。」
陳平安疑惑不解。
她問道：「人走在路邊，看到螞蟻，會踩上一腳嗎？」
陳平安想了想，回答道：「顧璨肯定會，他經常拿水去澆螞蟻窩，或是用石頭堵住蟻窩的出路。劉羨陽心情不好的時候，估計也會。」
寧姚無言以對。
陳平安咧嘴一笑：「寧姑娘的意思，其實我懂了。」
她訝異道：「真的假的？」
陳平安點頭道：「我覺得姑娘你說了兩層意思。一層意思是我們小鎮的老百姓，在你們這些外鄉人眼中，都是腳底爬來爬去的螞蟻。第二層意思是外人當中，又分高低，苻南華、蔡金簡是顧璨這樣的稚童，才會覺得掌握螞蟻的生死，會有趣，或者會覺得礙眼。但是來到我們泥瓶巷的那位官老爺，不一樣，說話做事，都會符合他的身份，所以顯得特別客氣。寧姑娘，對吧？」
寧姚問道：「怎麼琢磨出來的？」
陳平安玩笑著回了一句：「撿了條命回來後，好像腦子靈光了些。」
寧姚鄭重其事問道：「臨死之前，你看到了什麼？」
「我沒看到什麼啊。」陳平安有些疑惑，不過仍是誠實回答，「其實在那條巷子裡，我從頭到尾都沒多想什麼。這個問題，寧姑娘問苻南華和蔡金簡比較好，他們說不定能看到什麼。」
寧姚冷哼道：「喲，口氣真大！」
說完這句話，她沒來由死死盯著陳平安。
陳平安給看得心慌：「咋了？」
寧姚皺緊眉頭，有些懊惱，用家鄉方言自言自語道：「我家的劍學，無論是劍訣心法，還是用以淬鍊體魄神魂的法門，都是獨門獨路的不傳之秘，我學都沒學全，哪敢教別人啊。而且我也沒學過那些別處天下的粗淺東西，要不然也能給他指條明路，就算只是用來強健體魄、延年益壽也好。現在讓我去哪兒找本門檻最低的入門秘籍來？」
寧姚眼睛一亮：「打劫？不對不對，不是打劫，是找人借一本秘籍，有借有還的嘛。」
可惜她很快臉色黯然，恨恨道：「該死的老宦官！給我等著，看我不把你們皇宮掀個底朝天。」
她哭喪著臉，憂傷道：「難道真的只能去找姓阮的鑄劍師？砍人我還湊合，有我娘的四五分真傳了，可是求人，我真的不擅長啊。」
陳平安坐在門檻上，看著那個名叫寧姚的少女，自說自話，臉色變化不定，就像是天邊的雲彩。
白袍玉帶的英俊男子站在宋集薪的房間裡，環顧四周，微微皺眉：「姓宋的他就給你安排了這麼個寒酸地方？」
宋集薪嘴唇抿起，沒有說話。
婢女稚圭早已識趣地躲到自己的偏屋去了。
按照小鎮流傳最廣的說法，前任督造官宋大人，業務不精，沒能造出讓朝廷滿意的御用貢瓷，靠著那點苦勞，留下一座廊橋，就回京任職了，當然也留下了宋集薪這個私生子，只給他買了個貼身丫鬟照顧起居，再就是「託孤」給好友，即頂替他位置的新任督造官，聽說也姓宋。但是事實真相如何，是當局者迷，旁觀者未必清。
宋集薪自己也不清楚眼前這傢伙跟那個姓宋的男人，到底是何種關係。關係莫逆的官場同僚？昔年求學的同窗好友？還是京城廟堂其他山頭派系的對頭？姓宋的離開之前，略微提到過幾句，說新任督造官到了小鎮之後，很快就會帶他們主僕二人離開小鎮，趕赴京城，對那位大人，要求宋集薪必須極其禮敬，不得有絲毫怠慢。
宋集薪對眼前這個氣勢凌人的京城男人，大概是恨屋及烏的緣故，並無半點好感。
他在婢女稚圭那邊流露出來的胸有成竹，對於接下來離開家鄉的從容不迫，不過是他的自尊使然。
男人笑道：「罷了，那姓宋的酸秀才，歷來就是謹小慎微的性格，不像大老爺，倒像是個娘們，否則也不會讓他來這邊看顧你。」
宋集薪眉宇間陰沉沉的。男人漫不經心地瞥了眼宋集薪儲藏物品的大箱子，撇撇嘴，不屑一顧的神色，緩緩道：「來這裡之前，我已經見過老龍城的苻南華，真是個倒霉秧子，在這裡都會差點道心崩碎。你與他的買賣，照舊進行便是，你小子盈虧自負，我不摻和這種芝麻綠豆大小的破爛事。不過離開之前，你必須跟我去趟廊橋，磕幾個頭，之後就沒你什麼事情了。跟我回家，做你該做的事情，坐你該坐的座椅，盡你該盡的本分，就這麼簡單，聽明白了沒？」
「聽當然聽明白了，宋大人的言辭並不晦澀。」
宋集薪譏笑道：「只不過憑什麼？」
男人笑了，轉身第一次正視宋集薪，反問道：「姓宋的娘娘腔說你天資卓絕，這評價也真是不怕閃了舌頭，你不妨猜猜看，覺得我憑什麼？」
若是細看，就會發現兩人之間，竟然有幾分形似和神似。
宋集薪怒氣更重，只是始終隱忍不發。
男人不再賣關子，玩味道：「憑什麼？當然憑本王是個天字號的大倒霉秧子，竟然會是你小子的親叔叔。」
宋集薪內心劇震，臉色微白。
白袍男人對此視而不見，雙手扶住那根玉帶，望向窗外的天空，微笑道：「也憑本王是大驪王朝武道第一人。」
其實這句話換成另一個說法，更為震懾人心，只不過男人寧做雞頭不做鳳尾，覺得只要是居於人後，哪怕是僅僅一兩人之後，也根本不值得宣揚。
男人想起那個坐鎮此地的儒家聖人，嘴角滿是鄙夷，冷哼一聲。
假若不是身處此方天地，老子一隻手，就能捶殺你齊靜春之流的三教神仙。
學塾茅屋內，齊先生正襟危坐，正在聽蒙學稚童們的琅琅書聲。
真正意義上的正襟危坐，宋集薪和趙繇這些讀書種子，也難以領略其中精髓。
儒教有一部「立教開宗」的經典，名為《大禮》，其中《修身篇》有專門講到，君子當坐如屍，因為屍者神像，坐姿如屍，則其莊重肅穆，可想而知。
此時此刻，齊靜春好像一五一十聽到了白袍男人的心中默念，雲淡風輕，微笑道：「武夫掌國，了不得了不得。只不過，白龍魚服，非是吉兆啊。」
宋集薪家門口那邊傳來腳步聲，劉羨陽剛想要跳下牆頭，但未見其人，先聞其聲，有人溫聲笑問道：「你小子是不是寶溪窯口姚老頭的徒弟？姓劉？」
是那位身穿白衣腰系玉帶的窯務督造官，大步走出門檻，向牆頭這邊笑臉望來。
劉羨陽隨之身體僵硬，發現自己竟然沒了力氣跳下牆頭，心虛乾笑道：「回大人的話，是我。當時大人去咱們龍窯開窯的時候，師父讓我給大人演示過幾樣活計。」
男人點了點頭，打量了一眼劉羨陽，開門見山地問道：「少年，想不想去外邊看看？比如投軍入伍，上陣廝殺，我保證你只要熬得過十年，就能當上大官，到時候我親自給你在京城擺酒慶功，如何？」
站在男人身後的宋集薪臉色陰沉似水，握緊那塊苻南華贈送的老龍布雨玉佩。
這個頂著「私生子」「野種」頭銜很多年的讀書種子，如今已經知道身邊男人的真實身份，所以才更加明白男人所說言語的分量，「親自擺酒」這四個字，將會是一張大驪最厲害的保命符，是一架官場最長的青雲梯。
劉羨陽絞盡腦汁想出一些酸文醋字，結結巴巴道：「謝過督造官大人厚愛，不勝惶恐……只是小的已經答應要做阮師傅鐵匠鋪的學徒，實在不好反悔，還望大人不要……大人不計……」
劉羨陽想說的話一下子卡在喉嚨那裡，死活都記不得了，急得滿臉通紅。
宋集薪看似善解人意地提醒道：「是大人不記小人過。」
白袍男人一笑置之，不以為意：「無妨，等你哪天有機會走出小鎮，可以去最近的丹陽山口，找到一個叫劉臨溪的武人，就說是京城宋長鏡舉薦你來此投軍，他若是不信，你就跟他講那個叫宋長鏡的人說了，你劉臨溪還欠他三萬顆大隋邊騎的頭顱。」
劉羨陽痴痴點頭道：「好的。」
男人笑著離去，宋集薪送到院門口就想止步，男人好似算死了他的心思，沒有轉頭，直接說道：「隨我去趟督造官衙署，我領你見個人。」
宋集薪兩隻腳如釘子一般紮根地面，黑著臉道：「我不去！」
那個於小鎮百姓而言門檻極高的地方，對於聽著流言蜚語一年年長大的宋集薪而言，卻是一座龍潭虎穴，是一道過不去的心坎。
在外邊一向行事雷厲風行的宋長鏡，沒有惱火宋集薪的不識時務，也沒有停下腳步，但是語氣放緩了許多：「根據衙署諜子眼線的記載，你已經見過那個姓高的隋朝皇子了吧？你知不知道，隋朝高氏與我們大驪宋氏，是有著不共戴天之仇的千年宿敵。同樣是皇子，他敢來到這座位於敵國大驪腹地的小鎮，而你宋集薪，同樣是皇子，卻不敢在自己家的江山版圖上，去一座小小的官邸？」
宋集薪第一時間不是咀嚼這番話的深意，而是瞬間轉頭望向劉羨陽，只見高大少年正坐在牆頭那邊揉手敲腿，好像完全沒有聽到宋長鏡說話。
走在泥瓶巷裡的大驪白袍藩王嘴角翹起，他收穫了一點意外之喜。不愧是我們老宋家的種。
不過一想到宋集薪還是那個女人的兒子，身為大驪第一武道宗師的權勢藩王，也覺得有些心煩和棘手。
宋集薪一咬牙，回頭跟站在屋門口的稚圭說道：「我去去就回，午飯不用管我。」
宋集薪剛走出院門，又轉頭笑道：「拿上我床頭那兜碎銀子，去杜家鋪子買下那對龍鳳香佩，反正以後咱們都不用攢錢了。」
稚圭點點頭，打了一個小心的啞語手勢。宋集薪開心一笑，瀟灑離去。
等到宋集薪走遠，坐在牆頭上的劉羨陽小心翼翼問道：「稚圭，宋集薪跟督造官到底啥關係？」
稚圭用憐憫的眼神看著劉羨陽。
劉羨陽最受不了她這種眼神：「幹啥，不過是認識個管燒瓷的官老爺，了不起啊？」
稚圭扯了扯嘴角，自顧自回屋取了食物來，開始餵養老母雞和那群毛茸茸的小雞崽子。
劉羨陽沒來由覺得灰心喪氣，跳下牆頭對屋內嚷嚷道：「姓陳的，咱們去鐵匠鋪！不受這窩囊氣了。」
稚圭背對著一牆之隔的鄰家院子，嬉笑道：「佛爭一炷香，人爭一口氣，可惜窩囊廢就只有一肚子窩囊氣。」
劉羨陽熱血上涌，連耳根子都通紅了，走到黃泥牆邊，一拳重重砸在牆頭上：「王朱！有本事你再說一遍！」
稚圭丟掉所有玉米、菜葉，拍拍手，轉頭笑眯眯道：「你以為你誰啊，讓我說就說？」
劉羨陽看著身姿正在抽條、越來越明艷動人的稚圭，說不出話來，感覺空落落的，就像心裡有一隻瓷碗摔在了地上。
陳平安其實早已站在門檻那邊，看到這一幕後快步走到院子，輕聲道：「走吧。」
兩個少年並肩走在小巷裡，劉羨陽突然問道：「陳平安，我是不是很沒有出息？」
陳平安想了想，認真說道：「巷子裡的街坊鄰居都說我娘親很好，又說我爹是出了名的悶葫蘆，所以我覺得喜歡不喜歡誰，跟有沒有出息，可能關係沒那麼大。」
劉羨陽哭喪著臉：「那我更慘啊，就算以後自己打拼出來一座龍窯，或是把阮師傅的手藝都學到手，她豈不是也一樣不喜歡我啊！」
陳平安識趣地閉嘴不言，以免火上澆油。
陳平安走在熟悉的小巷裡，突然想起一幕場景。早年跟隨姚老頭沿著溪水進入深山，看到一頭小麋鹿在溪邊飲水，見到他也不懼怕，麋鹿喝過水後，就低頭望著溪水，久久沒有離去。溪水水面除了麋鹿的倒影，水中還有一尾徘徊不去的游魚。
走出祖宅前，寧姑娘建議他既然有了一片槐葉，就早點離開小鎮，有了祖蔭槐葉的無形庇護，便不至於有太大的意外，最好不要在小鎮逗留太久，因為她不知道劉羨陽一事會不會殃及他。但是陳平安堅持要親眼看到劉羨陽被阮師傅收為徒弟，才能安心離開。因為當年要是沒有劉羨陽，他早就餓死了。
當然，陳平安內心也希望能夠看到那位寧姑娘在他家裡把傷養好了，只不過當時他沒敢說出口，怕被她認為是輕薄。
陳平安突然問道：「你爺爺留給你的那件寶甲，是不是絕對不會賣給外人？」
劉羨陽一臉天經地義道：「廢話，當然死也不賣！」
他一拳捶在身邊的陳平安肩頭，玩笑道：「我又不是你這種財迷。」
劉羨陽雙手抱住後腦勺：「有些東西暫時沒有，可以用錢掙來，可有些東西沒了，這輩子就真的沒了。」
陳平安自言自語道：「懂了。」
快走到泥瓶巷巷口的時候，劉羨陽爆了一句粗口，陳平安隨之收起思緒，抬頭望去，頓時有些心情沉重。
是福祿街的盧家大少盧正淳，當年就是此人帶著一幫狐朋狗友，把劉羨陽堵在這條巷子裡，差點把他活活打死，如果不是陳平安跑去喊那幾嗓子，家中已無長輩親戚的劉羨陽，恐怕就真要被扔去亂葬崗了。
宋集薪當時蹲在牆頭上看熱鬧，還不停地推波助瀾，之後又跟心有餘悸的陳平安說，盧正淳他們那種行為，在小鎮外叫作「為氣任俠」。
盧正淳攔住劉羨陽的去路，擠出笑臉道：「別緊張，我今天不是來跟你算舊帳的，而是……」
劉羨陽打斷盧家公子的話語：「還來？好狗不擋道，給老子起開！」
盧正淳臉色尷尬，強顏歡笑道：「劉羨陽，我這次是真的有事情跟你商量，上回那事兒，你不等我們把話說完，就直接跑了，這樣不好。你好歹聽聽看我這邊給出的條件，對不對？真要說起來，咱們哥們也算不打不相識，沒必要鬧得那麼僵，我和那些客人，是很有誠意的！」
劉羨陽歪了歪腦袋，譏諷道：「怎麼，你給人牽線搭橋還上癮了不是？我就奇了怪了，你說你盧正淳，好歹是咱們小鎮最闊綽人家的孫子，咋就那麼喜歡給外人當狗腿子？」
盧正淳臉色鐵青，卻依然要維持住臉上的笑容，整個人顯得很滑稽可笑，近似哀求道：「劉羨陽，只要你開口，不管要什麼，他們都會儘量滿足你，比如說銅錢？要不然你說個數目，如何？例如……一百五十貫錢？便是……兩百貫，我也能幫你還價去，兩百貫啊，這都能讓你在咱們福祿街買下半棟宅子了。」
劉羨陽凝視著眼前此人的眼神和臉色，鄙夷道：「兩百貫，你打發叫花子啊？還誠意？勸你就別跟我在這兒虛頭巴腦的了，老子還要忙活正事，你滾一邊去！」
泥瓶巷外拐角處，粉雕玉琢的小女娃娃騎在魁梧老人肩頭，身穿一襲大紅袍子的男孩被婦人牽著手，本該天真爛漫的歲數，臉上已經有了與年齡不符的陰鷙神色，用自家家鄉那邊的言語說道：「這個盧家人是不是太蠢了些？要來何用……」
婦人搖頭柔聲笑道：「施恩於人，要懂得斗米恩升米仇，談買賣，想要獲利最大，就該如盧正淳這般，先試探對方心理價位的底線所在。」
男孩疑惑道：「跟這些土人賤民做生意，也需要如此麻煩？」
婦人笑道：「人性複雜，人心陰暗，並不以修為高低來分多寡。小地方的人物，哪怕見識短淺，可是也不全是傻子。你若作此想，遲早有一天會吃虧的。」
男孩哦了一聲：「娘親熟稔人心，為何不直接出面談？」
婦人耐心解釋道：「看看咱們的穿著，任你去哪家店鋪買東西，只要是稍微精明的賣家，都忍不住會宰客的。」
男孩嘆了口氣：「只是我們如此扭捏，也太不舒心了。」
婦人蹲下身，雙手扶住孩子的臉頰，望著那張酷似他爹的容貌，正色道：「記住，修心，亦是修行之一。順境修力，逆境修心，缺一不可。」
男孩晃了晃腦袋，掙脫開婦人的雙手，沒好氣道：「又來這套空泛道理，煩死了。」
婦人有些無奈，卻也沒有繼續語重心長傳授道理，只覺得自家孩子天資好、根骨好，又有兩個姓氏的家世作為靠山，所以未來的路還很長，雖說性情稍顯偏執陰沉，但是大可以文火慢燉，拔苗助長才是最大的不妥。
聽著小巷裡的無趣對話，女童有些憂愁：「猿爺爺，要是那人死活不願意賣，我們怎麼辦啊？」
雙手及膝如猿猴的老人笑了笑：「那就讓他去死好了。老奴來此，本就是為了應付這種最壞的情況，要不然那筆錢，就等於打了水漂，連個響兒也沒有。不過到時候小姐的安危，會有些麻煩，估計得託付給宋家，或是李家才行。」
拋開其他不說，若是殺人，雖然老人會被聖人驅逐出境，但是比起無聲無息打了個水漂，就算是往水裡投下一顆石子，好歹有點水花濺起。只不過不到萬不得已，老人絕不會出此下策，畢竟那部劍經意義再大，正陽山再視若珍寶，比起自己肩頭上這位小姐的長生大道，終究是遠遠遜色的，至少對老人而言，是如此認為。
小鎮四姓十族，以盧氏為首。但如果放在外邊，恰恰相反，實則是盧氏墊底。這源於由盧氏主支當國執政的一個王朝，被大驪兩大邊軍聯手覆滅後，盧氏在東寶瓶洲的地位，已是岌岌可危。
巷子那邊，劉羨陽聽盧正淳說著什麼高官厚祿、腰纏萬貫、美女如雲，就像是對著一個掉書袋的宋集薪，格外惱火，上前一步，指著盧正淳的鼻子斬釘截鐵道：「那鎧甲是我劉家的祖傳，跟錢沒關係！你就算今天就讓我搬到你家去住，從今以後你盧正淳每天喊我爺爺，我也懶得理你！姓盧的，聽清楚了沒？！」
孤零零站在泥瓶巷口子上的盧正淳，死死盯著眼前這個混不吝，擺明了光腳的不怕穿鞋的劉羨陽，一頭撞死在這裡的心都有了。
之前自己在廊橋那邊擔任說客，擋住劉羨陽去往鐵匠鋪子的路，結果出師不利，回到福祿街的宅子，爺爺招待過了那些高高在上的貴客，不露聲色地將他喊到密室，沒有說任何狠話，也沒有說任何家族大業的大話，只是指著白布下的屍體：「正淳啊，爺爺沒有其他要求，只希望別讓你弟弟死不瞑目，希望到了頭七那天，你已經走出小鎮，就當是替他看看外邊的風景。」
盧正淳突然眼眶濕潤，哽咽顫聲道：「劉羨陽，算我求你了，好不好？」
劉羨陽目瞪口呆。
這個錦衣玉食的年輕人，愈發脆弱無助，嘴唇顫抖，泣不成聲道：「好不好？我給你下跪，我給你認錯，行不行？」
撲通一聲，盧正淳結結實實跪在泥瓶巷的泥地上，開始磕頭。
男兒膝下有黃金。但盧正淳磕頭磕得很不含糊，砰砰作響。
泥瓶巷外牆根那邊，小女孩腳丫一下一下輕輕踢著老人胸膛，想著這一路行來，相中了哪些入眼的山峰，想著挑選哪一座搬回家鄉才好。
男孩有些幸災樂禍，隨口問道：「娘親，這個姓盧的是不是失心瘋了？以後咱們難道真要帶著個瘋子離開小鎮，那多丟人現眼啊？」
婦人神色複雜，想起許多親眼目睹的奇人異事，欲言又止，最後搖頭道：「不會的。」
劉羨陽有些手足無措。他打破腦袋也想不到盧正淳會如此作為。一個小鎮最富裕門戶的嫡長孫，就這麼跪在自己腳邊磕頭？
劉羨陽臉色糾結，就在此時，一直在觀察劉羨陽和盧正淳的陳平安，突然扯了扯他的袖子，對他輕輕搖頭。劉羨陽於心不忍道：「這也太不像話了……」
陳平安眼神堅毅，不言而喻。
大大咧咧的劉羨陽，已經有心軟的跡象。可是在寧姚眼中濫好人的陳平安，此刻反而顯得極其鐵石心腸。
陳平安的直覺告訴他，如果劉羨陽在盧正淳下跪之前，答應下來這筆買賣，說不定最多吃些苦頭，但是性命無憂。可是現在劉羨陽，已經陷入自己之前遇到的困境，當時若非齊先生插手，自己的命運就是殺死苻南華，然後被殺，或是被雲霞山的人，或是被老龍城的人。而且更致命的是，按照寧姑娘告訴他的「規矩」，盧正淳本身就是小鎮人氏的話，他或者盧家要殺劉羨陽，齊先生極有可能是無法管束的。
陳平安心思一轉，趁著盧正淳還在拼命磕頭，壓低嗓音跟劉羨陽說道：「實在不行就假裝答應他，咱們先見到阮師傅，等你被收為徒弟再說。」
劉羨陽點了點頭，對盧正淳說道：「哥們兒，你還是先起來吧，起來說話！你他娘的這麼整，算哪門子事！」
盧正淳沒有起身，抬起頭，紅腫額頭上沾滿泥土。
劉羨陽無奈道：「不過你需要先回去，跟他們好好合計合計，商量出一個公道價格才行。別再糊弄我了，我又不是傻子，什麼兩百貫銅錢，且不說我會不會虧到姥姥家，只說那幫貴人不嫌掉價嗎？」
盧正淳緩緩起身，笑道：「是這個理兒！只要你肯鬆口就好。劉羨陽，以後我盧正淳就是你兄弟了！你認不認我都沒關係，反正我認你！」
劉羨陽走過去，跟盧正淳勾肩搭背，一起走向巷口，安慰道：「老盧啊，以後可要帶著兄弟一起享福。回頭等到這筆買賣談成了，我怎麼都該請你喝頓好酒。」
盧正淳一邊擦抹額頭，一邊歡暢笑道：「喝酒還不簡單，這有什麼難的，而且我來請，哪能讓你破費，就這麼說定，不然老哥我可就生氣了。」
劉羨陽哈哈笑道：「就知道老盧你是厚道人，以後跟你混准沒錯！」
陳平安跟在兩人身後，稍稍偏向小巷牆壁一側，死死盯住巷口那邊的動靜。
宋長鏡帶著少年宋集薪，在年邁管事的領路下，趕往督造官衙署後廳。
管事說那位遠道而來的書院崔先生在此等候了小半個時辰後，說要動身去學塾拜訪一位儒門長輩。
宋長鏡對此不置一詞，只是問道：「死在小巷的那個刺客，查出來是哪方勢力的棋子沒？」
管事有些猶豫。
宋長鏡皺眉道：「嗯？」
年邁管事趕緊彎腰惶恐道：「正是福祿街的宋家。」
宋長鏡冷笑道：「也不知道給本王一點點驚喜！」
年邁管事汗如雨下。
宋集薪默不作聲，眼神熾熱。
學塾內，齊靜春輕輕放下書本，轉頭望去，門口那邊站著一位面容英俊的年輕人，高冠儒衫，笑而不語。齊靜春面容沉靜，不苟言笑。
小鎮上，一個身穿古怪衣服的光頭男人，赤腳而行，神色枯槁，來到鐵鎖井旁，望向深井，雙手合十，閉眼輕聲道：「佛觀一缽水，十萬八千蟲。」
小鎮外，一座山峰之巔，有人立於一株參天古樹的粗壯樹枝上，眺望小鎮輪廓，腰懸一枚虎符，背負一柄長劍。
此方天地之外，一條傾斜向上、仿佛通天的漫長道路上，四周雲霧繚繞，看不到任何風景。有年紀輕輕的黃冠道姑，身騎白色麋鹿，緩緩登高。她身旁又有一位面如冠玉的道士，步伐輕靈，如行雲流水，有一紅一青兩條長須大魚，在他四周縈繞游弋。
儒釋道兵，三教一家，即將齊聚於小鎮。
小鎮南邊溪畔的鐵匠鋪，父女打鐵，火星四濺如一場絢爛火雨。
男人手持劍坯，對正在掄錘的馬尾辮少女說道：「這段時日，不要去小鎮了。」
少女手上的力道立即弱了一大截，感覺全身力氣都隨著小鎮上的吃食點心溜走了。
男人氣笑道：「出息！」
少女化悲憤為力量，重重一錘，使勁砸在通紅的劍條上。璀璨火花映照之下，少女如一尊火神降世。
劉羨陽和陳平安走出泥瓶巷後，發現兩撥人馬分別站在左右兩邊，小女孩騎在魁梧老人的脖子上，身穿鮮艷紅袍的倨傲男孩站在儀態雍容的婦人身邊。劉羨陽從中走過的時候，泰然自若，落在白髮老人眼中，倒也算有幾分大將風度，陳平安竭力隱藏的那份謹慎拘謹，則相當不入法眼。
盧正淳和兩人告別後，戰戰兢兢留在原地，小心翼翼稟報導：「劉羨陽提議諸位仙師給出一個適宜價格，下次他便忍痛割愛，賣了傳家寶。」
婦人望向正陽山的那位白髮老人，笑問道：「猿前輩意下如何？」
老人略作思量，沉聲道：「事不過三。在這之前，就按照劉羨陽所說，給他一份滔天富貴便是，正陽山能夠給這少年一個山門真傳弟子的身份，除此之外，我還會私自借他一件法寶，為期百年。至於你們清風城許家，自己看著辦。」
婦人震驚道：「正陽山真傳身份，已經尊貴至極，猿前輩竟然還要拿出一件法寶？難道這個劉姓少年，還是一位九歲時被買瓷人放漏的修行天才？」
老人置若罔聞，只是對小主人笑道：「小鎮好些鋪子，各有淵源來歷，小姐可以逛逛，說不定就能撿漏。」
小女孩童心童趣地嚷著「駕駕駕」，身為正陽山首席供奉的老人哈哈大笑，慢跑起來，如山嶽移動。
男孩笑道：「正陽山真是好大的威風！」
婦人示意盧正淳先行打道回府，她自己帶著兒子隨意走在街道上，給他解釋其中淵源：「正陽山除去那條普通的登山主路，還有專門的『劍道』，傳承至今，已經開闢出六條登頂之路，這就意味著正陽山湧現過六位貨真價實的證道劍仙。」
男孩嗤笑道：「老皇曆再厚有何用，吃老本能吃幾年？能夠進入小鎮的各方練氣士，就連比我們後來的那幾撥，家家戶戶，誰家祖上沒闊過？」
婦人牽著男孩的手，笑道：「那你知不知道，最近百年，有兩條嶄新劍道即將到達正陽山之巔？那個跟你同齡的小女孩，出奇之處，在於她可以在那座劍氣縱橫的『劍頂』之上，進退自如，逗留時間之長，甚至比正陽山幾位老祖也不遜色。」
男孩愣了愣，隨即停下腳步，無比惱火道：「既然那蠢丫頭這麼身世不俗，娘親你為何不早就告知我，我就不會一路上跟她針鋒相對，惹得她有事沒事就頂撞我。若是讓我過幾年娶了她做媳婦，以後再順勢結成道侶，對於我們清風城豈不是一樁大利好？！」
婦人看著那張猶帶稚氣的漂亮臉蛋，怒氣沖沖，像一頭雛虎，她不怒反笑：「你與那小女孩，都是有望登上『上五境』的修行巨材，所以你們的姻緣線，就會更加複雜多變，一意孤行，刻意為之，反而不美。你真的以為現在那丫頭，只是全心全意討厭你？」
男孩皺眉道：「不然呢？」
婦人柔聲道：「順其自然吧。」
男孩突然一本正經道：「娘親，我不喜歡跟在劉羨陽身後的那個傢伙。從第一眼起，就很不喜歡！」
婦人好奇問道：「這是為何？」
男孩用心思考片刻，回答道：「這個傢伙，有些奇怪，他跟什麼都明白的盧正淳，還有什麼都不懂的劉羨陽，都不一樣。還有，我尤其討厭他那雙眼睛！」
婦人只當是兒子又開始耍孩子氣，便勸解道：「小鎮之內，不可隨心所欲，但是你要想啊，這裡所有人在此方天地崩塌之後的下場，你心裡是不是就舒服很多了。」
男孩點了點頭，下意識重複說了初見陳平安時的兩個字：「螻蟻！」
出了小鎮，陳平安和劉羨陽很快就見到了那座廊橋。劉羨陽隨口問道：「你說宋集薪他老子，為啥要蓋這座廊橋？蓋也就蓋了，又為啥偏偏要將以前那座石拱橋給覆住，聽說石拱橋也沒拆，就像穿了件衣服似的，不曉得到了夏天會不會熱，哈哈哈……」說到最後，劉羨陽被自己逗樂了。
廊橋這端懸掛一塊金字匾額，是一塊不知出自誰手筆的「風生水起」四字匾額，字極大。
兩個少年走上台階的時候，劉羨陽狠狠跺了幾腳，神秘兮兮道：「姚老頭有次跟我說，這台階底下有古怪。說剛剛建造廊橋那會兒，有天深夜，宋集薪他爹命人在這裡挖了個大坑，埋下一隻等人高的大瓷罐。你怕不怕？」
陳平安沒好氣道：「這有什麼好怕的。」
兩人走入陰涼的廊橋，劉羨陽低聲道：「你說會不會是因為橋底下的那個深潭，淹死過好幾個人，需要請和尚道士來作法鎮邪？」
陳平安從不妄言鬼神之事。劉羨陽得不到答案，也就沒了興致。
這座新建沒多久的木製廊橋，如今還泛著一股淡淡的木香和漆味，主要樑柱的木頭，全是從封禁無數年的深山老林里砍伐而來，極難搬運出山。繞山而行的小溪平時水位不高，遠遠不足以浮起那些巨大木料，只好挑選暴雨時分，但那時節山路泥濘濕滑，一個不小心就會掉入洪水當中，可謂極其危險，所幸那一次並無青壯百姓落水身亡。有人說那趟運木出山，學塾先生齊靜春親自前往幫忙，手把手教人如何運作，所以是託了齊先生的福，這才萬事平安。
到了北邊的廊橋台階，劉羨陽突然一屁股坐在巨大的長條青石上，陳平安只得跟著他蹲在一旁。
劉羨陽笑問道：「如果不是因為我，你和宋集薪會不會成為很要好的朋友？」
陳平安搖頭道：「可能關係好一些，但也好不到哪裡去。」
劉羨陽好奇問道：「為啥啊，你們倆街坊鄰居的，又是差不多歲數。說實話，宋集薪是喜歡掉書袋，說話也難聽，可好像也沒做啥傷天害理的事情啊，你又是好相處的脾氣，怎麼就不行？」
陳平安笑道：「不聊這個，等下咱們到了鐵匠鋪，你千萬別吊兒郎當的，能不能保住你家的寶甲，就看你能不能當上阮師傅的入門徒弟了。」
「知道啦知道啦，陳平安，說實話，你這喜歡叨叨叨的脾氣，以後真得改改，要不然能被你煩死。」
劉羨陽向後倒去，後腦勺擱在廊橋最上邊的台階上，望著蔚藍天空，道：「你跟著姚老頭走得很遠，爬山也爬得很高，那到底能看到多遠的風景啊？」
陳平安隨手拔出一根甘草，撣去塵土後就放在嘴裡咀嚼，含糊不清道：「最遠一次，應該是大前年的時候，我跟姚老頭來回一趟，大概是一旬時間，光是封禁的山頭就繞過十多個，最後走到一座很奇怪的山，高到嚇人，說出來你可能不信，爬到半山腰的時候，你一眼看去，就已經全是雲霧了，最後我和姚老頭好不容易才到了山頂，結果……」
劉羨陽等了半天，一直沒等到下文，轉頭笑道：「沒你這麼拉屎拉一半，就提起褲襠的啊！」
陳平安有些感傷，輕聲說道：「你也知道，姚老頭對我印象很差，幾乎從來沒有跟我說過道理，也不願教我燒瓷的真本事。每次進山，姚老頭都不愛說話，往往從進山到返回龍窯，加在一起，都沒幾句話。可是那次到了山頂之後，姚老頭大概是心情好，便多說了一些，說讓我看看那邊的風景，看到就算了，下山之後別多嘴，做人就該埋頭做事，如果光耍嘴皮子，以後就算出了小鎮也是丟人。」
劉羨陽安慰道：「不是我給姚老頭說好話，他不喜歡你，可也不討厭你，他對誰都是那副臭脾氣，也就到我這邊稍微好點。」
陳平安點頭道：「所以其實我心底一直很感激姚老頭。」
劉羨陽突然怒道：「扯了這麼多，你還沒說到底看到啥了！」
陳平安伸手指向東邊：「我們爬的那座山已經很高了，但是我在山頂看去，最東邊還有一座山，更高，我都說不出來它到底有多高。」
劉羨陽罵罵咧咧道：「不就是看到一座高山嘛，我他娘的還以為你看到騰雲駕霧的神仙了！」
陳平安想了想，充滿憧憬道：「說不定那座山上，真有神仙呢？」
劉羨陽笑問道：「陳平安，那你覺得神仙也需要吃喝拉撒不？」
陳平安揉了揉下巴：「如果神仙也要拉屎的話，比較不像話啊。」
劉羨陽一巴掌狠狠拍在陳平安腦袋上，然後站起身就跑：「這不神仙就拉屎在你頭頂啦！」
劉羨陽下手沒輕沒重，這一下把陳平安打得有點暈乎，他也沒想著追打劉羨陽，起身後自言自語道：「打雷，是不是神仙們在睡覺打鼾？下雨的話，總不應該是神仙撒尿吧，那咱們也太慘了……」
陳平安加快腳步，很快就追上了劉羨陽。
打打鬧鬧，終於來到溪畔那座鐵匠鋪，連同黃泥屋和茅舍在內已經搭建了七八棟，在陳平安眼中，這些都是大把大把的銅錢啊。
有一大撥小鎮少年和青壯年正在打井，同齡人多是劉羨陽這般的龍窯學徒出身，沒了皇帝老爺賞賜的那口瓷飯碗後，能夠在鐵匠鋪繼續混個鐵飯碗，已經算運氣很好的了。不過按照劉羨陽的說法，這些幫忙的人當中，多是臨時打雜幹活的短工，阮師傅說他最多只收幾個入室弟子，其餘人最多成為長工。
劉羨陽揮手道：「你在這兒等著，我去跟阮師傅打招呼去，看能不能帶你見識見識打鐵的光景。嘖嘖，你要是看到他閨女掄錘打鐵的模樣，我保證能嚇死你！」
陳平安站在原地，沒有隨意走動。
環顧四周，已經有七口水井的雛形了，井口還留著轆轤架子和圍欄，有些井口，不斷有人用頭頂著簸箕鑽出來。
看著忙碌打井的眾人，陳平安習慣性蹲下身，捏起一把泥土，在指尖緩緩摩挲。摸上去比較濕潤，但其實並不是水性土，恰恰相反，而是火性土，不過屬於火性土的最後一種，按照姚老頭的說法，這叫「七月流火壤」，土性會自行轉為溫涼，不算太燥，可塑性強，而且這意味著加固井壁的時候，不易塌方，是好事情。
顯而易見，鐵匠阮師傅即便不是挖鑿水井的行家，也絕對不是外行人。只是陳平安不太明白這麼點大的地方，鑿出這麼多口水井做什麼。
陳平安轉頭望向小溪方向，咧嘴一笑。現在這條無名小溪，落在他眼裡，那就是一座躺著金銀銅錢的寶庫。
只不過今夜摸完蛇膽石之後，陳平安要偷偷去趟泥瓶巷，按照顧璨離開小鎮之前的悄悄話，去他家那隻大水缸底下挖東西。顧璨當時走得火燒屁股，也沒說啥，只說是他家的寶貝，連他娘親也不曉得東西被他藏在那裡了。
陳平安一想到那個鼻涕蟲，就想笑。
以前陳平安是劉羨陽屁股後頭的跟屁蟲，跟著劉羨陽抓魚捕蛇掏鳥窩，陳平安成為少年之後，自己身後也多出一個小跟班。
對無依無靠的陳平安來說，一個是他的哥哥，一個是他的弟弟。一個需要他報恩，一個需要他照顧。所以這麼多年下來，陳平安活得很艱辛，但是不苦。
(本章完)