「目的地是南面的一個村莊，離玄清觀大約三天左右的腳程，不是很遠。」靈慧師兄說道，「那裡的村子，出現了傷人的山魈，說是有好幾戶人家的小孩都在夜裡被偷走了。」
「村裡的獵戶設下了各種陷阱，用了很多辦法，都沒能把那山魈抓住，所以才向我們求助。」
「酬金已經有人來帶了，等到除去山魈後，會分給你們，既然你們來了，那我們現在就出發吧，我們早些除了那妖物，免得它禍害村民。」
「聽靈慧師兄安排就好。」莊行拱手。
「好，跟我來吧，那村子裡的人會幫我們帶路。」靈慧師兄說。
莊行和芸苓便跟在師兄後面，來到了鎮口的馬廄。
一位背著長弓的村夫，牽著馬匹在那裡等候著。
「靈慧道長。」村夫很有禮貌。
「人到齊了，我們走吧。」靈慧說。
「兩位小道長也要跟著去嗎？」村夫看向芸苓和莊行，「道長，恕我直言，那山魈不是善類，這要是去了村子裡，我們可沒有閒工夫照顧小孩。」
「請足下放心，照顧同門師弟師妹，是我分內的事情，況且師長既然許可他們下山，那說明他們也到了該下山的時候。」靈慧不卑不亢地說。
「這...」村夫愣了一下，還是拱手道，「那就有勞道長們了。」
莊行沒說什麼，少說多做，嘴上功夫永遠比不過真本事，只有事實才能堵住別人的質疑。
他看向馬廄，巧霞師姐去馬廄里牽了兩匹馬過來，莊行和芸苓把挎包裝進馬袋裡，兩人在師兄師姐的招呼下，坐上了馬背。
他們沒學過騎馬，所以這一趟只是乘客。
那個村夫在前面騎馬領路，一行人朝著鎮外離開。
這是莊行真正意義上的第一次騎馬，他坐在師兄身後，馬蹄聲中，兩側的風景飛快地倒退。
不一會兒，回頭的時候就看不見小鎮了，不過清玄山在視野里十分顯眼。
直到夜裡，他們停下來歇息的時候，都還能看到清玄山。
這天晚上，他們在一處下風的土丘下紮營。
莊行和芸苓幫忙插好令旗，點燃手爐香，他們一直趕路到天完全黑掉，才停下來歇息。
火堆里的木柴燃燒著，發出一聲噼里啪啦的爆響。
莊行嚼著乾糧，晚飯是烤乾的粟米餅和風乾豬肉，有點乾巴巴的，他拿出水袋，喝了兩口水。
「那山魈厲害嗎？」莊行看向那個背長弓的村夫，將嘴裡的東西吞咽下去。
「小道長沒見過山魈嗎？」村夫笑了。
莊行搖頭，他只在妖物綱目里看過圖，沒見過活的山魈。
反正看居士的小日記，山魈好像挺菜的，還很膽小，居士從來沒和山魈正面對上過，通常山魈都只敢掛在很遠的樹上觀察居士，看幾眼就自個跑了，溜的飛快。
「其實山魈就和猴子差不太多，不是什麼厲害的妖物，要是正面來的話，就是我也能用弓箭將其射死。」
村夫取下他的長弓，比了一個射箭的動作。
「只是，跑到我們村里來的那隻山魈十分奸詐狡猾，它只在夜裡出現，我們挖洞、用網，都沒能把它抓住，稍微有點動靜，它就會跑掉，我們只有一回，沒打火把的時候，將它圍住了。」
「本來以為那一次就能徹底把那妖物除掉，可說起來，小道長你可能不相信...那山魈，竟然從背上取下一把劍，我射了好幾箭都沒射到要害，結果它硬是砍傷了我們幾個人，突破重圍跑掉了。」
「那山魈還會使劍？」靈慧師兄聽到這話，轉過頭來。
「不止會使劍，而且很有兩下子。」村夫說道，「要不然我也不至於來找道長們幫忙。」
「那你們圍住那山魈，將其逼退後，它還有再出現麼？」靈慧接著問道。
「有，但是它比之前更難抓了，我們根本逮不住它。」村夫說道，「沒有辦法，我們只能把村裡的小孩子全部藏起來，然後我才受村裡的託付，來清玄山下，找道長們幫忙。」
「山魈生性膽小...竟然會做出如此異常舉動...」靈慧若有所思，又問道，「它是獨行的麼？你們可有看到它的同伴?」
「道長，那山魈連劍都會用，沒準它就是覺得小孩子細皮嫩肉的好吃啊。」村夫長嘆一口氣，「還是請道長早些把那山魈除去吧，這樣我們心裡才能安心。」
「我是問你，你們可有看到那山魈的同伴。」靈慧又問了一遍，「按理說山魈不敢如此頻繁騷擾人類村落，尤其是還是在被弓箭射傷後，它的情況很反常，如果它有同伴的話，很可能是一公一母，是因為誕下幼崽，才變得如此狂躁。」
「這...我就不知道了。」村夫搖搖頭，停頓一下後，又補充了一句，「不過我覺得很像是道長說的這個樣子。」
「是麼...」
莊行瞧見靈慧師兄低下了頭，看向了村夫的那匹馬。
「路途疲憊，我們還是早些歇息吧。」靈慧收回了視線，「莊行，你守上半夜，我守下半夜，明日我們再趕路。」
「好的，師兄。」莊行應道。
「師兄，我和師姐不必守夜嗎？」芸苓輕聲問。
「今夜你們好好歇息，明晚再換你和巧霞來。」靈慧師兄說。
「道長，其實我也可以守夜的。」村夫亮了亮手中的弓箭。
「不必了。」靈慧師兄拒絕了村夫，「足下日夜奔波三日才到清玄山，明日還需足下帶路，足下好生歇息便是了。」
「也是，要是昏了頭走錯路就遭了。」村夫拍了下腦袋，打了個哈欠，「那我就睡下了，有道長們守夜，我放心。」
他就那麼躺下了，似乎真的是精疲力竭，莊行瞧見他很快就呼呼大睡起來，睡的很是香甜。
「我們也歇息吧，莊行，等到手爐香燃盡時，你就喚我起來。」靈慧師兄拿起手爐香放在莊行手裡。
「好的，師兄。」莊行答應道。
莊行感覺到手爐香下面有一張紙，他小心翼翼地將那張紙摸到袖子裡。
很快，除了莊行以外的幾人都躺在了草蓆上，閉上雙目。
借著火光，莊行悄悄將那紙摸出來看，那是師兄偷偷塞給他的紙條，上面用真炁印出了三個字：——盯住他。