第8章 元老院
「什麼？瓦雷澤斯家族的象車往元老院去了？」
剛剛從青樓出來的拉馬爾·昔蘭尼加愣了一下，旋即馬上明白了什麼，狠狠抽了抬轎子的奴隸一鞭子。
「蠢貨，還等什麼？快去元老院。」他急急忙忙地看向剛剛送自己出來的奴隸，順手又給了一鞭子。「快去找克利夫娜夫人和瓦加度大人，就說虎黨的麻煩來了，讓咱們的人趕緊去幫場子，還不快去！」
那個奴隸手忙腳亂地跑向維薩瑪家族的宅邸。
「還不快點。」又是一鞭子抽在抬轎子的奴隸身上，這些奴隸敢怒不敢言地只能拼盡全力加快了腳步。
「諸神的屁股啊。」拉馬爾此時無比討厭瓦雷澤斯家族的奇葩規矩。
瓦蘭提斯人蓄養奴隸，甚至說每一個瓦蘭提斯的自由民都有至少5個奴隸。可以說，奴隸支撐起了整個瓦蘭提斯的經濟。
所以瓦蘭提斯建立了眾多與奴隸有關的規矩，就像他們認為只有奴隸和異邦人才會讓自己的雙腳落在骯髒的地面上。
所以瓦蘭提斯的貴族出行一般會選擇坐轎子，抬轎子的奴隸越多，證明貴族的地位越高，越富有。自由身的平民也會乘坐矮象拉的車出行。
是的，瓦蘭提斯附近盛產矮象，有些資產的自由民買得起矮象代步，而沒什麼錢的平民也可以租賃象車出行。
瓦雷澤斯家族就比較特立獨行了，它雖然是黑牆內數一數二的大貴族，但自從克萊奧里烏斯改革後，至少名義上瓦雷澤斯家族沒有奴隸了，克萊奧里烏斯本人很討厭坐轎子。於是從他開始，瓦雷澤斯家族的出行方式就變成了速度更快的象車。當然，為了不那麼的標新立異，克萊奧里烏斯還是做出了一定的妥協的。
他斥巨資從南方神秘的索斯羅斯大陸的殖民城鎮購買了幾頭巨大的南方森林象。這些巨象沒有矮象那麼漂亮，但每一頭都十分威猛，至少是矮象的兩倍大。
在龍澤爾付出了貧血了好久的代價之後，瓦雷澤斯家族成功馴服了這2頭公象，6頭母象。將它們飼養在瓦雷澤斯宅邸的動物園中。
於是這一天的黑牆中出現了難得一見的奇怪景色。
得到消息的貴族，不管是虎黨還是象黨的，離元老院遠的紛紛放棄了華貴的金轎。
這一天湧入黑牆中的象車比以往任何一天都要多。
「不愧是老巫師的兒子。」在家人的攙扶下坐上象車的克利夫娜夫人對著對面的瓦加度·昔蘭尼加執政官感概萬千。
瓦加度是一個乾瘦的老者，銀金色的頭髮已經染上了灰霜，眼睛卻是異常清澈的湛藍色。「克利夫娜夫人，不管他想做什麼，虎黨的蠢貨都給了他一個很好的理由可以從兩黨之爭中牟利。」
「我們還得幫助他。」克利夫娜夫人無所謂地看著匆匆而過的議員們。「即便是在流血紀元，暗殺敵對黨派的重要人士也是上不得台面的行為。」
「你有證據證明是莫古爾·本塔羅僱傭遺憾客刺殺男孩？」瓦加度略有些神秘地看著克利夫娜夫人淡紫色的眼睛。
「遺憾客在瓦蘭提斯的據點『遺憾之屋』有我們的投資。」克利夫娜夫人低聲說。「雖然我們無法干預遺憾客的行動，但我們的眼線親眼見過本塔羅家的人進入『遺憾之屋』。」
瓦加度瞭然地點點頭。「看來昔蘭尼加家族的情報工作還是做得不夠到位了。」
「象黨的議員理應守望相助。瓦加度大人。」克利夫娜夫人笑著回應。「現在我們該來談談戰利品問題了。」
「油鹽不進的老太婆。」瓦加度搓了搓牙花子，心中腹誹道。
「不管怎麼說，瓦雷澤斯家族都會分走一大部分，這點夫人有什麼疑問嗎？」
克利夫娜夫人搖了搖頭。「當然不會，不過按照龍澤爾·瓦雷澤斯這段時間的作為，他大概率會選擇黃金作為補償。」
「折價的黃金我們來出。」瓦加度做出了決定。「奴隸折價支付，土地，莊園都要留下。」
克利夫娜則皺緊了眉頭。
「他究竟想做什麼？」
元老院。
仿照瓦雷利亞自由堡壘時期的元老院建造的廳堂陸陸續續有人進入，很快就坐滿了兩黨的議員。
當然，象黨的更多，他們幾乎坐滿了三分之二的位置。
虎黨則是稀稀拉拉的。
虎黨的執政官貝里西奧·梅葛亞一臉平靜地坐在自己的執政官席位上，而本塔羅家族的席位空空如也。
大門緩緩打開。
清脆的腳步聲緩緩傳來。
「古老血脈的傳承者，海上的執法者，銀血軍大統領，瓦蘭提斯世襲貴族，候補議員，瓦雷澤斯家族的龍澤爾大人駕到。」
阿斯蘭·龍德爾中氣十足地喊出龍澤爾的名號，恭敬地侍立在元老院的馬賽克圓形大廳一側。
「龍澤爾·瓦雷澤斯大人，您召集元老會議的原因是什麼？」
執政官克利夫娜夫人率先發言。
「我要控告有人僱傭遺憾客，謀殺高貴的黑牆貴族，依照《瓦蘭提斯黑牆大法典》，我有權要求元老院進行徹底搜查，揪出兇手。」
「瓦雷澤斯大人。」虎黨的一名議員舉手提出問題。「您需要向元老院提供證據，證明刺殺事件真實存在。」
龍澤爾對著門口點了點頭。
林恩·瓦爾塔肯一言不發地拖著一個連著一具殘破身體的腦袋走了進來，二話不說直接扔在馬賽克地板上。
布滿血污的臉依然帶著濃郁的魁爾斯人特徵。
席位上的議員們竊竊私語起來。
「一具屍體能說明什麼？」一名象黨的議員喊道。
龍澤爾抬頭看向聲音傳來的方向。
是拉馬爾·昔蘭尼加，龍澤爾微微點了點頭。
「各位議員，想必你們也都知道，我的父親掌握一些超越常人的能力。」龍澤爾掃視了一圈議員們。
這些瓦蘭提斯的貴族對魔法並不陌生，在古瓦雷利亞統治的時期，瓦蘭提斯是龍王們最熱衷的殖民城市，這裡也是世界上最繁華的港口之一。有不少來自亞夏的魔法師在城市裡展示過他們的能力。大神廟的紅袍僧也經常展現他們的火魔法。
甚至有不少貴族的家裡就供養著魔法師。
「他給我留下了可以讓死人開口說話的藥水。」龍澤爾從林恩手裡接過一瓶略微泛紅的藥水。
「其實就是我的血混合了一些別的東西。」
龍澤爾心裡說道。
他將藥水淋到屍體身上。
詭異的一幕發生了，那具屍體忽然劇烈地顫抖著，好像有什麼東西要在他已經被切掉的位置長出來一樣。
嘶啞，但無比清晰的聲音從死人的喉嚨里傳出來。
「本塔羅，殺死，男孩，小的，我很遺憾。」
滿座寂然。
似乎是藥效過去了，那具屍體停止了顫抖，剛剛萌生出的肉芽也停止了生長。
「各位議員大人。」龍澤爾環顧四周。「還需要別的證據嗎？」
他並不擔心本塔羅家的那兩個傢伙的死會影響自己的計劃，阿萊克修的死是自作自受。而小卡維多，他的體內沒有檢測出任何毒素，所有的醫生，甚至包括紅袍僧都只能判斷他死於飲酒過度引發的心臟驟停，只是莫古爾不相信罷了。
更何況莫古爾壓根兒沒有出席元老院會議。
「我很抱歉。」虎黨的執政官貝里西奧低下了頭顱。「瓦雷澤斯大人，發生這樣的事情，我們也並不知情。」
他看向身邊的虎黨議員。「莫古爾·本塔羅在哪？」
「執政官大人。」那名議員回答道。「莫古爾大人今日在趕來的路上遭遇了不幸，一頭失控的矮象撞倒了本塔羅家族的金轎子，莫古爾大人不幸被矮象踩死了。」
「瓦雷澤斯大人，我很抱歉，沒有辦法按照律法的規定懲罰兇手。」
「因此，我索要的是賠償，執政官大人。」
「瓦雷澤斯大人，按照律法，本塔羅家族的財產均可以作為您的賠償。」瓦加度執政官善意地提醒道。「貝里西奧大人，相信你不會包庇犯罪的同僚。」
「當然不會。」貝里西奧白了瓦加度一眼，和善地說道。「瓦雷澤斯大人，您看」
「我並不貪心。」龍澤爾看著三位執政官，大聲說道。「但本塔羅家族試圖刺殺我的弟弟，這觸犯到了瓦雷澤斯家族的底線。而且家族正在準備再次派出艦隊清掃里斯、泰洛西的海盜，保護瓦蘭提斯的商路，在這個緊要關頭，本塔羅家族竟然做出這種事情來，實在是令人難以忍受。」
「他要去清掃海盜？」克利夫娜夫人心裡想到。「可這跟變現財產有什麼關係，難道說他在打造艦隊？」
「所以我向元老院要求，沒收本塔羅家族的土地財產後，補償瓦雷澤斯家族足夠的黃金與船隻。」
他正式地向元老院宣布了瓦雷澤斯家族的計劃。「我將延續父親的道路，在清掃商路後再次開啟大航海，鞏固前往逸地，亞夏的商路。並進一步開拓南方航線。」
「原來如此。」幾位執政官的心裡同時響起這樣一句話。
怪不得他急著變現財產，原來是要延續老巫師的大航海事業。支持，必須支持。不管怎麼說，大航海都是做大蛋糕的舉措，對於瓦蘭提斯來說有益無害。
至於本塔羅家族，早就商量好把它吃干抹淨了，顧忌它幹嘛。
「瓦雷澤斯大人，我們願意參與到您的大航海計劃中。」
「龍澤爾尊主，我可以提供船隻，請您務必考慮我們的家族。」
「去你的，你個虎黨跟我們象黨的人混什麼。龍澤爾尊主，我們也可以提供船隻和資金。」
一聽到有新的大航海，這些貴族們坐不住了。這種風險高利潤更好的事業，竟然有冤大頭願意抗，實在是太好了。
元老院瞬間嘈雜一片。
「肅靜——」
瓦加度·昔蘭尼加中氣十足的一嗓子，好不容易把嘈雜的聲音壓了下來。
「如您所願，本塔羅家族的財產將以黃金和戰船，商船的形式補償給您，至於您的大航海計劃，是否需要元老院的協助？」
「暫時不用，不過等我們這一次返航，可能就需要元老院的決議了。」
龍澤爾笑著說道。
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(本章完)