原來賣兒賣女並不是最慘的，最慘的是根本賣不出去，只能活活餓死！
這年頭，天下窮苦人起碼有三四個億，誰家缺人？就算有一些想買個兒子來繼承香火，想買個童養媳來解決兒子的婚姻大事的，那也沒法消化那麼過剩的人口供應！
對於已經成年的許多窮苦人而言，「除了鎖鏈，一無所有」也不是最讓人絕望的，最讓人絕望的是他們連鎖鏈都沒有......根本就沒有人想把他們鎖上然後狠狠的剝削。
實際上大清朝如今最無解的難題，就是人口太多，已經超過了漢地十八省的農業可以承載的上限，而且也沒有工業化或殖民地可以吸收這些人口。
大清的人地矛盾激化的都快要爆炸了！
哦，也許已經爆炸了！
只是爆炸產生的烈焰，還沒有點燃大多數一碰就炸的，處於絕望之中的窮苦人而已......
世世代代居住鵝塘鎮附近村子裡面的前佃戶王火秀就是這麼一個一無所有，連鎖鏈都失去的窮棒子！
他之所以是「前佃戶」，是因為他租黃老爺的兩畝水澆地去年夏天發大水被淹了，顆粒無收，自然交不上租子，還不上高利貸，連一家子的口糧都成了問題。他為了能讓一家人活下去，狠了狠心，想把自己年僅十三歲的妹子王喜兒抵給黃老爺當通房丫鬟。
可沒想到那個黃老爺不要......可不是黃老爺讀聖賢書讀得道德高尚，而是去年水災淹得不止王火秀租的地，而是淹了瀟水兩岸的一大片！
想把妹子或女兒抵給黃老爺的佃戶、貧農實在太多！黃老爺就算想幫忙，他的身子骨也不允許啊！
不過黃老爺心善，也沒太為難王火秀，只是叫他退了佃，沒再逼他繳欠租，還免了他欠的閻王帳，甚至還把他租地時上繳的押金還給他一半......
黃世傑能做到這一步，可以說已經超過了全大清百分之九十九的地主，絕對屬於地主階級中的大善人了。
可又能如何？
靠著退佃時拿回來的那一半押金，王火秀一家省吃儉用掙扎著又活了幾個月，現在依舊斷了糧——實在沒辦法啊！
他現在是想租地交不起押金，想借閻王債也借不著，想跑船打工......湘江、瀟水上的水運都蕭條得不行了，根本不雇新人。甚至想去道州挖礦，人家嫌棄他餓得骨瘦如柴，氣力不足，還不是天地會門徒，壓根不要！
眼見著一家人就要被活活餓死，王火秀只能又牽著已經餓的骨瘦如柴的妹子到堤街上叫賣順便討飯。
他那「柴火妹子」看到高大英俊，坐著滑杆巡街的黃老爺眼睛都放光，一個勁兒往上湊，一聲聲哀求：「黃老爺，買了我吧，行行好吧，我可乖了......」
被黃老爺買了......就有吃的了！
但黃世傑真不肯買人了，因為他家也在迅速變窮，一年更比一年窮！
所以他也得省著點花，要不然早晚變成《紅樓夢》裡面的賈府。
不過黃大善人畢竟是善的，長嘆一聲後就對自己的老管家道：「黃福，把錢袋子拿來！」
「是，老爺！」
黃管家答應了一聲，就從身邊一個家丁手裡取過一個沉重的口袋，捧到了黃老爺跟前。黃世傑伸手扯開了扎著口袋的繩子，然後打開些口袋，露出了黃燦燦的銅錢。
這段時間黃世傑每天都會帶著全副武裝的團丁在叫花子云集的堤街上巡視一番，震懾一下吃不飽飯的窮棒子，然後就放出去一口袋銅錢——其實也沒多少，也就是一兩千文，救不了急也救不了窮，只是展現一個姿態。順便給大家那麼一絲活下去的希望！
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「一人發一枚吧，放完拉倒......」黃世傑吩咐道，「再叫人到堤街上開個粥廠......一天煮兩石糙米。」
黃管家低聲提醒道：「老爺，今天要飯的特別多，兩石糙米恐怕不夠......」
黃世傑嘆了口氣：「日子長著呢，再多我也拿不出來......就這樣吧！
另外，再挑些力壯的窮棒子，額外多給幾文錢，讓他們收拾一下餓殍，都埋到鎮子外的荒地里去吧。唉，也不知道今天又餓死幾個？真是造孽啊！」
黃世傑和黃管家心裡其實都明白，開粥廠根本不是為了活人，而是為了讓沒飯吃的窮棒子慢慢餓死......不能一下餓死！如果他們今兒還身強力壯，明兒就要餓死了，那馬上就反了！
得有個過程，先餓瘦餓弱，到了沒有氣力的時候，自然就只能當個安安餓殍了。
而開粥廠，讓有氣力的窮棒子可以搶到一口讓他們「減重」的粥吃，將就著活下去，就很重要了。
這就是大善人們維持地方統治的一個手段......當然了，黃大善人也沒別的辦法。
「是！老爺。」黃管家答應了一聲，然後又提高嗓門道，「黃老爺黃大善人放賑了！黃老爺要雇十個壯漢埋餓殍......一人給十文！」
他的喊聲剛落，底下就是一片感恩戴德的聲音。
「謝黃老爺救命！」
「黃老爺您真是大善人！」
「黃老爺您公侯萬代！」
「又能多活一天嘍......」
「黃老爺，我還有力氣！」
「我，我還能幹活......」
聽著滿大街窮棒子的謝恩和求僱傭，黃世傑黃老爺的心......那真是哇涼哇涼的。
他年少時讀史書，每每讀到末世，見到朱門酒肉臭，路有凍死骨的描述，總是恨那些朱門愚蠢——為什麼就不能拿出一點財產來救濟災民，這樣大家不就都能活下去了嗎？
可沒想到等他自己這個「朱門」遇上末世的時候，卻發現家裡根本就沒有臭掉的酒肉！
他這個「朱門」就是散盡家產，也救不了鵝塘鎮、菱角鎮、雙牌鎮和周圍七八個鄉的窮！
可他要是一毛不拔，不裝一裝大善人，早晚得叫周遭的窮棒子撕了......這大概就是末世吧？
黃老爺正望著一群「感恩」的窮棒子暗自慨嘆的時候，突然一陣「叮噹叮噹」鈴聲和著「啪嗒啪嗒」的馬蹄聲一起傳了過來。
這可不大尋常！
永州府這裡除了永州鎮的綠營兵，可沒什麼人養馬！
而鵝塘鎮上是沒有綠營兵駐紮的，北面的菱塘鎮上倒是駐紮了一個汛的綠營，他和菱塘汛的把總張定湘還頗有交情。
不會是長毛賊到了菱塘鎮，張把總派人來告急吧？
黃老爺剛想到這裡，他遠遠的就聽見張把總的聲音了：「子英......子英兄，不好了，長毛打來啦！」
黃世傑一聽「長毛打來了」，一種難以用語言形容的恐懼，就從四面八方朝他涌了過來！
而剛剛從黃管家那裡拿了幾文錢，準備幫助掩埋餓殍的王火秀聽見「長毛打來」這四個字，眼前突然就有了光......太平軍來了！來殺富濟貧，來救他這樣快要餓死的苦漢子了！
他們有沒有「上帝」保著不要緊，只要能讓他王火秀死之前多吃幾頓好的，那也值了！
吃飽飯......那滋味，都已經記不得了！
窮人盼造反啊！
有這種心思的肯定不止王火秀一個！
剛才還是一片的謝恩聲的堤街上，現在突然變得安靜了不少。
窮棒子們眼中感恩的眼神也漸漸消失.......他們的眼中出現了光！出現了火！
就在這種詭異的氣氛當中，一個穿著綠營軍官的行褂，留著絡腮鬍子的壯漢已經飛馬到了黃世傑跟前，哭喪著喊道：「子英，長毛打來了......」
黃世傑抖著聲問：「打，打到哪裡了？」
那壯漢指了指身後，「子英，你聽......」
黃世傑、王火秀，還有其他不知道誰，都豎起了耳朵，然後他們就聽見海濤一般的女聲：「殺清妖！上天堂......」