第20章 募兵
銀錢剛有著落，焦璉便開始派人募兵。
城外，朱旻如主其事。朱旻如是桂林土著，捐銀最多，到城外鄉村募兵。根據焦璉的軍令，朱旻如主要從農民、礦工、胥民中招募新兵。
城內，岑丹初主其事，主要從俘虜、死囚中募兵。
丹初帶著第三隊將士，先到文昌門外查看俘虜。
桂林以東、以南，大部分城池已被清軍攻占。後面，清軍若要進攻桂林，城南、城東是重點方向。
城東有灕江相隔，城南雖有陽江，卻水淺淤塞。明朝洪武八年，為了加強桂林城防，將陽江分為兩支，導入城西、城南為護城河。
時至今日，護城河早已淤塞。西、北兩面城牆依山而建，易守難攻。東城牆有灕江相隔，南城牆失去護城河保護，十分空虛。
故，瞿式耜把留守府安置在城南文昌門附近。清軍上次襲取桂林，亦以文昌門為突破方向。
上次大捷，明軍生擒兩千名俘虜，此刻正驅使他們在文昌門外疏浚護城河。
細雨連綿，涼風習習。廣西到了雨季，今年的雨水似乎特別多。
明軍錢糧匱乏，俘虜的日子更加難過，每天吃稀粥就野菜，還得挖河挑泥，皆為苦役。
很多人連工具都沒有，徒手挖掘河泥。偶爾挖到一條泥鰍，更是人間美味，必須立即塞進嘴裡，不能有絲毫的猶豫。不然，泥鰍就會滑走，或被別的俘虜搶去。
岑丹初騎雪裡紅戰馬，率隊來到護城河邊。已有幾個俘虜倒斃，屍體來不及拖走。又有十幾個俘虜氣若遊絲，被其他俘虜拖至屍體旁，想掙扎又沒有力氣。
到了下午收工前，會有人專門過來收屍。如果不出例外，今天應該又有一百多個俘虜倒斃吧。
人命賤如狗，俘虜的命連狗都不如。誰讓他們去了清軍的走狗呢？實乃咎由自取。
監工的明軍來回走動，不時拿馬鞭抽打俘虜。看到丹初一行，俘虜們不自覺地加快了動作。
岑丹初看在眼裡，心裡已有計較。他叫來監工，拿出留守的手令。
監工有點意外，卻還是下令收工，集合俘虜。
暫時不用幹活了，俘虜們一陣歡騰。但他們氣力虛弱，動作快不起來。
真是要命，照他們這個速度，集合完畢時，小半個時辰都過去了。
岑丹初向一旁的隊副使個眼色。馮琳會意，把馬鞭抽得嘩嘩作響，然後大聲喝道：「別磨蹭，都給老子快一點！」
監工也揚起了馬鞭，抽得俘虜慘叫連連。俘虜們加快了步伐，不到半柱香功夫，近兩千名俘虜集合完畢。
丹初騎白馬向前，威嚴地環視俘虜，大聲喝道：「吾乃廣西提督督標游擊岑丹初，前日奪爾之旗，斬爾之將。今日，吾奉留守、新興伯之令，前來募兵。
「爾等之中，若有力氣、有膽量、曉忠義者，可以加入我軍，當兵吃糧，改過自新。不願意的，退後到黑旗下；願意的，原地留下。」
俘虜令人憎惡。古時常有殺俘之舉，瞿式耜驅使俘虜疏浚城濠，已是格外開恩。
眼下這些俘虜，一半是漢人，一半是陽朔、平樂一帶的瑤人，大部分人都立在原地不動。若一後退，說不定立馬就被斬殺了。
倒也有兩三百個頭腦愚鈍的俘虜，戰戰兢兢地後退到黑旗下。
伍長匡時帶著十名標兵，一人拎一個石鎖，走到丹初身邊。
丹初指著石鎖，說道：「此石鎖重三十斤，能舉高至頭頂者，可到我軍中當兵吃糧。」
俘虜們躍躍欲試，排隊舉石鎖。
當兵吃糧，可比在城下挖河泥強多了。最起碼，吃的不用愁了。若不然，俘虜營缺糧少藥，每天勞作又重，不餓死也要累死，不累死也要病死。
花了半個時辰，從俘虜中挑選出八百多人，能把三十斤石鎖舉高至頭頂。
這八百人，再查其體貌神態，病態者去之，眼神浮滑者去之，最後剩下六百多人。
其餘一千多人，全部趕到護城河邊，繼續勞作。俘虜們痛哭流涕，懇請岑丹初加以收留。
沒人理會他們，監工把馬鞭舉得高高，喝道：「自作孽，不可饒。都給老子滾到河邊去，人少了，工程不能少。抓緊，每個人要加量！」
六百多個俘虜集合起來，丹初向他們訓話：「爾等皆為虎作倀，罪有應得。今日，閣老、爵帥格外開恩，許爾等當兵吃糧，以圖自新。爾等可要盡心用命，服從軍紀，勇敢殺敵，否則，定斬不饒。」
接下來，進行二次篩選。隊頭陳武帶人抬過幾個大籮筐，裡面裝著糙米飯。
俘虜們長久不曾吃過乾飯，此刻聞到飯香，個個兩眼冒光，口水直流。
丹初大聲喝道：「每人雙手各拎一個石鎖，向前走三十步，中途不得停歇，不得摔倒。達成者，賞一碗飯，准他加入標營，做新興伯的親兵。」
這可比舉高難多了。但為了飯糰，俘虜們摩拳擦掌，躍躍欲試。
最後，從中挑選出一百多名俘虜。其中一名俘虜，年近三十，皮膚黝黑，眼神篤毅，走路虎虎生風，引起丹初的注意。
叫到跟前詢問，得知此人名叫何國駒，陽朔瑤人，第一次上戰場，就被明軍俘虜。
丹初問道：「何國駒，我看你長相不俗，怎麼也誤入歧途，甘為清虜走狗？」
何國駒略微有些緊張，也算落落大方，說道：「回大帥，小人本是村寨里的良善。陽朔舉人黎獻募兵護鄉，聲稱保境安民。
「小人應募，本想在軍營中掙個前程。及至入營，被勒令剃髮，才知受了黎獻的欺騙。幸而大帥陣斬黎獻，為國除奸，小人也蒙得大帥識拔，從此走上正途。」
岑丹初第一次被人稱作大帥，又見他應對得體，心生歡喜，便問道：「我看你會摜石鎖？」
何國駒如實答道：「回大帥的話，小人不會摜石鎖，但在寨子裡自幼習武，所以有些氣力。」
氣力是一方面，何國駒神情堅毅，在武官面前雖緊張而不失分寸，是個很好的苗子。
岑丹初很滿意，說道：「嗯，你以後就在我帳下當差。」
做募兵官有個好處，近水樓台先得月，發現好的苗子，可以搶先收用。
次日，丹初又去了監獄，從死囚犯中募兵。桂林城內有省、府、縣三座監獄，死囚犯很多，罪名五花八門，有打傷官差的、有落草為寇的、在打家劫舍的。
大體上，這些死囚犯生逢亂世，吃不上飯，又不甘心坐以待斃，於是便鋌而走險。丹初從中挑選了六十來人，精壯者二十來人。
(本章完)